衛琇奉天子之命以犒軍之名行刺探之實,原本心裡有些忐忑，不知姜二叔會否因此事對他生出芥蒂——都說這位安西將軍是武人中的異類,心比比幹多一竅，在雍涼的羌胡中間是出了名的陰險狡詐詭計多端。
衛十一郎那日領了大隊人馬抵達武威大營安頓下來，剛同姜景義在帳中坐下，還在斟酌著怎麼開口,便遭遇叛胡首領禿髮孤麾下副將領了五百騎兵襲營。
大約是姜悔事先敲過邊鼓，姜景義倒沒把衛十一郎忘了,略掃一眼他略顯纖瘦的身板和白皙的臉蛋,飛速下了個“累贅”的定論，命姜悔帶一隊精兵好生護著這位看起來很不中用的天使——姜悔雖不以騎射武藝見長,不過畢竟身經百戰,護個人想來是遊刃有餘的。
不想衛琇卻道：“將軍能否借在下鎧甲兵刃一用？”
姜景義狐疑地看他一眼，將身上的犀甲和佩刀解下扔過去，自己換了明光鎧,提了□□翻身上馬衝殺過去。
姜二郎經年累月在槍林刀樹中穿梭打滾，任憑你怎麼巧舌如簧,不如與他並肩殺幾個人奏效。
姜悔還是第一次見到衛琇殺人,第一次知道他那雙揮弦的手運起刀來同樣行雲流水毫無滯礙，彷彿上陣斬殺過千百人，抑或在心裡演練過千百遍。
與襲營的敵軍一交手,姜悔便發覺了不對，禿髮孤手下的騎兵雖慓悍勇猛力大無窮，但多以騎術和蠻力決勝,而其中幾人的刀法分明是漢家路數，且放著糧草和帥帳不襲，一上來便直取衛十一郎，壓根是衝著他來的。
幸而衛琇似是早已料到此行兇險，帶來的部曲中有幾名深藏不露的高手，加上天子派遣的侍衛和姜悔的精兵，逐漸佔了上風。他們原打算留兩個活口生擒住，不過剩下幾人眼看不敵毫不猶豫便舉刀抹了脖子。
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姜景義雖然在西北當著土皇帝，可也只是圖個自在，沒想著要造反，若是衛琇在他地盤上出事，那真是百口莫辯，再來幾個人在朝堂上搓搓火，天子下個檻車押送回京的旨意，他是反還是不反？
放眼全大靖，敢豢養死士又養得起死士的那麼幾戶，始作俑者若不是與姜家有不共戴天之仇，便是唯恐天下不亂之輩，姜景義略一想便圈定了幾個有嫌疑的，暫時鞭長莫及，先把那些狼狽為奸的羌胡作了洩憤之途，將臉上的血一抹，帶了姜悔和衛琇並精兵百騎反去襲了禿髮孤的大營，非但燒了敵軍的糧草，還殺了禿髮孤的長子。
衛琇著實出了不少力，經此一役，姜景義便將這未來侄女婿當了自己人。
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除夕之夜，有星無月。
衛琇命人將犒軍的貨帛、羊酒散了下去，與姜景義、姜悔、隴西太守馮定以及一幹副將在主帳中應酬至夜闌，待眾人醉意朦朧，紛紛摟了胡姬在懷無暇他顧，衛琇和姜悔才脫出身來。
更深夜寒，將士們都回了營帳中，點點篝火熄了大半，朔風將冷灰卷至半空，漫天星輝便暗了一暗。
不一時姜景義也掀開帳門走了出來，將一個牛皮酒囊朝著姜悔一拋：“童子都尉，接著！”
姜悔一揚手在半空中接住酒囊，擰開蓋子一仰頭，烈酒入喉，彷彿一簇火一路燒進腹中，整個人都暖了起來。
姜家叔侄倆都是海量，衛琇是出了名的一杯倒，不能以酒驅寒，只得緊了緊身上的貂裘。洛京帶來的冬衣防不住西北的酷寒，他入鄉隨俗地穿了胡人的皮衣和長靴，仍舊覺得冷意直往骨頭縫裡鑽。
姜景義走到近處，小氣吧啦地從姜悔手中拿回酒囊：“今兒大過年的，你們兩個站這兒吹冷風，寒磣不寒磣！”又慈地拍拍侄兒的肩頭，語重心長道，“二叔給你找兩個美人暖暖帳，免得你那花名還要帶過年去，丟你二叔的臉。”
