四福晉烏拉那拉?月嬋親自給小曼預備了吉服，本欲攜之一起往永和宮請安，卻正好趕上二格格生了病，四爺怕小曼頭一回進宮失了分寸，便難得作陪相伴。因下了雨，路上不太好走，四爺便與小曼一同坐了馬車。小曼甚少與四爺單獨出門，略有些緊張。
到了宮門口，蘇培盛撐開傘替四爺打雨，又叮囑了別的太監伺候小曼。雨霧朦朧，像隔著一層淡淡的紗布，小曼總覺看不清楚，看不清紫禁城真實的面目。雨漸漸小了，沿著甬道轉來轉去，硃紅的宮牆被雨水淋透，變得暗紅汙濁，亦有年久失修之處，裂縫裡灌滿了黑色的腐土。小曼心裡砰砰直跳，既害怕又期待，緊緊跟在四爺身後，步步謹慎。
快至永和門，小曼遠遠看見宮街盡頭立著一位穿明黃阿哥袍的半大少年，她眼眶一暖，泫然欲泣，只是強忍著，腳下無論是雨是水是泥，通通一概不管了，深深淺淺的向他疾步奔去。少年正是弘曆，他面色和悅，立在門下打了個千秋，抱拳道：“給阿瑪請安，給額娘請安。”四爺道：“起來吧。”小曼想要衝上前抱住弘曆，摸一摸他，親一親他，但四爺在，她言行舉止不敢有半點失儀。
她喃喃喚道：“弘曆。”
弘曆朝小曼笑了笑，親熱道：“額娘，路上可好走？快跟我進屋暖暖。”說罷，便牽住小曼的手，引著她進暖閣。德妃端坐在炕上喝茶，嬤嬤站在門檻福身道：“主子，四爺和側福晉到了。”德妃慢悠悠的放下茶盞，道：“快讓他們進來。”
嬤嬤挑起簾子，卻是弘曆先滾到德妃懷裡。小曼看弘曆甚得寵愛，亦覺欣慰。她行了二跪六叩的大禮，德妃宣了“起”，她方穩穩站起。德妃瞧她知禮守節，處處挑不出毛病，也多了幾分和悅，道：“看你花盆鞋都溼了，我平素舊鞋甚多，你去內屋讓丫頭拿兩雙試試，若合腳，穿回去也成。”小曼不料德妃如此和善，忙福身道：“謝德妃娘娘恩典。”
弘曆歡快道：“我知道鞋子放在哪裡，我帶額娘去。”
當年四爺在佟貴妃身邊教養，德妃常常想得不行，總是偷偷兒去尚書房的路上等一個上午一個下午，就為了他經過時，能瞧上一眼。如今弘曆呆在自己身邊，宮牆重重，生母卻是見都沒法見的，不由生了憐憫，格外開恩道：“去吧。”
弘曆見德妃答應，跳下炕，依舊同剛才一般，自然而然的牽住小曼的手。
小曼眼圈兒一紅，落下一滴熱淚，又忙偏了偏臉，悄悄抹去。
弘曆和小曼在內屋說話，四爺與德妃在外屋說話。四爺見德妃面有鬱色，猜到些許，寬慰道：“石常在盛寵不衰，皇阿瑪提倡滿漢一家，卻也未給她晉封，可見終不成大器。額娘不必為著年輕妃嬪得寵而不悅。”德妃輕嘆道：“我算是看明白了，你皇阿瑪年紀越大呀，越愛那些小輩兒的姑娘。還是良妃有福氣，去得早，不必再受這些腌臢氣。”
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四爺一笑，不知再說什麼好，他自己，也喜歡年輕些的呢。
說完話，快到十二點了，四爺送小曼出宮。雨已經停了，冬日凜冽的寒氣猛烈的灌入人的衣袍。站在東華門門口，小曼回身看了一眼恢宏的紫禁城，有意無意道：“若奴婢能沾四爺的光，住進這皇宮裡，便好了。”
四爺頰邊顫動，道：“你覺得宮裡好？”
小曼道：“說不上好不好，但比雍親王府更大氣，更威嚴，更叫人心悅誠服...總之有說不出來的味道。”四爺與她並立，望著滾滾鉛雲底下明黃硃紅的皇宮，唇角掬起一抹不易察覺的微笑，低聲道：“會的。”小曼聽不懂他話裡的意思，“嗯？”了一聲，看向四爺。
四爺卻已折身往乾清宮請安，小曼恍惚，還道自己聽錯了。
小曼獨自回到雍親王府，撞見年格格立在門房上說話，她身穿華貴吉服，有意擺擺威風，便沉聲問：“什麼事？”愛蓮在人前素來乖巧懂事，忙規規矩矩道：“給側福晉請安。”她恭順客氣，讓小曼反倒覺得自己語氣太過嚴肅了，遂親手扶了一把，道：“快起身。”又問：“可是有什麼事？怎麼尋到門房處了？”
愛蓮面露為難之色，握著小曼的手，道：“前頭四爺送我一隻松鼠，上頭捆的吩帶是十四爺的。我好生漿洗了，一直尋不到人託送到十四貝勒府，又實在不知找誰幫忙，就想著或許門房的人有辦法，畢竟十四貝勒府常與咱們府走動。”
小曼以前是認識愛蓮的，但過去了七八年，一來人的長相會隨著歲月變化，二來心智性情也會變化，且小曼一直深信愛蓮已經死了，再加上四爺待年氏的如此種種，使得小曼對愛蓮的身份深信不疑。小曼笑道：“是的，門房上的人主意多。”又笑：“我穿的這身太重了，先回去換衣。”愛蓮忙又屈膝道：“恭送側福晉。”
她這樣客氣奉承，小曼越發覺得她不錯。
除了吩帶，愛蓮另外搭了一抽屜醬肘子，使了半兩銀子，託門房上的人送去十四貝勒府。事情辦妥當了，正要回後院，身後突然有人喚：“水華？！”愛蓮本能的回過頭，那是她在玉泉鎮用過的名字，要是稍有警惕，她都不該回頭，可是...最近她有些怠倦了。
陳二少爺打量一番，詭異一笑，道：“你果然沒死...”
