雖說姜戎在這場混戰中僥倖取得了勝利, 將廢太子一行人通通關押了起來, 但姜國中興之路還僅僅是個開始。
稍後，諸皇子聽說訊息, 負隅頑抗, 垂死掙扎者有之；為求自保棄暗投明者有之。紛紛擾擾, 不必贅述。
好在姜戎剛柔並濟，恩威並施, 但凡可用之人, 全都設法留了以下, 安車蒲輪，優待賢士, 以期日後倚重。其餘殘黨餘孽, 自有鐵血手段來應對，倒也沒出什麼岔子。
只是今年新春註定要在兵荒馬亂當中度過了。
等到一切塵埃落定, 大局安穩，已不知不覺間到二月中旬了，春暖花開，萬象更新，一派欣欣向榮。
白檀臨窗而坐, 望著御花園裡冰雪消融，嫩柳綻綠的景象, 心裡只盼著浩劫過後，姜國早日步入正軌，蛻故孳新, 重現往日繁榮鼎盛。
“再過些時日就是花朝節了，我記得，雲奴兒似乎也該十五歲了吧。”姜戎放下各方奏表，從御案後起身走過來，攬著他的肩膀，親暱地問道：“雲奴兒想要什麼禮物？”
他說話時呼出的氣息噴灑在白檀臉頰上，為瓷器般潔白細膩的肌膚染上一抹薄紅，也不知是熱的，還是羞的。
白檀有些無奈，回頭埋怨他道：“母親愛叫我雲奴兒也就算了，原是已經習慣了的，你跟著湊什麼熱鬧？”
雲奴兒三字是白檀的乳名，不過是為著他男生女相，又自幼體弱，白老先生健在時費盡心機起的，想藉此擋一擋煞氣。
因這名字脂粉氣太重，白檀一直不大喜歡，但是長者賜，不敢辭，他又不願違逆阮白氏的一腔憐子之心，便也就順其自然了。
卻說那日宮闈爭鬥之後，姜戎不放心，親自帶人護送白檀回府。
阮白氏得知皇宮中發生政|變，兒子還跟著程銳偽作金吾衛，如今說不得已經牽扯進去，早急得如熱鍋上的螞蟻一般，哪裡還坐得住，正要呵退勸阻她的下人們，找錦城公主探聽訊息，忽然看到白檀安然無恙地回府，一時也顧不得其他，撲過去連連喊道雲奴兒我的兒，又忙著把人上上下下檢視一番，見並無任何不妥才放下心來。
不想姜戎這人耳朵倒機敏，竟一字不落地聽了去，此後便改口喚白檀雲奴兒，偏他叫這乳名時語氣低沉輕緩，神色曖昧，每每都要看到白檀臉龐漫上紅暈，才肯善罷甘休。
姜戎本就俯身偎在白檀耳畔，他這一回頭，兩人額頭相抵，四目相對，真真是一點退避的空間都沒有了。
身著黑色金銀絲繡冕服的男人斂了笑，虎視眈眈地盯著白檀，眸子逐漸轉為幽深晦暗，沉沉開口：“雲奴兒這名字很好，自然該留給親近之人稱謂。”
言下之意“檀兒”這兩字其他親朋好友都可叫得，算不得特殊。
白檀受不得他極具侵略性的目光，掙扎著往後退了寸許，好笑道：“這點小事也要斤斤計較，陛下真是越活越回去了。”
然而，如今已經貴為九五之尊的姜戎卻全然不在意他的打趣，目光只膠在白檀殷紅美好的菱唇上，像是餓極了的野獸。
白檀警覺，自己此刻彷彿陷入某種危險境地，再不脫身恐怕就要被人連皮帶骨地拆吃入腹了，他推了姜戎一把，起身就往外跑。
姜戎忍耐地眼睛都紅了，大手一伸，將人攔腰抱過來，動作粗魯地扔到軟榻上，健碩的身體緊接著就覆了上去。
“別對我這麼笑，雲奴兒，你知道的，姜戎招架不了……”
他一邊說，一邊狂亂地啃噬白檀的唇瓣，將人狠狠壓制在身下，根本不給對方還手之機。
白檀又氣又疼，抬腳毫不猶豫地朝著姜戎下|身踢去。
姜戎吃痛，表情都扭曲了幾分，手上的力道也松了。
