天氣一日熱過一日, 偏偏古人衣著保守, 等閒不能多露出一寸肌膚, 否則，縱然是男子, 也要被人打上輕浮孟浪的標籤。
自白檀入職白鶴書院後, 家裡人疼惜他, 愛屋及烏, 對書院學子也頗多優待, 以十分低廉的價格, 幫白鶴書院上下一干人等，換了輕便夏裝。
季秋容對白檀衣食住行都格外上心，不等他開口，就備齊了各類衣裳，知曉白檀不愛張揚惹眼, 所以都是在暗地裡下功夫, 一件普普通通看似尋常的白衣，實則用料考究，以銀線繡如意雲紋, 行動間衣帶飄飄, 宛若流風迴雪。
書院東南角假山池沼, 花木扶疏, 比別處更清幽靜謐，白檀愛那一叢清姿雅質的木芙蓉，花瓣重重疊疊, 煞是好看，魚池錯落在茵茵綠樹之中，幾莖粉荷亭亭浮於碧波間，真有“清水出芙蓉，天然去雕飾”的況味。
白檀拿了一卷書，臥在小舟中，藉著柔軟柳絲、蒼翠荷葉的掩映，躲個清靜。不一會兒，睏意來襲，就將書卷攤開覆在面上，悠悠睡了過去。
綠水紅花之間，青年恬淡自適，著實逍遙，似雪肌膚，風流體態，更添幾分出塵謫仙之意。
有人玉帶華服，緩步過來賞花，卻被忽然撞入眼簾的盛景迷了眼睛，駐足片刻，露出饒有興味的笑意，終是悄然退下，不忍打擾。
小憩醒來，白檀回齋房整理儀容，遠遠地看到山長疾步行過，面色匆匆，不等白檀開口見禮，就長鬚飄颯地離開了。
白檀疑惑：“何事如此匆忙？”竟讓一向端莊持重，嚴肅古板的山長這般喜形於色。
課間休息時，幾個塾師湊在一起飲茶，一位家中有人走仕途，很有些門路的塾師壓低了嗓音，神秘兮兮地說道：“噯，你們聽說了嗎？九皇子最近又被那位訓斥了！”他豎起食指，悄然指了指天空，其中含義不言而喻。
大燕王朝消息靈通的人家都知道，九皇子生母乃是一末等宮婢，當年因宮廷傾軋，被不慎中招的今上拿來解毒，不顧臉面地在御花園裡寵幸，原說要立刻鳩殺，萬幸今上當時忙著秋後算賬，清算一眾圖謀不軌的叛臣賊子，一來二去耽擱下來，再要下旨時，那宮婢已被診出懷有身孕。
後來，那苦命宮婢慘痛一夜，產下七皇子，緊接著就咽了氣。
末等宮婢不算精貴，平常什麼髒活累活都幹，力氣比太監不遑多讓，怎麼生孩子時，說去就去了？這事透著蹊蹺，顧忌到今上曖昧不清的態度，無人敢深究。
再說那宮婢姿色平平，身家也不顯，否則也不會一入宮就被派去做最辛苦的活計。她這一死，倒是乾乾淨淨，不留丁點痕跡。
只苦了九皇子，今上自覺此事實乃生平大辱，一直有意避諱，他後宮環肥燕瘦，一群鶯鶯燕燕，膝下自然不缺子嗣，所以即便九皇子是其親生骨肉，也只是不鹹不淡的晾著，訓斥打罵，更是司空見慣。一個“又”字，當真用得恰如其分。
因此種種，哪怕是平常只關心詩書，向來兩耳不聞窗外事的張啟賢也略有耳聞，感慨道：“那位不喜歡九皇子，天下皆知，算得什麼新聞？”
那塾師笑道：“這你們就不懂了，聖人此番指責九皇子荒廢學業，文采平庸，讓他務必晝夜苦讀，滌盪心塵。”
白檀心中一動，聯絡到今日山長反常舉動，道：“你的意思是，九皇子駕臨白鶴書院？”
那塾師別有深意地笑了。
要說求學問道，皇宮大內自有國子監，能在其中佔得一官半職的，個個都是飽學之士，昔年金鑾唱第，泰半都是一甲，最次也是二甲，若是三甲“同進士出身”，進了國子監的門，都不好意思跟別人打招呼。
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九皇子現放著這樣王者團隊不要，何苦來他們白鶴書院？白鶴書院雖然在朝野間也小有名氣，但是跟國子監一比，那就是小巫見大巫了。
說曹操曹操到，山長微微躬身，陪在一紫衣青年旁側，領著那陌生青年走來，介紹道：“殿下請看，這幾位都是我們書院的先生。”
青年頭戴紫金冠，修眉俊目，俊雅非凡，皮膚較常人蒼白一分，看起來有些文弱，縈繞著淡淡的疏離感，神色鬱郁，似有無窮心事積壓心頭，難以排遣。
這副模樣，倒是十分符合傳說中九皇子“小白菜”的設定，生母卑賤，父皇厭棄，除了一張柔和無害，溫文爾雅的臉，毫無存在感，既不通詩詞歌賦，又不精兵法謀略，簡直一無是處。
