白檀跟在大公主姜錦城的軟轎後，順利走出宮闈，回到白府時已經是二更時分了。
攬月閣裡燈火璀璨，亮如白晝，阮白氏憂心忡忡地等了一整天，她深知姜宏端陰狠毒辣的性格，哪裡能睡得著。
白檀連衣服都顧不上換，快步走到廳內，向阮白氏問安道：“母親，兒子回來了。”
阮白氏從椅子上彈了起來，急急拉住白檀的手，上上下下地掃視了幾遍：“雲奴兒，你沒事吧？”
“母親安心。”白檀攙扶著阮白氏，送回座位上，自己在下首撿了張圓凳，注視著阮白氏的眼睛，神態極為認真地說道：“母親，檀兒有事想要問您。”
這一天終究是來了。
阮白氏知道有些事已經瞞不住白檀，如今說出來也無不可，只是到底讓人難以啟齒。
她嘆了口氣，難得肅著臉色，揮退了侍婢，“雲奴兒想問什麼？”
白檀道：“我白家與皇室到底有何淵源？”
阮白氏道：“白家榮耀千年，始終屹立不倒，鼎盛之時甚至連皇室都不敢輕易掠其鋒芒，雲奴兒，你可知是為什麼？”
白檀腰間束了三指寬月牙白繡祥雲紋的腰帶，左側處綴了白紗質地繡富貴竹花紋的雞心形荷包，此時他有些心煩意亂，不由捏住下垂的流蘇，一邊摩挲，一邊道：“因為白衣客。”
白檀真是對這位被傳得神乎其神的白衣客越來越好奇了，在千年之後的今天，還能具有如此大的影響力，不知千年之前，又是何等風華無雙。
他回答得篤定，阮白氏卻道：“是也不是。千年之前，人心矇昧，天下未定。彼時皇室姜氏一族還是一盤散沙，與楚地的李家，燕地的商家同為奴隸，被蠻族連年奴役，死傷無數，漸漸生出反叛之心。我先祖白衣公不但擁有天人之姿，且足智多謀，竟能想到將香料用到戰場，使蠻族戰馬暴動奔逃，不戰而屈人之兵。後來，姜氏自立為王，執意請白衣公臨朝輔政，先祖稱自己習慣了閒雲野鶴般的生活，到底還是推拒了，只靠做香料生意謀生。誰知不久後，白衣公不知為何猝然仙逝，死的時候不過才二十多歲。姜太|祖與白衣公交情深厚，始終不肯相信先祖去世的事實，反而命人鑿冰築棺，將白衣公的屍身完好儲存下來。稍後，太|祖又大肆尋求靈丹妙藥，依照白衣公生前留下的方子，傾天下之力，煉成一丸極為神奇的丹藥，據說那丹藥不但可以活死人，肉白骨，還能使人永葆青春。”
世人慣會以訛傳訛，三人尚能成虎，何況白衣公的傳說已經流傳了一千多年，還不知道被多少人改編過，白檀覺得這些話的可信度不大，便笑道：“那豈不成了長生不老神藥？世間怎麼會有如此神奇的東西，檀兒看多半是無稽之談。”
孰料阮白氏深深地看了他一眼，緩聲道：“可是，後來白衣公又活了過來……”
這怎麼可能！
“據說，當時白衣公有體溫，有心跳，一應言行舉止與常人無異，甚至還在十個月後抱著一個尚在襁褓之中的嬰兒現身於人前，聲稱是自己的傳人。”
白檀露出若有所思的神情，“所以，世人都以為我們白家有長生不老藥的配方？他們想要得到它？”
這都是什麼見鬼的劇情，簡直神展開。
“傻孩子。”阮白氏苦澀一笑，“長生不老藥所需的配料極為難得，可說是世間難尋，他們想要的，是我們白氏傳人的命。”
白檀莫名覺得周身漫上一陣寒意，他難以置信道：“難道……”
阮白氏道：“我們白家人的骨血裡有那味神藥的存在，只是因為代代傳承下來，已過了一千多年，所以藥效在逐漸削弱。認真算起來，白家所有人都不該存活在世上，逆天改命又豈是那般容易的？白家人的早逝便是上天降下來的懲罰。然而，即便如此，對有些人來說，我們白家人的骨血仍然是不可多得神藥，他們做夢都想要喝上一口。”
白檀：這特麼也太重口了，註定短命不說，莫名其妙地成了行走版的靈丹妙藥，誰見了都恨不得咬一口，還讓不讓人活了？
白檀蹙眉沉思，白家所有香料典籍，藥草綱目，乃至各種祖傳配方，他都已經倒背如流。誠然，制香與醫學一道存在交叉，很多香料本身就具有藥用價值，若調配得當甚至能用來治病，但是，若說做到起死回生，就有些強人所難了，那麼，千年前的姜太|祖又是如何做到的呢？
阮白氏握住白檀的手，“此事一直被歷代先祖費心隱瞞，可惜後來先皇不知從何處得知這段昔年辛密，以莫須有的罪名將李家和商家查抄，更是對我白家虎視眈眈，多虧得當年姜太|祖在位時曾留下手諭，嚴令禁止皇室對白氏一族動用武力，再加上父親多番辛苦周旋，好歹暫時保得白家安全無虞。誰知幾年之後，先皇駕崩，姜宏端登基上位，他設計接我入宮，名義上說是比照‘郡主’之尊撫養，實則讓孃親每月提供鮮血，壓制宮闈內鬥時不慎中的劇毒。”
