金微皇帝因為幼年遭際，自記事起便是候府中人，如果不是機緣巧合在西州碰到了郭孝恪，他終生將只是個侯君集府上流放西州的戴罪者。
他就是從一個流徒，化身為柳中牧場的副牧監、牧監，天山牧總牧監、西州別駕、西州都督、絲路督監，一步一步完成了驚人的逆轉。如果不是郭孝恪，這一切又怎麼可能呢？
當年，貞觀皇帝在遴選兵部尚書的時候，曾在郭孝恪和時任西州都督的高峻之間有過一番掂量取捨，而那個時候，郭孝恪無疑是甘心給高峻讓了路的。
如果郭孝恪是個醉心官場、熱衷名利之輩，二人之間必有一番明裡暗裡的爭竟，高峻也不會那麼的一路順風、年紀輕輕位列中樞，因而也極有可能失掉找回皇室身份的機會。
金微皇帝如果將他的神奇經歷寫成一篇文章的話，那麼郭孝恪便是這篇文章中拋也拋不開的題眼。
長孫無忌此時蹲坐在大槐樹上沮喪地想道，自己以皇帝舅父的身份，在郭孝恪命喪長安街頭這件事情上，到底扮演了什麼角色啊！？這一切瞞得過金徽皇帝嗎？
瞞得過嗎？
如果不是他這個做舅舅的、而是另外一個什麼人處在這一角色上，那麼金微皇帝將如何處置他呢？
昔日的趙國公禁不住激零零地打了個冷戰，極力攥住酒杯不令它脫手，酒灑了出來。幸好夜色四合，在光線陰翳的樹心裡面，與他對面而坐的人並未察覺。
時至此刻，盈隆宮一家人連個面都不露，長孫無忌也就不奇怪了。
當一個人運至末途，身陷囹圄，而身邊只有兒子和他的一班手下在奔走相助，只有個李襲譽跑過來張羅，想想也夠可憐的。
他穩了穩聲調，問道，“這位小兄弟，你方才說要讓老夫在這裡看一出好戲，不知是什麼好戲？老夫忙著吃喝，還未請教你的尊姓呢。”
黑暗中，那人手中的銀酒壺閃了一下，“國公，你老別和小的客氣，小的姓馮名英，以前在涼州是長孫都督手下的貼身護衛。都督交待過了陶亮既然敢打國公的杖子，我們便敢打他，為國公你出出這口惡氣！”
長孫無忌道，“老夫今非昔比，你們可不要惹出什麼事端來！”
馮英說道，“小的們同長孫都督情同手足，不然也不會棄掉公職跟他到黔州來，還怕什麼事端！再說還有巖坪鎮的李員外也是這個意思。有他在牆外調兵遣將，就在這裡讓陶亮好看。”
“就在這裡？”
“對，就在這裡，不然怎麼叫你老出氣，你老就在這兒吃著喝著，居高臨下看那小子捱揍，非要將那幾十杖打回來不可。”馮英說道。
“唉，想不到襲譽兄老了老了還這麼生猛，要是再給盈隆宮惹了麻煩可就大大的不美了。”
馮英道，“國公，你老到了黔州之後，都督便遣小的去了一趟盈隆宮。”
“盈隆宮怎麼說？”
馮英道，“不巧的是陛下同九夫人去了硯山，人不在盈隆宮中。但小的見到了柳皇后和其他幾位娘娘，還有那些少王和公主們。”
長孫無忌暗暗舒出一口氣，原來金徽皇帝不在盈隆宮，並非刻意不來見自己。他將手裡那半盞酒一仰脖兒傾入口中，摸著黑夾起一箸豹子肉放到嘴裡大嚼，感覺著滋味居然又回來了。
“皇后和娘娘們不便就來澎水，但差遣小的專門給國公捎來一件海上舶來的鮫革墊子，餘事等陛下從硯山鎮回來再做決定，但那件鮫革墊子可不是平常物，柳皇后十分高興，對小的也有賞賜！”
原來如此。這麼說，八成真是自己想多了，盈隆宮主人有事外出，這才沒能及時趕過來，娘娘們將李襲譽請過來，可不就恰如其分？
長孫無忌的嗓子有些生澀，問道，“他們還好嗎？還有那些孩子，李雄、李壯、李威、李武……老夫記得當年皇后離京時，他們可都還小呢。”
馮英道，“小的不知娘娘們當年在大明宮是什麼樣子，不過小的以為，即便放在此時此刻，娘娘們仍撐得起大明宮的場面。”
他給趙國公又滿了酒道，“少王和公主們個個人中龍鳳，不可盡述，總之國公你很快便能見到他們了。你一定沒見過盈隆宮大公主，那可是……”