白檀趁機坐起身來，衣衫凌亂，領口微微敞開，露出精緻漂亮的鎖骨，芙蓉粉面含羞帶怒，額心間的硃砂痣紅得像是要滴出血來，似笑非笑地睨著姜戎，說道：“陛下厲害了啊，都學會霸王硬上弓了……”
真是禽獸，雖說古人普遍早熟，白檀心理年齡也已達標，但是這具身體可還是未成年呢，脖子以下的事想都別想。
姜戎被心愛之人風情無限的模樣迷花了眼，瞪著白檀，大口大口地喘著粗氣，也不出言辯解，一副死豬不怕開水燙的樣子，等到疼痛稍緩，又怕死地作勢撲了過去。
正在此時，敲門聲突然響起，李福海在外面尖聲尖氣地問道：“陛下，張蘊伯張大人在外面求見。”
姜戎險些氣急敗壞，“又是這個張蘊伯！自從我留你在宮裡住宿後，他就一天到晚為些雞毛蒜皮的小事來擾人清靜，依我看怕是醉翁之意不在酒。”
白檀壞笑著從軟榻下來，慢條斯理地整理著衣服，悠悠道：“陛下自己立身不正，不怪別人疑神疑鬼。”
姜戎卻態度執拗地說道：“雲奴兒早晚都是朕的，與他張蘊伯有何關係？”眉眼依舊陰沉沉的，顯見得是不高興了。
白檀動作一頓，正色道：“張蘊伯在我身邊待了幾年，始終以禮相待，我敬重他如兄長，你可別使壞。”
姜戎嘆了口氣，有點惱他為了別人懷疑自己，卻終究不捨得看他擔憂，只好不情不願地說道：“雲奴兒放心。”
白檀心道：就憑你這副咬牙切齒恨不得將人碎屍萬段的表情，我怎麼可能放心？
姜戎與張蘊伯兩人不對付已經不是一天兩天了，但凡碰到一起，總免不了相互冷嘲熱諷一番。姜戎也就算了，素來就是桀驁不馴的主兒，奇怪的是張蘊伯這個斯斯文文的老實人竟然也不甘示弱。
姜戎冷笑，不屑一顧：“酸腐文人。”
張蘊伯皺眉，反唇相譏：“粗野莽夫。”
真真是相看兩厭。
兩人分明是在議事，大殿內卻瀰漫著一股子火藥味，眼看著越說越僵，一言不合就要大打出手。
白檀躲在門外聽了幾句，實在放心不下，連忙取出一小包陳年蓮子心，泡了兩杯熱茶，端了進去，笑道：“吃些茶點再議吧。”
張蘊伯笑著起來迎接，“公子泡茶的手藝出眾，看來我今日是有口福了。”
姜戎也一改方才冷冰冰的模樣，笑呵呵地說好，神態莫名透著幾分諂媚，興沖沖地端起來喝了一口，卻頗為艱難地咽下去，遲疑道：“檀兒，這茶……”
——因著白檀不喜別人喚自己的乳名，有外人在時，姜戎仍像從前一般喚他檀兒，倒是十分乖覺。
茶自然是好茶，清透的茶湯裡面浮著幾根黃綠色，略呈圓柱形的蓮子心。
張蘊伯正端著茶盞，輕嗅嫋嫋茶香，神態放鬆又享受，見姜戎如此情狀，眸底有一道精光快速劃過。
白檀笑眯眯地望向姜戎，明知故問道：“這茶有什麼問題嗎？”表情真真是無辜極了。
姜戎立刻毫無骨氣地變節：“沒，沒有問題，這茶很好，非常好。”
張蘊伯察覺到事有怪異，氣定神閒地喝著蓮子心茶，嗯，氣味幽香，入口時的苦味淡若遊絲，又有稍許蜂蜜折中調和，口感極佳。
聽到姜戎如此說，白檀臉上的笑容更加燦爛了，聲音輕快地說道：“那就快些趁熱喝吧。”
姜戎笑著答應，稍稍仰頭全都喝了下去，眉頭都未皺一下，潔淨的乳白色瓷杯內只餘幾根蓮子心，當真是一滴未剩。
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白檀這才消了氣，淡淡道：“罷了，吃點心吧。”
姜戎如蒙大赦。
