烏飛兔走, 光陰流轉, 轉眼就是三年。
水漏嘀嗒了一整夜, 將將要流盡時，東方漸漸顯露出一抹魚肚白, 星月黯淡, 在灰藍色天幕上, 留下幾粒微弱光斑。
白檀一邊打哈欠, 一邊換上內衫、外袍, 踩了鹿皮小短靴, 照例拿上腰牌，坐上轎子，直奔皇宮內院，守衛宮門的侍衛經常看到白檀入宮面聖，對此早已見怪不怪, 隨意查驗了一番, 就放了行。
臨了，那侍衛略帶討好地說了句：“太傅大人慢走。”
是的，自從三年前, 李潛繼承皇位, 緊接著就下了一道旨意, 冊封白檀為太傅, 秩三千石，位次太常，負責教化君王, 必要時，也是皇帝統治四方的代言人。
換句話說，白檀成為了名副其實的“帝師”。
彼時，雖然白檀極力解釋，綆短汲深，能力有限，實在難以擔此大任，但是李潛仍然固執已見，命白檀日日進宮，陪伴聖駕。
故此，白檀雖然還未接觸政務，被隔離在大燕王朝核心政權之外，但也一直遊離在邊緣地帶，甚至因為李潛偏向性明顯的一系列動作，而成為朝堂上炙手可熱的人物。
朝廷曾有明文規定，商賈出身之人，不可參加科舉考試，白檀自覺此生能做一名塾師，為弟子們傳道授業解惑，順利完成“桃李滿天下”的任務，足以告慰平生了。
孰料，他竟然會因為李潛的存在，直接入仕，使得白家也成為榮平城內，人人豔羨的“新貴”。
只是，俗話說伴君如伴虎，這風光體面背後，也免不了許多的身不由己，若是讓白檀選擇，他寧願安安穩穩地縮在家裡，得空便去白鶴書院上幾節課，豈不瀟灑自在。總好過日日應卯，早起晚睡不說，還要應對一個心機深沉、陰鬱詭譎的帝王。
養心殿金碧輝煌，奢華大氣，居中擺放了紫檀木桌案，李潛穿了一身繡有五爪金龍的秋香色常服，正在埋頭批摺子。
太監尖聲通報過後，白檀垂首走了進來，規規矩矩地行禮。
李潛抬起頭來，笑道：“太傅來了，正好，朕有事要請教您吶。”
白檀連說不敢。
太監躬身從李潛手中接了一份奏報，雙手呈給白檀，白檀翻開快速瀏覽一遍，越看越是心驚膽戰，暗中揣測道：李潛這是什麼意思，有意試探，還是已經篤定了白家和雲九霄關係匪淺？
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卻原來，那奏報中的內容不是別的，恰恰正是雲家軍人手部署、軍器消耗等情況的闡述，上奏之人除了條理分明地辨析了雲家軍當前利弊，指出各處虛實，還痛斥雲九霄已有不臣之心，恐懼大燕王朝尾大不掉，雲九霄功高震主，以至於成為心腹大患，不若儘早斬殺，消弭禍端。
當年先皇軟弱無能，貪圖享樂，在外族屢屢進犯，一再挑釁時，為保自己皇位安穩，高枕無憂，竟然一味妥協忍讓，堂堂□□上國，地大物博，被一彈丸小國打得招架不住，不得不割地賠款，實乃奇恥大辱。
及至後來，先皇甚至還動了和親的念頭。
好在，後來雲九霄糾結兵力，劍指異族，趁著大燕王朝皇權更迭，無暇他顧之時，召集了一些熱血青年，在各地方百姓簞食壺漿，傾力擁戴下，最終逼得圖謀不軌的外族人一步步後退，直至完全滾出大燕土地，而那些趁機作亂，想要分一杯羹的藩王、豪強，也都被雲九霄鐵血手腕震懾，無論是否真正心悅臣服，起碼表面安分下來，還萬里山河以太平。
現在，歷時良久，雙方均損失慘重的戰役到了尾聲階段，雲九霄在一展宏圖偉願，贏得朝野一片讚譽，掙得足以彪炳千秋的功績後，終於能夠暫時休息一段時間，養精蓄銳。
外患已除，內亂尚未徹底平定。
李潛登基祭天之時，雲九霄正在率眾廝殺，雙方並未正式會面，過後，雲九霄等人枕戈達旦，飲馬長江，忙得焦頭爛額，遲遲未送上恭賀新皇繼位的禮物。
雖說事急從權，非常時期，軍民一條心，都在咬緊牙關，共克時艱，沒有人去計較這些繁文縟節，但是到底落下個話柄，為著此事，李潛心中一直不大痛快，朝臣們對雲九霄也多了些微詞。
如今，南方已定，朝廷前後多次派去欽差大臣，頒發聖旨，犒賞三軍。同時言明，聖上體恤雲九霄勞苦功高，軍旅多年，實在辛苦，特請雲將軍進京，自當論功行賞，君臣把酒言歡。
算算時間和腳程，雲九霄他們估計正在趕往榮平城的路上，還有幾日就能抵達。
且不說他這一回來，多少眼睛盯著，單單這三年間經常把白檀拘在身邊，談論雲家軍如何如何，就已經夠耐人尋味了。何況，在這般敏感的當口，還有人上表奏報，說雲九霄居功自傲，請求李潛設法奪回兵權，剷除異己，真是想想就讓人忍不住心驚肉跳。
