經過這一夜，常嘯天更加急於把自己和蔣清的事定下來，他要直截了當向蔣家提出婚事。
這一次，蔣家出面迎接他的不是蔣方達，而是蔣清的長兄蔣湛。蔣湛和常嘯天是第二次見面，他對這個常嘯天感覺很複雜，有敬有怕還有些瞧不起。雖然從父親、妹妹那裡已經把他的情況瞭解了個大概。妹妹為他打官司又鬧了個滿城風雨、街知巷聞，但他和常嘯天從未說過話，這次奉父命接待，一時間應對起來，倒不似平常般自如。
常……先生請坐，家父不在。他又對下人喊道，給客人看茶！
常嘯天今天特意穿了長衫，顯得儒雅斯文，他撩衣坐下，目送蔣清翩然上樓去，笑一笑道：蔣兄還在銀行做事？
蔣湛也坐了下來，雙手一攤：家父的產業，做兒子的只能守業，別無選擇呀。
聽說你在英國是讀劍橋的？
是啊，學文學。年輕時候，也romantic（羅曼蒂克）過，沒想到回國一頭鑽進錢眼裡，現在是一身銅臭。
我在大學也是學文學，當年五四運動方興未艾，還熱衷過給《新青年》寫白話詩。我們一中一西，最後都遠離了自己的專業。尤其是我，和當年的理想越走越遠，說起來真是慚愧！
常嘯天寥寥數語，已經抓住了蔣湛的心。這位蔣家大少爺不能不承認，常嘯天確實有他的一套。一個學文學的大學生，投筆從戎過，還是什麼洪門大哥，不光會殺人，談吐也優雅有度，一派大家風範，看樣子是佔盡男人的風流，難怪把小妹迷得神魂顛倒。他笑笑：阿清總是向我提起你，但首次見面的實在太危險，以為就此難再見面，今天又看到你，說明你我還算有緣。我想問的是，以你的才華資質，天天同那些個白相人打交道，總在危險中度日，未免有點可惜。我說話直率了些，常先生不會介意吧？
哪裡哪裡，還是叫我嘯天吧。蔣兄所言甚是！只不過你生在世家，衣食無虞，對所謂寒門一定知之甚少。就說我吧，我在大學搞過學生運動，就因為自己是個窮學生，沒有根基，在北洋軍閥的牢裡蹲了一年多，受盡凌辱。後來我投進軍隊，固然是抱了武力救國的思想，實際上更是為了救自己。我當時就發誓，再也不讓別人當我是弱者。在軍中待了三年，仗沒少打，傷沒少負，可既沒救成國也沒救成自己，軍隊也還是那麼黑暗。剛來到上海謀生時，我兩手空空，一無所有，要不是阿清，我連擔保人都找不到，只能去做一些低等的工作，還要受那些幫派勢力的欺負。我為人心高氣傲，不願低聲下氣委曲求全，所以也做不來那些天天看人臉色行事的白領。一來二去就成了今天這個樣子。一入江湖，真的身不由己，當幾千人當你是他們主心骨，是他們的依靠時，你會突然發現，重任在肩，已經卸不掉了。所以說，好多事情並不是自己選擇的，是環境把你逼出來的！
蔣湛聽得入神，感嘆著竟不由點起頭來。
不過，我加入洪門三年，雖然現在被人叫一聲大哥，但對這些江湖之上打打殺殺早已厭倦。尤其是交了阿清這個朋友之後，我已經慢慢收斂，逐漸讓手下改做正道生意。真的，我不想有負阿清。
常嘯天很巧妙地引出蔣清。
一提到蔣清，做哥哥的全身緊張起來，他聽這常嘯天的口氣，似乎已把小妹當成未婚妻子一樣看待，他想：我們蔣家可是怕死了你這號人物，不會認你當毛腳女婿。想到這裡，蔣湛便按和父親事先商量好的路子說起來：常先生……啊，嘯天，小妹自幼天性活潑，為人率真，尤其在國外待久了，在我們眼裡就有些不諳世故、不循禮法。她最愛交朋友，大概羅賓遜這樣的故事看得多了，才會刻意結識你這樣的朋友。當然，這是小妹的榮幸。但阿清畢竟是個女孩子，許多事情還要家裡為她決定。她在英國只念到大學畢業，家母生前有個希望，就是我們家能出一位女博士，而她也完全有這個能力。她的導師史密斯先生是我父親早年的朋友，多次來信催她回英國繼續學業。實際上，她已經讀了大半年的課程，就此荒廢未免可惜。嘯天，她當你作好朋友，這一次又為你的案子到處奔走，出庭辯護，她的才華你也都看見了，並不比我們這些個男人差。你也肯定希望她能夠學有所成，成為中國最棒的一名女大律師吧？
常嘯天啞口無言，他滿心以為蔣清為他出庭打贏官司，蔣家見到大報小報大肆渲染，心中早對女兒的行為無奈何，正如生米已煮成熟飯一樣，沒想到，蔣家竟是如此態度，根本沒把輿論當成一回事兒！
