交河牧副監王允達全程目睹了欽差宣旨。高峻升到從五品下階，連帶還有了遊擊將軍的散階，把他驚得下巴差點掉下來。
如此一來自己這個中牧副監比人家整整矮了四級。而且他王允達這個副監能不能保得住還兩說著呢。王允達一想，還爭個什麼勁兒？人家高峻野牧總共去了二十五個人，帶了三百五十頭牛。除了燒了一百根牛尾巴，全都安然回來了。而自己帶了一百人三百匹馬，一匹不差地全給扔在大漠裡了。這真是人比人得死呀，也難怪皇帝陛下金口大開，封起官來一點不含糊。
陸尚樓也吃驚非小，此時高峻比嶽大人都高出了兩級，以後在這柳中牧場裡到底誰說了算？要說嶽牧監說了算，官階比高副牧監矮。說高大人說了算吧，皇帝陛下又沒明說撤了嶽青鶴的正牧監。他也不再轉這個**陣，只知道同為副牧監自己和高大人是再也沒法比了。
當下對著高峻一抱拳說道，“恭喜高大人，看來皇帝陛下的眼睛是亮堂的，下官今後還要高大人多多提攜……提攜！”
孫玄也說，“高大人，你高升的訊息恐怕郭大人還不知道，我這就立刻趕回去，也把有關羅得刀大人的事情與郭都督唸叨一下。”孫玄此次帶了郭都督的意思來請羅得刀，本來他想這事不是個難事。誰不想升官？羅得刀從一個馬場的管事搖身一變就到了州裡聽差，這是多少人做夢都想不到的事情。
誰知頭一個，羅得刀就不是那麼心情迫切。而高大人還提出個如此“荒謬”的條件——讓一個州府都督去給一個頭牌贖身。再一想也就釋然，也許整個西州府敢這麼做的就高大人一個了，他孫玄連懷疑的心思都沒有，心說自己不也或多或少地由高大人身上借了光麼？他不敢耽誤，打起馬往西州府趕。
兩天後，柳中縣令莫少聰帶了幾名隨從，護了兩輛帶篷子的馬車到了牧場村。
他接到了西州郭都督的命令，讓他儘快將黃翠樓的頭牌贖出來送到牧場村高大人那裡。一開始莫縣令十分的納悶，也不便打聽其中的緣故。但上官的差遣哪能當兒戲，他知道此事不可聲張，於是立刻起身，只帶了一名心腹進了黃翠樓的大門。
黃翠樓的老鴇是第一次見父母官登門，原來到這裡來的最大的官就是個陸牧監。一聽莫縣令的來意，也不敢說個不字，只是委婉地提出：黃翠樓的這位王姑娘從十歲就在黃翠樓裡，一直被當做搖錢樹供著，向來是只賣藝，頂了天會陪客人喝喝茶，再說這麼多年也沒少在她身上花錢……要三千兩銀子。
這都不是問題，問題是你得限時到達。莫縣令一口答應，當時人、票兩清，拉了王姑娘就走。這位王姑娘已經二十五歲，只聽說有人替自己贖身，也不知這位大爺姓甚名誰，但是老鴇銀子都收了，此處再也不是自己容身之處，因此乖乖地脫了那些花枝招展的衣服，卸掉了那層庸脂俗粉，只換作平常人家的小姐打扮出來，莫縣令一看倒是不虧這三千兩銀子。
頭一眼見到了莫縣令，王姑娘以為是自己的正主，心說許不了嫁個牧監，自己跟個縣令豈不更好。等到顛簸一路下了車，被人讓到了一處大院子裡，看到三、四個美貌的女人迎了上來圍著自己問長問短，也看不到一般人家妻妾間爭風吃醋的苗頭，不禁暗暗稱奇。
再看這位叫柳夫人的，當是這些人中最為美貌端莊的一個，那種雍容的舉止是自己見所未見。還有個叫思晴的，姿容比柳夫人稍差，但也同樣光彩照人，也不知年紀相當的這兩人誰大誰小。還有個十幾歲的姑娘頭上扎了紅纓，手裡提了把寶劍，是這些人中最為清麗脫俗的一個，她又搞不明白對方是個什麼身份。
還有個讓叫謝姐姐的，王姑娘暗自把自己與她比對了一番，覺得自己與她還有得一比。又見她懷裡抱了個女娃，就認定她是老大。