衛琇忍不住微微一笑，成天逮著姜悔童子長童子短的分明是這姜二郎。
姜景義朝他擠擠眼道：“衛大人笑什麼？抱歉沒你的份兒，我得把你完璧給我侄女兒送回去。”
自打從姜悔那兒得知衛琇要求娶二娘子，姜景義沒少打趣他。不過衛琇想到遠方的心上人，仍是紅了臉，好在藉著夜色的掩護沒叫人看出來。
姜景義同他們並肩站了片刻便覺得無聊了，抬頭看了看垂至四野的星空，打了個哈欠，跺跺腳道：“冷得吃受不住了，離天亮還有兩個時辰，咱們不如去襲個營吧。”
“二叔！”姜悔抱歉地看了一眼衛十一郎，這麼不見外地把天子使臣當兵士用的也只有他這二叔了。
衛十一郎笑著道：“將軍心懷江山社稷天下蒼生，連除夕夜也不忘建功樹業，實在可欽可敬，在下回京必定稟明天子。”
“別跟你二叔打官腔，”姜景義隨意將胳膊搭在衛琇肩上：“叫二叔。”
衛十一郎從善如流：“二叔。”
“哎，好孩子，”姜景仁滿意地點點頭，“好了，二叔先回去了，你們也莫仗著童子火力旺在外頭待太久。”
說著便一步三晃悠地往一頂花裡胡哨燈火通明的大帳踱去，那帳子裡安置著兩名胡姬，據說是西羌某個小部落首領以秘藥餵養的女奴，自小沒有下過地，從未經過風吹日曬，有說不盡的妙處。
“二叔是不是走錯地方了？”衛琇問出口便隱隱發覺不對，大約是沒吃過豬肉的緣故，每每有豬從他眼前跑過時總是要慢上半拍才能反應過來。
姜悔清了清嗓子，實在不想同朋友議論二叔的風流韻事，便含糊其辭道：“嗯，隨他去吧，一會兒酒醒了自能找到路回去的。”初來乍到時二叔的作派也曾叫他瞠目結舌，不過這些年已經習以為常，姜景義與他見過的所有的將領都不同，他像是一匹頭狼，彷彿生來是為了征服——上陣殺敵，飲最烈的酒，睡最美的女人。
衛琇回過味來也是尷尬得無地自容，這時恰好有部曲來送信，倒是替他解了圍。衛琇看了看信匣上的暗記，不由皺起了眉頭，急忙拆開，一目十行地閱至紙尾，臉色一瞬間變得煞白。
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曾氏那日從松柏院中出來，便再也沒提過將二娘子送去青雲觀的事。
闔府上下都道老太太體恤夫人這些年主持中饋辛苦操勞，以至於積勞成疾，故而將家務瑣事接手過來，只叫夫人安心在如意院養病。
不過老太太畢竟年事已高，三老太太又是半個外人，幾位小娘子早晚要出嫁，幾人一商議，白姨娘識得幾個字，又老實穩重忠心可靠，便著她暫且幫著老太太一起管家，待二郎成婚後再移交給二夫人。
那日姜老太太將他們姊妹幾個支走，鍾薈便猜到是賬目的事有了眉目，曾氏中飽私囊不算，還出去漫天撒，老太太並未將她的行徑公之於眾，已經是替她這主母留了臉面了——多半還是看在三娘子和八郎的份上忍下的。
蒲桃這些年寂然無聲，也沒有生下子嗣，看起來似乎都不怎麼受姜景仁的寵，可不鳴則已，一出手便直接奪了曾氏的中饋——莫說姜老太太這些年精力不濟，即便是年富力強之時也對執掌中饋一竅不通，她這輩子也管過姜老太爺、一雙兒子並院子裡幾個種菜的婆子，明眼人都看得出來，老太太不過是個幌子，在二郎娶妻之前，這位白姨娘才是真正的話事人。
白姨娘新官上任，遇上第一樁事便是二娘子的終身大事——正月十六，衛琇來提親了。
作者有話要說： 提了，嗯。。。(83中文 .83.)