唐軍的這一次撤兵真的不同於以往。
第一次伐高麗打得是硬仗，在蓋蘇文人強馬壯、舉傾國之力抵擋的情況下，唐師力克建安、遼州、安市等壁壘森嚴的重鎮，那仗打的艱苦。
班師時，連皇帝的袍子都扯得一條一條兒的。
再加上遼河漲水、途中遇大雪，每名軍士都是衣衫襤褸，回到營州時，馬匹損失殆盡。
而這一次，簡直軍容嚴整。
真如蓋蘇文所說，每名唐軍讓羊肉喂得跟牛犢子似的，連撤軍也走得虎虎帶勁、鼻窪見汗。馬上便可回到家鄉去，還有人敲著馬鐙哼哼嘰嘰地唱。
大軍的前邊轟趕著上萬只白花花的羊，一邊吃草一邊趕著往鴨淥江邊行進，後邊有成群當地的老百姓跟著拾羊糞。
泊灼城唐軍守將早就將巨大的浮橋搭建好了，迎接大軍過江。
唯一美中不足的是，頡利部首領思摩右肩胛中了冷箭，開始時沒大在意，把箭起出來、上了金瘡藥簡單裹了裹，該幹什麼幹什麼。
撤軍時，英國公李士勣請思摩、帶著他的三千馬軍拖在最後擔任後衛，思摩很爽快地答應下來。
但越走越發現，思摩所中的這支箭有些古怪，傷口烏青、總不見癒合，而且還有潰爛的勢頭。
人們猜測這支箭上有毒。開始，思摩還能咬牙硬挺著乘馬，但後來每走一步，便牽扯得連胸腔裡都疼，人也開始發熱。
思摩的軍醫什麼法子都想到了，頡利部的軍醫不惜伏到傷口上給首領吸吮惡膿，也不能止住傷情惡化的勢頭。
刮骨療毒根本行不通，因為傷處是肩胛骨縫。
三千馬隊漸漸地拖到了後邊，出發時離著唐軍的大隊三十裡，後來被落下來五十裡、八十裡……
直到思摩不能再騎馬了，神志昏迷，他的親兵做了擔架抬著首領前行，並且不得不飛報前軍。
李士勣連忙將軍中資深的軍醫送過去。但是，北方很快便將進入風雪季，大軍不能稍停來等他們，只能繼續前進。
……
呂氏能夠很快做出決定脫離開黔州高審行，正是因為江安王府正七品上階的騎曹參軍馬洇。
呂氏在禁宮犯事之後，馬洇盡他的所能，央求剛剛接上關係的江安王李元詳親自去太子跟前講情。
當然，此事他很快就讓呂氏知道了。
再回黔州凶多吉少，呂氏不敢回去，子午峪也不去了，將黔州的人都打發回去之後，呂氏住到了馬洇在曲池坊剛剛置辦的私宅裡。
曲池坊在城東南，緊靠著曲江池西畔，宅子雖然不大，但離著鬧市遠，風景也不錯，而且馬洇的夫人並不知有這麼個所在。
馬洇將她安頓下來要走時，呂氏曾拉住他道，“你走了，我一個人害怕，要不你把兒子給我帶過來陪我！”
這兩個條件馬洇居然都不敢答應，前者是怕傳到高府去，後者是怕他的夫人。
馬夫人曾嚴肅說過，兒子不可能有第二個母親！你用你的狗腦袋給我記清楚了！！
因而馬參軍建議呂氏，她可偷偷去東市觀看鬥狗，一來這項玩耍比較熱鬧，二來，他認為高府中的人不大可能對這種事感興趣，不可能當面撞上。
呂氏在新宅子裡有全班的僕人、僕婦和丫環，儼然又是一位女主人。在鬥狗坊有專屬的貴賓席位，前邊也懸掛著竹簾子。
馬洇拉勾關係的本事真令呂氏吃驚，她最後狠贏二十萬錢的那一場便是多虧馬洇，他從福王府知情人那裡探聽到了絕密的內幕。
呂氏自請出門、與黔州再無關係之後，馬洇又觀察了幾天，發現興祿坊高府和永寧坊高府對此事不聞不問，像什麼大事也沒有發生過一樣。
他這才敢偶爾住到曲池坊來。
然後又打著江安王李元詳的招牌，給了姚縣令些好處、瞞著高審行到黔州方面去運作，很快就神不知鬼不覺地、將呂氏的戶籍底冊塞到了萬年縣。
這件事即便是刺史高審行，沒有正當的理由也不可能做得這麼麻利。
而一個正七品上階的王府參軍很輕易地就做到了。
馬洇誇口說，雖然都是正七品，但崖州的縣太爺能跟馬某比麼？都濡縣的縣令也比不了我。
