當日下午的課上，衛先生總算不講情詩了,而是挑了一首《旱麓》條分縷析地將古今文的異同和漢儒的闡釋清楚地講了一遍，鍾薈不由自主地松了一口氣。
有時候憑空想起衛十一郎，浮現在腦海中的仍是當年秀俊的少年郎,上課時偶爾走個神，再抬起頭來瞥見他玉樹臨風的模樣簡直要唬一跳。
不過那嗓音實在要人命,清冽中帶點醇厚,即便講的是正經八百的王公大人之德，也如酥亦如春酒，一個不防便趁虛而入,直要從耳朵沁潤到心裡。
鍾薈覺得耳朵有些發癢,毫不猶豫地伸手將整個耳朵揉了揉——大庭廣眾之下做這般不雅的舉動，若是叫鍾夫人知道必定要吃一場排揎,不過她素日都與姜老太太、大娘子這樣不拘小節的人為伍，許多講究早拋諸腦後了。
衛十一郎講課的聲音突然頓了頓,鍾薈抬頭看他,只見他垂眸望著案上的書，似乎十分專注,不過嘴角卻微微彎起。
大雅有什麼好笑的？鍾薈心道。更莫名奇妙的是他的臉,已經紅了一下午了，方才是薄紅，現在變成了緋紅，難不成是午膳時飲了酒？這鍾蔚也是越來越沒譜了，請人家來上課灌什麼酒！
衛家人的酒量都淺，且一喝上臉，阿晏如今在中書省任職，是天子近臣，宴飲酬酢想來是少不了的，他又那麼年輕，也不知能不能應付過來，倒是鍾蔚，看著風一吹倒，喝起酒來卻活似個漏斗，幾個堂兄弟都盼著他昏禮那日將他灌趴下一回——不過他若是尚主，大約沒人敢灌吧，不能看鍾蔚出醜真是莫大的遺憾。
鍾薈隨即便想起來，衛琇多半也是要尚主的。
尚主也好，起碼不用醉得不省人事，她著實不能想象這樣冰雪般潔清的人爛醉如泥的樣子。
衛琇十五歲出了喪不久便行了冠禮，雖說《禮記》言“二十而冠”，但本朝士族子弟大多提早幾年，加了冠便是成人了，可以出仕，也可以娶妻。他其實早可以成昏了，衛家闔族剩他一個男丁，香火全指著他呢，況且清河長公主還比他年長一歲，今年都已經十九了——在本朝已經算是老姑娘了，也是上頭有個二十多還孑然一身的三姊，才不那麼顯眼罷了。
尚清河長公主的好處不言而喻，衛琇雖門第高華，可畢竟勢單力孤，尚了天子唯一的嫡親妹妹，何止多了一重保障。
鍾薈不知不覺中漫無邊際地神遊起來，最後圍繞衛琇的婚事打轉，等到回過神來自己也赧然起來，心虛地呼出一口氣，覺著有些口乾舌燥，想起早上出門時隨手抓起案上吃剩的半包“相煎何太急”塞懷裡了，伸手一掏，這才意識到適才換了衣裳，大約是回十畝之間更衣時倉促之間落下了。
她不由懊惱起來，這梅條是她今年初夏時收了新梅制的，和了早春的白梅醬、白梅蜜，燻蒸時燃的是梅枝，故而名之為“相煎何太急”，因是新創的方子，沒敢多做，如今只剩下壇底淺淺的一層，到明年梅子能摘時還有大半年呢，真是吃一條少一條，一下子丟了半包如同剜了她一塊肉似的。
鍾薈袖中倒是揣著鑰匙，不過既已知道那屋子住著人，眼下是無論如何也不敢回去找的。她有心想問問鍾蔚如今那院子住的是何人，無奈伸長脖子等了半日，到夕陽西斜時也不見他露面，只好帶著遺憾隨常山長公主回府了。
第二日衛十一郎回中書省去了，鍾蔚前一日帶病操勞，自覺元氣大損，又將病假加長了一旬，司徒姮便坦然地夫唱婦隨，也回府一病不起夜夜笙歌去了，她倒是有心留姜二孃與她同流合汙，奈何這輪明月不願照溝渠，一大早便帶著阿杏回姜府去了。
主僕倆才走到院門口，姊姊姜明霜便迎了出來，滿面喜色地道：“阿婆剛才還唸叨你，要往長公主府送信呢，不想自己回來了！”
“阿姊這麼喜氣洋洋的，是有什麼好消息麼？”鍾薈走上前去，自然地執起她的手。
