鍾薈慢慢走過前院，穿過過廳,跨入內院,時隔多年後終於再一次站在從小生長的地方。
院子彷彿還是她離開那日的模樣，裡頭空無一人，寂靜得宛若一段凝固的夢，只是庭中那株白梅比那時粗了些,是時光留下的唯一痕跡。
鍾薈走到房門口，發現門口掛了厚厚的湘色夾絲綿小交龍錦帷幔，不是她熟悉的顏色和花色，大約是後來換上的,門帷容易髒汙褪色，每一季都需換新,這沒什麼稀奇的。
她輕輕掀起織錦帷幔,胸中已經醞釀了一腔淚意,跨過屋檻一瞧，頓時傻了眼——她的琉璃屏、沉香木書案、案頭的金狻猊香爐、玄鳥獸面青銅尊、雕鄭交甫故事的妝鏡、牆角的純銀七枝燈……還有床頭她阿耶特地叫人訂做的矮書架,方便她躺在床上隨手取書的,如今也無影無蹤……那些熟悉的器物擺設全不見了。
也是,她都死了那麼多年了,這些什物想必早已經收到庫房裡去了，留在那裡非但積灰還叫人觸景傷情——道理雖明白，心頭還是有點人走茶涼的淒涼之感，本來以為等待她的是物是人非，哪知道物也非了。
她無力地往床上一坐，緊接著發現，連床都不是她原先那張了，原本那張檀木床圍著四時山居圖床屏，床腳鏤雕同心梅，如今這張卻是蹙柏製成，通體沒有紋飾，只在角上包了銀片，床腳也是直的，胭脂色織錦床幔和茜紗也換成了石青和素白。床邊沒有圍屏，只在床前置了一張六牒素紗屏，屏上畫了寥寥幾筆山水，沒有著色，枯筆作骨，潤以淡墨，倒是很別緻，也不知是哪位的手筆。
鍾薈方才忙著黯然神傷沒注意，這會兒四下裡一環顧，發現一應陳設器具都素淨雅緻，已經全沒了小娘子閨房的模樣，反而和鍾蔚的屋子如出一轍，像是年輕男子的臥房。
她死後院子空出來挪作他用倒是想得通，可這院子緊挨著他耶娘的住處，住在這裡的必是極親近的人，她除了鍾蔚又沒有旁的兄弟。且分明是空置的屋子，緣何床上卻鋪著被褥？她將手探進被窩摸了摸，被子蓬鬆柔軟，還有些許暖意，顯是新曬過。
沒人住的屋子曬什麼被褥？難道是阿耶阿孃南下之後下人們實在閒得慌？鍾薈百思不得其解，心裡埋怨起鍾蔚來，他這主人自然是知情的，卻不把話說清楚，若不是見他病得氣若游絲，真要以為是他促狹使壞呢。
鍾薈不敢再耽擱，周遭全然陌生的環境讓她感覺不安。她起身將帶來的包裹開啟，取出阿棗的衣裳攤在床上，用手捋了兩下，不過聊勝於無罷了，姜家僕婢的衣裳都是絲綢的，一折一道褶子，不過比起身上不倫不類的裝束，她倒寧願穿這身皺巴巴短一截的舊衣裳。
鍾薈背對著屏風開始解衣裳，孰料那繡帶是織銀絲的，不像尋常的絲緞那般滑，兼之早上在茅茨堂門口叫常山長公主用力拽了拽，將活結拽成了死結，這時候死活解不開了。鍾薈左手又不靈便，只能吃力地用嘴叼著繡帶一頭，單靠一隻右手與這勞什子繡帶奮戰。
足足耗了一炷香的時間，仍然是勞而無功，鍾薈兩世為人沒短過銀子，便想著直接拿剪子剪斷了事。只是這屋子已不是她的屋子，翻箱倒櫃地找終究不太得體，她嘆了口氣，心裡道了聲得罪，四下裡找了一圈，最後在靠牆的小廚裡找到了一把銅剪刀，總算將那繡帶剪短，趕緊繞到屏風背後更衣去了。
＊＊＊
衛琇的午膳是鍾蔚命下人單獨為他準備的，設在毗鄰茅茨堂的秋水閣。
衛琇昨夜照例睡不踏實，講了兩個時辰的課已經有些累了，還得費神去揣摩小娘子的心思，生怕一個不慎又被當成了輕狂之徒，可謂心力交瘁，著實沒什麼胃口，又不好辜負人家的盛情款待，便挑了幾樣清淡的菜菽用了些，又飲了一小碗娥蜃羹，然後擱下了牙箸。
侍饌的鍾家僮僕連忙端來梅湯與他漱口，另一人又捧了蘭湯和簇新的吳綿帕子來。
衛琇在蘭湯裡洗了洗手，接過帕子擦乾，捏了捏眉心，管事僕人便殷勤道：“時候還早，下午的課還有一個時辰，衛公子要不要回房歇息會兒？我們家老太爺一早吩咐過，將您原先住的屋子收拾出來了。”
“有勞費心，”衛琇身心俱疲，也不客套推辭了，“我的書僮回家取換洗衣裳去了，不知回來不曾？”
