“賢嫂你不是不知，郭某夫人離世早，我們父子又各忙公事，她是真沒人照看呀！”
崔氏道，“郭大人若不嫌棄、能放心得下，不妨將少夫人接到牧場村來，我打理著女兒們的這些產業，與她總會有時間說些話，而且冷熱、起居有人關照，她有了伴兒心情自然就好，於孩子是有益的。”
於是，待詔夫人柳氏被接到牧場村來。
這段日子柳氏確實無味得很，與那些丫環、僕婦們又不能推心置腹，見到崔夫人後，便半真半假地對崔夫人說道：
“夫人你那麼多的兒媳又一個不在身邊，我偏偏沒有婆婆，從今往後只管叫你母親，不認也得認我！”
彼時只有兩個人在一起，崔夫人笑著答應。
三天後，都督高岷在牧場村擺宴，給五嬸崔氏接風，大都護郭孝恪出席。席間大小姐高甜甜攛掇高舍雞，兩人說要一起去焉耆玩。
崔氏嗔道，你們不務功課，難道一到西州心便野了？我真愁將來怎麼與你母親謝金蓮交待！
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但郭孝恪說，“賢嫂莫要拘束他們，西州本就是天高地闊之處。”宴後，郭孝恪便親自帶了甜甜、高舍雞到焉耆城去了。
兩個孩子去了半月，崔穎怕她們玩野了，讓人送信過去，焉耆那裡才將她們送回牧場村來。
待詔夫人挺著肚子，問高舍雞，“是焉耆好玩還是牧場村好玩？”
高舍雞年紀更小，答非所問，說，“大小姐與郭大爺說，不論是焉耆還是牧場村，都比黔州好得多了。”
“哦？怎麼這樣講呢？”待詔的夫人柳氏有些奇怪。崔夫人就在旁邊，側著耳朵要聽這孩子怎麼說。
高舍雞再道，“大小姐在焉耆對郭大爺說，黔州的祖父一點也不好，”甜甜聽到後馬上威脅，“舍雞你不許再講了！”
高舍雞吞下了半句話，卻不服氣地回敬道，“難道不是你對郭大爺講的，曾拿鐵錐子戳黔州的祖父！？”
高甜甜被高舍雞揭了短，心虛地瞟了一眼崔夫人，發現她並沒什麼反應，女娃這才慢慢地踏實了。
可那次純粹是話趕話，並非她故意對郭大人講的。
……
長安東市，鬥狗正酣。當這一場人們的喧囂與狗們的吠叫過後，直徑達三丈、高八尺的圓柱形銅絲籠內暫安靜下來。
銅籠內，一條黃色的吐佐犬渾身是血，一動不動地躺在地下。
不遠處站著它的戰勝者——一隻眼眶淌血、脖子和前腿上肉皮翻卷的黑色的牛頭梗。
牛頭梗腿力不足，它是以強勁的咬合力、以及持久的耐力勝了這一局，它將勢均力敵、且動作敏捷的對手最終戰勝、令對方屍橫當場。
很快，它便會得到一塊滋味香美異常的烤肉，然後還能美美的休息一下，享受人們給它處理一下傷口。
銅籠外有人計算自己的賭注，按著賠率將會得到多少。
有一部分人沮喪地、仔細分析接下來對陣雙方的資料和各自以往戰績，將希望押到下一場上。
與銅籠近在咫尺的外邊環著一圈兒蓆棚，裡面有座位，座位上坐著看客兼賭客。
貴賓區的棚子前面還要懸一片稀疏的竹簾子，裡面能看到籠內鬥犬的情形，但外面看不到裡面。
有個家丁跑過來，在竹簾的底下伸進手來，將剛剛贏到的一枚代表一緡大錢的籌碼、五枚各代表一百錢的籌碼，一起放在二夫人面前的木桌上問：
“夫人，接下來有些行家要押福王府的吐佐犬勝，最高都押到一千倍了，我們押不押？”
麗容和麗藍同聲道，“押！”
但謝金蓮心神不定地說道，“吐佐犬，明明方才我看它很不堪，如何押它呢？”
家丁道，“謝夫人，這是另一條呢！”
謝金蓮道，“怎麼我的心突突直跳，還是不押了，我們回府去吧。一千五百大錢來得太容易，都夠府中半月的日用了，我怕不是好事。”
她嘴上是這麼說，其實擔心，萬一柳姐姐回來知道了會責怪。
高峻去泉州後，崔夫人又不在，永寧坊高府中事實上當家的正是謝金蓮。
但麗容意猶未盡，央求道，“再看看好麼？”
謝金蓮已經起身，對麗藍說道，“老九你看緊了她，千萬別亂押啊，”然後帶著她的貼身小丫環離開、回府去了。
這麼一來，本場就錯過了，銅籠內又有兩犬激鬥起來。