愛蓮心中有鬼，轉身欲逃走，陳二少爺倒也不急，慢里斯條道：“有緣千裡來相會。”說話間，門房上有太監呵斥，道：“你是誰，你怎麼進來的？幹什麼呢？”陳二少爺回道：“我是來同掌事談藥材生意的，昨兒約好的時辰...”後頭的話，愛蓮一句都沒聽清，她像是撞了邪似的，逃命般扶著丫頭跑回後院。
坐在炕上，愛蓮攢緊了拳頭，心裡許久許久都不能平靜。
吩帶連著醬肘子一路被人送到十四貝勒府，收領之人只知道是雍親王府出來的，卻並不知具體是誰送的。貝勒府規矩雖嚴，但雍親王畢竟是十四爺的親哥哥，便不似平常拘於常理，也無人檢驗，便直接送到了西小院。
十四陪著我在花徑中閒散，兩側的薔薇花變成了枯枝藤蔓，十四便叫人暫時擺上了四季青和盆栽的柏樹。我挺著大肚子，十四生怕我摔跤，攬住我的腰身，一刻都不鬆懈。他說些朝廷上的笑話逗我，例如誰誰誰在早朝的時候睡著了，還有誰誰誰在乾清宮和康熙上晚班時，竟然跪在地上就打起鼾。那些個誰誰誰我都不認識，都是滿文名字，聽著像外國人，我也從未計較，也不知是真是假，權當他說故事。
大院的掌事將吩帶和醬肘子交予西小院門房上的人，門房上的太監便提著食盒過來稟告，道：“啟稟主子，適才雍親王府讓人送來十四爺的吩帶和一屜醬肘子。”
十四怔了怔，想了半會實在記不清自己怎麼會有吩帶放在四爺那裡，但他認得東西確實是自己，便沒多問什麼。我一聽說有醬肘子，嘴裡就自動分泌口水，止都止不住。想也沒想，就讓人裝了盤，與十四坐在炕上啃肘子。
十四只做個樣子罷，實際沒吃，只是看著我吃。我的吃相不好，曾經被小海鬼頭嘲笑過無數次，但美食當前就是改不了。十四也不嫌棄，看我吃得津津有味，臉上竟露出了笑意，嘴裡不停道：“你慢點吃，沒人和你搶！”
吃完醬肘子，我往炕上一攤，自有宮人收拾碗筷，擰了毛巾替我洗臉擦手。我笑道：“今兒吃得真爽，好久沒大吃一頓了。”十四笑道：“說得跟餓了幾天似的，敢情平素爺虧待你了呢。”我吃飽了心情好，蹭到十四身邊，橫著躺在炕上，將頭放在他膝蓋上撒嬌，道：“爺自然是待我好的，我也要待爺好。所以...”
十四輕手輕腳的替我捋順鬢間碎髮，低頭望著我的臉道：“所以什麼？”
我舉起手，用指尖觸了觸他的鼻尖，頑皮道：“所以，晚膳你想吃什麼菜，我下廚給你做。”十四撇撇嘴，大掌放在我額頭上，他溫熱的體溫傳到我身上，讓我覺得舒坦又順暢，暫時忘了肚子裡有個小人兒一直踢我的事實。
他道：“算了吧，總呆在廚房裡，爺怕菸灰燻壞了你的臉。這麼好看的小臉，爺可捨不得。”難得說句甜言蜜語，我愈發高興，道：“我都不擔心，你擔心什麼？”十四道：“爺當然擔心啊，爺捨不得嘛。”說罷，低下頭，吻住我的唇，如吃糖果一般，吸吮了好一會，才蹙眉抬頭道：“一股子醬肘子的味道...”我逗樂了，笑道：“醬肘子的味道不好嗎？我怎麼嘗不到...”說完，舔了舔自己的唇，發現醬汁全給沾在他嘴邊了。（未完待續）