麗容和麗藍回到永寧坊，將她們的發現說與眾人聽。
這些人聽了有些不相信，多日沒到子午峪六叔那裡去看望，隔壁的這個女人到底走沒走，好幾個人都沒有留意。
“到驛館去看看，她帶來的那些護衛們回沒回去！”
謝金蓮說那些護衛們在賽馬過後已經離開，因為這些人在驛館中的宿費，她在賽馬結束後就給結清了，“是不是你們眼花、看差了？”
麗藍說，“看個人怎麼會差，再說她那一套作派，天底下還能有幾個女人與她類似！”
“可是她滯留在長安不走，是要做什麼？是嫌人丟的還不夠？”
“可是興祿坊大伯明明白白地說過，太子殿下的意思是讓她速回黔州的！她怎麼敢不走！”
有人埋怨麗容和麗藍，為什麼當時不把她揪出來，質問她要幹什麼，萬一她不在子午峪住了，到哪兒去找她。
麗容道，“我們怎麼合適，再怎麼說輩份在那裡擺著呢！要找她也不難，只要再到東市的鬥狗坊去。”
人們七嘴八舌地商量這件事，不知道該怎麼辦。這個女人不回黔州，那黔州大人那裡到底知不知道？萬一太子殿下知道了，會不會有責怪？
正說著，有位家丁跑進來回稟，“謝夫人，黔州呂夫人到了，就在大門外邊。”
謝金蓮等人趕緊到了前廳，命人將呂氏請進來。
呂氏今天的裝束不同以往那般處處體現著刺史如夫人的華貴，而是像個土財主家的夫人似的，頭上戴著金釵，兩隻手上戴了三、四枚赤金的大個指戒，連身後的隨從丫環、僕婦也換了人，不再是黔州的那些人了。
謝金蓮問，“呂夫人，你不回黔州，這些日子還在長安幹什麼？不怕大人在黔州發火麼？”
呂氏眼皮也不抬，對這些人道，“回去幹什麼，要讓她們羞臊我，讓高審行沒頭沒臉的喝斥？我就留在長安不走了。”
謝金蓮又好氣又好笑，她說不走就不走，連個話也沒有，萬一黔州向永寧坊要人，她們到哪兒去找去！
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“那你這些天住在哪裡？回沒回子午峪？吃喝用度的錢從哪裡來？你不回黔州，在長安的花費我們是沒有半文的。”
呂氏還是一副待搭不理的樣子，微微撇了撇嘴，回道，“子午峪，那個破村子有什麼好住的，黔州的護從、僕婦我早打發回去了，至於我回不回去，刺史大人不會想我的。”
又道，“今天二十一，立秋、立秋，債不過宿，我是來要帳的。”
“永寧坊何時欠過別人的錢？”謝金蓮吃驚地問。
“今天第六場鬥犬我贏了二十萬錢，但莊家只付了我三萬五千，將永寧坊欠的十六萬五千錢劃撥到了我帳上。莊家說我們同是高府中人，好說話，他要我親自過來拿了。”
麗容和麗藍的臉當時一下子就紅到了耳根，本來麗容想回來之後，悄悄地拿私房錢出去抵上，這下子什麼也瞞不住了。
謝金蓮看了看她們，就明白呂氏不是胡說了。
她在鬥犬第一場結束後離開時，手上明明還贏著不少呢，怎麼到第六場一下子就讓這兩個敗家娘們輸了十六萬還多？！
一向斤斤計較、持家過細的謝二夫人當時就有些發懵。
樊鶯、思晴、崔嫣、李婉清不約而同地去看麗容和麗藍，目光中透著驚訝和不解。
但此時不是起內訌的時候，得先抵擋一下呂氏。
謝金蓮冷笑一聲道，“夫人你倒有閒心去鬥狗，知不知道黔州此時已經找翻了天？你在賽馬中的行徑已經激怒了太子殿下，若非看你是高府中人，恐怕當時便將你亂棒打殺了！太子令你速速回黔州去接受刺史大人的處置，可你倒好！”
李婉清會意，接言道，“褚大人前兩天還趕過來詢問，說最晚在十月中旬，內侍省便要接到黔州飛信、奏報你抵黔之事。”
思晴說，“可你直到如今還在長安，就算能飛，十月中旬也飛不回去！”
呂氏變得六神無主，嘀咕道，“我才不願回去，不然這裡不打殺、回去也好不了的，反正我是不怕什麼的，大不了將子午谷的事抖落出來！”
