高白除了不住點頭也不會別的，古往今來，謀至高之位者誰又顧念過什麼親情？永徽年間死去的那些親王果真都有罪？有罪便是他們威脅到了李治的帝位。
羅得刀說，豁出來惹盈隆宮陛下發火，該說的話他也要說了。
高白也下了決心，說道，“羅兄，有你打頭陣，高某也敢助你一言！總之要挨陛下的訓斥，你我也有個伴兒。”
兩人之間居然有了一種將要犯言直諫的悲壯意味。
如果盈隆宮和大明宮真到了攤牌的境地，那麼誰是卵，誰是石？或是勢均力敵？不論哪種情形，盈隆宮的力量何在？
兩個人和他們身後的家人，可都同盈隆宮綁在了一起。
黔州雖是羅得刀主政，但一州武備、治安、刑懲等一系列的、跟力量有關的事務都是劉方桂現管，劉方桂是司馬。
羅得刀有幾十名護衛，高白的手裡只有一班為數不多的衙役。
幾年來羅得刀和劉方桂二人之間貌合神離，麻竿打狼互有忌憚，羅得刀對劉方桂要說有些優勢的話，也大多是在職位表面上的。
羅得刀想，陛下在盈隆宮真要用到人手時，黔州到底有多少人甘願站在盈隆宮這邊，為陛下所趨使？
凡事總須從根子上解決，何去何從還要看盈隆宮陛下的主張，而黔州對陣大明宮時真正的力量，只在盈隆宮主人一個人身上。
但他有這方面準備嗎？羅得刀看看高白，看不到一點兒答案。
刺史望望門口，嘴裡嘟噥道，“我說弟妹去硯山鎮見九夫人，此時怎麼還不回來，功夫夠久的了！”
兩人又對坐了一會兒，羅得刀下了決心，說事不宜遲，他這便去硯山鎮見陛下。而高白擔心，“可是以往陛下有過話，當著鄉人，我們盡量避免同他在一處露面，他煩那些禮數……恐怕還是想照顧你我的官儀……”
羅得刀想了想，三下兩下脫了身上的官袍子，“給我找一套下人的衣服，豁出去挨陛下兩馬鞭子我也要去見他！”
兩人喬裝了一陣，也不帶隨從，一同步出都濡縣衙。在大門口，他們看到二夫人雪蓮恰好回來了。
羅得刀身子發福，高白匆忙間找的袍子也不合體，穿在羅刺史身上像捆豬似的，把雪蓮和婢女逗得要發笑。
羅得刀顧不上身份，連忙問，“弟妹，陛下氣色如何？”
雪蓮道，“還是老樣子啊，烏刀不離手，紅馬不離鞍，幸虧有九夫人不離半步地跟著他，還能撐著個皇室人家的體面，不然就越來越像個山大王了。不過陛下氣色倒好，九夫人又比前日看到時年輕些了……也不知她們都使了什麼駐顏的絕竅，那麼多女人單憑一顆凝血珠，我總有些不相信呀。”
高白怪道，“你怎麼說陛下呢，什麼像山大王。”
雪蓮掩著嘴笑，“你們兩位大唐的官員，是要去打家劫舍嗎？”
刺史催促道，“你還笑，快說說長孫潤的事，你同陛下詳說了沒有呢，陛下是什麼意思？對我有沒什麼額外的交待？”
羅得刀一口氣問了這麼多，有些主次不分，但雪蓮知道最要緊的，因為羅得刀正在眼巴巴地瞧著她。
“陛下說，以長孫潤十年安分守已的表現，突然射死個人不大可能，總得有個理由。澎水縣刑未上、證未取，長孫潤承認的這麼痛快也不大可能，他是這麼傻的人嗎？總得有個理由吧。”
羅得刀：“看來陛下終於發話了，令我插手澎水縣事務，去問個理由。”
雪蓮：“陛下可未這麼說，還叮囑刺史切莫干擾劉司馬、澎水縣辦案。陛下說即便刺史要干涉也未到時候呢，頂不濟長孫潤真有危難時，你大可蒙了臉去澎水縣劫大牢。”
羅得刀嘀咕，“好歹本官也算是黔州刺史，陛下讓我去劫澎水縣大牢，有趣！不過陛下的意思本官總算明白了不管出了什麼事，也不管死的是獵戶還是什麼別的人，但長孫都督絕對不能有事。”
