在這一天，大唐的鄉村中有極少數講究些的民戶，主婦會蒸些麵食送到關係不錯的鄰居家去，意為送去祝福，則這一家人吃了，來年一定無病無災。
這只是個不被官方慶祝的日子，在長安城中也一向不為人在意，就更不必說那些有身份的官宦人家了。
但是這天，永寧坊高府很熱鬧。
有不少的官員平時與兵部尚書府並無什麼深交，但今天他們的夫人也來永寧坊串門拜會。
梁國公七日已過，串個門子還是許可的。
她們帶來精心準備的麵食，與謝夫人、樊夫人、四夫人思晴、崔嫣、李婉清等人熱情暢談。
話題大都從她們一進府門的那一刻開始，“哇！高大人府上的這座宅子可太好了！這可是長安城內最好的地段！連廳都有三進！”
“能在坊區內佔這麼大地面的宅子，國公中也不多見！”
謝金蓮等人客氣著、將她們迎進門來，於是，這些人的恭維就轉向了尚書府的幾位如夫人們。
她們帶來的侍女們一開始有些拘謹，但很快地便與謝金蓮、樊鶯等人的貼身丫環們混熟了。
她們也在閒聊，尚書府的大宅，即使六品以上官宦人家的女眷也不能輕易進入。
她們今天進來，雖然只見到了尚書府內的一角，但已經滿是驚奇和喜悅，希望找個機會多看一兩個地方。
謝金蓮成為了今天的中心，開始她有些心慌，又很是喜悅，因為在今天她不得不出頭露面、代表兵部尚書府主持接待、並受到眾人的關注。
兵部尚書府內其他的如夫人們也都很高興，平時柳玉如限制她們不得私自參加外面的宴會、不得參加不雅的遊戲、不得外出招搖。
但今天就不同了，她們是在家裡。
謝金蓮安排了不奢華但卻很顯規格的家宴，臨走時這些婦人彼此間就很親近了，她們紛紛邀請謝金蓮，有功夫一定要到她們府上作客。
謝金蓮聽了許多的恭維，微醉著回到自己的房間後，照著銅鏡想，我真的很美嗎？後來頜首自語，“那是自然！要不怎麼能成為兵部尚書府的二夫人！”
她已是一個七歲女娃和一個男娃的母親，而且又不同於其他人、堅持親自哺育孩子，但身體一點也不松馳，鼓脹著充滿活力。
她想，柳姐姐離府去泉州的這段日子裡，自己主持著家中的大事小情，總算沒捅出什麼大麻煩，而且還聯合著家中的姐妹們，將呂氏這個大麻煩抖落開了，那麼等他們回來後，峻也會滿意的。
謝金蓮認為峻很快就該回來了，因為皇帝陛下在房大人府上說從高麗退兵的話，已經不是什麼秘密。
……
高麗前線。
英國公李士勣總是感覺，大唐歷次對高麗用兵，他這一次是最顯波瀾不驚的，幾乎就有些被人們遺忘的架勢。
老兵部尚書在前邊打仗，新任的兵部尚書對戰事不聞不問，皇帝在翠微宮不理政事，太子殿下組織一幫女子在長安賽馬。
就連以往必然會成為重中之重的軍需糧草，稍有欠缺、前線便可理直氣壯叫喊的後勤事項，也被高峻用一群羊、和當地的山菇、堅果代替了。
開始李士勣打算借這個機會，不痛不癢地給新任兵部尚書上上眼藥，故意將戰事拖延著，想像高峻在皇帝陛下詢問高麗戰事時的窘迫樣子。
但是到後來他才發現，這招行不大通。
因為高峻的不聞不問，他李士勣便成了此次出討高麗成敗的首責，戰事稍有差池，他得先說清楚。
但等他想弄出些大的動靜、再攻取一兩座高麗城池時，鳳頭城的薛禮就不給供應羊肉吃了。
後來，外甥李繼去西州出任司馬，聽說是高峻向皇帝陛下建議的。
一時間，李士勣猜不透高峻的用意，但有一點他是清楚的，高峻不希望自己在前邊有多麼大的建樹。
龍興城正在大張旗鼓地擴建牧場。魯小餘、高成相像是被人在後邊拿鞭子抽著，沒日沒夜地忙活，很快龍興牧場就有了規模。
李士勣還得知，龍興牧場護牧隊長高成相曾回古林城一趟，那裡眼下已成了唐軍的後方。
不過高成相的父親曾是那裡的道使，他從那裡拉來上千的、有志於大唐牧事的年輕人，天天在牧場內外操練。
