一場秋雨一場寒，不過剛出七月，天氣就一日冷似一日，放眼望去，百花開盡，唯有菊花一枝獨秀。
幸好白檀早早做好籌劃，讓下人們提前收購了大批優質鮮花，再加上自家花圃裡產的，曬乾之後，小心封存，供應流芳閣六個月所需當無任何問題。
只是，白檀這日在白府內的觀星閣調弄香料，偶一抬頭，一片金燦燦的黃色撞入眼球，仔細看時卻原來是城郊山坡上盛開著一叢叢野菊，煞是動人，不免手癢，低笑道：“秋高氣爽，合該登高望遠。”
又喚來小廝多福，拿出一枚寶藍色香包，說道：“你把這個送到燕子樓，親自交給管事，就說我要到翠蘿山的豹臺附近遊玩，若他家主人得空，可一同前來。”
多福驚慌：“公子，萬萬不可啊，豹臺那裡地勢陡峭不說，還常有野獸出沒，您若想出遊，去哪裡不可，何苦置身險地？”
豹臺這名字可不是隨便叫的，其中卻還藏著一個典故，傳聞，當年姜□□起義時，曾據守翠蘿山，依靠地勢，抗擊蠻族，僅憑一己之力就殺死敵軍無數大將，之後更是一箭射殺一頭兇猛的豹子，迎來徹底的勝利。
豹臺之名由此而來。
白檀低頭挑了些香藥放在腰間荷包內，聞言笑道：“你只管去就是。”
翠蘿山林被茂密，花木繁森，除了獵戶少有人來，呈現一派天然景緻，自有其他山脈比不了的野趣。
白檀撿了條較為平坦的小路，手裡拿了根竹條，一邊走，一邊聳動著鼻子，偶爾露出燦爛笑容，“這是鐵皮石斛、蓼蘭鉤吻……，咦，竟然還有商陸……”
用竹枝扒開草叢一看，果然見到一株形態極似櫨蘭，葉片呈卵圓形，果序直立，漿果扁球形紫黑色的植物。
白檀笑道：“真是不虛此行了！”
不遠處的竹林忽然掛起一陣無名風，白檀側耳傾聽片刻，快手快腳地將那紫黑色的漿果小心摘了下來，又環視周圍，看到一塊巨石倚山而立，連忙攀爬了上去。
一吊睛白額，花色斑斕的猛虎從林間邁出，仰天嘶吼兩聲。
白檀之前曾帶著下屬到各地山林中搜尋稀奇花卉，見過的陣仗也不少，倒沒有如何畏懼，只呢喃道：“也不知這法子能不逼得那人現身……”
只是面對猛虎，白檀到底不敢大意，他從腰間掏出一小包藥粉，開啟來，倒進掌心裡握著，嚴陣以待。
那斑斕猛虎琥珀似的獸瞳孔梭巡了兩週，視線鎖在白檀身上，興奮地刨著地，作勢衝過來飽餐一頓。
勁風來襲，白檀揚手欲將粉末灑出，眼前猛虎卻發出一聲慘叫，噗通一下軟倒在地上哀叫不已，頭顱上正插著一支羽箭，大片鮮血快速流出，滲入地面。
正在此時，不知從哪裡飄來一條三指寬的黑色絲帶，恰恰覆在白檀眼皮上，他抬起手，想將黑色絲帶摘下，卻有一雙手早白檀一步，從他身後伸出來，撿起絲帶兩端，動作靈敏地打了個結。
“嗯？”白檀詫異，繼而低嘆一聲，“樓主就這般不願露出真面目？”
一襲黑袍將姜戎嚴嚴密密地裹了起來，只是本該被束起的腰腹處，此刻卻空落落的，袍角無風自動，劃出圓潤的弧度。
姜戎隱身其中，從兜帽裡抬起頭來，幽幽地看著白檀：“你又何苦逼我。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
白檀道：“即便如此，你也無需將我雙眼遮起來吧，山路本就崎嶇難行，現在又目不能視，如何尋找草藥？”
姜戎上前一步，握住白檀的右手，“你不是能聞到草藥散發的味道嗎？告訴我方向，我扶你過去。”
聞言白檀別有深意地勾了勾唇角，看來這人已經來許久了，說不得方才就一直跟在自己身後，只是他倒乖覺，知道不能佩戴香料，以免被嗅出來。
白檀打趣道：“能讓燕子樓的幕後老闆供我差遣，說出來還不知道讓多少讀書人羨慕。”
少年人膚質白膩若雪，被黑色絲帶映襯著，越發顯得唇紅齒白，容顏如玉。
姜戎見他笑得可愛，也微微露了點笑意，任勞任怨地帶著白檀尋找採摘草藥。
因為眼睛看不到東西，嗅覺感受倒越發敏銳，更難能可貴的是，但凡白檀說出大致方向，姜戎便能立刻將他描述出來的藥草分毫不差地取來，兩人配合得十分默契，不到傍晚就集齊了白檀所需的所有藥草。
姜戎將白檀送回白府，啞聲道：“快點進去吧。”
“等等……”白檀扯下雙眼上的絲帶，只是對方早已不見身影，不由好笑道：“跑這麼快做什麼，我又不是妖怪……”
再低頭一看那黑色絲帶，薄薄的兩層布料，僅僅以同色絲線鎖了邊，中間部分用深藍色絲線繡了一個小小的“戎”字，再無其他裝飾。
白檀輕聲道：“奇怪，總覺得這絲帶的樣式很是眼熟，不知原來是做什麼用的……”
與此同時，正在燕子樓頂層準備沐浴更衣的姜戎動作一頓，對下人道：“給我拿來條新腰帶來。”
那下人低聲應是。