雪蓮與兩人低語道，“陛下讓我轉告，刺史要有刺史的樣子，縣令也要有縣令的樣子，大唐的官員豈能胡來？那麼羅大哥你更不該越俎代庖，胡亂干涉下級公務……但陛下叫我捎話給你們……”
羅得刀、高白像小學生一樣俯著身子去聽，生怕漏掉半個字。隨後，羅刺史問，“陛下說沒說要親自去澎水縣見見趙國公？”
雪蓮鄭重地搖了搖頭。
她回來之前也特別問過這麼一句，而盈隆宮主人給過她明確回答：盈隆宮任何一個人，都不會因為趙國公的事去澎水縣瞎摻和。
也就是說，盈隆宮仍然不會輕易壞掉業已遵守了十年的規矩。
羅得刀回縣衙，換回行頭起身便走，盈隆宮的意思再明白不過了：既要安頓好長孫無忌流放後的生活、還要確保長孫潤擺脫麻煩，這兩件事都在他這個黔州刺史的身上。
那麼此事就有的琢磨了。
如果盈隆宮主人要親自去澎水縣走一走的話，羅得刀不介意做個馬前卒，到澎水縣打打前站。反之，他可要穩得住窩子。
從高白處出來，羅得刀不急著去澎水縣，騎馬徑直回了黔州刺史府，悄悄派個人出去，要求信寧縣找技藝精良的畫工，將死去獵戶的樣貌畫影圖形在各處張貼，務要弄清他的確切來路。
之後，羅得刀側著耳朵，仔細聽澎水縣的動靜。
……
澎水縣，飢腸轆轆的長孫無忌蹲在縣衙後院的老槐樹上，聽到牆外有人摸黑攀上來，朝著樹裡低聲問道，“國公，你老在不在？”
長孫無忌應聲，那人沿著伸過牆頭的樹枝靈巧地到了自己身邊，手中提了只竹籃子，長孫無忌立刻聞到了一股誘人的肉香。
他恨不得立時將肉吃到嘴裡，問道，“你是如何上來的？”
來人在樹上找了個杈子先將身子穩住，樹上也擺不下桌子，他便將竹籃夾在兩膝裡，伸手揭去上邊的布簾，說，“這不難，有兩個兄弟在牆底下疊個羅漢，我登著便上來了。”
說著將布簾順手蓋在長孫無忌的腿上，權當餐布，再道，“國公暫且將就些吧，長孫夫人本想請你老移駕到家中去，但巖坪鎮的李員外說，捕快們必去家中查問，反倒不美，不如先將就些，正好請你老在這裡看出好戲。”
再從竹籃中拿出一雙筷子遞到長孫無忌手裡，長孫無忌伸右手拿了，左手裡又被塞了一隻酒杯子，此時籃中的香氣抑也抑不住地散了出來。
來人先從籃子裡拿出一隻精巧的香爐子託在左手上，鏤空的爐蓋子裡飄出一股淡淡的清香，原來早就燃好了。他說“這是李員外叮囑讓帶的。”
槐樹下旁邊便是廁房，李襲譽想的很周到。
但長孫無忌認為，籃子裡既然有放香爐的地方，正該換作一盤菜才是。正想著，年輕人這才從裡面擎出一把錚亮的酒壺來，畢恭畢敬給長孫無忌滿上，然後一手託了香爐一手擎著酒壺，對長孫無忌說道，“只有豹肉和酒，不恭敬的很。”
長孫無忌暗道，在槐樹上，就自己這個亡命流徒的身份，這個譜兒擺的已經不小了，也不知這一籃子東西，又是酒肉又是香爐，他是怎麼疊著羅漢拎到樹上來的。
趙國公口乾舌燥，先將酒飲了，伸箸入籃，夾起一箸來投入入口中，卻是清水煮的，未加一絲佐料。撕的一縷一縷的精瘦肉嚼勁恰到好處，香而不膩，帶著強烈的、令人愉悅的滿足感入腹，他感慨道，“豹子肉，這是老夫平生第一次吃到，滋味果然不錯！”
那人探出手來再給他倒了酒，恭敬地道，“國公你知道的，豹子矯健而又最是善跑，身上贅肉本就不多，而這一盤，是長孫夫人親自從豹子前肩骨上拆下來的，乃是豹身上最好的。”
說話間，長孫無忌已吞了兩三箸子精肉下去，覺著肚子裡穩當多了，點著頭道，“嗯嗯，此物不比山兔，一定很難射到吧？”