蔣湛見常嘯天臉色不對，生怕話說得太直，讓他就此懷恨在心，畢竟家中對這位黑道大哥也要有所顧忌，又婉轉道：小妹出國再有三兩年便會完成學業。屆時，你們之間還是好朋友。即便是小妹不在上海，我們也歡迎你常來家裡做客。我和你這次一見如故，如蒙不棄，也願意交你這個朋友！
這樣一講，倒是買賣不成仁義在了！
常嘯天很快緩過神來，抑住懊惱，不想同這位公子再講下去，儘量不卑不亢：那我先行告辭了。請你轉告蔣清小姐，她的大恩，我常嘯天一定會銘記在心，日後再圖報答。
蔣湛見他這樣快起身，心知他不會善罷甘休，便笑道：嘯天，你還有所不知吧，家父將出任上海市副市長，他當然也不希望阿清初出茅廬，便鎩羽而歸。你真要感激，最該感激的倒是家父才對！
又是一記悶雷！
常嘯天何等聰明之人，心念一轉，便明白了蔣方達暗中給他的案子做了手腳，才使他得以風光釋放。
上海市副市長，蔣清的父親！常嘯天立刻覺出自己在蔣家地位的渺小和身份的不相稱。他苦笑一下，抱拳而去。
蔣清一上樓，就發覺氣氛不對，家中的幾個男傭全跟了上來，站在她的門口。父親端坐在她的閨房，一臉怒容。蔣清一跺腳，轉身就往樓下跑，幾個用人已將門推死。蔣方達怒喝道：越大越不成體統，居然一夜不歸！真氣死為父！
蔣清把皮包往床上一扔，嘟了嘴坐下來：你不見常嘯天也就罷了，還叫大哥撒謊，羞不羞？
混賬！常嘯天什麼東西？也配和我說話？阿清，你這次昏了頭，太過分了！我費了多大勁才說服他們讓你打贏這場官司，擺平這場風波。你風頭也出完了，名聲也揚了，明天給我乖乖坐船回英國讀書！
爸爸，您這是怎麼了？
我明天就要走馬上任，不能再由著你這樣無法無天地胡鬧下去，你都二十四歲了，在普通百姓的家裡，這個年齡孩子都好幾個了，可你不一樣，你有才華，有前途。爸爸給你空間讓你自由發展，是希望你成為女中翹楚，不是現在這
個瘋瘋癲癲的樣子。我對你很失望，你太不懂得珍惜機會，太不省事體了。常嘯天這個人，你決不能再見了！
爸爸！你不能為了你的面子就破壞我的幸福！我只要嫁給常嘯天，我哪兒也不去！
啪！蔣方達一掌掄在女兒俏麗的臉上：你居然還想嫁給他？你真以為他是什麼英雄了？姓常的是個亡命徒！殺人犯！你知道不？
我懂了！你口口聲聲說開明，可實際上，你和那些封建的家長也沒什麼分別！蔣清挨了打，仍倔立在父親面前：常嘯天真情真性，為朋友兩肋插刀，有什麼不好？比起那些個虛情假意的所謂貴介公子，不知要強多少倍！我只喜歡這樣的人！
你對他瞭解多少？像他們這種人，朝不保夕，隨時隨地會橫屍街頭，他根本不會給你帶來幸福！蔣方達斷然說。
我愛他，愛得已經無法自拔！爸爸，你成全我！蔣清流淚了，她開始發覺事情比她想象得要糟上太多，開始軟語乞求。
你現在已經鬼迷心竅，去英國冷靜一下，過個半年一年，到那時你再回來找常嘯天，我決不攔你！
爸爸，我不走。你無權強迫我！
你這次沒的選擇，明天押也要把你押上船去。你哥哥陪你走！
常嘯天還在樓下，我和他說清楚！
不用了，我已經叫你大哥和他把話說開了，如果他再來騷擾你，他就是個流氓無賴，根本不值得愛，我要再送他回監獄！如果他就此走開，說明他還是個男人，那麼你大可以就此死心！
什麼？蔣清氣憤地看著父親，嘴唇在不停地顫抖：話都叫你說絕了，你心中還有女兒嗎？
我就是太過在乎你的想法，才會把你寵成今天這個樣子！蔣方達也痛心疾首：你也替蔣家想一想，若是我招個流氓當女婿，還怎麼見人！
蔣清長到二十四歲，首次發現父親不講情理的一面。他不知從哪裡弄來這麼多人，全天候地看守在她門外，讓她成了遞解出境的犯人。蔣清已經找不到自己的貼身丫頭小慧，四周全是冷冰冰的陌生用人，只能看見哥哥，不由氣諷道：這就是做了市長千金的待遇？爸爸這個官當得真威風！
蔣湛的妻子挺著大肚子一早過來送小姑，也被家中氣氛壓抑著，大氣不敢出一下，只道：妹妹，一路平安，讓你大哥早點回來。
蔣湛從昨天起就陰沉著臉，這會兒指著妹妹道：為了你，我這次連你大嫂生孩子都趕不回來，你一定要聽爸爸的話，千萬不要再惹什麼亂子！