很早之前白檀就留意到阮白氏左手手腕處有幾道傷疤，縱橫交錯，深可見骨，白檀曾為此心驚不已，阮白氏卻始終不肯說出原因，現在總算是真相大白了。
只是白檀卻聽得心頭火氣，憤憤然說道：“好個無道昏君，為了一己私慾，竟不顧他人死活？”
古代醫療技術那麼落後，尋常風寒都能要人命，更何況是用這種粗暴的方式，每月不間斷地定時取血，再加上當時阮白氏自己都還是一個嬌滴滴的小姑娘，體質嬌弱，沒有因此一命嗚呼也真是不幸中的萬幸了。
阮白氏道：“提及此事，還需多謝大公主，當年她無意中撞破宮人制住我，強行割腕取血的事，不敢聲張，對我卻更加關懷備至，日夜讓我陪伴，乃至於同吃同睡。姜宏端那時還有幾分人性兒，因著錦城是他第一個孩子，對大公主最為寵愛，倒也沒有拒絕長女的要求，自此孃親所受的酷刑大為減少，只是仍不得不小心行事，以防哪時落了單，被姜宏端的人給抓去。”
“依我看，他不過是怕自己醜陋面目被世人知道罷了，哪裡懂什麼人|倫天性？”白檀是真心將阮白氏視作母親，平常侍奉她極為孝順，如今更是滿腹怒火中燒，關切地問道：“那麼後來，母親是如何逃離魔掌的？”
阮白氏衣袖掩面，表情難堪地說道：“彼時我年歲漸長，將近及笄，按照禮制，勢必要擇婿嫁人的，如何能久居宮闈？姜宏端見我出落得越發美貌，竟漸漸生出不軌之心……”
“欺人太甚！”白檀怒不可遏，看來今日對姜宏端的懲罰還是太輕了，應該直接在香爐裡給他下七夜雪。
阮白氏道：“好在大公主機敏，也隱隱察覺出姜宏端的心思，從此更不許我離開她半步，還悄悄派人將此事告知宮外的父親，你外祖聽聞之後如遭雷劈，一時亂了方寸，倉促之間，快速擇了女婿，定下婚期。倘若不是如此，憑阮樂正的心智，如何能瞞得過父親？”
白檀冷聲道：“姜宏端縱然可恥，阮樂正恐怕也不是什麼好東西，一丘之貉罷了！檀兒只是替母親不值，遇到這樣的衣冠禽獸。”
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阮白氏自己倒是已經看開了似的，“阮樂正那個小人不足為懼，我與他之間已經恩斷義絕，如今不過是形同陌路，只是留著他做個擋箭牌，姜宏端再如何也不敢公然對臣下的妻子出手，你勸孃親與他和離，我執意不肯，就是為了這個緣故。只是，孃親萬萬沒有想到，雲奴兒雖是男兒身，容貌卻遠勝於孃親當年。之前我一直要求你低調行事，也是怕被姜宏端的人注意到你的存在，沒想到，終究是沒能逃過這一劫。”
白檀思忖道：“不過，總覺得姜宏端對我的態度頗有些奇怪，隱隱帶著些狂熱，可是另有蹊蹺？”
阮白氏神情複雜：“那大約是因為姜宏端見過太|祖留下的一副畫。”
白檀道：“什麼畫？”
阮白氏緩聲道：“一副白衣公的肖像畫。”
白檀心中湧上怪異之感，“那畫可是與我有什麼聯絡？”
阮白氏閉上眼睛，萬分不甘地點了點頭道：“我兒與那畫上繪製的白衣公生得一模一樣。”
“什麼？！”白檀吃驚，這是巧合，還是另有原由？
“所以，姜宏端才會覺得只要得到了我，就能讓他繼續苟延殘喘下去？”知道了來龍去脈，白檀反而快速鎮定了下來，“母親不必憂慮，檀兒有自保能力，絕對不會讓那些禽獸討佔了便宜。何況，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，與其這般受人欺凌，倒不如主動出擊。”
阮白氏一驚：“我兒要做什麼？”
白檀坐下來，拍了拍阮白氏的手掌，將她安撫下來，笑吟吟地問道：“母親，姜宏端在位一日，我就需提心吊膽一日，但是，如果他駕崩了呢？”
他本不是張揚強勢的性格，但也絕非軟弱可欺之輩，如今這種形勢，還不奮起反抗，難道還真等著被人綁進宮裡做孌寵不成？
女子本弱，為母則強。阮白氏聞言沉思片刻，聲音堅定地說道：“我明白了，雲奴兒只管放手去做，大不了就是一個死字。”
白檀道撫著唇角，慢悠悠地說道：“還沒到那般田地，姜宏端多行不義，有的是人盼著他早死，鹿死誰手，還未可知。”