柴壇是早已碼好的，裡面淋了油，在東、西兩面各站六人，此時奉禮郎一聲令下，他們以火炬點燃柴壇。
太廟前烈焰騰騰，將祭品化為灰燼。
曹王李明也在獻祭的人中，他望著騰空而起的煙塵，不知道自己獻上的那一份供物，到底是貞觀皇帝收下了，還是巢王收下了。
或許他的母親也收下了一部分。
他的母親——巢王妃也是痛苦的，因為她沒問是非只以利已為對錯，對於元吉從前敵回長安後的反常，也沒有上心，她異常熱心地站在丈夫一側添柴加火，卻不知道已被人利用。
楊氏當年若是推心置腹安慰一下元吉，問一問他不快的原因，進而私下裡將秦王妃拉到一塊問問，那麼結果將是什麼樣子？
看一看秦王對他的那些異母兄弟們是什麼態度，這還難想象嗎？
曹王也是痛苦的，如果真是那樣的話，也就沒有李明這個人了——曹王李明便是活該痛苦的那個人！
獻享時，李明排在李泰、李治、李慎、李貞、李恪這些人的後邊，因為他實際上是貞觀皇帝十四子，又是名義上的巢王李元吉之子，對生了他的母親，公開只能稱嬸妃。
抵京前，曹王仗起膽子給金徽皇帝上了一道奏章，不甚理直氣壯地提了一下，要將她的母親楊妃移葬到昭陵旁邊去。
可是現在這個年僅十五歲的親王已經有些後悔了，這不就是轉著彎子、想要為自己的母妃正一正名份？
但先皇定下來的事，能成麼？
金徽皇帝在獻享的過程中，一板一眼地專心走過場，誰都沒看，但李明已經覺著不好了——總該看自己一眼啊。如果真因為奏章這件事給皇帝出了難題，再被他皇兄喝斥一頓，那就更不好了。
太廟獻享終於結束了，有個小太監從大明宮跑來，向皇帝回稟了一件事，皇帝片刻也沒停留，起身上馬而去。
諸王們預計的，皇帝在儀式結束後與他們的見面也沒有發生。
太廟前，晚輩的親王們分頭同元字輩的親王們見禮，彼此間面色稍帶嚴肅，以不驚動剛剛享過供品的先祖們。
紀王同荊王見禮，“王叔預備幾日離京？”
荊王拱拱手道，“準備抽功夫到獻陵去一趟，之後待定。”聽著二人簡短的對話，有些人的心裡不覺生出一絲失望。他們從封地上趕回來，可不止是獻享。
此時，他們聽到門下侍中樊伯山，正站在太廟的臺階上傳詔，“酉時起，陛下在承天門賜大年夜晚宴，在京諸王及五品以上官員請按時赴宴！至時將開放皇城橫街，陛下與萬民同樂！新年至上元節之間，陛下賜酺九日！”
眾人哎呀一聲，無不以手加額道，“可以痛快慶祝半個月了！”
每個新年都有例行的三日賜酺，上元節亦有三日，再加上中間的九日，恰好是半個月。
整座長安城沒有宵禁，坊門徹夜不關，所有人都可以盡情暢飲。那麼進京的諸王可就不必急著趕回封地去了。
看來陛下並非有意冷落這些遠道而來的親王們，這不都安排好了，晚上一家人要在承天門聚飲，到時候什麼話說不了！？
紀王李慎和曹王李明此時在一起，李慎脫口道，“興許我可以在承天門上見到母妃！而皇嫂們一定也會出席的！”
這句話再一次觸動了曹王李明的心事，他頓時覺著落落寡合起來。
從太廟出來，李明帶著他的手下侍衛們要回府，曹王府在大業坊。
在太廟東門外，曹王看到趙國公長孫無忌也正想打道回府，這人在玄武門之變時、舍死相助過李明的父親，又間接促成他母親由齊王妃化身為巢王妃，曹王李明在看到長孫無忌時，心情也是很複雜的。
但這位十五歲的親王沒有片刻遲疑，連忙上前見禮，“李明見過國公”。
趙國公府在務本坊，出了太廟往西一拐便到，他早看到了李明，沒有主動和對方打招呼，但一位親王先上前來問候，趙國公不能不應。
長孫無忌轉回身，笑呵呵地對曹王拱拱手，問候道，“殿下總算到京，想是要多住些日子了。”