麗容和麗藍姐妹兩個在竹簾子後邊，也不關心外邊的戰況，坐在那裡說悄悄話。
麗藍對妹妹道，“這不好，總不似圈些地是正經門路，我把那些地一租出去，即便睡著覺也是往裡進錢的。”
她看看麗容，妹妹似乎又注意到了銅籠之中的激鬥，又說道，“而這個就不成，只要一押上，只怕睡著覺、也須睜著半隻眼睛盯著它們！”
麗容眼睛盯著外邊，來自福王府高大威猛的吐佐犬，已將對手逼得、貼著銅籠的角落嗚咽著逃躥。
她有些後悔、因為錯過了押這一場，頭也不回地對麗藍說，“福王府不比我們看得清楚！”
麗藍往左右看看，低聲對妹妹道，“哎——，我說正經的，子午谷的翠微行苑馬上竣工，行苑周邊二十裡之內我們就不必想了，那是皇家的。但二十裡外的地，眼下已經圈得沒有多少了。”
麗容扭頭看姐姐，驚訝地問，“你真圈了地！”
麗藍嘆了口氣，說道，“在翠微行苑的山南有四百畝，原來是中書舍人王前明的，我求褚大人從中說合，盤下來一百七十畝。”
“這麼多？我們盤下來做什麼呢！去開荒？”
麗藍說，王前明的頭腦難道低得過我們？他說翠微行苑竣工後，內侍、宮人、護衛的，少說不會低於上千人日常駐著侍候，難道他們不要吃飯？糧食倒還好說，可以從外面拉進來，但青菜還不是近處的新鮮！
這些地只是種些菜、專門供應行苑及翠微宮便有數不盡的賺頭，到時我們只須往外一租，哪還用得上自己去開荒呢！
“這得多少錢？”麗容問。
麗藍說，多少錢也值！而且王前明看褚大人的面子，將最靠近翠微行苑的山頂往下的地方出讓給我們，翻過山頂便是行苑。
“他還說這塊地貧墒少壤，可以最低的價格出讓給我，每畝五百文。”
麗容說，“姐姐，世上哪有這樣便宜的事，你可不要利令智昏啊，每畝五百文，這跟白給你有什麼區分！”
麗藍道，“若我此時仍在交河縣開一間溫湯池子做小老闆，王前明哪會看得見我？難道兵部尚書府的牌子不夠他看麼？再說他也不是多貴買來的！”
又嘆了口氣道，“只是，區區的八十五緡錢就把我難住了！”
麗容笑話道，“看你口氣大的！八十五緡，一個縣衙裡的公差不吃不喝得攢十年。但姐姐在西州時何時有過這樣的窘迫！錢也不多、又是正經事，你不去與謝姐姐要反而來求我，我哪裡有什麼錢？”
麗藍再道，“唉，自從跟了峻，這麼大的家業也都陪嫁給了姓高的，池子也充了公，我就連使錢的本事也沒有了！半緡大錢都被謝金蓮卡得死死的！西州的溫湯池子收入倒是不少，我本可悄悄去個人週轉。但崔夫人剛去了，一舉一動就瞞不過老大、老二和老五了！”
麗容說，“謝姐姐仔細倒是很仔細，但於經商的頭腦上就比你差著多，依我看，我們高府管家理財的差事，正該是你這個老九來幹。”
麗藍道，“誰說不是？我又無外心，只想做出個樣子讓大家看看，最後的收入還不都是我們兵部尚書府的？”
麗容本想把自己偷偷存下來的、武惟良送的金子拿出來半錠，先讓姐姐麗藍去週轉。
但是轉念一想，萬一麗藍問這金子是哪裡來的，自己就又不好說明白，如果讓謝金蓮知道了就更麻煩，因而就忍住了。
她看了看案子上的籌碼，這是謝金蓮大方留下來、讓她們姐妹押賭玩的，臨走時也沒說抽紅。
她對麗藍道，“我們手上此時不就有了一千五百錢，我們再押兩次，賺上八十緡就走，”
她取笑道，“你剛才還瞧不上鬥犬，最後還不是靠這個？”
“可這也差著太多了！”麗藍說。
麗容道，“我們不會瞅準了押個大倍？”
麗藍一想也是，錢湊夠了，回去也不必與謝金蓮央求了。
此時銅籠內已見分曉，來自福王府的吐佐犬毫髮無傷、大獲全勝，而且要連戰第二場。
麗容說，“我們看看它對手是哪個，大不了押它十倍贏！”
再與吐佐犬對陣的是一頭體型修長的細牙犬，犬主是一位秦州來的木材商人，麗容看這頭細牙犬，就與第一場敗下去的在氣勢上有些類似，因而叫過家丁，對他道，“去押吐佐犬一千五百錢，押十倍。”
麗藍問，就不怕輸了返不了本兒？妹妹你何時有這大的手筆？
麗容哼道，“輸得起，當然就有底氣了，再說福王的狗豈會輕易就輸？”