長孫無忌道，“大公主不就是永寧公主嘛！老夫怎麼沒見過？今年總該有十七、八歲了。”
馮英道，“小的是說在盈隆宮出生的頭一個公主，樊梨花，那個模樣……嘖嘖，簡直同她娘是一個模子裡刻出來的。”
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長孫無忌有些恍然，“樊梨花？怎……怎麼姓了這個姓、卻不姓李？”
“國公你興許還不知道，盈隆宮的公主們都隨著母親的姓。”
長孫無忌將筷子往大腿上一拍，說道，“你這麼一說，老夫便猜著了！這個樊梨花一定是淑妃之女，那便不會差了！”
馮英此時卻“噓”了一聲，側起耳朵往牆外聽。
一陣沉重而急匆匆的足音從牆的那邊由遠而近的傳過來，就在長孫無忌的槐樹底下停下了。隨後“噗通”一聲，抬著的人被扔在地上，蒙著嘴不停地吱唔。
有個人低聲喝道，“不走了，就在這裡收拾他。”
又有個人問，“員外，你說句話，怎麼打他。”
一位老者沉聲道，“他剛怎麼打的別人，今日怎麼打回來，一棍子都不能少！”
地下的人聽了，“唔唔”之聲更是氣極敗壞，又透著極度恐懼。
李襲譽說，“給老子打，”話音方落，牆外揍肉之聲便響了起來，看來是幾個人圍觀，兩三個人動了杖子，杖子落到那人的身上密集而聲音沉悶，每一杖子打下去，長孫無忌在樹上便一咧嘴，他覺著這口氣出了，大箸子吃肉，酒也被他咂出動靜來了。
而被圍毆者苦不堪言，雖然嘴被蒙著依然在奮力叫喊，不過只片刻，便剩下了哼哼。
老者道，“住手，把布給他解開。”
人們住了手，隨後聽到陶亮的呻吟，忍著痛楚也不再叫了。
“陶亮，你打別人時，可曾想過今夜挨別人的打麼？白天你濫施公器，夜間便有判官與你找補，今日不想取你狗命，任你爬回去也罷，但明日你再敢胡來，等著你的便不止這一頓了。我們走！”
陶亮在地下恨聲道，“你們夜打澎水縣差官，為嘛不敢再打了，原來也怕出人命？別以為老子聽不出你是哪個！堂堂的刺史也藏頭露尾打家劫舍！有種你們便在這裡打死老子，看看明晨光天化日，澎水縣捕頭暴屍縣衙牆外是個什麼動靜！老子讓你打，再皺皺眉頭不是好漢。”
那些人本已轉身，聽了這話，老者居然又返身回來，喝道，“老夫便是巖坪鎮李襲譽！”
陶亮一驚，沒想到李襲譽竟敢這麼報出名號來，聽他道，“舉縣內外、無論官民都在遍尋失蹤的欽判流犯，而你卻在下屬家中飲酒取樂，瀆職怠務，別人見得了你囂張，老夫見不得，這回便替澎水縣清理門戶！再打！”
這一次，下手比上次更重。
陶亮像殺豬一般的慘叫聲在夜空裡十分嘹亮，“啊，哎呦啊！”
他插著空隙奮力喊道，“長孫潤在信寧江邊射殺了人命，案子已經板上釘釘，你就不怕受了牽連，長孫家的父子沒救了，連黔州刺史府都不敢管，你又何苦涉入，只要此時住手，陶某便認了倒黴，絕不聲張今晚之事，你不揭我怠務，我也不說你們打人……哎呀，饒命！”
老者這才沉聲喝道，“住手。”
陶亮在地上呻吟不止，也不叫了。
李襲譽道，“莫拿信寧那件事唬人，老夫坦然得很！我們走。”
一會兒的功夫，牆外邊便安靜下來，只有陶亮在那裡嗚嗚地伏地痛哭一陣，像是站不起來了。後來才緩過勁來，哼哼唧唧地喊“救命。”
槐樹上的兩個人屏著呼吸，就這麼一直聽著。
不久，自街尾來了值夜的更夫。
同陶亮聯絡上之後，更夫慌張地去澎水縣找人，不久便領回來幾個縣內的雜役，人們七手八腳地將陶捕頭抬回衙去。期間倒是有人問陶亮緣由，看沒看清楚行兇之人是誰，陶亮果然沒說什麼，一邊讓人抬著走一邊喊著讓找大夫。
長孫無忌呆呆地坐在樹上，氣是出了，但事也大了。