那人道，“難雖難，可也分誰出手，我們長孫都督的箭法天下人誰不知道呢？另外射豹亦有訣竅都督便是等它拼盡全力奔跑終於拿獲了獵物、自已也精疲力竭時下的手，因而它才成了國公的盤中之物。”
長孫無忌咂摸著對方的話，口中忽然就冒出一陣苦味來，暗道老夫豈不正像這只豹子一樣！
他曾經招法凌厲、穩準狠辣地放倒了許多根基深厚的政敵和有威脅者親王、郡王、公主、駙馬……而自己的力道亦在不知不覺中用老了。當他冷不防遭人暗算時，居然很輕易的便被人掀翻，一點反抗的力量都沒有了。
而李治和武媚娘儼然是一對兒手法老道的獵手，找準了最佳的出手時機，一把將他們的舅舅撂倒了！堂堂的趙國公，凌煙閣第一號的功臣，難道不像這只奮盡了全力、最後束手就擒的豹子？
酒又在他的杯中倒滿了，可長孫無忌此時感受到懊惱不已，舉著杯子卻不再喝了，他無聲地嘆了口氣，覺著籃中的豹肉也沒那麼誘人了。
李治夫婦借他這只“豹子”之力除去了大唐的數位老資格的鐵血之將，然後再一舉將他這只“豹子”放倒，無疑他們的位子坐的更穩了。
但當邊境不寧，西域重騰狼煙，難道這對夫婦不也成了力竭無計的“豹子”？
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自他長孫無忌倒下之後，眼下朝中一家獨大的正是英國公李士。但是很顯然，李治並不打算放李士出去平亂。
李士此人行事一向穩妥扎穩打，從來不給人留什麼破綻，以其武功和謀略，去西域平個亂必無什麼大的閃失。但平亂歸來呢？英國公的份量和勢頭註定如日中天，李治是有顧慮的。
長孫無忌彷彿窺到了大明宮裡這對皇帝夫婦的真實想法。
盈隆宮主人在黔州一隱十年，舉家無聲無聞，好似人間蒸發了一般。
但他的能水可不是一隻豹子這麼簡單！只有此人也就是十年前的金徽皇帝，靜可潛伏於深淵，動則騰奮於九霄，雷霆萬里，武功蓋世，既平得了四方亂象，又壓得住李士讓他大氣都不敢出。
長孫無忌聽聞李治患有痛風之疾，偶爾便頭痛目眩、忍之難禁，興許這是他十年來夙夜思慮國事、積勞所致。
內疾外患的李治此刻總算想起他的兄長來了。
當年金徽皇帝能以舉國託付於兄弟，今天李治在困頓初現時再還國於他的兄長，在攤子還不算太亂的時候，此舉雖然顯得有些無奈，但手足無猜，有來有往，卻極有臉面。
長孫無忌鼻子裡哼了一下，心說大明宮裡的這對小崽子果然夠有心機，將他們落魄的舅舅發配到黔州來。請金徽陛下出山的事不論成與不成，李治和武氏居然都不吃虧。
舅舅將盈隆宮的人請到了，這二人便激流勇退，金徽陛下必不為難他們；盈隆宮主人如果執意不下山，但薛禮已然派出去了，照樣是又給足了盈隆宮面子，又借盈隆宮的勢頭解去燃眉之急，還隨帶制衡了躍躍欲試的李士，讓英國公變得再安份一點。
但人請不請的到，對於長孫無忌來說可就太至關緊要了。事辦成了，他可重為人中龍鳳，辦不成則是徹底的流徒，從此再無翻身之日。
只是，長孫無忌入境黔州整整一天了，板子挨了、樹也蹲了，可盈隆宮的人芽子都沒露面，又讓長孫無忌覺著，他黔州之行的結果變得不確定起來。
當年金徽皇帝毅然辭國的原因，長孫無忌早已悟了個大概，只是這麼多年來他不大願意承認罷了。如果他在那年的正月初五，得知房遺愛蠢蠢欲動之後能果斷制止，或是及時稟明金徽皇帝，那麼郭孝恪根本不會出意外。
郭氏父子的能力，以及他們同金徽皇帝自西州時便培植起來的深厚情誼，足以令皇帝在察明實情後對他的舅舅暗恨於心，那麼他當年憤而辭國，雖出意料之外，卻在情理之中了！