白檀洗完澡，換了身乾淨寢衣，將要上床休息時卻突然心中一動，對正要到外間閣子裡守夜的百歲和無憂說道：“你們都下去吧，我如今也大了，夜間用不著你們伺候。”
百歲和無憂對視一眼，面面相覷，只是白檀態度堅持，兩人只好相攜離開了。
白檀熄了燈，在空曠安靜的臥室內靜坐了會，月色瑩潤皎潔，灑在他俊美的眉眼間。
隨著時間推移，竹製搖椅的陰影被漸漸拉長，白檀喃聲道：“這樣的生活，不知道他會不覺得寂寞……”
長夜寂寂，搖椅的枝椏聲在暗夜中飄蕩開，實在單調。
次日醒來，陪阮白氏用過飯，白檀在書房內苦讀了一日，中間有家分店的管事前來求見，說是有件事很是為難，想討白檀的示下。
白檀放下手中的書，吩咐人上了茶，問道：“到底出了什麼事情？”
這管事四十多歲的年紀，身材清瘦，臉頰乾癟，看起來倒是十分精明，“回公子，松少爺方才遣人來店裡，說過幾日便是中秋了，想拿些香包香囊等物送人，小人聽那人的意思，松少爺索要的數目恐怕不小，又都挑選著最最頂尖兒的款式，故不敢自作主張。”
白檀了口香茶，愜意地眯了眯眼睛：“你做得很好，以後也如此。回去只管把那人亂棍打出去，想要空手套白狼，也要掂量掂量自己的身份。況且，白家這一輩只出了我一個，哪裡來的什麼松少爺，竹小姐的？”
管事眸子中有精光閃過，點頭道：“小人明白了。”
白檀喚來多壽，讓他到流芳閣及各分店走一趟，將這話原封不動地告知諸管事，又派人把管家請了來，只笑道：“流芳閣近日訂購量大增，管事們頗有些捉襟見肘，府內一應所需，怕是供應不上了。”
管家訝異，提高了聲音叫道：“公子！您這是做什麼，府內眾人都是用慣了香料的，如今突然停了，豈不難過？尤其老爺和花姨娘又是上了年紀的，松少爺馬上就要參加會試，夜裡也需焚香提神。再者說咱們本就是香藥世家，倘若連白家都用不上香料，傳出去，別人還不知怎麼笑話呢……”
白檀的臉色冷了下來，手中茶蓋啪嗒一聲摔回盞上，“你也知道咱們這是白府，一口一個老爺少爺的，不知道的還以為咱們這府邸姓了阮。我今日便明明白白地告訴你，別說是花見羞和阮青松，就是阮樂正在我這裡也不過是一個外人！想用流芳閣裡的香料？可以，不過，其他人掏多少銀兩購買，你們也須得掏多少，一個銅板都不能少！”
管家氣得手直哆嗦，指著白檀道：“公子真是好大的威風，小人說不過您，我只去找老爺理論。”
白檀冷笑：“慢走不送。”
只是這位管家當天晚上就一病不起，躺在床上渾渾噩噩的，四肢更是痠軟無力，竟連飲食都不能自理。
白檀當機立斷，扶持張媽媽的兒子，阮白氏的奶兄張進忠上位，又一連拔出了阮樂正和花見羞的幾位心腹，通通替換成自己人。
東宮太子妃有孕，不久前剛剛誕下麟兒，太子姜k後繼有人，奪嫡之爭又多了一份籌碼，現在正高興得不知如何是好，打算著禮部好好地慶賀一番——因著皇上病重，太子監國，姜k已然開始有些膨脹了。
阮樂正作為禮部尚書，孩子的滿月禮少不得需要他操持，再加上中秋臨近，往來應酬甚多，眼下已有許多天未回府中了。
這也難怪，阮樂正是□□，有此良機，自然要小心討好一二，做事比往常可用心多了。
白檀對張進忠道：“府裡人口眾多，開支也大，只是今時不同往日，眼看要收秋了，蜀地卻接連降了幾日暴雨，致使數萬田畝竟顆粒無收。同為姜國子民，我們卻不能坐視不理，母親已經帶頭縮減了月例，每日吃穿用度也降了一等，其他人當然也該如此。從今日起，點星齋和松竹苑上上下下所有人的月例減少一半，而且通通從阮樂正的月例當中扣減。再將省儉下來的錢送到流芳閣在蜀地的分店，囑咐他們開設粥棚，救濟災民。”
張進忠躬身道：“公子放心，我曉得了。”
“哦，對了。”白檀想到一事，又道：“大災過後，必有瘟疫橫生，我會調製一批祛病的香料，讓流芳閣的繡娘們連夜縫進香包，一同送到蜀地吧。”
張進忠敦厚的臉上顯露出幾分感動：“公子和小姐真是菩薩心腸。”
因著張進忠從小就在白府伺候，又與阮白氏從小相識，所以倒是慣常叫阮白氏小姐的，這麼多年，竟然也沒有改回來。
不知想到了什麼，張進忠又語氣擔憂地說道：“只是小姐體弱，平常飲食已經非常簡樸素淡了，再削減的話，如何受得住？不如把小人的月例銀子都免了，也好給小姐添幾道藥膳。”
白檀意味深長地看向他：“你可想清楚了，如此一來，豈不是在給我做白工？來日可別後悔。”
張進忠神色未變：“小人明白，必不會後悔。”
白檀緩緩笑開，作勢施了一禮，脆生生地笑道：“那我替母親多謝你了。”
張進忠慌忙避開，說道：“不值什麼的，公子無須如此。”