最讓他吃驚的是，長孫潤果真和信寧那件案子扯到一起了。可是長孫潤在槐樹下離開他時，他曾叮囑過兒子，萬萬不可承認這件事。
王子犯法尚與庶民同罪，一件人命案子，一旦坐實了，長孫潤也休想翻過身來。他問馮英，“你說實話，我兒長孫潤在江邊到底傷未傷人？”
馮英道，“國公，我們在江邊碰到你前，都督確實射了一箭就是射的那只豹子。都督絕無可能射人，小的以命擔保沒有此事。”
長孫無忌思慮一番，嘆息一番，早已明白了兒子的苦衷。
他對馮英道，“落在船頭的那兩支箭老夫看的明白：一支為的是謀害老夫，而另一支箭為的是解救老夫。你不說出來，幾乎連老夫也會相信陶亮的話了！但射箭之人是誰呢？”
“國公，會不會是盈隆宮？”
“盈隆宮……陛下不善此技，難道是哪個少王幹的？再說我也不敢如此揣測……但老夫決定不再這裡藏著了。”
馮英問，“國公要去都督府上？這樣也好，量那陶亮也不敢再說什麼！”
長孫無忌平靜地道，“不，老夫只是來廁房中解了次手而已，這便回監房中去，去陪兒子，生死與共。”
馮英吃驚地忘了言語，而趙國公吩咐道，“你回去便同李員外講，老夫謝他如此仗義，今夜老夫極是暢快！”
馮英急道，“這不是有違都督的安排麼？我們做些什麼為好？”
長孫無忌道，“襲譽兄主持過一州軍政，不該來此打人，你回去後就對他講，老夫煩勞他，速速瞭解信寧江邊命案，務求替你們都督洗脫了干係。老夫堅信死者不一定是當地人，如有死者相貌圖影，可持了此圖、沿著老夫由長安至黔州的來程一路察訪回去，多留意沿途驛站、看有沒有人知道此人形跡。”
馮英一一記下，長孫無忌執意回縣衙，馮英也不便阻止。
他將杯筷納入籃內、將籃子掛在樹上，自己從樹上跳下來手扶著樹幹，讓長孫無忌踩著他的肩頭下來，“國公，縣衙這裡當如何行事？”
“射死獵戶的那支箭與眾不同，箭竿上邊一定刻了兩個字。”
“是兩個什麼字？”馮英問道。
長孫無忌想了想，並不說明，而是對他道，“老夫亦不認得上邊是兩個什麼字，但你且記住，這支箭乃是最重要的證物，你們都督見不到它，便說不出這兩個字是什麼、怎麼寫的，念得出字音卻寫不出字形那麼他想自認此案註定不可信！”
馮亮早年在長孫潤身邊出任親隨，見的場面不少，當然人也不傻。
但是趙國公聽了陶亮的胡咧咧之後、在短短時間內吩咐的這兩件事，他仍然琢磨了一陣才徹底明白，仔細想想，居然都是洗脫長孫潤罪名的關鍵所在，心中不由得一陣欽佩。
如果死者是從長安尾隨趙國公一直到黔州，就為了謀害趙國公的性命，那他死有餘辜。如果長孫潤執意承擔殺人的責任，怎麼連“自己”箭竿上的字都寫不出來？
馮英連連應允著，擔心地看著長孫無忌有些瘸拐地走開後，這才敏捷地上樹、收拾了竹籃子，然後動靜極小地跳出牆外，隱身於夜色之中。
……
縣令陶洪立刻被人從寢室中叫起來，他察看了陶亮的傷勢，知道打他的人還是很有分寸的，並未傷及要害。
但捕頭陶亮大概十天內都不能邁步子了。
劉司馬天黑之前已起身往信寧縣去了，勘察命案是劉方桂的職責。長孫無忌到黔州來之後，他和劉方桂要做的事情還有很多，但這也是他們的機會，不得不慎重、每一步都要踩穩，還得朝夕必爭。
陶亮吱吱唔唔，堅持說他在城中搜尋長孫無忌，不小心跌倒了，但一個見證人也沒有。他總不能大半夜的一個人去搜尋流徒吧？
但凡一個人跌倒在地，額頭上撞破了說的過去，摔個仰巴叉將屁股、後背蹭傷了也說的過去，但陶亮這兩方面同時掛了彩，尤其是腿上，分明是叫人打的，屁股腫的都分不出瓣了。
陶洪揮退了餘人，耐心開導捕頭，說一定要給他申張正義，看著陶亮欲言又止的樣子，縣令也就猜出個大概來。
天快亮的時候，縣令推心置腹地對陶亮說道：