離著十月還有幾天的時候，長安的飛鴿傳信到了，命令親衛校尉、鳳頭城鎮將薛禮見信火速回長安，他被任命為右領軍衛中郎將，鎮守玄武門。
由此，薛禮才真正地由一位校尉成為了一名將軍，品階由正六品上階到了正四品下階，一連升上去五階。
英國公李士勣不知道長安發生了什麼大事，要再一次臨陣抽將。
因為玄武門在皇城中地位及重要性他最清楚，那裡是護衛皇宮的最緊要之地，此處一旦失守，任何人都可穿過太液池直入內宮、威脅大內安全。
能得此職的，必然是皇帝信得過的人，身手要好、本事要高、頭腦要靈光，最重要的是一定得忠誠。
漢將趙雲身為五虎常勝之將，卻一直隨衛在劉備的身邊，與今天的薛禮何其相似！
而薛禮與高峻的私人關系早已不是什麼秘密，而且薛禮本來就是陛下親衛，鎮守鳳頭城只算兼差，這次算是去務本業了。
在飛信的最後邊，長安才提到高麗撤兵一事，皇帝陛下讓英國公“權衡恰當時機，最遲於十月初罷兵。”
這讓李士勣感到有些被輕視的惱火，一是信中所提的薛禮調職、與撤軍一事的先後次序，二是這兩件事前後根本就沒差著幾天，他已沒什麼“權衡”的餘地了。
不知是皇帝陛下昏聵、還是忙得什麼事大、什麼事小都分不清了。
薛禮忙著起程，交割鳳頭城的防務，英國公前去送行，繼而與薛將軍提到這兵要怎麼個撤法，他的意思是，最後再打一仗，弄一次大捷才好。
薛禮道，“李大人，皇命說得清楚，戰局全在英國公權衡，卑將就不多說什麼了，但我在鳳頭城養的這些羊，義弟倒是曾經說過的。”
英國公忙問如何處置這些羊，薛禮道，“高大人說一旦撤兵，這些大軍吃剩下的羊，只須留三百對在鳳頭城牧場、歸龍興城魯小餘牧監管理，其餘一萬多只都要趕回鴨淥水那邊去。”
李士勣的鼻子差點沒氣歪了，堂堂的兵部尚書，對戰事很少釋出意見，卻一直在關心這些羊！
但他總想在薛將軍的口中得些依據，不然馬上面臨撤軍，他連最後表現的機會也沒有了。
於是再試著對薛禮道，“薛將軍，你看……蘇南城、木底城目前在我軍控制之下，一旦撤軍之後，這兩處小地方壘低糧寡、又無險可守，恐怕不大穩妥，因而我有個想法。”
高麗分為五部：即內部，也就是漢桂婁部，別號黃部。北部絕奴部又號後部。東部順奴部號左部，南部灌奴部亦號前部，西部即消奴部。
北部絕奴部已納入唐境，而在蘇南城和木底城南面的寒眉山，原來高麗五部之一——漢桂婁部的地盤。
漢桂婁部一向傾向於親近大唐，學習大唐典章、模仿中土服飾，並以《禮記》、《春秋左氏傳》、《文選》當作學生的必讀書籍。文人喜歡吟漢文詩，而且水平較高。
與大唐交惡後，漢桂婁部的傉薩（注：比內地都督刺史）高君球，不願屈居蓋蘇文之下，被蓋蘇文找個由頭攻破了寒眉山城，高君球的勢力也被擊潰。
高君求攜妻兒子女、流落到了蘇南城和木底城一帶，他和他不少手下的家眷被蘇南、木底城收入賤籍，每日做些粗笨之事。
英國公李士勣打算，在退兵之前一舉替高君球拿回寒眉山城。這樣蘇南、木底、寒眉山呈犄角之勢，足可抗拒一陣了。
但薛禮的意思不是這樣，他對英國公說，“陛下命令收兵在即，國公此舉不論天時、人和都已不恰當了！而地利就更無從可言，哪怕是三城鼎足，國公能放心離開麼？”
眼下將進十月，很快便會轉入冬季，薛禮所說沒錯。
“那麼……以薛將軍之意該如何？”
薛禮道，“我們是為新羅出兵，因而出師有名。眼下新羅危機已解，若是再挑戰端的話，那時戰事牽延、大雪封山軍需難至，國公，我們恐怕不能及時抽身了。”
英國公一驚，暗道，我這是讓自己的患得患失蒙了眼！薛禮所說真是不假。