說著匆匆起身要走，“今天沒錢就罷了，我會讓我的僕人過來拿。”
樊鶯站起來擋住，“你往哪裡走？還走得了嗎？”
崔嫣冷笑道，“你不是心心惦惦地、一直想住到兵部尚書府來嗎？這次就如你所願！”
呂氏臉色蒼白，問，“你們要幹什麼？”
謝金蓮道，“幹什麼還用問？你逾制穿宮不敢回黔州，畏罪失了去向不說，還敢去東市招搖、跑上門來要債！今天總算見到你怎麼能輕易放走？只好先留你住下，等黔州大人再派專人來接你！”
“我、我在長安有住處的，不必住在永寧坊！”呂氏道。
崔嫣不等她說完，大聲吩咐道，“來人，請呂夫人到側面院，到廚房邊找一間門窗嚴謹的屋子住下，每天管飯也方便些！”
廳外，管家高白，菊兒帶著兩名健壯的僕婦應聲而進。
呂氏後悔不該跑上門來要帳，若是讓這些人將自己留在府上，那就再想走也走不了了。
留得青山在，不怕沒柴燒，當兩名僕婦走過來請她起身時，呂氏後悔沒多帶些人來。但馬洇打死了也不敢來的，她脫口道，“只要不送我回黔州，那十六萬五千錢，大不了我就不要了！”
“先等等！”
謝金蓮抬手制止道，“此話當真？”
呂氏點頭，“我是真不願回黔州去呢，黔州有什麼好……只要放過我，錢我就不想再要了！”
謝金蓮眨著眼睛想了想，這就是她想要的。
平白的十幾萬大錢幹什麼不好，再說，只是兩條狗在那裡沒裡沒面地廝咬，與永寧坊有什麼干係便要掏這麼多錢？簡直就沒這個道理！
呂氏吐口，她心滿意足，打算答應讓她離開，“那好，你寫個字據……就寫上‘永寧坊所欠十六萬五千錢已收紇’！”
等呂氏寫好了，簽字按了手押，謝金蓮拾起來仔細地看過，吹了吹收好，擺擺手道，“你可以……”
“姐姐慢著！”崔嫣道。
“還有什麼事？”呂氏問，臉上驚疑不定的樣子。
“事情到此，只是表明你可以不必居住在永寧坊，但你仍是高府的人，十月中旬馬上即到，褚大人向黔州要人，黔州自然向永寧坊打聽，你讓我們怎麼說？”
思晴說，“嫣妹妹說的在理，呂夫人你闖的禍真是不小，黔州的刺史大人總要給太子殿下、內侍省一個交待。”
李婉清道，“大人說不定正在黔州氣得吐血，總要給你個合適的處置，不然，太子的吩咐沒有迴音，你要害死大人嗎？你這麼走了連個具體的住處也不留給我們，將來到哪裡去找你呢？”
呂氏想了想，對這些人道，“反正回了黔州也沒什麼好果子吃，我在黔州無親無故，興祿坊和永寧坊也不待見，這個我都曉得……我、我自請出門，從此與高府再無瓜葛總可以了吧！”
謝金蓮、樊鶯、崔嫣幾個人不說話，朝呂氏呶呶嘴、示意她桌上的筆墨。
呂氏咬咬牙，重新拾起了筆。
她一邊寫一邊回想黔州，從一個寡婦到黔州刺史的側室，這其中漫長而曲折的經歷，不是哪一個平凡的女子敢想的，但她就做到了！
如今，形勢所然，不得不再將這一切拋卻，呂氏也沒什麼可惜的。
因為這種身份上的蛻變再緊要，也遠遠比不上由都濡的窮僻小城、到長安繁華之地的極度跨越。
刺史有很多，甚至將軍、國公、郡王、親王也有不少，在長安一腳能踩到八個，而長安只有一個！
當她再度寫好時，臉上稍帶的惋惜之色已經徹底看不到了。
永寧坊的幾位如夫人仔細看了看，謝金蓮說，“呂夫人你可以走了，今後你住在哪裡我們再也不會關心，而你自請出門的字據，我們會派人、專程趕往黔州交予刺史大人。”
崔嫣眼中隱隱地閃著淚光道，“我要在永寧坊擺個堂會，請個戲班，將這件事公之於眾，算是對八月賽馬的一個交待！”
呂氏一甩袖子出門，也沒有一個人送。
等人走後，眾人問崔嫣，“當真要擺堂會麼？”
崔嫣道，“我只是說說罷了，但西州那裡，我要給母親去信，將此事原原本本地告訴她！”
……
不要說擺堂會了，大宗的交易買賣、東市鬥犬、平康坊的笙簫、芳林苑的戲曲以及諸坊諸府、平常百姓人家的大小宴飲，都因為一件事情而被官方禁止了。