可以想見，以九皇子的身份地位，在深宮那種攀高踩低，人情變換的名利場，生活得有多悽悽慘慘。事實上，也正如白檀所猜測的那樣，宮裡的奴才慣會見風使舵、看人下菜碟兒，為著九皇子不得天子寵愛，尚衣局、御膳房等也是多有懈怠，堂堂皇子，雖不至於吃不飽穿不暖，但跟錦衣玉食，奴僕成群的其他兄弟姐妹想比，著實寒酸得很。
今上日漸老邁，四方勢力厲兵秣馬，蠢蠢欲動，朝內眾人一再呼籲早立儲君，以備萬全，導致幾位皇子也坐不住了，紛紛採取了一系列動作，明爭暗鬥。
文武朝臣，仕宦貴族，忙著押寶站隊，幾位皇子各有一批擁護者，唯有九皇子無人問津。
話說回來，九皇子毫無勝算，誰願意拎著腦袋跟他幹？就比如這次，九皇子不知又說錯了什麼話，惹得天子震怒，近身婢僕也難逃池魚之殃。
白檀隨著眾人一起起身，給九皇子見禮，再如何不討喜，到底是皇家血脈，外在的體面不能不顧忌。
“各位先生折煞我也。”九皇子避讓一步，沒有受眾人的禮，瘦削臉頰上露出些窘迫，難以啟齒地說道：“說來真是慚愧，父皇囑咐我多做做學問，但是國子監的課程都太難了，我實在聽不懂，就特意請了旨，在宮外就學，往後大家是我的先生，哪有先生拜學生的道理？”
山長連忙介面道：“您過謙了，殿下龍章鳳姿，氣宇軒昂，怎會被這些小巧難倒？想來是聖人教子心切，對殿下的期許自然也高些。”
不愧是山長大人耶，這話說得實在漂亮，不但奉承了聖上，連帶著把九皇子的顏面也保全了，但細想想，人家除了讚譽九皇子外形條件不錯外，又確實沒提其他敏感話題，避重就輕，滴水不露，果然大妙。
白檀低垂著頭，一臉佩服地偷偷覷了山長一下。
九皇子靦腆一笑，並未揪著這個話題不放，場面話誰都會說，事實究竟如何，大家彼此心知肚明，他將陽光般溫和目光，從眾人臉上蜻蜓點水般掃過，末了，落在白檀身上，停滯片刻。
山長順著九皇子的視線一看，道：“這是白檀白先生，主要教授史學，偶爾負責其他文類，殿下認得他？”
九皇子定定地看了白檀一眼，眸底多了些笑意，溫文儒雅地說道：“並不相識，只是見這位小先生弱冠之年，就足以設帳授課，我與他年齡相仿，至今愚頑駑鈍，尚未開竅，實在汗顏。”
話題涉及白檀，他不好再乾巴巴地站著，就上前一步越眾而出，雙手交疊，一揖到底，“殿下謬讚了。”
九皇子不好意思地淺笑：“我開蒙晚，根基差，記憶力也不好，以前讀史書時，鬧出不少張冠李戴，混淆人物的笑話，氣得先生拂袖而去，希望白先生以後多多包容。”
話說到這個份上，白檀也只好順勢答道：“草民一定竭盡全力，不負殿下所託。”
九皇子點頭，大大松了一口氣的樣子：“那太好了。”彷彿正在為不用捱罵受責開心，儼然涉世未深的年輕人。
白檀卻盯著九皇子離去的身影，陷入沉思，心道：依照小說定律，開局這麼慘，後面百分百要逆襲，多得是扮豬吃老虎的心機玩家，這位九皇子，雖然看起來不太聰明的亞子，但究竟是赤子心性，還是精於偽裝，現在就下斷言，還為時過早。
群雄逐鹿，朝代傾覆已成必然，白檀並不看好大燕王朝的當權者，他對這個國家愛得深沉，但對腦滿腸肥，窮奢極欲的官員就完全愛不動了。
所以，無論這位九皇子真傻也好，假傻也罷，如非必要，白檀都不想捲入奪位之爭，並深深地為之感到厭憎，內憂外患，朝野動盪，若是連皇子們都只想著趁機攬權，爭奪皇位，那這個國家才是徹底沒救了。
白家和季家的兩位家主商談過後，最終還是選擇支援雲成虎，雲九霄拿上銀票就消失了，白檀每天都生活在擔憂“雲九霄攜款潛逃”的不安之中，期間，倒是收到一盒上好的藥膏，消瘀化腫，效果奇佳，白檀用了兩三次，肩膀上的傷就徹底痊癒了。
九皇子來往白鶴書院越來越頻繁，時常跟著其他學子，一起上課下課，宛如一個平凡不起眼的農家子弟，完全沒有使用皇室特權的意思。
在眾位先生面前，九皇子一律執弟子禮，恭順謙和，時常與同窗談論問題，言談之間，頗有進益，贏得書院師生一致讚賞，大家都說九皇子寬和仁厚，平易近人，非常好相處。
下學時，九皇子特意打發了前來接人的馬伕，陪白檀一起往家走，途中，請教了他許多問題，屈尊就駕，親自將白檀送回府中。
勤學好問，尊師重道，見素抱樸，絕聖棄智……
白檀目送九皇子離去，腦海裡一瞬間湧過書院眾人對九皇子的評價，他知道，自己怕是遇到狠角色了。