見到劉武牧監後，魯小餘與劉大人嘀咕，“這個人是誰放到護牧隊裡來的，簡直豈有此理！”劉武說了事情的緣委，問他怎麼了。
魯小餘道，“我離著大遠，就聽他說什麼護牧隊要以一當十，個人戰力勝過一切。連高總牧監都沒吹過這樣的大話。高大人說過，各自為戰的話，一個人砍三個還能全身而退就了不得了。”
他有些擔心，“護牧隊向來最講究協同配合，眼下全都是新人，他再這樣訓下去，我怕高大人回來要發火。”
劉武道，“讓他進護牧隊，是劉司馬經過了郭大人的。我和長史不好干涉、也不大懂他的訓法。但你是隊長，具體的事是有權力管的。”
柳中牧牧監劉大人接見了蘇五一家，也不給他們安排事做，說要等高總牧監從吐蕃回來後親自定奪。
然後劉牧監又把高峪請來，讓高二爺無論如何、先在舊村騰三個院子出來，好把他們安頓下。高峪立刻就辦妥了。
這三家人剛到，柴、糧都無著落，高峪對蘇五道，“我兄弟請來的人，還有什麼說的呢，全家都到我館子裡去用飯，帳先記著，等我與高總牧監算總帳！”
把這些事都安排好後，高峪又悄聲對劉武說了件事，“文水縣來的那兩人心眼子有些不正，劉大人你仔細些。姓麻的匿了長孫潤一百錢，與馬步平去我飯店裡喝酒，都不是省油的燈！”
劉武道，“我和高岷長史有個一定之規：高總牧監回來之前，事不大就由著他，只求不惹出大事。我和長史都相信，只憑他們、連劉敦行在內，都不夠高大人一劃拉的。”
麻大發私扣牧子一百大錢的事，劉武也很氣憤。但長孫潤吃了虧、連聲都不吭，他身為一個大牧監也不便跳出去管。
因為這類事情一經挑明，顯然不弄個清楚就不能算完。人證當然還要麻煩高峪來做，而且不處置姓麻的就不行了，這與他和高岷商量的應對之道不符。
劉武暗暗稱奇：前些日子動不動就把夥伴牧子往料槽裡塞的長孫潤，這次像是知道自己和高岷的想法似的！他要真來告狀，自己不管都不行了。
他在高峪走後，打發個牧子去廄房把夫人劉採霞群頭叫來，讓她抽時間去高大人家串個門，把這件事說上兩句，看看柳夫人的意思。
晚上，劉武到了家，劉彩霞對他說，“柳夫人說沒什麼緊要，高麗奸細紇幹承基能不能耐？他從高麗一直耍到大唐、又耍去吐蕃、最後耍去了龜茲，一路上冒過多少壞水！”
柳玉如說她不操心牧場裡的事，因為羅得刀的夫人王氏馬上快生了，她已把婆子派過去日夜看守著。
劉武放了心，以為沒事了，踏踏實實睡過一覺。
他一大早到牧場，就看到護牧隊一群人聚集在那裡吵吵嚷嚷，有許多廄房中的牧子們都探著頭、有的乾脆站到外邊看熱鬧。
他快步走過去，朗聲問道，“什麼事？”
魯小餘得了劉武大人的口風，覺著要立即制止馬步平的練法，一早到牧場正看到馬步平在那裡驅趕著手下一百二十人練劈刀。
他上去，委婉地表達了自己的想法，馬步平對護牧隊長十分客氣，但也堅持自己的意見：成例也不是一成不變的，天山牧威名在外，不能只憑著群毆，哪一個隊員站出來都得有過人的本事才行。
魯小餘耐心地給他解釋，說護牧、護牧，那是在野外遊動作戰。你擺開陣式要硬砸是怎麼的？高大人帶護牧隊二三百人，動不動滅掉敵人千八百人，那可不是硬砸出來的。
魯小餘耐著性子講：再說硬砸豈會一人不失？要講嚴絲合縫的配合、所有人進退一致、精確到幾步遠！而馬隊長你強調的個人拼刺也重要，但不該是現在練，現在該學學旗語、哨語……
而那些新入隊的隊員們似乎更欣賞馬步平的意見，護牧隊威名赫赫，個人沒兩把刷子怎麼成！誰服氣？
魯小餘的委婉、手下人的嘀咕、劉敦行的底氣，都讓馬步平覺著不吐不快。他對魯小餘說，“屬下在文水縣時，掌管著一座畿縣的兵馬之事，也是有些心得的，因而劉司馬才將我拉來。如今讓我主張一支分隊的事，卻不讓我按自己的意思來訓，這不大好。”
隊伍中有膽子大些的問，“魯隊長，你以前做到什麼職位？”
見魯小餘不答，馬步平一語雙關地道，“分隊帶不好，屬下不好向司馬大人交待呀。”
魯小餘耐著性子說，“馬隊長，有句話說的好，賣的沒有買的精，唱戲的沒有聽戲的精，護牧隊以往所有的戰績，可從來沒有給一個人喝倒彩的機會！”
馬步平索性堅持道，但屬下也不大會錯呀，不練拼殺，遇敵時連自己都不保，還談什麼協同！
有人起鬨道，“乾脆，你們大小兩位隊長比劃一下，讓我們開開眼！”
馬步平不搭理手下這些人，也不制止他們起鬨，等魯小餘說話。魯小餘道，“那好，比劃一下也好！”
人們閃開了空場能讓他們跑得開馬，魯小餘和馬步平各自上馬，分在數十步開外。馬步平使一杆大刀，威風凜凜。魯小餘在馬上衝檢草房外看熱鬧的長孫潤叫道，“給我拿個長杆子來！”
長孫潤拿了根撓草的鉤竿，踹去了鉤頭，恰與魯小餘的槍一般長短，魯小餘抱拳道，“馬隊長，你撒馬過來！”
馬步平在遠處有些為難地道，“槍好找替代的，可我這刀……一時去哪兒找！屬下不是要佔了便宜！”
魯小餘道，“我知道馬隊長是大縣來的，身手一定不賴。我勝了你你須聽我的，你若勝了我，我自去與高總牧監請辭！”
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馬步平心說，禮數到了就怪不得我！他說了聲得罪，催動坐騎兩下裡衝到。馬步平要先下手為強，衝著魯小餘揮刀就是一個力劈。
眾人目不轉睛，見魯小餘用手中長竿“叭”地崩起馬步平的刀面，人在刀下鑽過。
大家都以為兩人的這一回合過去了，誰知二馬一錯過去的瞬間、魯小餘頭也不回、手裡的木竿快似流星、直戳在馬步平的後背上！
劉武牧監來時，兩人間總共只有一個回合的比劃剛剛結束，馬步平在地上坐著、嘴咧著、手背過去但只揉到自己的腰。魯小餘帶著氣，他這回手一槍重是有些重，但還是給他留了顏面。
可馬步平已經顧不得臉紅，從馬上下來，一屁股坐在地下。
成大事不拘小節。
劉武牧監不明所以，吃驚地問過經過，略帶埋怨地對魯小餘道，“下手這樣重！”
馬步平在地下道，“劉大人你評評理，今天的事不正好說明個人戰力有多重要！只是我的腰怎麼疼得這樣厲害！哎呦——”
劉武不理馬步平，甩袖子去了議事廳。他本想把此事冷一冷，但馬步平被手下扶著才能走下去養傷，隨後西州司馬劉敦行就到了。