三娘子說完這話便不理二姊了，拎起裙襬頭也不回跑到曾氏身邊，一直到坐上牛車才將窗幔撩開一條細縫，朝兩個姊姊望過去，牛蹄在磚石地上敲出嗒嗒的聲響，姊姊們的身影越來越小，越來越模糊，逐漸看不見了。
姜明淅暗暗嘆了口氣轉過身坐好，不一會兒心中又隱約不安起來，也不知道姜明月這草包聽清楚沒有，聽見了又會不會放在心上，她想起昨日對母親的承諾，心虛地偷偷覷了一眼正靠著隱囊閉目養神的曾氏，心想，她方才對二娘子說的話，應該算不上食言吧？
算沒有姜明淅的警告，鍾薈也知道三皇子不是善茬，怕姜明霜心思外露藏不住事，只對她說怕熱，兩人便在凝閒殿待著不出去，日常是陪著姜婕妤說話解悶，至多在夕陽西下時去毗鄰的濯龍池畔走走。
這麼安安生生過了三五日，姜婕妤倒是不樂意了：“你們這兩個丫頭，倒比我這個半老婦人還沉心靜氣，鎮日悶在這屋裡繡花寫字有什麼意思？”
鍾薈和大娘子都道不嫌悶，姜婕妤還是不依，差了宮人將五皇子司徒鍇叫來，吩咐道：“難得今日有點風，天氣較前日涼爽了些，你帶兩位表妹去園子裡鬆散鬆散。順帶去瞧瞧宜風觀前的藤蘿著花不曾，若是有半開的摘一籃子回來，晚上叫小廚房做藤蘿霜餅吃。”
司徒鍇顯然常叫他阿孃支使著做這做那，雖貴為皇子也毫無怨言，找宮人要了個竹籃子搭在胳膊上，領著兩個表妹出了門。
兄妹三人分坐兩輛羊車，行至千秋樓附近，迎面來了一乘罩著絳紗帳幔的肩輿，五皇子趕緊叫輿人停下，那肩輿也停了下來，車上之人撩開帷幔，露出一張平淡卻叫人移不開眼睛的臉，淺笑著道：“我道是誰，原來是五弟，這是往何處去呢？”
鍾薈一聽此人說話，心一下子蹦到了嗓子眼，真是怕什麼來什麼，皇宮那麼大，偏偏好巧不巧地與三皇子狹路相逢。
五皇子下了羊車行了個禮答道：“去園子裡走走，阿兄這是回萬春宮麼？”
司徒錚點點頭：“我約了三姊弈棋，二兄和四妹也來，在這兒遇上你也是巧了，何不一塊兒去頑？再差個人去請大兄二兄和衛家公子，一起熱鬧熱鬧。”說罷便轉頭吩咐個小黃門去給大皇子和衛十一郎送口信。
“本不該掃阿兄的興，只是先答應了陪舅家兩位表妹逛園子，怕得拂了阿兄盛意了，你們玩得盡興。”五皇子拜辭道。
司徒錚掃了眼後面那輛羊車，兩重青紗車幔中依稀能分辨出影影綽綽的人影。他覺得彷彿有人在他五臟六腑中點了把火，脊椎一陣酥麻，不由自主地一顫，舒服得想嘆出聲來，清了清嗓子道：“既是三弟舅家表妹，也是我們的表妹，很不必見外，兩位表妹若是不介意便一同前往，五弟意下如何？”
五皇子一個半大小子，陪兩個牙還沒換齊的小娘子逛園子有什麼趣味可言？心裡當即有些動搖，只是母命在身，回去了不好交代，便走到表妹們的車前，小聲道：“要不你們與我同去吧，都是自家兄弟姊妹沒那麼多講究，”又對二娘子道，“三姊一向與你交好，昨日還與我提到你，她這幾日要回府了，於情於理也是要去打個照面的。”
兩姊妹原本商量好了，讓五皇子去頑，他們回凝閒殿，不過大娘子一聽這話猶豫起來，拿眼去看二娘子：“阿妹，你說吧，我都聽你的……”
鍾薈沉吟了片刻，她對三皇子自然是避之唯恐不及，可實在沒什麼理由拒絕，畢竟他們才八歲，人家已經說了把你當表妹了，再抬出男女大防這種冠冕堂皇的理由倒像在拿喬。
她點點頭道：“阿兄說得在理，咱們是該去向淑妃娘娘、公主殿下請個安的。”
司徒鍇讚許地朝這上道的表妹一笑：“明日若是天氣好，阿兄帶你們去碧海泛舟，端午的飛鳧還留了兩隻在宮裡呢。”
司徒鍇上了車，命輿人駕車跟在三皇子的肩輿之後，行了不到半里路，二娘子突然捂著肚子弓著背哎喲哎喲呼起痛來。
大娘子叫她嚇得不輕：“阿妹你怎麼了？”
鍾薈知道自己幾斤幾兩，大約勉強夠糊弄大娘子，哆嗦著嘴唇虛弱道：“不知怎麼的肚腹裡突然一陣絞痛……”
“叫你早寢切莫吃那麼多涼糯米糕，偏不聽！”大娘子又氣又急，濟源話都蹦了出來，“真叫闊裡沒泛說。”
