過了臘日,年表兄便陪著帳房老先生從濟源啟程了。
姜老太太等幾個知情的人都沒有走漏半點風聲，曾氏前腳命人將一年的賬目送到松柏院,年表兄他們的騾車後腳便到了姜府，木已成舟，曾氏縱有疑慮也是無計可施，不過她也不甚擔心,那做帳的管事是她心腹，早將賬目平得滴水不漏。
且老太太請來那帳房先生鬚髮皆白,嘴裡隨時都彷彿含著一口水,說起話來含含糊糊，一口濃重的濟源鄉音——那種小地方來的,能算清楚一斗米兩升麥不錯了。
年表兄此次前來一是為了將師父送來,二是順便把年禮帶來。他到姜府的當日，老太太把兒媳和幾個孫子孫女都叫到了松柏院。
最高興的莫過於姜明霜，阿年和她打小在濟源一塊兒長大,可自從她回了姜家，兩人沒見過幾回,頭幾年逢著大年節年表兄還跟著父母一塊兒來姜府走走親送送節禮,待過了幾年姜家幾個小娘子都大了，表叔母便不叫他來了，姜明霜也知道這是為了避嫌的意思,只是心裡難免遺憾。
兩三年未見，年表兄又比上回長高了好幾寸，已經全然是個大人模樣了,他一張容長臉隨了他阿孃，穿一件藏青色的平紋夾綿袍子，站在遍身綺羅富貴逼人的親戚跟前一點也不露怯。他眉目間有種本分人特有的篤定和沉穩，很容易叫人生出信賴和好感。
姜明霜乍見年表兄變了模樣，一時間感覺有些陌生疏離，不過他咧嘴一笑，用濟源話叫了聲“阿姜妹妹”，兩人之間由時間築的隔閡剎那之間便潰散了，大娘子覺得自己彷彿又回到了那段上山爬樹、下河摸魚，無憂無慮的歲月。
姜老太太看到喜的後生晚輩長大成人，一邊欣慰一邊感慨自己真是老了，親自下了榻翻箱倒櫃地尋出一對鳳穿牡丹赤金手釧，不由分說地往他懷裡塞：“給我孫媳婦兒的，又不是給你的，你這臭小子推什麼！”
阿年哭笑不得，連連推拒：“阿婆，我還木討媳婦兒呢！”
姜老太太只管一個勁地扯著他的袖子、衣襟往裡塞：“你這小子這許多年不來看阿婆，阿婆的物事也不要，莫不是嫌棄老婆子東西髒臭？”
大娘子和二娘子姊妹倆也幫著老太太勸他：“阿婆一片心意，年表兄收下罷！”
姜明霜又打趣他：“表兄啥時候給我們尋個表嫂呀？”
年表兄的臉一下子紅到了耳朵根，低著頭不敢看姜明霜，訥訥的活似個新媳婦兒，姜大娘只當他臉嫩，仍舊不見外地笑他。
鍾薈旁觀者清，看在眼裡只覺唏噓，因是半個過來人，愈發覺得年表兄這侷促窘迫的模樣有些可憐，便嬉皮笑臉地替他解圍道：“年表兄這回又給咱們捎什麼好吃的來了？上回表叔母帶來的截餅好吃得緊，是少了些，害我足足念想了大半年。”
“你這饞癆，鎮日知道吃！”姜老太太拿手指戳了戳孫女腦袋，佯怒道。
年表兄只要不對著姜大娘便是一派落落大方，臉上的紅暈也慢慢退了下去，爽朗地笑著道：“阿婆莫說表妹，小娘子哪個不好吃來？我阿孃還生怕你們吃不慣，我回去同她一說不知有多高興。”
他一行說一行將禮單交劉氏呈給老太太，他一手山清水秀的小楷如同其人一樣周正，姜太太雖不識字，也是嘖嘖稱讚，再一看那禮單似乎比去年又長了些，便嗔怪道：“做什麼那麼見外，你們莊戶上才多少出息，自個兒省吃儉用的，今年年成又不好……”
年表兄便道：“不是什麼稀罕東西，老太太和表兄弟、表妹們不嫌棄好。”
拉了會兒家常，姜老太太叫下人擺晚膳，一家人在松柏院用飯，姜曇生陪阿年飲酒，姜胖子能說會道，阿年雖沉默寡言，經商幾年有不少見識，兩人倒是相談甚歡，姜曇生便拍著胸脯保證，下回一定要做東請他去全京城最好的酒肆暢飲一番。
第二日一早，年表兄便將行囊收拾停當前去松柏院辭行了，姜老太太有意留他多住幾日，他一味推說臘月裡家中事情多，得回去幫著耶孃一起操持。
阿年臨走前，老太太突然對兩姊妹道：“大娘去送送你表兄吧，二孃過來，幫阿婆讀一讀你二叔捎來的信。”
姜明霜懵懵懂懂地應了聲是，便跟在阿年身後走了出去。
兩人一前一後走出老太太的屋子，穿過院子和過廳，走到外進庭院中的大槐樹下，阿年突然停住腳步轉過身來，笑了笑對姜大娘道：“這棵樹我記得，那時候我和阿孃送你回家，開了一樹的花，香得很。”
“是呀，”姜明霜也笑道，“那時候二妹在樹下支使婢子爬樹摘花，我當時想，乖乖，這麼好看的小娘子咋會是我雙生妹妹，莫不是搞錯了吧！”
“你也很好看。”阿年脫口而出，緊接著便發覺自己失言，尷尬地撓了撓臉頰，從懷裡掏出個布包遞給她：“阿孃說本來要親手給你戴上的，不過年關事多，開了春也不知能不能尋到機會，叫我先帶來了，你看看喜不喜歡。”