李明道，“國公，我原打算儘快回曹州去，但陛下既然在承天門賜宴，那麼我的計劃怕是要變一變了。”
長孫無忌已知李明所上的那道奏章，便相請道，“曹王不常回長安，老夫也希望殿下多逗留些日子。正好今日中午，老夫府上備了年飯，曹王如不嫌棄，可否賞光到老夫府上，我們小酌幾杯，為承天門上的大宴潤潤嗓子？”
趙國公是中樞重臣，皇帝舅父，別看兩人爵位不同，一個是親王而另一個是國公，但李明卻有受寵若驚的感覺。
長孫無忌再相請道，“請吧，老夫時常與夫人們說，在這麼多的親王裡面，只有曹王最是不易……”
曹王聽了，喉頭忍不住一哽，說道，“多謝國公。”
一進趙國公府，長孫大人十分利索地先下了馬，馬被隨從們接過去，而他站到李明的馬前，伸手挽住曹王的轡頭。
曹王心頭又是一熱，“有勞國公。”
趙國公道，“這沒什麼，你我身份不同，老夫理當如此。”
家人們往裡傳話回稟，大門內的這一細節自然不會落下，當李明邁步進到正廳時，趙國公的四位夫人已經齊齊地出來相迎了。
國公吩咐道，“老夫請到了殿下，今日我們在府中聚飲，這個年便比往年有些意義，還不快去準備。”
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除大夫人未動，其他三位如夫人趕忙再出去安排家宴。
李明入座，家人置茶上來，趙國公舉茶相邀，說道，“王爺前日所奏之事，老夫已經知曉，”
曹王茶已在手，聽到這句話後再將茶放下，起身對著趙國公深施了一禮，說道，“國公，李明年紀小，看事總是不大明透，正想聽國公教誨。”
趙國公道，“貞觀皇帝這些後人中，只有曹王心最苦！老夫豈會不知！”
先是一句最不易，此時又是一句心最苦，曹王聽了，喉頭又是一陣發哽，眼圈紅著對趙國公道，“李明一向視國公為長輩，國公有什麼話不妨直言相告。”
長孫無忌道，“殿下對巢王妃移葬之請……別看事小，但卻是陛下最不好決斷的啊！此事乃是先皇所定，想來陛下一定犯了大難！”
曹王無語，長孫無忌這一句話，便佔著七成的判斷，他有些沮喪，更覺著年前遞交奏章這件事有些唐突了，因為他的皇兄在獻享時一眼都沒有看他。
趙國公早就將進京諸王從頭再掂量過一遍，元字輩的親王不論良莠，大都有爵有職，與事無爭，而貞觀皇帝的這些兒子當中，他最不放心的可不是這個中規中矩的曹王李明。
因為李明奏章之事，在接下來這半個月中，趙國公猜測皇帝早晚要與李明說到這件事，弄不好要單獨召見曹王。
這樣的人若到皇帝跟前說一聲好，那便比十個褚遂良管用。
再說，自已的老兒子長孫潤外放重差已是板上釘釘之事，長孫府還有什麼不放心的！
而以李明這樣年紀的親王，便有了天下最大的封地，正該拉他一拉。
能結一友，不結一怨。趙國公並不十分關心李明的心事，也知道此事難度極大，但表示一下關心總不會錯。
在三位如夫人的督促下，本已從早上便開始操辦的年飯加快了進度，家人們很快將酒席擺上來，趙國公伸手相請，“殿下，請，我們邊飲邊談。”
夫人們都來上席作陪，聽說皇帝晚上要在承天門賜宴，紛紛說道，“今年要大大熱鬧過往年了！”
家人來報，“秘書監至府，左千牛大將軍至府。”
李明連忙要起身，但長孫無忌安坐不動，“殿下不必拘禮，一家人嘛。”
李明心頭再是一熱，秘書監長孫衝是趙國公嫡長子，從三品，而左千牛大將軍長孫潤雖是國公庶子，卻又是個從三品，而他們的老子又是一品公，深得皇帝倚重。
這樣的顯赫門庭，就算望遍了長安再也找不出第二份。
那麼，曹王在太廟外主動同趙國公搭的那句話，看來再是機巧不過了——如果當時與趙國公擦身而過，那是什麼成色？