立秋後一日，梁國公、司空、尚書左僕射房玄齡薨，終年七十歲。
因為是一品勳，他的離世有資格使用“薨”這個字。
當世對房大人的評價極高，自貞觀三年出任尚書左僕射之職，一直到他離世，近二十年勤勉任公，明達吏治，議法寬平，不以已之所長責人、取人不看其短，雖卑賤亦能各盡其能。
在房大人病重期間，貞觀皇帝曾經數次過問醫藥，並親臨探望、每日供給御膳。
此時，皇帝聞訊馬上由翠微宮起駕，與太子李治同至長安房府。
房大人臨終時曾對諸子道：“今天下清平，只是陛下東討高麗不止，正為國患。臨死前請求陛下以天下蒼生為重，停止征討高麗。”
皇帝甚為感動，對房大人的兒媳——高陽公主道，“他病危將死，還能憂我國家，真是太難得了！”
當即傳詔，授房玄齡之子房遺愛為右衛中郎將，房遺則為中散大夫。並詢問李治道，“兵部尚書高峻對高麗戰事有什麼打算？他今天怎麼未至？”
李治回道，“兒臣有件事，因陛下在翠微宮休養因而未講——兵部尚書已於月初赴泉州，主持賑濟海溢之災……不過他在海上時、便已有飛鴿傳信到了！”
“哦？”皇帝挑挑眉，問道，“災情如何？”
“陛下，災情很嚴峻，但兒臣令高大人攜工、戶、刑三部郎中親往，沿途他又帶了荊、鄂、揚三州長史同行。十萬斤精糧、兩千餘斤防役藥材，大約這幾日即可運抵泉州了。接下來，高大人計劃治役、治安、治堤、治淤！”
“那就讓他速回，朕要按房大人遺願、商量高麗退兵之事。糧已至災區，治災方略又定下了，只留三部郎中在泉州接著抗災即可。”
“陛下，高大人臨走前，已預計過高麗的戰事走向，曾說再過旬月即可退兵。”
皇帝點頭，太子又問，“那麼，還要不要他速回？”
“房大人不在了，他當然要速速趕回來！”
皇帝這句話，將房玄齡辭世、與高峻回京聯絡在一起來說，在場的眾臣便有些預感：房大人的故世，使得尚書左僕射之職空出來了，這是個不能久不填實的職位，那是不是說……
……
房客寧坊兵部尚書府，打發走了呂氏，謝金蓮才有功夫狠狠說了麗容和麗藍一頓，聲言等柳姐姐回來，定要如實將二人賭狗輸錢一事回稟。
“十六萬錢！讓兩條狗幾嘴咬沒了！你們也真敢，難道忘了牧場村植桑養蠶的辛苦了？不行，我一定要說！”
麗容、麗藍連連說軟話，說要不是謝姐姐的話，怎麼嚇得走呂氏？反正錢也半文未掏，謝姐姐求你就莫再多言。
而崔嫣心情很好，總算替母親出了一口惡氣，她要忙著回房給西州寫信，此時也站在麗容、麗藍一方說好話，謝金蓮這才說考慮。
“但是峻回來之前，你們誰都得老實地在永寧坊呆著，不許再出去瘋跑、給我惹事！”眾人皆大歡喜，不住聲地應承。
麗容藉機暗示麗藍，將子午谷置地的事提出來，又把此事的好處從頭算過，謝金蓮感覺麗藍的話有道理，頭一次點頭，答應了這一筆八萬五千錢的大開支。
但梁國公的喪事，暫使這次交易停頓了。皇帝為此廢朝三日，贈房玄齡太尉，諡“文昭”，陪葬昭陵。
房大人的牌位，也就有了個最最榮耀的安放之處。
兵部尚書高峻和夫人柳玉如人還未回，長安高層已經紛紛在私傳：尚書左僕射之職，十之七八非高峻莫數了！
每次悄悄提到此事，相關的人都禁不住暗自慨嘆，高府如日中天的勢頭是擋都擋不住了。
也不知申國公高儉墳頭上生了什麼蒿子。
有人私下裡說，高府人多了，怎麼偏偏出了高峻這一柱棟樑？還得是有能力！
當然了，有人自思，高儉的外甥女是長孫皇后，外甥是趙國公長孫大人，同樣有能力的兩個人，你說陛下會先想到誰？！
如果真如人們所料，那麼高峻將以不足三十歲的年紀、成為大唐有史以來最為年輕的宰相。
這件未來官場上、有著很大可能成為現實的大事，竟然使得梁國公離世的哀悼活動退居到了第二位。
九月三十日，是個往常不大起眼的日子——藥師琉璃光如來的生日。