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蓋蘇文已經盡數撤了新羅之兵，唐軍此時撤兵正是時機。如果臨走前再去攻打寒眉山，那便是唐軍得隴望蜀，連個正當的名義也就沒有了。
水路牛進達馬上也要退兵，那時蓋蘇文極有可能傾力來保，陸路上真不好抽身。
他問，“留下蘇南、木底兩城，讓我怎麼能放心離開呢！”
薛禮說，在已得手的蘇南城和木底城留下部分唐軍堅守，則與蓋蘇文直面了，兩城易攻難守，駐軍也會人心思歸，蓋蘇文待我們走後再來騷擾，總是我們的牽掛。
他建議道，“將高君球和他的手下脫離賤籍、恢復原來的尊貴身份，以唐軍名義命他們常駐蘇南、木底城，對兩地進行管理。則兩城取自高麗、再還之於高麗人，也彰顯我大唐出師有名，且……”
李士勣鼓掌道，“以這樣兩處雞脅之地換得高君球親唐，真是值得，而且蓋蘇文也沒什麼好說的——因為蘇南、木底城是唐軍交到高君球手上的，好像跟他沒什麼干係！”
“而且，這樣的處置方式既同情、憐憫了親唐的漢桂婁部，又叫高麗人明白高君球無故被攻打的事件，知道陛下恩澤廣佈。”
薛禮點頭，“但這樣的決定只有國公能做出了，再往長安請皇帝的示下已來不及。不過，此舉可使我們輕身而退，龍興城我們的牧場前邊也有漢桂婁部兩城做緩衝，魯小餘牧監的壓力有很大緩解。”
英國公對薛禮道，“薛將軍真有大將之風，不掬泥於一時一事，我以為，與將軍之義弟比較起來，陛下真有些屈薛將軍的才了！”
高峻已是正三品的兵部尚書，而薛禮升了職，才是正四品下階。
薛禮搖著手道，“哪裡！這個主意其實正是兵部尚書高大人——我那位義弟出的，他在不久前的一次來信中提過半句、並讓卑將想想細緻。”
英國公良久未言，默默點頭，原來高峻早把他的退身之法想到了。
等薛禮走後，李士勣忙著實施此法。
他一面飛奏長安、一面派人在蘇南城、木底城搜尋漢桂婁部高君球的人、要將兩城委託高君球管理。
中期前來助力的頡利部首領思摩，因為率的是馬軍，行動敏捷，戰鬥力強憾，在這次的戰事中建了不少的功勳，聽說唐軍將撤，便自請來完成最後這件大事。
李士勣想，這又是一個與高峻有親戚的人。
高君球很快被找到了，換了個地方、接著做他漢桂婁部的傉薩。而他手下的那些人紛紛請求投軍，在蘇南、木底兩城效命。
但此時的漢桂婁部，就真的是知道誰親誰近了。
身後就是大唐龍興城的牧場，唐軍雖然將撤，但龍興牧場中上千的護牧隊看起來也不是吃素的，他北靠大唐、已無憂了！
蓋蘇文得到軍報：逼近平壤的唐軍水師終於棄了所得之城，回到了他們的大船上去了。
隨後，鳳頭城的上萬只羊、和唐軍大隊也在城下集結，不久也往北去了。
蓋蘇文長長地出了一口氣。
唐軍由他們的上一任老兵部尚書領著，吃羊肉吃得紅光滿面、壯如牛犢兒，個個的臉上冒著一層油羶氣，對陣時一個唐兵能抵擋住三、五名面黃肌瘦的高麗兵。
他們總算走了。
蓋蘇文不打算追擊了，惹毛了這些人，再返身糾纏回來，他能得到什麼便宜？
擺明了唐軍的撤退，是因為自己放過了新羅人，他們棄守了所得的城池，就更說明了這一點。
因而，新羅女王金可也那裡，蓋蘇文近期也不打算再搭理她了。
有人向他報告，唐軍臨走前曾經大肆搜找漢桂樓部的人，有一次，一名唐將率騎兵跑到了鐵甕城郊區，守城的高麗將官沒敢出去，在城頭施了一記冷箭，據說射中了唐將。
蓋蘇文聽說後，大聲罵了放箭人幾句說他沒事找事，看看唐軍沒有因此來找茬兒，這才將心放下了。
他吩咐道，“給我在安州城選擇一處高崗，設立好觀察哨，要晝夜放人，不可放鬆了觀察！”
手下問，“觀察什麼？”
蓋蘇文道，“隔江給我看住了對面鳳頭城牧場，一旦發現他們的羊突然增多了，要立刻來回稟我！”