她們眼睛死死盯著銅籠內的戰況，連裡面傳出來慘烈的的狗叫，和籠外看客們忘乎所以的吼叫也均不入耳。
最後，來自福王府的吐佐犬慘勝，雖然渾身上下連一點好皮都沒有了，但它仍然站著，而對手只能在地下伏臥、苟延殘喘，低聲發著失敗的嗚咽。
麗藍不由自主地在看棚內起身歡呼，只這一場，她和麗容手中的一千五百錢，便贏了一萬五千錢，連本錢就有一萬六千五了。
麗藍道，“看來吐佐犬也不會好了！”
麗容說，姐姐這就不懂了，只要它最後站著，出籠後自會有買家買它去好好將養，而且身價會猛漲的！
接下來兩場是另外兩位犬主之間的對決，麗容看了兩場也沒讓押。
這次，福王府的一頭更為強壯的牛頭梗入場。
莊家介紹說，這是福王殿下剛剛由嶺南交界的和蠻部重金引進的，據說，連叢林中的惡狼都懼它幾分。
麗容說，“我們就押它十倍贏。”
麗藍心裡算計，如果這次再贏了，那麼連本帶利就是十八萬一千五百，零頭可以拿給謝金蓮交差，剩下的再買一百七十畝地也夠用。
她捂著胸口道，“連對手也不看看，我們會不會太冒險呢！可別竹籃子打水一場空。不然我們只押五倍，贏的話也足夠了。要不萬一輸了呢？”
賭狗講究的是輸贏同論，押十倍贏，輸了也要賠十倍。
但籌碼已經押上去了，麗藍心中嗵嗵直跳，一直等看到牛頭梗的對手上場，她才稍稍放心下來。
這是一頭個子矮小的胡犬，北方牧民們牧牛、放馬常帶著它，據說也是不怎麼怕狼的。
它個子與牛頭梗比較起來太小了，兩邊往對面一站高下立判。
麗容穩操勝券，低聲挖苦姐姐道，“你也就比謝姐姐強上一丁丁點兒，怎麼這麼小的膽量呢！當初若非我主意拿得穩，此時你還在交河縣開池子呢！”
麗藍不吱聲、不反駁，因為銅籠中的戰鬥又開始了！
而且麗容說的也真是這麼回事。
牛頭梗馬到成功，它只容對方周旋了幾個回合，一個狼撲從上而降，整隻身子橫騎在胡犬的身上，再一口死死地咬住了對手的左耳朵。
胡犬吃痛不已，掙扎了幾次也掀不掉身上的牛頭梗，只是在下邊直著脖子痛嘶不已。
場外的賭客們也玩命地高聲叫嚷著，“咬死它，咬死它，再換一嘴。”
有人說道，“你是外行，牛頭梗一向以咬得狠致勝，但卻不大靈活，撒了嘴、一時再咬不住了怎麼辦？胡犬也不是吃素的！”
有人喊道，“仁兄說得有道理，牛頭梗只要再堅持片刻，胡犬也就敗了，你看它耳朵幾乎被牛頭梗撕下來了，血都淌到地面上！”
話音剛落，牛頭梗似乎被眼前的鮮血嚇到了，嘴巴一鬆跳起來就跑，它嘴裡一連聲地哀叫著、跑到銅籠邊上，數次躥跳著想出籠子。
籠內的胡犬翻身爬起來，耳朵上，鮮血淋漓地淌過它的左眼、從頰邊滴落下來。
它不解地看著對手，此刻牛頭梗正慌不怪路地要躍過銅籠的頂部逃走，兩隻鋒利的前爪將籠子上的銅絲撓得一陣顫動。
胡犬躥過去，衝牛頭梗吼叫。
這頭在泉州，被肇事同伴的慘死嚇傻過的、福王府的牛頭梗，今天猛然被它親口咬出來的鮮血驚到了。
泉州的駭狗記憶不幸復萌。
它想奪路逃開胡犬的封堵，逃到另一邊去，但胡犬已經悶吼一聲撲過來。
所有人驚愕萬分，片刻後開始咒罵，“你娘的慫樣，想害老子的錢都打水漂！”
牛頭梗無路可去，身子一滾仰面躺倒，嗚咽著、將自己柔軟的脖子呈現在胡犬的面前。
胡犬走過來，將耳朵上的血滴到牛頭梗的臉上、嘴上、脖子裡。牛頭梗完好無傷，但嚇得要死，已經徹底地繳械了。
在眾人不解的噓聲中，她們手上的一萬六千五百多錢一眨眼沒有了，還要再賠十六萬五千錢。
麗容跟著妹妹麗容，垂頭喪氣地從看棚裡出來，接下來要做的是，她到哪裡去找這十六萬多大錢。
麗容說，“你急什麼，我總有辦法。”
她讓家丁去向莊家寫好欠據，然後回府。但家丁很快跑回來向她們報告，“兩位夫人，小人看到呂夫人也在這裡，而且狠贏了這一場！”
麗容和麗藍一時間想不起他說的是誰，異口同聲問他：
“你說是哪個呂夫人？”
“就是……前時日子來的——黔州老爺府上的呂夫人啊。”