“你猜！”大娘子本想賣個關子，到底自己一刻也憋不住了，“吏部的任書下來了，阿兄選為奉朝清。”
“這是天大的喜事啊！”鍾薈一聽也喜不自勝，姜曇生前些日子被定為資品三品，而奉朝清是從六品，但從品級來說也算恰當，不過姜曇生能從這樣清貴的官職上起家實在是出人意表，她轉念一想便知，這是沾了大娘子的光。
倒不是說姜曇生本事有多不濟——北嶺學館名不虛傳，姜曇生即便不能說脫胎換骨，也算是煥然一新了，只是姜家的門第不上不下，雖然出了個太妃，出了個將軍，眼看著又要出一個娘娘，看著也是赫赫揚揚的，可九六城裡誰不記得他們家是屠戶出身啊？
幾年前天子提拔過姜景仁一回，找的幌子是孝行。姜大郎捨身護母，叫賊人砍傷，這些都是真事，九六城裡都傳遍了，天子當時有心抬舉他，只是那時春秋正富，羽翼未豐，政柄牢牢握在他外祖韋重陽和裴霄手上，便沉心靜氣地等了兩年，待這些無關大局的小事上能做點主了，這才將他從倉部令史拔擢為從五品虞曹尚書郎——無他，姜明霜要入宮，品級還不能太低，這都是韋太后和姜太妃商定好的，姜大郎頭上頂著個九品官總不是事兒。
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虞曹掌的是園囿田獵、殽膳雜味等事，姜景仁一見書卷文案便頭疼，但是頗有幾分吏能，實務上起手來倒是很快，上峰和同僚本來對他沒存什麼指望，見他做起事來有板有眼，反倒對他刮目相看，姜大郎叫人輕視慣了，偶爾得一分信重和讚許便如同久旱逢甘霖，越發卯足了勁發奮起來，這兩年在虞曹倒是如魚得水起來。
鍾薈由衷為姜曇生高興，他們當年那些齟齬本是不值一提的小事，姜曇生在山中待了數年，識書明理，早不是當時那個矇昧又驕橫的傻胖子了，鍾薈偶爾促狹起來提起往事，他總是一臉牙酸似地抽著冷氣作揖告饒：“哎喲我的好妹妹，那些事咱甭提了行不行？”
不過她更為姜明霜慶幸，無論如何，天子對她還是有幾分真心眷顧的，若說擢升她阿耶是形勢使然不得已而為之，那麼抬舉她兄長便是明著為她撐腰了，蕭十娘與她一同入宮，她的兄長蕭熠不久前選為六品秘書郎，與奉朝清雖有半品之差，其實同樣是清資起家虛職，並無多大差別。
姊妹倆一行說一行往院中走，後腳便有姜老太太院中的婆子來傳信，進門一見二娘子，拊掌道：“二娘子也在，老奴真是趕了巧兒了，老太太今日高興，請郎君夫人小郎君小娘子們晚間都去松柏院用膳，自家人先慶賀慶賀。老奴先恭喜兩位小娘子啦！”
“辛苦嬤嬤，趕緊去房裡喝碗茶歇息一會兒。”姜明霜說著從袖中掏出個半兩銀餅子遞上去。
那婆子趕緊推拒：“這怎麼使得！”
“嬤嬤收下吧，一點點心意，回頭給小孫孫買果子吃。”姜明霜笑著將銀餅子塞進她手心裡。
待那嬤嬤走了，鍾薈納罕道：“這嬤嬤看著面生，你怎麼知道她有個孫子？”
“這有什麼，”姜明霜拾起廊下小案上的繡繃道，“不過是偶爾聽了一耳朵，留個心眼罷了，也是你凡事不往心裡去才覺得稀罕了。”
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雖是赴家宴，逢這麼大的喜事不能穿得太隨便，姊妹倆都精心打扮了一番。
姜明霜著一身赤色回紋錦上襦，檀色織金羅裙，外罩一件硃紅織成裲襠，她回京多年，白皙膚色早養了回來，出落得越發明麗，更難得的是相貌舉止中一直有股子大氣端莊。
