風入梧桐，秋露沁寒，已是月上中天的時分,洛京蕣華樓裡卻是春暖香融,與一牆之隔的闌珊夜色宛若兩重天地。
蕣華樓雖名為樓,其實是個三進的宅院。姜曇生一干人也曾來過幾回，不過一直都在外院——他們這群小郎君中雖不乏家世顯赫者，奈何自身並無一官半職,而這洛京第一銷金窟最是個將人分作三六九等的勢力所在，六品以上清流才可入第二進。
前日蕭九郎被定為二品，錄為六品秘書郎，姜曇生和其餘兩人門第比蕭家差些,有三品也有四品，吏部的任命還未下來,不過也算是有了眉目,幾位小郎君頓覺揚眉吐氣臉上有光,本來對這蕣華樓內院的風光覬覦已久，便慫恿蕭九郎趕緊將他新得的權位善加利用起來。
蕭九郎也存了顯擺的心，當即定下日子來次聚飲,到場的幾人都是素來玩在一起的,除了姜曇生便是太常胡毋大人的庶幼子胡毋奎以及雍州刺史別駕錢大人的嫡三子錢桐。
蕣華樓原與錦繡樓齊名，當年錦繡樓因某些不可說的因由一夕之間人去樓空，只京都便只剩下蕣華樓一枝獨秀。當年錦繡樓是正兒八經的食肆酒樓，玉饌珍饈和春醴頤白名滿天下；而蕣華樓的好處則在暗處——臨街的樓閣是尋常食肆，不過請了些歌姬樂人奏些時調，唱幾支小曲，入得二進才能有幸見識到此地的精髓。
姜曇生久聞其名而不得一顧，又怕東張西望顯得沒見識，恨不能周身長出幾百只眼睛來，生怕漏過什麼去，胡毋奎和錢桐顯然也是如此想，三人目不斜視昂首闊步，誰看了也猜不到他們這是去喝花酒。
把守院門的閽人自然沒見過蕭七郎，不過很有幾分本事，毫不費力地將他認了出來，活似見過他百八十回，上前恭敬地行了禮，又向隨行的客人一一問安，這做派很有世家大族的幾分講究，與外間那些滿臉堆著假笑的奴僕不可同日而語，卻又比眼高於頂的世族僕役多了幾分和善親切，只叫你覺得自己是今夜最尊貴最緊要的客人。
姜曇生一行人感受了一把賓至如歸，都有些飄飄然，不由對那門裡的天地越發嚮往起來。
可門一開啟，裡頭卻並沒有料想中的閬苑瑤臺，幾間不起眼的屋子圍著一個小小的院落，中庭孤零零地栽著株桂樹，廊廡上風燈搖曳，連那光都是幽冷疏淡的，與這院子裡的寒酸氣一脈相承，若不是屋內隱隱有管絃絲竹之聲逸入夜色，姜曇生簡直要懷疑他是誤入了哪戶人家的內宅。
若是換作從前，他必定要忍不住發問了，不過他這幾年城府見長，此時還算沉得住氣，心道說不定屋子裡面另有乾坤，只是與身旁的胡毋奎交換了個眼色。
正納悶著，西廂的門吱呀一聲開了，一個著紅衣的婢子笑吟吟地打起簾子迎他們入內，蕭九郎很是熟慣地在那婢子手腕上輕輕一捏，嘴角含笑，桃花眼往她臉上悠悠一瞟，老神在在地舉步走了進去，其餘小郎君趕緊跟上。
一進門姜曇生更懵了，這哪是酒樓歌肆，分明與他家中姊妹的閨房沒什麼兩樣，窗前立著花鳥畫屏，案上擱著張素琴，紅紗帳裡沉香嫋嫋，隱隱約約能看見枕邊攤著卷書冊，沒有半分香豔旖旎可言——這也著實怪不得姜曇生，他進山前年紀小，姜老太太對僮僕下了死令，沒人敢招他往煙花之地去，鬥個雞飛個鷹也頂了天了，後來在山中耽擱了幾年大好光陰，見識實在算不得廣博，哪裡懂得這竊玉偷香的趣味？
蕭九郎見他一臉困惑，不由叫他的不解風情逗樂了：“呆子，這看不懂了？一會兒知道這裡的好處了。”他說得篤定，其實自己心裡也在打鼓。
