“不太對。”董徵低聲道。
“我也感覺有點不太妙。”任鶴鳴眯起眼睛，他再一次檢查身旁的死掉的馬, 道：“它們應該是被嚇死的。”
董徵：“你是說那個邪靈？”
任鶴鳴點頭：“雖然護身符沒有察覺出來, 但目前就只有這一種解釋了, 不然它們不可能同時在奔跑的時候暴斃。”
心中隱約的不安讓董徵沒再靠近翻到的車廂, 腥甜的腐臭氣息顯而易見地蘊含著某種寓意：“那我們走吧, 既然方向沒有錯，就繼續去追。”
他們策馬遠離了遇難的車隊, 又走了一段路，有個大紅色的什麼東西遠遠出現在道路中央。靠的近了，董徵用刀將其挑起，發現是件嫁衣一樣的鮮豔長袍。
看大小這應該屬於一個少女，沒有其他異樣之處，董徵將衣服放回原處，任鶴鳴點燃追蹤符紙確定他們沒有追錯方向。兩人在附近稍作休息, 補充了些水分，等到太陽最灼熱的那段時間過去, 才重新上馬。
迎著太陽落下的方向趕路，繞過綿延的群山, 視線逐漸開闊起來。路的遠方，村落依山而建, 帶有明顯的大食國特色, 鬱鬱蔥蔥樹木的掩映下，一切看起來都是那麼平常，但卻一丁點人聲都沒有。
不, 不光是人聲，連牲畜和鳥雀的聲音也全無。
不知不覺間，兩人已經走過了邊境線，到了另一個國度。
此時他們處在下風口，顯而易見的腐爛臭氣隨風飄來，和他們在車隊中嗅到的一模一樣，董徵立刻停住腳步，他和任鶴鳴對視一眼，在彼此眼中看到了凝重。
任鶴鳴低聲道：“這村子有問題。”
董徵嗯了一聲：“肯定死了很多人才會有那麼重的味道，而且屍體多半都沒有得到應有的處理。”
任鶴鳴只想到一種可能：“瘟疫？”
董徵：“有可能。”
他們又靠得稍微近了些，任鶴鳴清了清嗓子，用波斯語高聲喊了幾句，他等了一會兒，沒有得到丁點回應。
就好像已經沒有活人在村子裡了一樣。
任鶴鳴皺起眉頭，他望著鴉雀無聲的村子，對董徵道：“要不要過去看看？”
董徵有點受不了這股強烈的腐爛臭氣，用袖子掩住鼻子，道：“如果真是瘟疫的話，貿然進去可能會有危險，還是師兄你做決定吧，我聽你的。”
在發現每次任鶴鳴都讓他做出選擇時，董徵已經隱隱有了種猜測，於是這一次，他直接將選擇的權利推到了任鶴鳴手中。
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任鶴鳴嘆了口氣，道：“老七，這是難得的歷練機會，師兄給你機會，你就不要再推給我了。”
“好吧。”董徵眯了下眼，心中的猜測逐漸篤定，他沉吟片刻，道：
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