正在胡思亂想間，只見莫縣令衝著大步邁進院中的一位紅袍官員拱手問候，“高大人，想不到幾天未見，你又連升好幾級！我這個下縣縣令真是汗顏！你要的人我給你帶來，可以交差了！”
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聽莫縣令如此說，王姑娘又想，“原來是這位大人，看樣子比個縣令還大”。於是偷眼看去，見他眉清目朗，正是自己心幕中的理想人物，不禁暗暗喜歡。
卻見這位高大人與莫縣令寒暄後，先與柳夫人打招呼，次與思晴。而拿劍的姑娘不等兩人說完，即上來問道，“高大人，你都快成媒婆兒了……羅管家呢？”看她隨意的樣子，王姑娘心中再次搞不明白。
高大人道，“什麼羅管家，馬上就是州府官員了，還管家管家的。”說著從高大人身後閃出一人來。此人四十來歲，雖然說不上十分醜陋，但看得出臉上掛了春風得意的神態，眼裡透著精明。
王姑娘大吃一驚，心說這不是羅得刀麼？
只因羅得刀以前時常去黃翠樓找許不了玩耍，王姑娘是認識的這位羅管家的。只是高大人講他馬上就是州府官員，又聽那扎了紅纓的姑娘說高大人什麼“媒婆兒”，就又把高大人由心中剔除了。心想這位羅管家又是什麼州府官員呢？
高峻對羅得刀說，“你朝思暮想的人給你帶來了，郭都督這麼利索讓把此事辦妥，看得出我是再也不能留你了，西州公事大過天，你現在領了人走……”
羅得刀方才正在怡情院忙著，冷不丁讓高大人叫來，一開始還不知道是什麼事。看了王姑娘在院子裡，又想起高大人以前的玩笑，這才知道怎麼回事。他真的捨不得高大人，苦著臉說，“不去不行？”
“美得你！都說好了的，你趕緊帶人滾！不然王姑娘這裡我還有比你好的人家。郭都督這麼大的面子你還敢矯情！”
羅得刀看這位王姑娘，見她正是自己的夢中人，沒想到高大人一句玩笑話也當真為自己辦到，心裡對高大人更是捨不得。
他說道，“可是高大人你當初是有言在先的，我得替你把那些母馬照顧好才有這樣的好事給我，眼下我這裡八字還沒一撇，你就把人給我領來了，這……”
“廢話，誰讓你沒事兒吟什麼破詩讓我郭叔叔看到！生馬駒子用不起你了，去和王姑娘生兒子去吧？還不走，等我用馬鞭子再抽你。”
羅得刀聞言，果然輕車熟路地跑到炭火那裡，含著眼淚把馬鞭給高大人拿了過來。
高峻哭笑不得，放低了聲調對羅得刀道，“羅管家，好好待王姑娘吧，她可是十個許不了都比不得的，沒事把情詩多對人家吟幾下……去我郭叔叔那裡要把差事做好……”
羅得刀自跟了高大人，多半時間是不務正業，眼下剛剛嶄露頭角，又讓郭都督看上，高峻心中也是不捨。再加上羅得刀在柳中縣城寧死也不出賣高大人，更是讓高大人此時的心裡像是被人抓著一樣。
正在此時，院外馬蹄聲響。莫縣令從柳中出發時就派人往西州送信，孫玄接到訊息立刻起來接羅得刀，因莫縣令一行腳慢，雙方正趕到一處。
孫玄對高大人說，他已去法曹任職，戶曹一職正是羅得刀去做。
一聽此言，莫縣令道，“恭喜羅管家，你如今也是從七品下階了，今後我柳中縣有事，還要你這個家裡人多多關照。”聽了此話，王姑娘心中那點失望之意也就沒有了。
莫縣令又說，“一車裡的人已經交割了，另一車裡的東西必要仔細，還得孫大人寫個收據，我才肯放手。”
眾人問，“我們正納悶這第二輛車裡是些什麼。”