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“該一個人擁有什麼樣的身份，這是生來便命中註定的，就算有些宵小之輩從中梗阻又能怎麼樣？笑話！反倒令我越來越風光了。”
呂氏道，“馬大人，我早就看出你是這樣的人，愛惜你見縫插針的本事，要不然，我怎麼能早早的以身相許。別的不提了，只說上次賽馬、看臺傾倒下來的那一刻，連江安王的那些親隨都嚇跑了，但你就敢衝上去。”
又道，“有道是俊鳥擇木而棲，我看江安王有霸王之力，又是一個一品親王，真是強過了高審行百倍不止，就算新任的兵部尚書高峻又怎麼樣？我看他仍比不過江安王爺，我們要著意地在王爺面前表現才行……”
很快，江安王李元詳便被馬洇請到曲池坊來。
馬洇的私宅蓬蓽生輝，紅彤彤一片，王爺駕到時著微服，不怎麼聲張，連護衛也只帶了幾名。
進門一看，酒桌上的菜倒不怎麼入眼，只是尋常的手藝，但在主位上擺了一隻晶瑩剔透的玉杯。
整隻玉杯是由一塊寒玉雕琢而成，外邊浮雕了兩條盤旋而上、栩栩如生的龍，三足，耳上繁複的環子細如豆蔓，環環相套搖曳不住，完全是在一塊玉上鑿刻出來的。
江安王李元詳府上珍玩無數，也從未見過這樣珍奇之物，待馬洇給玉杯中倒滿酒之後，李元詳的眼睛就瞪得更大。
因為在杯底上有一條玉石中自有的青色石筋，經過琢磨之後又恰似一條青龍在水中潛伏，一晃杯，便感覺著要在酒中遊動起來。
馬洇畢恭畢敬地對王爺道，“這是小人祖傳的，冰玉潛龍樽，取意《易經》中之‘或躍在淵’句，又有‘青龍見喜’的意思……小人凡夫俗子，哪能用龍物，正該是由王爺來用！”
江安王李元詳連聲說好，對此杯愛不釋手。
隨後，但聞環佩叮咚，呂氏款款走了出來，李元詳一見，就更是喜悅。
……
高峻與柳玉如匆匆回到長安時，得知皇帝已經由翠微宮搬回了太極宮，謝金蓮將九月末府中聚會時、從那些官眷處聽來的傳言與高峻說了，高峻不以為然。
因為不論從年齡或是資歷來看，自己都不足以擔當房玄齡的職位。
柳玉如也持此想，當然，高峻能得高位她也喜歡。但是候君集那麼大的功勞、才做到個吏部尚書封了國公，便招來如此多的麻煩，就又讓她有些擔心了。
長安比不得西州，這裡每一處衙門裡都藏龍臥虎，人精便地，隨便耍上一個心眼夠人玩半年，“而你的脾氣太直，不懂得隱忍，我擔心……”
高峻道，“只不過是傳言罷了，何必擔心，再說，凡是能成就的事，往往悄無聲息，哪會像這回——連謝金蓮都先知道了！”
柳玉如道，“這就更讓我擔心了，人言如虎，本來該是你的，讓人亂傳揚反倒可能會壞了好事！”
高峻不知道柳玉如到底是希望自己高升、還是不希望，從她的話裡能體察到她此時的矛盾心情。
早朝時，人人料想皇帝極有可能宣佈房大人的接替人選。
但是皇帝首先仔細詢問了高峻在泉州賑災的始末，然後十分滿意地說，“太子於此次賑災的安排甚合我意，高峻提糧入泉州幹淨利索，可圈可點，那麼泉州後續的進展，朕便仍委太子關注。”李治連連稱是。
接下來，長孫無忌認為皇帝總該提一下尚書左僕射一職的安排了，如果高峻能夠出任，那是再好不過。
不過真是這樣的話，他又有了些失落，因為這麼大的事情，陛下回太極宮後竟然沒有同自己通通氣。
皇帝再道，“此次我大軍班師，情況如何？”
這是該兵部尚書來回答的問題，於是長孫大人再一次擔心高峻能不能掌握。
因為昨天晚上，麼子長孫潤與他說，高峻是剛剛從泉州回京。
