戲臺上一片繁弦急管, 咿咿呀呀的柔和唱詞, 輕飄飄地鑽入耳朵裡, 催得人昏昏欲睡。
白檀倚靠著圈椅，半睡半醒之間, 只覺得腳底傳來一陣柔軟, 隱隱似有暖意, 不禁睜開眼來。
何仙兒穿了一襲闊袖對襟半長女帔, 周身以絨線刺繡牡丹、花草紋, 蹲在地上撿了鞋子, 給白檀套回腳上，桃粉色衣裙在地板上鋪開，逶迤曼妙，他來得匆忙，臉上的脂粉還未洗去, 細長的手指習慣性翹成蘭花狀, 昏暗燭火下，有種雌雄莫辯的朦朧美。
白檀唬了一跳，伸手將何仙兒拉起來, “你怎麼替我做起了這個？”
他未醒來時, 何仙兒面色平靜, 一臉認真, 彷彿手中正忙著什麼正經事，聽了白檀的疑問，卻轉瞬開顏, 笑嘻嘻地遞了個媚眼兒，拉長了腔調說道：“奴家看上了三老爺，您幾時納我進府呀？奴家必定一心一意、小心謹慎地伺候您吶！”
白檀無奈道：“方才在臺上唱了那麼久，還意猶未盡呢？莫要鬧了，快些收拾收拾，咱們去吃宵夜。”一邊說，一邊整理衣襟下襬。
何仙兒撇了撇嘴角，委屈兮兮地去了。
兩人在集仙樓吃了頓飯，結束時已經快要宵禁了，白檀看了眼天色，遺憾地說道：“可惜今兒時間不夠了，否則，咱們再去趟周老四的館子，請他下一碗長壽麵吃，他做這個最是擅長。”
何仙兒笑得很滿足：“這就夠了，往年三老爺不在時，我都是一個人過壽，現在有您陪我，還有什麼不知足的？”
白檀訝然：“何班主說，榮平城內到處都是你的戲迷，想請你赴宴的人能排滿三條衚衕，平常都有如此盛況，壽誕這日不是該更加熱鬧嗎？”
何仙兒有些落寞，他的眉眼五官時常隱在香粉油彩下，天長日久的，好似也沾染了胭脂水粉的味道，纖弱有餘，俊朗不足，總有股褪不盡的風情。白檀儘管知曉事出有因，體諒何仙兒的諸多不易，有時也不習慣他嬌嬌俏俏的模樣，更別說其他人了。
何仙兒輕不可聞地說道：“一年三百多天，天天是屬於別人的，天天要強顏歡笑，只有生辰那日，我想隨心所欲一點。”
兩人步行回家，因著方位關係，先到了白府門前，隔著還有一段距離，何仙兒就停住了腳，在樹蔭下昏暗處，輕笑道：“三老爺快些回去吧，我這就走了。”
白檀不放心，制止道：“先等一下，我喚個小廝送你。”
若是旁的日子，何仙兒早就樂顛顛地答應了，此時卻拒絕道：“不必麻煩了，你喊了他來，我等會少不得要給些賞錢。再者說，我雖手無縛雞之力，但嗓子夠亮堂，若遇到什麼事，一開腔，保證半條街的人都被叫醒。”他說完轉身就走，很是爽朗乾脆。
不知為何，白檀心底有淡淡的傷感，人人都有自己的不得已，生而為人，想來何仙兒的本性也並非一直都是婆婆媽媽，嬌裡嬌氣。若是國家足夠富庶，海晏河清，百姓安居樂業，但凡能吃上一碗乾乾淨淨的飯，誰又願意違背本性，看人臉色？
白檀正想得出神，一顆青棗忽然從樹梢砸下來，恰恰打在他額心，驅散心中惆悵，白檀哎呦一聲，捂著發紅的額頭，下意識仰頭去看。
多日不見的雲九霄翹著二郎腿，姿態瀟灑地坐在樹杈上，一套玄色緊身窄袖夜行衣，完美地將身形融入黑暗中，婆娑枝葉間，勉力能窺見玉白鋒利的下巴，殷紅薄情的雙唇，雙手捏了枚物什，正一拋一接，兀自玩得開心。
“你回來了？”白檀問道，頓了頓，又不滿道：“你打我做什麼？”
雲九霄不爽極了，低低咕噥一句：“你不乖。”方才那人都走出去老遠了，白檀還在原地眼巴巴地望著，真是刺眼，也不知那弱雞崽子有什麼好看的？
白檀見雲九霄喬裝打扮，說話也遮遮掩掩的，又是孤身一人，想來是不敢暴露行藏，自己也同樣不敢大聲說話，就道：“你下來！”
雲九霄搖頭：“你上來！”
白檀呵呵一樂，道：“我要是能上去，早上去打你了，大侄子。”
雲九霄：“……”
這確實是雲九霄失誤了，如他這般扔在軍營裡，一路摸爬滾打，十八般武器樣樣精通的人，幼時也有頑皮搗蛋的時候，沒少跟夥伴一起爬樹、摸魚。因此，並不知道，在他眼裡“很矮很矮”的一棵樹，對白檀來說竟然是“蜀道難，難於上青天”的窘況。
雲九霄提了口氣，縱身躍下，落地時無聲無息，連一點塵土都未驚起，他攔腰將白檀抱住，足尖輕點樹幹，似一片烏雲騰空而起，穩穩地坐回原處。
旁邊，白檀新奇地動了動身子，瞅瞅天瞅瞅地，感受著清爽晚風，真是愜意極了。
雲九霄認真道：“像這種高度的樹，我五歲就能輕輕鬆鬆地爬上來了。”