兩人相處時神態熟稔又自然，隱隱帶著旁人羨慕不了的默契，張蘊伯默然看了片刻，將茶盞放下，飽含歉意地笑了：“檀兒，我還有事，今日就先告辭了。”繼而對姜戎敷衍地拱了拱手，轉身便走。
白檀追了上去，在御花園裡鵝卵石鋪就的小路上站定，溫言道：“端平，陛下雖出身平西王府，但這麼多年風餐露宿，漂泊無依，難免染上些江湖氣息，倘若有不當之處，還請你多多擔待。”
張蘊伯搖了搖頭：“公子多慮了，您知道端平不是那等心胸狹隘之人，陛下與臣戲言，臣就也說些無傷大雅的玩笑話。陛下身為君主，自該有容人之量，想必不會過多追究。”
這倒是，姜戎雖然表面與張蘊伯不和，但私下裡還是很佩服他滿腹治國經略的，況且姜戎初登大寶，許多事還需仰仗文臣武將費心操持，萬萬不會做出自毀長城之事。
白檀展顏而笑：“端平這麼說我就放心了。不過，日後陛下若言語過分，你也無須過多忍耐，他也就嘴上的功夫，不會拿你怎樣的。”
張蘊伯卻仍然心事重重的樣子，垂首，低聲問道：“我有一事想問公子，方才，陛下的那杯茶可是有什麼蹊蹺之處？”
白檀不防他有此一問，如實說道：“也沒什麼，只是比之端平那杯，少放了些蜂蜜和白糖，怎麼了？”
果然是親疏有別，張蘊伯有些難堪地擠出一抹笑，語氣稍顯激動地說道：“公子已經認定他了嗎？可是，你知道這條路有多難走嗎？”
這話月前阮白氏也問過，白檀那時就想好了答案，此刻更是再無半點猶豫。
他收了輕鬆天真的笑容，難得露出嚴肅認真的神情，頷首道：“端平，世人迂腐，定要將情愛分個三六九等，豈不知在我看來，愛了就是愛了，與身份性別毫無關系。管他是王侯將相，還是販夫走卒，是豆蔻好女，還是鮮衣少年，他若對我不離不棄，我勢必以死相隨。”
張蘊伯再想不到他會說出這種話，不免瞪大眼睛，難以置信地看著白檀，“夫人一直說公子性格和軟，卻不想您也有如此固執的時候，只不知是好是壞。”
白檀倒是沒他這許多顧慮，平靜地說道：“無論前路是好是壞，都是人走出來的。”
張蘊伯靜默良久，見他眸色清明，姣好的眉眼間一片剛毅無畏，恍然發覺，那個記憶深處的雪衣少年，真的已經長大了……
微風吹過，一株早開的梨花瑟瑟搖動，灑下一地碎玉瓊瑤，也落了幾片到白檀潑墨似的長髮間。
此情此景，難描難畫。
張蘊伯終是將深藏在心底的所有虛妄費力壓抑了，儘管肝腸寸斷，卻還是微笑著，恭恭敬敬地折腰行禮，衝著白檀深深一拜，“微臣祝公子夙願得償，一世安康。”
宏圖偉業，太平盛世，自有張蘊伯殫精竭慮，傾盡所有，你只需永遠無憂無慮下去就好。
送走了張蘊伯，白檀慢悠悠地回了宮殿，甫一進門就看到姜戎背對著自己，正拿著張蘊伯的那杯茶，鼻尖微聳，細細嗅聞。
姜戎不滿：“為什麼給我喝黃連似的苦茶，卻給他放蜂蜜調味兒？” 白檀好整以暇道：“陛下該知道，良藥苦口利於病，茶也是一樣的道理。蓮子心在生津止渴，清熱去火方面有奇效，陛下理應多用。”
姜戎微微一嘆：“雲奴兒如此煞費苦心，只怕另有深意。”他起身，握住白檀雙手，“忠言逆耳利於行，這話我記住了。”
作者有話要說： 兮和捂著被打腫了的臉過來更文，本章才是真正的倒數第二章，原本以為再有個三四千字就能完結的，後來發現我想多了，根本不可能啊。
下一章交代細枝末節，以及眾人兩人歸宿，會有你們心心念念的太子妃霸氣出場，就問你們怕不怕？