蕭家兒郎的風流薄倖是在洛京的紈絝中也是出了名的，蕭家有個不成文的規矩，家中子弟到了十三四歲上開始知人事了，便有兄長領著去“長見識”，蕭九郎十三歲時跟著三房的七兄來過蕣華樓，只可惜當時年紀小，心緒過於澎湃，蕣華樓的綠酒勁頭又太足，還未切入正題便趴在案上醉過去了，故而對裡頭的門道其實一竅不通。
不過這些不必讓其他人知道，蕭九郎比上不足比下有餘，有這些個沒見過世面的鄉巴佬一襯托，心下不免有些得意，胸有成竹地招呼他們落座，對那侍女吩咐了幾句，不一時便有幾個侍女捧了食案入內，又有幾名容色尋常的樂姬奏些時調。
每上一道菜，蕭九郎便拈著牙箸一邊指點一邊道：“據傳蕣華樓的廚子是當年錦繡樓出來的，這道白梅鱸魚羹是錦繡樓的名饌，鵝炙也做得極好，你們嚐嚐。”
胡毋奎先時已叫他捏手腕子那一手震住，已然將他當作風月老手，此時見他如數家珍，更是佩服得五體投地，激動不已地端起金卮，手一抖差點將酒灑了一地：“能結識蕭兄實是小弟三生有幸，先幹為敬！”
姜曇生和錢桐也都叫侍女斟滿酒去敬蕭九郎，酒過三巡，蕭九郎還在喋喋不休地數菜名，他們有些不耐煩了。
餚饌自然是甘美非常，絲竹也頗有動人處，只是他們幾個心猿意馬，心思都不在吃喝上，偶爾風吹簾動，幾雙眼睛便齊刷刷地門口瞟。
蕭九郎其實也不知道接下去該怎麼做，好在那紅衣侍女有眼色，見幾位小郎君俱是面酣耳熱，頻頻往外張望，便善解人意地對蕭九郎道：“小郎君們對酒食還滿意麼？要不要叫幾個姊妹來作陪？”
幾名樂姬聞言輕輕起身離席，不一會兒便有十來個綠鬢朱顏的美貌少女魚貫而入，如一股暖風帶起一室春意，娉娉婷婷地站成一溜，豐腴的有之，嫋娜的有之，妖冶的有之，秀麗的有之，明媚的有之，嬌怯的亦有之，只聽“啪嗒”一聲脆響，胡毋奎看得太出神，將牙箸掉在了金磚地上。
一個嬌小的紅衣少女掩著袖子笑出聲來，那聲音婉轉如雛鶯，蕭九郎不由抬眼看了看她，那少女毫不懼人，也拿一對明亮的杏眸望他，蕭熠心中不免一動，桃花眼中不知不覺波光流轉起來。
蕭熠正醺醺然，冷不防眼角餘光瞥到姜曇生似乎正用冷眼瞅著他，酒意頓時叫他嚇退了三分，這才想起自己在蕣華樓設宴的本意——一來是得了前程，酬答朋友之誼，二來也是藉機向未來的大舅子表示自己守身如玉的決心。
他心道好險，趕緊將目光收了回來，不苟言笑地坐正身子。
錢桐偷偷拿手肘捅了捅胡毋奎，胡毋奎恍然大悟，笨拙地奉承道：“咱們幾人皆是白身，只有蕭兄官居六品，理當蕭兄先挑。”
蕭九郎正等著他這句話，大義凌然地擺擺手道：“胡毋兄的好意蕭某心領了，不過蕭某心有所許，實不能從命。”說完一臉赤誠地去看姜曇生。
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姜曇生暗暗哼了一聲，心道算你識相，拿手指著方才與蕭熠眉來眼去的紅衣少女道：“你，請回吧，這兒用不著你伺候了。”適才那少女一進門他覺得有些面善，仔細一想眼睛生得與家中二妹有些相似，立時覺得無比糟心，幾乎沒了尋歡作樂的興致，待那少女莫名其妙地出了門，他這才隨便指了個豐腴豔麗的女郎，胡毋奎和錢桐也依樣行之。
