三皇子司徒錚那一眼其實並未看得真切，只覺得那小娘子似乎是個美人胚子，白說那麼一句罷了，然而此刻覺出衛琇神色異樣，他倒真有些上心了，身子往前探，目不轉睛地盯著那小娘子看了一回，思忖了片刻，對隨侍的小黃門道：“你去打聽一下，著水紅色紗衣那位是哪家小娘子。”那口吻漫不經心得彷彿吩咐下人去買個胡餅。
衛秀心底裡有些不安，還夾雜著一絲沒來由的惱怒，未及思慮便已脫口而出：“殿下此舉恐怕不妥。”
三皇子聞言面不改色，嘴角帶著淺笑，深深地看了衛秀一眼，隱有讚許之意。他比衛琇年長兩歲，身量比他高了寸許，此刻居高臨下地打量著他，目光中滿是玩味，彷彿在端詳一件器皿：“莫非衛公子認得那小娘子？那倒省了這趟麻煩了。”說著朝那內侍揮揮手，示意他暫且停住腳步。
衛十一郎叫他看毛了。
他素來待人接物謙退溫和，看上去毫無氣性，簡直像是面捏的，這還是他第一次在諸位皇子面前流露出不悅來，此刻他不再似面人了，更像座冰雕，他的眼珠子極黑，幾乎看不出瞳仁，此刻有難掩的鋒芒。
“回稟殿下，恕衛某無可奉告。”他冷聲道，毫不顧及皇子的顏面。
只聽啪嗒一聲響，大皇子驚得將手中的扇子掉在了地上。二皇子撫了撫下巴，重新審視起這衛家小郎君來，自打他入宮那日起，他開始留意他——即使沒有那張臉，單憑他姓衛便叫人難以忽視了。然而在二皇子看來，除了那副得天獨厚的好皮囊，這衛家小兒也沒什麼獨特之處，衛昭在一干子弟中偏偏選中他，想來是對其寄予厚望的，這令他頗為不解了。
有衛氏的底子在，衛十一郎天資靈秀自是不必說，博覽洽聞的令譽也是實至名歸，然而這少年天性中似乎有種閒雲野鶴的與世無爭，少了幾分煙火氣，不該置於廟堂之高，而應棲於林泉之間。
如今看來他非但有氣性，那氣性還不是一般大，與他祖父衛昭比怕也是有過之而無不及。
“呵，衛公子真是有乃祖之風，”三皇子出了名的禮賢下士寬宏大量，被駁了面子也不惱，反而如獲至寶一般道，“假以時日必為國士，實乃我社稷之福，‘濟濟多士，文王以寧，’我大靖何其幸也，”又轉向大皇子，拖長了聲音道，“阿兄，愚弟說得對不對？”
大皇子很是冥思苦想了一番，其實他聽過轉眼忘了，壓根不記得他三弟說了什麼話，只得胡亂點了點頭。
“殿下謬讚，衛某愧不敢當。”衛琇依舊神色冷淡，對三皇子那番盛讚無動於衷。
三皇子大度地一笑，轉過頭暗暗對一旁候命的小內侍使了個眼色，那孩子不過十來歲，生得秀眉明目，蒼白而羸弱，像一道細細的影子貼著牆根悄無聲息地退了出去。
在衛琇入宮前，他六兄特意叮囑他對三皇子司徒錚敬而遠之，切勿與他走得太近，也別與他生了齟齬，他的告誡似乎不全因朝中局勢，更多是對那少年皇子本人的提防，如今衛琇明火執仗地下了司徒錚面子，與其說憂懼禍及己身，倒不如說是有愧於失信兄長。
方才司徒錚的內侍悄然離去並未瞞過衛秀的眼睛——他若是不在意時，整個九六城都能從他眼裡漏過去，而他若是留了心眼，卻又頗有些明察秋毫的意思。
他入宮後聽到些關於三皇子的傳言，雖是捕風捉影道聽途說，很像是大皇子一黨中的有心人造的謠言，可他仍有些擔心那與他不止一面之緣的姜家小娘子。
這麼想著，他的目光不經驗又落在了池畔那個水紅色的身影上，從高處俯瞰她比近在咫尺時又矮小了些，一個不留神便失落在五彩斑斕的人群中，或是濃綠深青的樹影間，從層層疊疊的樹葉縫隙中露出一片衣角或些微光亮——那是她發上的金簪。
他饒有趣味地望著，每一次用目光將她搜尋出來都有稍許欣喜，幾乎把這當成了遊戲——正人君子衛秀似乎全然忘了聖人“非禮勿視”的教誨。
直到龍舟賽快要開始，那渾身機靈勁的小小身影游魚般從人群之間穿梭而過，帶著兩個姊妹佔據了一個絕好的觀賽位置，徹底被後來的人影遮擋住，衛秀方才意興闌珊地收回了目光。
他對著幾位皇子行了個禮，道了句失陪折回閣中，繼續心無旁騖地料理他那碗酪漿去了。
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五艘龍舟彼此緊挨著排成一行，對岸之人揮旗示意，舟棹便如利刃一般，破開倒映在池水中的天空，水花仿若從白雲的影子中開出的朝顏，此開彼謝，旋綻旋滅。