“衛公子不必掛心，您且休息，等貴府的那位小兄弟回來，奴將他和箱籠一起送到您院中去，您看這樣行麼？”
鍾家用的都是世僕，又是慣常伺候鍾蔚的，自然樣樣安排得周到妥帖，衛琇點了點頭道：“那勞煩你了。”
下了閣便有肩輿等待，管事跟在輿後，將衛十一郎送到十畝之間門口，正要取下掛在腰間的鑰匙開門，手輕輕一推門卻開了。
“想是打掃的婢僕忘了鎖門，真是……衛公子見笑了，”管事有些赧顏，恭謹地行了個禮道：“衛公子早些歇息，還是老規矩，院中沒有旁的閒人擾您清靜，若需要奴婢伺候便搖一搖廊廡下的金鈴，下人房裡自然聽得見。”
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衛琇向他道了謝，熟門熟路地走進院子裡，他今天為著講學需要久坐的緣故，著的是一雙軟底錦履，一路走過沒什麼聲響。
衛琇上一回住在這裡是夏日，房門口懸著竹簾，而今秋氣漸重，簾子已換作錦幔，衛琇行止文雅，動作輕緩，掀開幔帳側身而過，幾乎沒什麼聲響，只有綾羅下裾擦著織錦地衣發出若有似無的沙沙聲。
鍾薈此刻正背對著紗屏聚精會神地寬衣解帶，衣物相互摩擦本有窸窸窣窣的響動，便沒有留意身後的動靜。常山長公主家的衣裳極盡繁縟之能事，在各種意想不到的地方加了絆帶，鍾薈費了九牛二虎之力方才把最後一條中衣帶子解開，絲緞衣裳沒了束縛，從肩頭滑下，堆落在腳踝處。
衛琇正要穿過房梁上垂下的最後一重帷幔，恍惚間聽到一聲輕響，似花落又似花開，伴著這聲音似乎還有一縷淡淡幽香，以為是疲憊到極點生出了錯覺，一抬頭，卻見五步之外的紗屏有些異樣。
這屏上的山水還是他畫的，兩三年前有一夜因逢大雨留宿鍾府，他在雨聲中難以入眠，便隨手畫來解悶，這是他當年和耶孃兄弟常去遊玩的豫州山間景緻，閉著眼睛都能將每一道山川的輪廓勾勒出來——那紗屏上分明多了幾道難以言說的線條。
他的雙目還未將那雲山霧靄之間隱隱綽綽的起伏和纏綿描摹得分明，他的心已經明白了那是什麼。
衛秀覺得自己彷彿裂成了兩半，半個他仍舊克己而清明，羞慚得恨不得自戳雙目，另外半個已經沉淪在了楚襄王一夢中。
衛秀不由自主往前走了一步，她離得那麼近，只要他佯作不知走到那屏風裡，她便只有嫁給他了，沒有人會知道他曾有過的這些卑鄙齷齪和算計，連她也不會知道。
只是他不能，她在重山之外，雲水之間，不屬於他。
何況他也捨不得以形勢相逼，令她做身不由己之事。
衛秀退後兩步，望了望地上的半截繡帶，耗盡了渾身的氣力，方才忍住沒將它撿起來收進懷中，然後轉過身悄無聲息地走了出去。
***
是夜，衛十一郎回到房中，那半截衣帶果然已經不見了。
他躺在床上便後悔起來，當時該偷偷撿走，至少還能留個念想，他這些年本來睡眠淺，這麼一懊悔更加難以入眠，突然興起個念頭，下床點了油燈，在房裡四處轉悠起來——她在此更衣，倉促之間說不定會遺落什麼。
衛十一郎託著燈盞把榻上案下房間四個角落都找了一遍，卻是半個花鈿都沒找著，最後忍不住探身去床底下也找了一遍，直起腰時自己也啞然失笑，他這是怎麼了？
衛琇嘆了口氣，將燈放回案頭，重新躺回床上，輾轉反側之間只覺鼻端一縷甜香若隱若現時有時無，與白日的暗香有些彷彿，卻又不完全相同，怔怔地尋了一會兒，轉念一想已經過去好幾個時辰，怎麼可能還留著她的香氣？
一翻身後腰卻被什麼硬物硌了一下，衛琇探手一摸，此物和角黍差不多大小，對著油燈一看，卻是個小小的三角蠟紙包。
衛琇坐起身開啟一看，頓時哭笑不得，原來是一包梅條，聞了聞有股淡淡的白梅香，他已經用青鹽刷過牙，可還是忍不住拈了一塊放入嘴裡，有股淡淡的白梅香，卻沒放紫蘇，大約是換過方子。
他已經有多年沒有吃過這些小食，他耶娘擔心了許多年的嗜甜毛病突然不見了，一切的歡愉於他而言都是不該的。
見她也是不該的，然而他終究還是一次次放任自己靠近了。(83中文 .83.)