“阿姊，咱們先回姑姑殿裡吧，回去你再教訓我成麼？疼——”鍾薈揪緊了眉頭，往自己腿上狠掐了一把，齜牙咧嘴的模樣倒有七八分真了。
大娘子一想也是，自己真是急糊塗了，趕緊對那輿人道“勞駕停一停。”
那輿人聞言拉住韁繩，大娘子不待車停穩便身手矯健地跳下了車，跑到不明所以的五皇子車前，大剌剌地撩開他的車帷，一點也不見外地將腦袋探了進去：“表兄，阿妹肚子痛，咱們先回去了。”
五皇子心道帶小孩子出門是麻煩，臉上卻沒有顯出不耐煩，一臉情真意切的憂心：“腹痛可大可小，我這陪你們回去，傳個醫官來瞧瞧。”
大娘子連連擺手：“表兄你管自己去頑吧，不用理咱們，二孃早上吃了冷食鬧肚子，沒大要緊，回娘娘那兒喝碗熱茶歇乎下沒事了。”
三皇子聽到動靜也下了輿，問清楚緣由笑著道：“愚兄這兒恰好有個宮人粗通醫理，隨身也帶了一些消食和胃的丸藥，先叫她看看豈不是便宜？”不由分說便對那年輕宮女低聲囑咐幾句，從袖中掏出個織錦香囊遞與她。
那宮人領了命，走到車前道一聲失禮，登上了車，鍾薈只得伸出胳膊由她號脈。宮人將纖纖玉指搭在她腕上停留了片刻道：“小娘子應是有些積食，奴婢這裡有一味丸藥，和溫水服下，很快便無礙了。”說罷將三皇子交給她的香囊開啟，露出條掛著紫玉雙魚佩的五色縷，正是三娘子丟失的那條。
鍾薈一驚，不自覺地伸手去奪，那宮人迅速收回手，往旁邊一讓，微笑著道：“奴婢這伺候女公子服藥。”頓了頓又問道，“女公子眼下覺得好些了麼？”
鍾薈從那笑裡看出一絲輕蔑譏嘲和不善來，面無表情地瞟了她一眼，她長這麼大沒受過誰的脅迫，若在平時絕不肯服軟，可一想到那日姜明淅吞吞吐吐告誡她提防三皇子的模樣，瞬間彷彿叫人戳中了軟肋——司徒錚是個瘋子，難保他會拿那條繡有三娘子名諱的五色縷做出什麼事來。
罷了，她心道，有五皇子和常山公主在，即便是鴻門宴也能全身而退，司徒錚想來也沒瘋到這個田地。
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到得萬春宮，幾人先去向楊皇後請安。楊皇後照例賞了姜氏姊妹一些金玉器玩，說了幾句場面話，然後二娘子上下打量了一番，對身旁的年長女官誇讚道：“你可見過這麼好看的小娘子？怕是把阿姜都比下去咯！”
眾宮人捧皇后娘娘的場，都道姜家小娘子好樣貌，像從畫上走下來的一樣。鍾薈便一臉羞澀地垂著頭不做聲。
楊皇後近看沒那麼年輕了，上眼瞼在眼尾處耷拉下來，眼角有細紋，眼下有些浮腫，厚厚一層胡粉難掩疲憊的臉色，華貴綺麗文繡繁複的綾羅更襯托出她的憔悴，那種倦態似乎已經刻入了骨髓，不是一朝一夕造成的。
鍾薈從她的眼神中看到了審視、戒備和深深的忌憚。這倒不足為奇，在許多世家準岳母眼中，如今的三皇子恐怕不啻於一塊吱吱冒油的大肥肉——大皇子連話都說不清楚、二皇子默默無聞、五皇子母親出身陋族，對有意與天家結親的人家來說，三皇子無疑是最佳女婿人選。
奇奇在，鍾薈從楊後臉上還讀出了一絲憐憫和不忍，彷彿在看個行將木之人，都說知子莫若母，這叫人不寒而慄了。
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萬春宮正殿前有一爿荷塘，臨水所建的輕雲閣是景緻最勝之處，更有徐徐清風將荷香遞入幽室，三皇子的雅集設於此處。
閣內陳設素雅，琴書畫具圍棋一應具全，一枝梧桐探到了青瑣窗內。
“阿兄這裡著實清雅。”五皇子摸摸下巴，覺得這地方寡淡得像僧房似的，壁上沒彩畫罷了，好歹弄瓶花吧？他的眼光隨了母親和外祖母，今日身著硃色衫子赤金下裾，打扮得活像只雉雞，虧得一張臉生得絕才能壓住。
四人坐下喝了杯荷瓣清露烹的茶，常山公主、四公主和二皇子也到了。
“哎，你們也在？”常山公主一踏入閣中便驚喜道，“前日和五弟說起你們倆，道你們整日窩在凝閒殿大門不出二門不邁，再不出來我找上門來啦。”(83中文 .83.)