李潛仍在目光灼灼地盯著白檀，等他回答，白檀沉思一會兒，就道：“茲事體大，微臣不敢妄言。”
“是嗎？”李潛將白檀細細審視一遍，轉瞬笑開，“不談這些了，太傅今天準備給朕講些什麼？”
白檀拿出書卷，淡淡道：“陛下可聽過《中山君饗都士》的故事……”
李潛貴為一國之君，日理萬機，不可能再抽取大量時間學習，再者說，此人善於隱忍，深不可測，漫說是一般的經史雜文，就是權謀博弈，也都爛熟於心，其實早已不必讓白檀長期教導。
半個時辰過後，李潛喝了杯茶，淺笑道：“有勞太傅了，福安，請太傅下去休息。”
白檀嘆了口氣，又要在御書房裡消磨一天了。
按照李潛的意思，白檀每天晨起，僅需進宮授課半個時辰，就算是完成了工作，實在是再輕鬆也沒有了。唯有一點不好，不到金烏西沉，暮色四合，宮門必須得下鑰，李潛就不願放白檀離開，任他在宮裡四處走動，看書也好，喝茶也好，總之就是不準離開宮門一步。
對此，白檀抱怨過，請求過，李潛就是不肯鬆口。
後來，白檀慢慢回過味兒來，李潛此舉，似乎是在扣押人質？或許，他已經猜到白文禮的去處了……
有了身為人質的覺悟後，白檀就老實多了，至少不能惹急了李潛，讓他提前撕票，每日下課後，就跟著福安小太監，到御書房單獨闢開出來的一間靜室，看些古籍打發時間。
不過，或許是今天李潛有意提及雲九霄，還恩准白檀閱覽奏報，再加上他當時的神態表情有一絲異樣，白檀想到雲九霄和白文禮在戰場上待了幾年，家書上自然一貫是報喜不報憂，但想來定是吃了不少苦頭，也不知他們瘦了沒有，黑了沒有，雲九霄受的箭傷是否已經徹底痊癒……
白檀腦子裡亂紛紛的，便有些坐不住，所幸李潛只要求把人困在皇宮裡，倒是並沒有禁止他活動，宮人侍女們也都客客氣氣，畢恭畢敬，御膳房更是一天到晚輪換著花樣，做出各種山珍海味、時令菜蔬，還有一碟碟小食……
總而言之，客戶體驗度特別好，白檀默默給了五星好評。
綠牆紅瓦，宮殿深深，推開軒窗，能看到遠近高低的名貴花木，還有粉色裙裝的女婢，邁著小碎步穿梭往來，百蝶穿花一般，衣擺盪開一一圈圈波紋，曼妙好看。
稍遠處，幾株西府海棠開了花，花瓣淡粉、嫣紅二色間雜，密匝匝地一簇，花姿明媚動人，楚楚有致，葉子嫩綠可愛，樹態峭立，似亭亭少女，真無一處不美。
白檀看得心動，想到那裡雖然毗鄰御花園，但已算是十分偏僻幽靜，旁人等閒不往角落處去，應該不會衝撞到後宮妃嬪，就漫步過去，抬手輕輕一摁，將一段嬌豔花枝湊到鼻端嗅聞。
一般的海棠花大多沒有香味，只有西府海棠既香且豔，實乃海棠中上上之品。
“煙柳姐姐，你這是去往哪裡？”一道清甜爽朗的女聲響起。
白檀一驚，想到宮闈內院諸多忌諱，多一事不如少一事，自己權且避過去，就往海棠樹叢後躲去。
一個二十多歲，鵝蛋臉的宮裝仕女站定了，回首見另一個嫩綠衣裳的少女，就笑著招手道：“是你呀，皇后娘娘醒了，我去請方大人瞧一瞧。”
綠衫少女口無遮攔地說道：“啊呀，皇后娘娘可是要大好了？”
宮裝仕女搖頭，壓低了聲音說道：“若是真能大好，那就阿彌陀佛了！”
綠衫少女道：“怎麼，連方大人的藥都不見效麼？”
宮裝仕女道：“轉過年頭開始，就斷斷續續地病了幾場，總不見好，要說我們這位主子，在家時候體質倒好，很少有什麼三災六病的，如何一進宮牆，就整日纏綿病榻？”
“這……”綠衫少女咬唇，欲言又止，猶豫了好一會兒，才道：“我若說出來，姐姐可別惱，宮裡人都在傳這位福薄，當不得母儀天下的鳳凰呢。”
“哎呀，要死！要死！”宮裝仕女斥了幾句，厲聲道：“這種話也是能輕易宣之於口的？當心被人拿住短處，治你一個大不敬之罪！”
綠衫少女吐了吐舌頭，嬌笑道：“你以為我是傻的？除了姐姐，旁人面前，我肯定一字不提的。不過，我聽說皇上已經準備好，等那位……，就要迎娶繼後了，姐姐你也要早作打算才行。”
兩個女孩放輕了嗓音，咕咕噥噥地又交談了幾句，分頭走開，去做主子交代的差事了。
白檀從海棠花樹後走出來，垂首沉思片刻，暗暗道：現今這位皇后娘娘，乃是徐將軍膝下獨女，說起來也是將門之後，據傳很有些英姿颯爽的不凡之處，待字閨中時，還曾經女扮男裝，外出騎馬射獵，風華正茂的年紀，怎麼說不好就不好了？
還有，那位神秘的繼後人選，不知又是哪一個？