北境守護的隊伍順著國王大道一路南下，一路上幾乎沒有遭遇任何情況。
沒有煩人的高山氏族，沒有那些先民荒冢那些討厭的盜賊，一切都顯得很平和，當然如果不是布蘭登在一次取水的過程中，發現一地的屍體的話。
“奇怪了，這些盜賊是內鬥麼，看上去死的之前並不長”
公爵的長子無奈的攤了攤手，表示自己的無奈，本來史塔克的衛士都已經做好的防禦敵人的準備，甚至是聯絡荒冢屯的達斯丁家族。
但沒想到，似乎有什麼人已經提起清理了這片道路附近的盜匪，甚至沒有見到一隻高山氏族的突襲隊。
“或許是內部出了什麼紛爭，再者，瑞卡德公爵作為北境守護，襲擊隊伍等同於與北境所有貴族為敵，他們的首領應該還是需要有一點智慧的”
神秘騎士提著一連套的水壺，來到清澈溪流的邊沿，看著坑洞中的似乎只有一兩天的屍體解釋道，不過不知道為何，布蘭登似乎從這位騎士的語氣中聽到了嘲諷的意思。
鎧甲上有著特殊的磨紋與痕跡，似乎見證了什麼一般，不同於維斯特洛各家族的鎧甲裝束，獨特且富有力量感。
說句實在話，布蘭登其實也想有一套這樣的鎧甲。
“難道是達斯丁家族的士兵在清理附近的區域，來為春耕做準備？嗯....”年輕的冰原狼只能用這樣的理由去解釋，不過神秘騎士取水完畢後，就徑直返回即將入夜的臨時營地，似乎並不打算和他聊些什麼。
入夜後
史塔克家族的衛士將戰馬分散開來，立下束馬樁，安慰好自己的夥伴後，立刻設立營寨，並蒐集一些木柴。
畢竟初春的夜晚還是稍稍有一些冰涼的。
臨時營地中安設著不少白色的帳篷，最大的一頂則是史塔克們集中的地方，作為公爵的長子，布蘭登·史塔克帶著他的弟弟託倫一同巡邏前半段時間，下半夜則是神秘騎士與班揚二人巡邏。
寂靜的丘陵傳來窸窣的聲響，荒冢地區的雜草隨風而擺動的聲響，幾百米外的營寨悄然熄滅了唯一的火光，昏暗的光線使得班揚只能跟隨者身前這位陌生騎士的步伐，沿著四周巡邏，同時提防隨時可能出現的人與獸。
“嗖！”
突然身前的神秘騎士抽出腰間的弓箭，在班揚還未反應過來的時候，利箭已經深深嵌入他身後的樹幹上。
“你...”被那股刺骨的寒意激醒過來的班揚此刻毫無少年時常有的睏意，他立刻用盾牌護住身體，只不過面對的地方則是身後。
樹幹上，一隻膚色與枯黃樹皮融為一體的，細長的荒環蛇被一箭射穿腦袋，死死的釘在樹幹上，縱然身軀如何扭動，也無法撼動利箭分毫。
“有時候不要太勉強自己了，班揚，你從黑城堡一路南返已經有些疲憊了，還非要加入夜間巡邏”騎士直言，將班揚現在的精神狀態剖析的一乾二淨，不過考慮到他只是一位少年，深夜確實也容易恍惚和打瞌睡。
“感謝您，我一定會注意這一點的”強忍著疼痛用力的掐紫了自己的胳膊，皮膚與血肉直接被班揚用力的掐住，直到疼痛暫時戰勝了疲憊。
“繼續吧，不過這片荒冢區域貌似已經有人清理過了，那些屍體就是最好的證明，但也不要大意了”
將弓箭放回弓鞘，直到黎明的光芒從山後傳來，陰沉的暮夜被光線驅散的時間，二人才返回了臨時營地。
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營地中，人們收拾著行囊，騎兵們開始佩甲，史塔克的姑娘取過兩壺燒熱的水交給二人，班揚在自己的姐姐面前委婉了一下，不過最後也接過了萊安娜遞過來的水，大口大口的喝著，一下子就精神了一些。
“多謝，女士”騎士取過水壺，將自己右側腰間掛著的水壺對接完水源後，將原本的水壺還給萊安娜。
不久後，隊伍啟程，只是班揚已經困到不行了，於是就在萊安娜的馬車裡爬著進入夢鄉。
看著這個毛頭小子逐漸的成長為一個可以為家族分憂的戰士，萊安娜笑著撫摸著他躺在自己腿上的面龐和頭髮。
“所以那是你的龍騎士團，看來我覺得我應該不用接應你了，小子”
布蘭登和託倫在休息，萊安娜照顧著班揚，史塔克家主這才悄悄的驅策戰馬上前一些，來到了騎士高大背景的身旁。
“我在白港貿易的幾個月中，還是有北境人加入的，不然你以為為什麼他們會熟識這片土地”
騎士不緊不慢的說道，當然他不會告訴瑞卡德公爵，神奇的騎砍這一件事，塞北的軍官們大多都有一本維斯特洛本土地圖的書本，經常翻閱之下，對於北境很多地方都清楚地形的分佈。
“原來是這樣，不過接下來的路程就要麻煩一些了，我們需要等待灰水望的黎德家族的朋友到來，才能很好的透過頸澤地區”
透過荒冢地區後，卡林灣就在眼前，不過要想最完美的透過南方的頸澤，黎德家族的幫助是最佳的選項。
.........
史塔克的隊伍在卡林灣的城門塔停留了下來，這裡一共有一百多位史塔克家族的士兵把守，而在戰爭時期，這裡會更多。
卡林灣是北境的一部分，屬於史塔克家族的管轄，但是已經有幾個世紀無人居住。
它把守著能讓軍隊安全透過頸澤的堤道，讓它成為數千年來守衛北境，面對南方侵略的戰略要地。
據說卡林灣早在10000年前便已被先民建成。
彼時的卡林灣是一座巨大的要塞，有二十座塔樓和與臨冬城等高的玄武岩城牆。
它曾是防衛北境的關鍵，化安達爾人的無數次的進攻為烏有。
然而今日城牆已然完全消失，木造的堡樓更在千年前便已腐爛蛀蝕，二十座塔樓也只剩下三座塔樓。
殘存的三座塔樓從三個方面控制著北上的唯一堤道。
而要攻打其中一塔，軍隊必須涉過深至腰部的黑色泥濘，跨越蜥獅出沒的護城河，再登上長滿青苔、滑溜異常的城牆，同時從頭到尾都暴露在另外兩塔弓箭手的箭雨之下。
“這是北境的天然屏障，是曾經安達爾人的噩夢，沼澤間的狹道，蘆葦中的水路，沒有澤地人的引導，當年的安達爾軍閥只能敗退於北境之王的手下，席恩·史塔克將那些渾身武裝的安達爾士兵射成窟窿，然後餵給沼澤裡的小家夥們品嚐”瑞卡德在城門塔的高層和騎士這樣介紹著，曾經卡林灣的輝煌，只是現在已經有些破落了。