幾人一開始還有些羞澀，幾杯酒下肚壯了壯色膽，屋子裡的氣氛便曖昧旖旎起來，侍奉姜曇生的女子便勸他去廂房“安置”——整個院子只他們一撥客人，房舍卻有好幾間，用來做什麼不言而喻。
不過北嶺先生的餘威尚在，三人有賊心沒賊膽，到底不敢做出進一步的舉動，又飲了幾巡酒，交亥時便商量著回家。
正是夜闌人散的時分，此時還不離去的客人，多半是留下過夜了，各府的馬車都在旁邊的巷子中等候，四人先派了各自的僮僕去傳車馬，自己則慢慢往外踱，行至門外，卻見幾名錦衣華服的男子正朝一輛皂輪油幢絡車走去。
為首之人頭戴蟬翼籠冠，身披鶴氅，面容尚隱在門柱的暗影中，那身姿已叫人呼吸一滯。
蕭九郎有種錯覺，彷彿門外人馬的喧囂嘈雜一時間都靜了下來——也許並非錯覺，那男子一出現，連他們幾個都不由自主忘了交談。
這排場除了衛家那小子不作他想，蕭熠不豫地撇撇嘴，怎麼偏偏碰上他？大好的夜晚如此收尾實在敗興。
蕭九郎儘管從小受繼母的彈壓，可在同輩人當中仍舊算是翹楚——不過得除去衛家十一郎。說起來衛琇比他還小一歲，可已經在朝為官三載了。本朝一流世家子弟計資定品一般都是二品，一品是聖人品，按常理是虛置的——衛琇是唯一例外，因破格定了一品，起家官職自然也要相應破格，於是乎他又成了本朝第一個以五品散騎侍郎起家的人，直接將“員外”二字摘了，任期滿一年便遷中書通事舍人，當年他祖父衛昭以弱冠之年入有“鳳凰池”之稱的中書省，至今仍是傳奇，而衛琇只有十六歲。
“裴兄請留步。”衛琇向一個著大茱萸紋紫錦袍的中年人揖了揖，又與其他幾位中書省的同僚道別，笑著道，“良宵苦短，諸公不必相送，在下先行一步。”幾步之遙便是人間極樂溫柔鄉，幾人何嘗想站在這兒吹冷風，不過誰也不敢把他的客套當真，都站在原地不動，只盼著這小祖宗趕緊上車走人。
衛琇卻彷彿聽到了他們的心聲故意與他們過不去，往蕭熠一行人的方向望了一眼，對同伴道：“在下去與朋友打個招呼。”
說著便不緊不慢地踱到姜曇生跟前，行了個禮道：“姜兄，許久不見。”
姜曇生和衛琇只有過一面之緣，適才見他走過來還以為是衝著蕭熠來的，壓根沒想到他會特特過來同自己寒暄，頓時目瞪口呆，手腳都不知怎麼擺了。
“老太太無恙？令尊令堂無恙？”衛琇頓了頓又道，“前日收到子默的書信，提及足下回府之事，在下正想著冒昧拜訪，不想在此巧遇。”
姜曇生這才回過神來，想起二弟姜悔去西北之前曾在鍾氏家學附讀，與衛十一郎有同窗之誼，聽說相交甚篤，想來是因此才對自己高看一眼的吧，他知道自己斤兩，更清楚自己與那上進的庶弟實在不好比，生怕衛琇誤會了什麼，越發羞慚，硬著頭皮與他酬答了幾句，直到他轉身離去才長出了一口氣。
“那是衛十一郎麼？”待衛家的車走遠，胡毋奎才小聲問道，“乖乖！常聽人說衛郎姿容絕世，我還將信將疑，哎喲我的娘，他一開口我骨頭都酥了，生得這模樣，難怪瞧不上月觀音……”
“怎麼又扯上月觀音了？幹她什麼事？”蕭熠見了衛琇之後一直怏怏不樂，一聽月觀音的名號頓時來了興致，這月觀音原本叫做蘭月，是蕣華樓的寶貝——姜家二娘子雖豔名在外，畢竟是養在深閨的小娘子，傳得神乎其神也沒幾個人親眼見過，而這月觀音已經連著三年佛誕節扮觀音娘娘了，是許多人都見過的，若問洛京百姓心目中的京都第一美人是誰，恐怕十個有八個都說是月觀音。