昏暗陰森的密室內，戴著青銅面具的男人坐在屏風後，雙眸微閉，右手緩緩摩挲著一枚海棠紅為底，杏色鎖邊的荷包，神色帶了些懷念，又摻雜了些說不清道不明的的哀傷。
那荷包上面繡著一叢燦爛的白牡丹，旁邊一隻活靈活現的白貓，睜著圓滾滾的眼睛，歪著腦袋望向牡丹花，一臉的憨態可掬。
只是這荷包雖然從配色到刺繡，無不精緻考究，樣式卻有些過時，中間的牡丹褪色尤其嚴重，似乎是被人長時間放在掌心把玩所致。
五個身著黑色夜行衣，腰佩彎刀的夜行者，宛如幽靈一般，悄無聲息地走了進來，跪在男人面前，一字排開，態度謙恭而畏懼。
男人從回憶中抽|身，淡淡地問道：“情況如何了？”
跪在中間的黑衣人低聲道：“一切正如主人所料，自從白公子從皇宮離開後，姜宏端雖然被太醫救醒，精神卻一直不大好，終日渾渾噩噩的，再也沒能下過床榻。”
男人抬手撫了撫唇角，隱約露出了點笑意，“白檀做的？”
黑衣人道：“是。”
真是讓人意外啊，本以為對方是一隻漂亮可愛的貓兒，現在才發現原來是善於偽裝的狐狸，枉他一直自負耳聰目明，能看破人心，沒想到竟然在這少年身上接連走眼兩次。
男人來了興趣，“他做了什麼？”
黑衣人道：“那日白公子趁著姜宏端昏迷，故意給他嗅了一種香。”
“什麼香？”
“醉生夢死。”
顧名思義，醉生夢死是一種高濃度的迷|香，只需一點就能讓人接連幾日精神萎靡，渾身痠軟無力，更妙的是尋常大夫根本診斷不出來。
男人微微眯起眼睛，慢條斯理地說道：“看來，燕子樓與流芳閣的合作，指日可待了。”
這天上午，白檀照例到流芳閣視察，管事將幾本賬冊親自抱了過來，“本季度的賬本都在這裡了，公子請看，若是無事，小人就先退下了。”
白檀道：“且慢，吳管事，我方才進來時彷彿看到門口籠子裡的黃鸝鳥無精打采的，可是生病了？”
吳管事道：“正是。近日天熱，客人也多，小子們躲懶，一時照顧不到，竟然就病了。不然，公子來了流芳閣，那黃鸝鳥還不知高興成什麼樣子呢。”
白檀道：“無妨，你把它取下送到我這裡來。”
吳管事領命而去，不多會兒就親自提著細竹條鳥籠上來。
黃鸝鳥原本病懨懨地躺在籠子裡，窩成小小的一團，旁邊的水和食物絲毫未動，感受到白檀的氣息後，費力地睜開眼睛，望著他，委屈巴巴地啾了一聲，然後又慢慢合上眼簾。
“真是個小可憐……”白檀立刻就心軟了，他開啟籠子，將黃鸝鳥籠在掌心裡，柔聲哄道：“別著急，我這就給你治病。”
白檀左右巡視了一圈，見房間內並無利器，乾脆拔下頭上的簪子，在白瓷似的指尖狠狠戳了一下，擠出豌豆大小，殷紅的血珠。
就在這時，方才還奄奄一息的黃鸝鳥，忽然大力拍動著翅膀，艱難地朝著白檀的手指挪去，尖尖的鳥喙裡發出一連串啾啾聲，看起來很是興奮的樣子。
白檀心中一動，主動將手指湊了過去，黃鸝鳥眸子發亮，快速將沁出的血珠啄食乾淨，末了，還意猶未盡地磨蹭著白檀的手指。
白檀若有所思地摩挲著黃鸝鳥的羽毛，等小家夥徹底安靜下來，酣然入睡，才將它放回籠子裡，自己拿了本賬冊慢慢看著。
一炷香的時間過後，白檀忽然被清脆悅耳鳥叫聲打斷思緒，他抬起頭，恰好對上一雙亮晶晶的綠豆小眼，對方見他望了過來，更加開心了，叫聲裡充滿愉悅之情。
這副活蹦亂跳的樣子，與之前那只有氣無力的黃鸝，簡直判若兩鳥。
白檀怔愣：“還講不講邏輯了啊……”
晨雞仰著脖子啼叫了一遍，東方漸漸露出一抹魚肚白，卻還有一彎殘月斜斜地掛在樹梢上。
拂開一根根嫩綠的柳條，白檀從鬧哄哄的街市走過，徑自來到燕子樓門前。
留著山羊鬍的管事眸底有一抹精光快速閃過，“白公子來了，樓上請。”
白檀輕車熟路地上到三樓，抬起手腕敲門。
低啞且極富有磁性的聲音響起，“進。”
白檀進來，反身把房門掩上，半帶試探地問道：“你彷彿十分畏懼陽光？”
屏風後的男人沉吟片刻，意味不明道：“我畏懼的不是陽光，而是人心。”
白檀搖頭：“這樣可不太好，我即將成為你的合作伙伴，樓主卻似乎一直缺乏應有的誠意。”
隱在暗處的黑衣男人低聲道：“你想要什麼樣的誠意？”
白檀走近屏風，隔著淡雅的水墨，輕聲道：“告訴我你的目的是什麼？”
謀朝篡位可不是什麼小事，搞不好一家子都要被牽連，因此哪怕白檀實際上已經對姜宏端動了殺心，臉上卻還是一派輕鬆的樣子，他不但要探清楚對方的底線，更要清楚這人的籌碼，這樣才能準確判斷出對方值不值得他效忠。
“我的目的很簡單。”黑衣人沉默半晌，斬釘截鐵地說道：“殺了姜宏端，取而代之！”
呵，真是好大的口氣，且不說姜宏端三年前就已經立下了儲君，即便沒有，依照姜宏端風流好|色的秉性，明裡暗裡的兒子加起來，不知道有多少呢，誰不眼紅那把至高無上的寶座，姜宏端一死，他們還不餓狼似的爭起來？
白檀道：“師出無名，此事未必可行，何況，你憑什麼去取代姜宏端？”
雖然姜宏端昏庸無能，但是姜氏皇朝卻積威甚重，因此百姓們縱然希望姜宏端早日駕崩，但若說要改朝換代，贊同者絕對寥寥無幾。
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畢竟，姜氏統治了這片大陸一千多年，有些觀念早已根深蒂固。
黑衣人冷聲道：“就憑我是平西王姜弘毅的嫡長子，姜氏皇朝正統血脈！”