姜明霜將外層的麻布展開，裡頭還有好幾層絲綿，裹著一支紅玉竹節簪。她在姜家這些年見慣了好東西，一看能分辨出成色和雕工都只能算平平，不過對馬表叔家這樣的莊戶人家來說應該是傳家寶了，便推辭道：“這我怎麼能收！阿兄留著將來給嫂子吧！”
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年表兄將雙手往身後一背，不肯去接：“咱們知道你不缺這些個，是一點心意，你收下吧，要不阿孃得難過了。”
姜明霜只得收進袖子裡去，阿年又道：“阿孃還叫我帶了壇她自個兒醃的菘菜來，硬說誰做的醃菘菜都沒她的好吃，皇宮裡什麼沒有呢，她一個鄉下婦人沒什麼見識，叫你見笑了。”
姜大娘彷彿到了這一刻才終於意識到，她明年開春要入宮，他們這一別大約是永遠了，眼淚不由在眼眶裡打轉。
“莫要哭，傻妹！”年表兄像小時候一樣手忙腳亂地想拿袖子給她擦，手伸到一半訕訕地收了回來，“你這是去做娘娘，是好事，阿耶阿孃和我都替你高興……好了，你回吧，莫要送了，表兄走了。”說著笨拙又突兀地轉過身，逃也似地疾步出了院門。
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臘日前後家家戶戶忙著祀先祖，祭百神，宮中的繁文縟節自然更多了，常山長公主好不容易捱到最後一場郊祭完畢，連口氣都來不及喘，便下帖子叫了姜二孃一起去了鍾府——過了臘日不久是年關了，此時加把勁說不得能在除夕前將駙馬敲定了。
鍾薈不能陪著阿翁過臘日也覺很愧疚，接了帖子當日便打點起行裝去了長公主府。
第二日清晨，兩人到茅茨堂一看，好幾名外姓子弟已經啟程回鄉過年去了，剩下的不是洛京人士便住得去城不遠。
鍾七郎見了常山長公主詫異道：“咦，蘇兄不回扶風過年麼？”
“哦，”司徒姮眼珠子一轉，瞎話張口來，“家嚴家慈有命，不學出個名堂來不許區區進家門。”
“貴族不愧扶風郡望，家風謹嚴令在下感佩。”鍾七郎嘴上說著感佩，那腔調卻透著說不出的古怪。
常山長公主滿心期待她的駙馬駕到，沒怎麼留意他的神色，只心不在焉地客套：“哪裡哪裡，不敢當，足下過譽了。”
鍾薈掃了堂弟一眼便知必定有事發生，正思忖著，鍾蔚便到了，身後還跟著個約莫十四五歲的陌生少年郎。
司徒姮一見鍾蔚雙眼霎時一亮，彷彿有誰往裡面投了兩顆星子，隨即便發現了他身後的少年，饒有趣味地“咦”了一聲。
那少年生得甚是清俊，與鍾九郎共處一室也不至失色，且服飾講究，舉手投足也很端雅，一看即知出自名門世家，鍾薈將他打量一番，卻猜不出那少年的身份。
常山長公主欣賞了一會兒美少年，把目光又轉回了駙馬臉上，毫不掩飾地朝他粲然一笑，鍾蔚今日似乎興致頗佳，居然沒有橫眉冷對，反而報之以微笑。
鍾薈心道不好，她這兄長輕易不笑，一笑起來便如毒蛇昂首，山貓卷尾，絕不是好兆頭。
在好友和兄長之間，鍾薈沒有半點徘徊和躊躇，當即扯扯常山長公主的袖子遞過去一個警示的眼神。哪知道這為美色矇蔽的長公主壓根不看她。
鍾蔚指了指司徒姮左手邊的空位，對那小公子道：“你坐那裡吧。”
常山長公主一顆心都系在駙馬身上，不過還是有旁的心勻給筍尖般鮮嫩的美少年，向他揖揖手道：“敢問小公子如何稱呼？”
那少年似乎有些羞澀，也回了個禮：“在下蘇斐。”
“啊呀真巧，”司徒姮連忙套近乎，“區區也姓蘇，咱們真是有緣……”話一出口隱隱覺得哪裡不對勁，這姓蘇的世家，整個大靖除了扶風蘇氏似乎別無分店啊！
常山長公主不敢再問下去，卻聽鍾蔚悠悠道：“可不是有緣麼？”說著衝那少年道：“這位蘇公子同是扶風人士，你說巧不巧？”
蘇小公子頗為不解，他左思右想，族中若是有這樣姿容出眾氣韻高華的年輕郎君，他沒道理一無所知啊，便羞慚地問道：“敢問這位公子名諱？”
常山長公主只得冒著叫人戳穿的風險道：“在下蘇晢，‘明星晢晢’之晢。”
那少年一張臉變得白中帶青，也不知是嚇的還是怒的，顫抖著聲音道：“不可能！你不是蘇晢！扶風蘇氏只有一個蘇晢，是我阿耶！”
方才看得如墜雲霧的眾弟子頓時一片譁然。
這場面實在是慘不忍睹，鍾薈拿袖子捂住了臉，鍾蔚卻是老神在在，看看蘇小公子，又瞟瞟常山長公主，撫了撫下頜道：“想不到令郎已經這麼大了，真是看不出來。”
作者有話要說： 捉蟲～
大家翹首以盼的男主大概還有五六章可以回來了～(83中文 .83.)