鍾薈則選了一身杏紅色繡花綾衫，竹青色瓜子羅裙，每道裙褶間都墜了米粒大小的碧玉珠和銀絲線打的穗子，行動間若隱若現，碎光點點，煞是有趣——阿棗嫌棄裁縫送來的衣裳太呆板無趣，總喜歡加些別出心裁的點綴，鍾薈穿著去做客赴宴常常被女眷們拽著逼問是哪家鋪子定的，無論如何不相信一個婢子有這樣巧的心思。
姊妹倆到姜老太太院裡時，人已經差不多到齊了，姊妹倆一進屋，眾人都覺眼前彷彿一亮。
姜老太太坐在上首，著了一身絳紅繡金牡丹的褂衣，渾身上下珠光寶氣，恨不能把奩盒裡的寶貝全堆上身。““大娘二孃快過來！”老太太一見他們便眉開眼笑地招呼，只見她一手摟著八郎，一手抓著大孫子姜曇生的袖子。
姜曇生自打瘦了之後便顯露出姜家人祖傳的美貌來，往那兒一站，不開口時倒是很能唬人，姜老太太見孫子成材老懷甚慰，笑得眼睛眯成了一條縫，落在一堆皺紋裡找都找不見。
姜景仁和曾氏面向老太太坐著，身後是一串庶子庶女——這幾年姜景仁的後房妾室美人們又為他添了不少丁口，一眼望去烏壓壓一片，
三娘子靠曾氏站著，一手搭在母親肩頭，她著一身牙色半舊平紋錦衣裳，在這樣喜慶的場合下顯得有些簡素了，她身邊的曾氏也是如出一轍的打扮，衣裳半新不舊，也沒戴什麼金玉首飾。
幾日不見，繼母越發憔悴，眼角往下垂，眼睛裡血絲密佈，雖竭力維持臉上的笑容，一個鬆懈嘴角便垮了下來。她右手邊的姜景仁這些年卻沒怎麼見老，因宦途有了起色、原本的些許畏縮之態也一掃而空，與曾氏並排坐著倒像差了輩。
曾氏有些吃力地撐開眼皮打量了兩個繼女一眼，揉了揉額角欠身對婆母道：“大娘二孃來了，媳婦這吩咐下人擺膳。”邊說邊站起身來。
姜老太太人逢喜事，難得沒有拿話刺她，和顏悅色地點點頭。
鍾薈見三娘子肩頭下塌，一看便是強打精神，不由多望了她一眼，三娘子對上二姊關切的眼神，無奈地輕輕搖了搖頭。
鍾薈心下瞭然，不動聲色地收回目光，他們姊妹幾個這些年越發融洽，三娘子一得空便來找兩個姊姊訴苦，不過當著母親的面卻不敢同他們多話，生怕她見了惱火，回去又要發作，兩個姊姊知道她的難處，但凡曾氏在場，他們便對三娘子淡淡的，一句話也不與她多說。
姊妹倆向眾人一一行了禮，笑盈盈地對著姜曇生道：“恭喜大兄。”
姜曇生害羞地撓撓頭道：“託妹妹們的福。”又鄭重其事地向他們回了一禮，“多謝兩位妹妹。”
才學還是其次，他能說出這句話來，便是真的明事理了。
“自家人做什麼學人家拜來拜去的，沒完沒了。”老太太嗔怪著把姊妹倆攬到身邊，八郎偷眼看了看兩個姊姊，他已經到了初識美醜的年紀，對這兩個好看的姊姊很是好奇，但隱約覺得與他們親近大約會惹得母親不喜，便僵著身子不敢動彈。
奴婢們陸陸續續捧了食案和酒餚入內，姜老太太帶頭大快朵頤，眾人一邊說笑一邊用膳，酒足飯飽時，便商量起宴請的事兒來。
“曇生定的是三品，選為奉朝清是天子對咱們家的眷顧，依兒子看，這回咱們請些平日裡常來常往的人家，莫要太鋪張，免得招了那些閒人的眼，給咱們家使絆子……”姜景仁想了想建言道。
“你老孃不知道這個理麼？”兒子難得開竅，說出這番話來，姜老太太心裡很欣慰，只是對他兇慣了，仍舊乜著他沒好氣地道，“也用不著太縮頭縮腦了，二孃三娘他們也大了，常來常往那幾家平日想見能見，難得辦一場席......”突然想到當著孫女們的面議論他們的終身大事似乎不太妥當，便咳嗽了兩聲對兒子使了個眼色。
姜景仁還在納悶，他兒子已經領悟了祖母的意思，忙道：“孫兒在學館也結交了不少朋友，正想著找機會聚聚呢！”(83中文 .83.)