白檀：“……”你是魔鬼嗎？非要在這種時候，說些大煞風景、不解風情的話？
說不定是兩人天生八字犯衝。
白檀打定主意，只談正事，就問他：“你前一段時間幹什麼去了？”
雲九霄正色道：“聯絡我父親的舊部，讓他們在各自管轄區域，儘快召集人手，目前又多籌集了五萬人。”
這個數字可不算小了，短短時間內，就增加了五萬兵力，除了說明雲九霄果然不可小覷外，雲家的號召力，由此也能得到很好的驗證。當然，有錢能使鬼推磨，他們白家的錢，也很吸引人就是了。
想到流水般花出去的銀兩，白檀就一陣肉痛，玩笑道：“將來論功行賞，可要給文禮多記一功，那孩子為了多擠出些銀錢週轉，熬了幾天幾夜做賬。”
雲九霄哼笑一聲，非但沒有絲毫同情，反而覺得解恨，若不是白文禮行為不端，傳出無數風流軼事，自己也不會生了誤會，將白檀當做“何仙兒”強行綁到別院裡，為了這個，白檀剛開始對他可沒什麼好臉色，全靠他拿出水磨工夫，一點一滴的軟化。
清風來襲，一陣似有若無的酒香縈繞在鼻端，雲九霄湊近白檀，猛獸似的上下嗅聞，悶悶不樂道：“喝酒了？跟剛才那小子？”
白檀莫名覺得對方語氣酸溜溜的，像是有一股醋意在翻湧，他抬頭去看夜幕中的繁星，當做什麼都沒聽見的樣子。
寂寂夜色中，肚子鳴叫聲突然響起，兩人靜默對視片刻。
白檀控制不住地笑了起來。
說來也怪，雲九霄以前在軍營中，跟行伍兄弟比鬥時，沒少聽他們相互打趣調侃，他性子矜貴淡漠，不喜玩笑打鬧，卻並非沒見過世面的書呆子，即便是混不吝的下流話，雲九霄也是懂得的，還能面不改色地照常做事。眼下，白檀就只是似笑非笑地睨了他一眼，雲九霄便覺得腹中一片火熱，燙得他坐立不住，耳尖發紅，咽喉發乾，渴得他想要立刻灌下一罈烈酒，急欲破壞些什麼。
雲九霄面子上有些掛不住，惱羞成怒道：“再笑就把你掛在樹上一夜，且哭去吧。”
白檀越發樂不可支了。
雲老將軍不是養孩子的料，導致雲九霄小時候過得比較糙，後來雲九霄慢慢長大，心智早慧，自己料理衣食住行，才免去被親爹飢一頓，飽一頓地投喂。饒是如此，他也是吃慣苦頭的人，行軍打仗之時，也經常三餐不繼，有時候糧草斷絕餓狠了，飲冰臥雪都是常事，長年累月下來，胃臟難免有些毛病。
這回處理好正事，本來按照既定路線，是不需要經過榮平城的，雲九霄卻打著跟白家家主商議事宜的幌子，一個人披星戴月，星夜兼程的趕來，幾乎是憑著直覺來到白府門外，但等他急忙忙地到了後，又躊躇不前了。
向來自視甚高，曉得自己容姿過人的雲九霄，罕見地膽怯了起來，一會兒想兩天沒有下馬沐浴，身上會不會有什麼不雅的味道，一會兒又擔憂衣服太過髒汙，礙了那人的眼……
思來想去，雲九霄這才在白府附近的樹上枯坐半晌，仗著目力良好，遠遠地朝府內眺望，企圖窺見那人一星半點的身影。
耽擱了半天，反倒是最該優先考慮的飲食問題，被雲九霄忘了個徹底。
“好了。”白檀開口道，一雙亮晶晶的桃花眼眨了眨，說道：“既然來了，我請你吃烤魚吧，左右魚都是現成的，就在池子裡，我們捉了來，自己動手做，豈不是有趣？”
雲九霄答應下來，將白檀送到白府大門，自己翻牆，先一步去了白檀居住的晝錦堂，等到白檀到的時候，魚都已經備好了，當即從小廚房裡拿了調料來，讓雲九霄飽餐一頓，白檀先前用過吃食，只吃了兩塊嚐嚐鮮。
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飯後，雲九霄簡單洗漱一番，躺在外間的美人榻上睡了，跟白檀隔了扇屏風。
次日醒來，雲九霄已經不見了，白檀並不在意，換了衣裳，束好發冠，去白鶴書院，休息了一刻鍾後，等學生全部到齊，開始授課。
一切有條不紊，波瀾不驚。
直到一個身著茶色衣衫，手持拂塵的黃門內侍行色匆匆地來到書院，請九皇子出去，附耳低語兩句，九皇子滿臉的驚訝和慌亂，不知所措地朝室內走去，想要去拿筆墨書籍。
那黃門內侍一著急，也顧不得犯上不犯上，恨鐵不成鋼地說道：“啊呀，殿下，這都什麼時候了，您還收拾那些做什麼？”他攙扶著九皇子的胳膊，一陣風似地跑走了。
經此一遭，室內眾學子都感到幾分異樣，交頭接耳，相互探聽。
值此多事之秋，宮裡到底又鬧出了什麼禍端？