正想著，長孫府的老大、老麼已經進來。長孫衝有些發福，自愛妻——先皇嫡長女——長樂公主去世之後，長孫衝心意決絕，再也不娶，但神情上無時不顯出些落寞，與長孫潤的興高采烈大不一樣。
二人一進來，看到曹王在座都是一愣神，隨即熱情相見，大將軍夫人高堯也一同到府，這個天性開朗的女子一進來，便插話於眾人的寒暄之中，趙國公的幾位夫人連忙讓她入座，堂內氣氛更顯著其樂融融起來。
趙國公居老，先請曹王飲了一杯，眾人相陪。
然後他開言道，“殿下所請巢王妃移葬之事，足見殿下孝道，無論事成與不成殿下你請放心，老夫若得陛下相問，一定會替殿下進言的。”
長孫衝道，“父親大人，此事宜慎。”
趙國公不理會他的話，也不反駁。
而長孫潤也知道這件事，“有什麼可小心的？大人所言有理，我若見到陛下時，一定也要替曹王說一句，因為陛下一向是為生者慮事的。”
趙國公聽出了兩個兒子在這件事上的態度，有他們截然不同的意見摻雜進來，更顯著此事之複雜，也不是什麼壞事。
但他輕哼了一聲，對老兒子說道，“老夫豈不知你同陛下親近！但你在陛下跟前說話從不掂量，我看你才須慎言，別再好心辦了壞事！”
高堯連忙偷偷扯丈夫一下，意思是讓他多聽少說。
李明先敬趙國公，再敬四位夫人，長孫兄弟二人再敬李明。
很快七八杯酒就入肚了，而趙國公開了個頭，對曹王關心的那件事也只是表了個態而已。
拿捏到這個火候，趙國公才道，“這件事陛下早晚會有處置，殿下自管放心，到時不論陛下問到誰，我們一家絕不會有第二種說法。”
說罷，趙國公偷偷對大夫人使個眼神，大夫人會意，開始打聽些曹州近況，問問曹王殿下寒暖，又打聽起曹王的婚事。
趙國公嘆息一聲，對夫人道，“夫人這才算說到了點子上，殿下沒個知近之人操心終身大事，夫人你可要多多上心！”
長孫衝暗道，“父親你對我的終身大事，又何時上過心呢！”
眾人又喝了一巡，府外，各處鞭炮聲隆隆作響，長孫潤又拉著曹王到廳外，看本府家人燃放鞭炮，趙國公府的鞭炮聲格外壓過了遠近各處，但再回席上時，李明已不勝酒力。
長孫無忌吩咐，請曹王到客房休息，說到時候他將與曹王同去承天門。
李明被家人領著往客房來，進了中門，又有兩個伶俐、俊俏的侍女再往裡引讓。
她們極其溫柔地替曹王脫靴、先讓他躺到床上，然後才端上來醒酒茶，侍候著他在床裡欠身喝了，一個人拿過來枕頭墊到曹王腦後，一個人拉過錦被替他蓋上。
然後兩人侍立在他的床邊。
李明雖未成婚，但在曹州對男女之類事並不陌生，不過今日情況不同，他腦海中暈暈沉沉的，卻覺著這兩個侍女被打發過來，一定是趙國公的意思。
曹王堅持著頂住襲上來的睡意，仰面打量兩個侍女，覺著她們一個比一個的俊俏，便對她們道，“兩位姐姐，小王有勞你們了，誰都不必站著，可以找地方坐一坐。”
侍女聽了，移身近前，床中坐一位，床尾坐一位。
曹王藉著酒勁，偷偷伸手在坐於他手邊的侍女腿上摸了一下，含糊地問道，“你叫什麼？多大了？”
侍女道，“回殿下的話，奴婢叫白雪，她是奴婢的同胞妹妹，叫白梅，我們都是十三歲，是龜茲人……但我們可都是中土人。”
她妹妹坐於床尾，在給曹王揉腿，也插話道，“殿下，我們是夫人叮囑來侍候殿下的，是好是壞夫人總要問到殿下，到時請殿下在夫人面前替我們多多美言。”
白雪腿上一邊有曹王漸漸放肆起來的一隻手，一邊擰著身子替曹王掐頭，再道，“夫人說，若殿下滿意，讓我們隨去曹州侍候殿下也可考慮……”
白梅接話說，如果成行的話，國公夫人將認她們姐妹為義女。
曹王心裡猜測，八成這也是趙國公的意思，他在心裡痛快地想，這可真是太好了！