高峻躬身道，“陛下，英國公十數日前已過了幽州，大軍在遼州已有一部散兵於遼城、清谷折衝府，一部散於營州鎮安軍，餘部已歸於幽州呂平、德聞、潞城、清化、良鄉五府，目前帶著直屬三千人……和羊一萬只過了潼關，不日即可抵京。”
長孫大人懸著的心再一次放下來，看來，高峻的帳碼還是蠻清楚的。
皇帝來了興趣，“打仗打出這麼多的羊來，不知高大人打算如何處置這些羊？”
“陛下，羊的事……微臣沒有想過如何處置，因為這些羊都是由戶部提供軍餉購買的。臣想，它們總該再歸於戶部處置，到時戶部或許該賣羊後變現入帳。”
於是皇帝再問戶部，如果算上羊的進項，此次討伐高麗總共花費多少。
戶部尚書一時算不出來，悄悄勾著手、讓自己手下的侍郎應對。
但侍郎一時間也弄不清一萬只羊與軍餉的關係，但眾目睽睽之下，陛下及太子也都等著聽戶部的下文，他急得有些失措，便去看兵部尚書。
高峻有心不答，該戶部回答的事不好自己出頭。
但戶部侍郎眼巴巴地看過來，連帶著陛下和太子也將目光投到了自己身上。
他說，“陛下，微臣也算不清楚。”
眾人一愣，只聽兵部尚書咳了一聲，再道，“不過微臣二夫人謝金蓮精於計算，她昨晚倒是給微臣算過的，微臣還是有些印象。”
“不知可抵價幾何？”皇帝欠身問。
“陛下，當初微臣讓現任西州司馬李繼大人、攜餉入高麗購羊三萬只，彼處之羊一百二十文一隻，耗餉三千六百兩。此時回羊一萬只，而長安之羊價為六百文一隻，若盡賣出去，則得銀六千兩，除去本錢，剩兩千六百兩。但鳳頭城牧場留羊三百對，按著那裡的時價，該有七十二兩。同時自四月至九月末，鳳頭城牧場再產羊一千一百只，在高麗值一百三十二兩，如果都按長安時價算，那麼共值……一萬八千六百六十兩，除去剩下來的，就有近一萬六千兩充抵了軍糧。”
侍郎此時已經醒過悶來，接話道，“陛下，有個帳不得不算，羊肉與普通的精米也有不同，若軍士只吃米的話，四萬人每人每天一升多，半年的光景就是……”
但皇帝的興趣顯然已不在這個帳上了，他抬手打斷了侍郎的話，再問高峻道，“但高大人剛剛從泉州回府，你這位謝夫人難道頭一晚上便什麼正事也不做、就只給你算羊了？”
君臣滿堂，不由得哈哈大笑，氣氛立時活躍起來。
戶部尚書已在底下悄悄同侍郎再對過了帳，此時回稟道，“陛下，十八年討伐，大軍耗銀四百六十萬兩。十九年至二十年討伐耗銀二百四十五萬兩。而今年的戰事，共耗銀耗一百二十萬兩……再減去羊錢。”
皇帝道，“你們的演算法還是不如謝夫人。十八年出征，十萬匹軍馬損耗了八成，按五千文一匹算該是四十萬兩。而此次連羊都回來這麼多，朕想馬也不會少吧？因而戶部的一百二十萬兩，該減去四十萬兩。不過這個帳，得英國公回來、我們看過了馬再算。”
有當值的侍官報，英國公凱旋之師將於未時到達長安東郊。
皇帝起身道，“在京王公、三品以上在職官員及有散階者，並返京將領家眷，午後隨朕至春明門迎接！”
今日散朝比往天早，高峻回府後，思晴便迎上來。
高峻知道她是想午後與自己同去春明門，她的兄長思摩這次去高麗前線助力，兄妹兩人前後達五個月未見，思晴正該去接。
吃午飯時思晴就有些興奮，飯畢便去回屋收拾打扮，換了幾套行頭都不合意。
迎軍活動有陛下親臨，高峻怕晚了不好，便催著道，“夫人就是披著麻袋片兒去，也當是人群中最美的一個。”
思晴一邊嗔他胡說，一邊接著換裝。最後，將之前的戎裝穿戴起來，皮甲彎刀、與高峻上馬出府，果然正該是迎軍的打扮。
而且思晴許久不著這樣的裝束，出現在長安街頭時便是一員颯爽英姿的女將。她臉上洋溢著將見兄長的喜悅，在高峻看起來別有一番風情。