舟人們奮力揮動著手臂，賁張的肌肉在胡服下若隱若現，凝滯的水被舟棹高高挑起，飛濺的水珠與汗珠匯聚到一起，復又紛然落下，他們口中齊聲呼喊著“何在”，間雜著激越的水聲，有著歌謠般的韻律。
鍾薈前世沒見過多少大場面，一時間叫那聲勢震懾住了，那龍舟花花綠綠的甚是俗豔，那些舟人竭力揮棹時青筋暴起面目扭曲，可卻別有一種近乎野蠻的美。
大娘子沒她那麼多心思，只是單純看熱鬧，嘴唇微翕，一雙眼睛睜得溜圓，雖然那一排龍舟看起來都差不多，舟中之人的眉眼也看不太分明，她卻打從一開始希望從這岸數起第三艘能拔得頭籌，暗暗地捏緊拳頭，在心裡為那條青龍助威。
那艘龍舟真的率先抵達終點，大娘子忍不住歡欣地喝了聲彩，一旁的三娘子便從鼻子裡哼了一聲，好在周圍人聲鼎沸，大娘子並未聽見。
三娘子對這些個熱鬧向來是興致寥寥，全然不能理解一群汗流浹背的男子划船有何好看，還不如百戲呢，雖說喧嚷吵鬧，至少多些名目，也唬唬姜明霜這種小地方來的村姑了，她輕蔑地撇撇嘴，轉而打量起池畔形形□□的貴女來。
這一看不打緊，冷不防與個故人四目相對，說起來這故人也不算太故，相識還是在常山公主的莊園裡。
蕭十娘也是一愣，心道晦氣，趕緊轉過臉去。三娘子想起當日離開莊園時姜明月說過的話，心裡有些得意，暫且中止了她與二姊單方面的冷戰，扯扯她的衣襬，朝蕭十娘的方向努了努嘴：“阿姊你看那是誰！”
鍾薈順著她的目光望過去，只見蕭十娘著一身水色紗衣，孤零零一個人站在池邊，一直與她形影不離的裴九娘不見了蹤影。她四下裡環顧一圈，便看到一襲杏紅衫子的裴九娘，正與裴家其他幾位小娘子交談，距那蕭十娘不過十來步，要說沒看到彼此是不可能的。
小姊妹斷交了麼？鍾薈沉吟著，無意識地拿摺扇點點嘴角，若只是小娘子之間的恩怨便罷了，若是裴、蕭兩姓之間的嫌隙，很值得玩味了，可惜姜大郎官職太低，離中樞大概有洛京到吳越那麼遠，等朝堂上的風刮到他那兒黃花菜都涼了，姜老太太對天家的認識還停留在一個婆母許多小妾的層面上，想來姜婕妤也不會與她多說什麼。
前世因她身子骨弱，耶孃怕她多思多慮太好神，一向報喜不報憂，外間的棘手和兇險從來不讓她知曉，鍾老太爺和鍾太傅素來處事圓融，然而以鍾家在朝中的份量，在這場儲位之爭中恐怕很難置身事外，她阿翁數年前託病致仕，天子仍令歲一入朝，以備顧問，更數度駕臨鍾府以問國策。在這關鍵的時刻，鍾家必是兩黨爭相拉攏的砝碼，可歷來擁立之事如履冰臨淵，一個不慎便會滿盤皆輸，當年喬氏覆滅便是前車之鑑。
而姜家更複雜了，姜婕妤所出的五皇子今年九歲，姜家門第又低，儲位怎麼都輪不到他頭上，然而姜婕妤受寵是人盡皆知的事，她輕飄飄吹個枕邊風有時候比朝中重臣說幹幾升口水還管用，五皇子也頗受他阿耶的及烏之，週歲便封了琅琊王，將來無論留於京師還是出任都督，都是一大助力，何況還有個得鍾太傅另眼相看的二郎姜景義。這些道理鍾薈一個十多歲的小娘子明白，別人自然也懂得，在有心人眼中，姜家恐怕早已是一塊大肥肉了。
論近水樓臺消息靈通，恐怕誰也比不上姜婕妤，鍾太后雖尊貴，畢竟不是天子的生母，這些年眼看著忘性越來越大，靈醒的日子越來越少，著實指望不上什麼了。
她想得出神，不知不覺那龍舟已經賽完一回停泊在了岸邊，接著便是池中九華臺上演的百戲了，鍾老太爺熱鬧，每回做壽都要請百戲班子入府，夏育扛鼎、揹負靈嶽之類的套路她都記熟了，不過百戲班子幾乎每年都會增加一二種新戲壓軸，還有些值得期待。
她一一向看得瞠目結舌的大娘子解釋：“這叫桂樹白雪，那胡女將手中的樹苗栽入盆中，不一時便會長成大樹，開滿桂花，半空中還會飄下雪來，不過是障眼法罷了，都是假的。”
桂樹白雪因為詩意又風雅，是三娘子最的戲目，她看得正來勁，叫二姊這麼平鋪直敘地一說，簡直是敗興，惱火地瞪了她一眼。
演到跳丸弄劍一幕時，有個容貌昳麗的青衣宮人走上前來詢問道：“請問三位可是姜家女公子？三公主殿下有請。”(83中文 .83.)