莫少聰道，“沒辦法，皇帝陛下賞你們的錢物，讓州府給付。郭都督讓我們柳中縣墊著，說年底一併退給我。只是我一個下縣，一下子拿了上萬兩銀子，年底前我怕是要常喝些稀粥了！”
說著，莫縣令讓手下開啟車葙，裡面是兩千五百兩現銀、二十五匹上好綢緞。
高峻說，“羅得刀，上次野牧你也去了，今天正該你財色兼收。另外我那一份算做是你們的賀禮了。時間太緊，郭叔叔等著要人呢。喜事我就不替你辦了。”
於是把二百兩銀子、兩匹綢緞放到王姑娘的車上，孫玄催促著，羅得刀一步一回頭地，隨孫玄一行人去了西州赴任。
謝氏正抱了甜甜，替柳夫人等人送王姑娘出來，見到自己的二哥謝大手裡提了只鳥籠子由旁邊的衚衕裡晃出來，裡面一隻金絲雀跳上跳下的。謝大猛見高大人的院外這麼多人，嚇得往後一縮頭，還是讓他妹妹看到。
謝氏抱了甜甜走過去，問她二哥，“你這是怎麼回事，怎麼還拎起了鳥來！”
謝大說，“怎麼，不行麼？想當初我們謝家不也是名門望族，提個鳥籠子還新鮮！”
謝氏說，“你哪兒來的閒錢？”
謝大也不回她這話，只是衝著遠去的車輛怒嘴問道，“那是誰家女兒？”
謝氏說，“是高大人替管家從黃翠樓贖出來的頭牌……你還沒回答我的話呢，我知道高大人有天晚上給你們送了各五十兩銀子，那是讓你們買新房的，你怎麼淨花些沒用的！”說完也不理他二哥，抱了甜甜扭身進院子了。
自那晚高峻往謝家院子裡扔了兩封銀子、讓謝大媳婦半夜出恭拾到之後，謝大兩口子直到天亮都興奮得沒能閤眼。兩人躺在被窩裡把銀子放在左邊端詳端詳，再放在右邊端詳端詳，然後一邊一封再看，只覺得蓬蓽生輝。
謝大說，“人走時氣馬走膘，半夜揀銀子，還是命裡有啊，你看他們深更半夜去挖坑的，讓他們累半年也掙不到這麼多。”
謝大媳婦道，“好時氣也是我給你帶來的，怎麼謝我？”謝大正為買房的事情發愁，眼下銀子到手，心中有了底，閒情逸致也就格外地高亢起來。偷眼看看孩子睡熟著，而女人已經醉眼迷離，當時也就知道該做什麼了……
早起兩人再看大哥起來後，一條腿走路一拐一拐的，一問是晚上出恭崴了。謝二哥大方地摸出五個大錢道，“去買帖膏藥！！”
白得了一百兩銀子，再加上前些日子柳夫人讓妹妹給的三十兩，這可不是一筆小數目。放在一般的農戶人家，置幾畝地、弄頭牛不算難事。謝大兩口子商量，不能露富，慢慢來，省得大哥疑心。於是也不聲張，只把平日裡的做派依舊拿在人前。
只是謝大窮得久了，兜兒裡有錢燒得慌，沒幾天就拎起了鳥籠子。再加上起早聽妹妹說那位其貌不揚的羅管家平白得了縣城裡的頭牌，心中就起了波瀾。
樊鶯也有賞賜，一百兩銀子她不稀罕，當時往謝氏帳上一交，只抱了那匹綢緞，說姐幾個一人做上一身好看的衣服。
剩下的錢、物，高大人讓拉到牧場裡，趁著人都在，給應得的人分了。
莫縣令告辭，高峻拉住不讓走，非要喝了酒再放人。莫大人也有心多與高大人結交，當下就在高峪的酒館裡喝到半醉才回了柳中。
樊鶯記著上次高大人說過的話，見他與莫縣令又去喝酒，偷偷對柳玉如道，“姐姐，看來今晚還要我倆陪他睡了。”
柳玉如不解，樊鶯道，“他沒對你說過嗎？他說酒後亂來最是傷身，因我會點穴，讓我看著他。”
看著樊鶯一本正經的樣子，柳玉如這才想起那天夜裡樊鶯在高大人後背上拍點的舉動，原來是在點穴。這樣想著，心底裡隱隱的有些說不清的一絲指望也渺茫起來。
正在想著心事，就聽高大人回來，進屋一見二人就說，“樊鶯，你去那屋睡，我有事和夫人商量。”聽他口齒清楚，走路不晃，顯然並未貪杯。