蔣清見大嫂即將分娩，還要因為自己夫妻離別，心裡很不是滋味，她早打定主意，一到碼頭，就尋機逃走。這樣，大哥也免除這一趟舟車勞頓之苦。
蔣方達從昨天晚上起一直沒有回家，因為這一天是他就職典禮的大日子。蔣清和哥哥坐進車裡，蔣湛突然搖開車窗，父親蔣方達長袍馬褂穿戴一新趕了回來，眼睛佈滿血絲，口中急急吩咐：阿湛，清兒交給你了。一路再勸勸她。
車子已經啟動，蔣方達又一次敲開了窗子，彎下了腰：清兒，別怨爸爸，我是為你好！以後你就會明白了！
蔣清看也不看父親一眼，心中充滿怨恨。
車啟動了，蔣清突然覺得今天司機開車有些反常，像開在波浪洶湧的海面上一樣，一起一伏令人昏昏欲睡。她越想打起精神，神志便越是恍惚，她迷糊之中想起早晨她不肯吃飯，大嫂給她喝過一杯果汁。
糟了，他們居然放了安眠藥！
蔣清竭力抽打著自己的臉頰，左右都是父兄安排的用人，她連開車門的機會都沒有。蔣湛在反光鏡中看見妹妹痛苦的樣子，心下不安，伸過手來摸摸她的頭髮，溫言道：是爹的吩咐，他也是為了你好。聽阿哥的話，只要上了船，就沒事了。
蔣清兩行眼淚唰地流下來，她拼命搖著頭欲趕走那些滿眼飛舞的瞌睡蟲，抽泣中還在斷續地想：不能睡不能睡，千萬不能睡！頭卻不由自主地靠在一個男傭肩上。
蔣清是被人扶下車的，她的模樣甚至引起了海關人員的注意，驗票的英國人對著護照看了大半天，蔣湛百般解釋，才得以放行。蔣湛摟著妹妹剛走上舷梯，碼頭上送行的人聲嘈雜，更兼汽笛聲聲，蔣清略略清醒了些，但還是全身無力，倚在哥哥身上。
突然，幾個聲音蓋過一切地響徹在碼頭上空。
阿清！阿清！
蔣小姐！天哥在這裡！
蔣清精神隨之振作，從哥哥肩頭向後面望去。碼頭上，常嘯天帶著邵曉星和阿水正擠開人群拼命向這邊跑過來。
寫信！信！邵曉星不知喊了多少聲，喉嚨已經嘶啞，手也誇張地比畫著：寫信給天哥，他說他等你！
阿水手卷成喇叭狀，聲嘶力竭：多長時間都等！蔣小姐！
常嘯天已來到距她最近的地方，兩人相隔有四十幾米，常嘯天戴著墨鏡，比任何人都高出一頭，臉上似乎沒有任何表情，像一座山一樣威嚴定立。海風鼓起他黑色的風衣，刮亂了他的頭髮。開船的預備鈴聲響了，蔣湛在妹妹耳邊輕聲道：和他說再見吧，快，船要開了！
蔣清不錯眼珠地看著那個偉岸的男人，他看似冷峻平靜外表下激烈跳動的心，她能感受到，邵曉星和阿水還在喊著，拼力把常嘯天身邊的人推開，忽然，常嘯天舉起一隻戴著黑色皮手套的手，在身前遲疑地向這邊左右揮了揮，像是在無奈地說再見。這個動作一出現，連蔣湛也隱約感覺到將要發生什麼事情，因為那岸上的男子的深情表現得壓抑剋制，反而充滿了感召力。蔣清不顧一切地掙脫哥哥，歪歪斜斜地向回跑去，蔣湛驚叫著追上去，見自己那穿著一身洋服的妹妹從高高的梯子上一下跳進海水中，浮出水面後，艱難地向岸上遊去。
接著，黑衣一閃，像只大鳥一般，常嘯天也躍出高高的堤岸，落入水中，在齊腰深的海水中撲出一路水花。最後把游過來的蔣清在水裡抱了起來，兩人緊緊擁在一起。
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蔣湛前後看看，岸上船上都有人鼓掌喝彩，他搖搖頭，拎起箱子，快步跑過就要升起收回的舷梯，心想：唉，完了，爸爸的心思白費了！這下，誰也分不開他們了！
邵曉星和阿水在岸上樂得不行，擊掌慶賀。兩個溼淋淋的璧人兒相擁上岸，那艘駛往大不列顛的客輪緩緩離開了泊位，汽笛聲聲，海鷗點點，一些熱情的外國船員還在用外語大聲向岸上喊話，在祝福這一對驚世駭俗的中國男女。碼頭上、客輪上所有人都在指指點點，視線幾乎全落在他們身上了。
在蔣清的執意下，蔣湛把妹妹送到常嘯天公館。常嘯天向這位文質彬彬的銀行總經理鄭重提出：請轉告伯父，我常嘯天
正式向蔣家提出，要娶阿清為妻。而且，不計任何代價，不怕任何威脅。
三天後，蔣湛帶來父親的條件：從此之後，必須嚴格約束手下，再不許從事非法生意，不許觸犯政府法律。而且，常嘯天本人要隨蔣清加入基督教會受洗，在教堂舉行婚禮。
常嘯天現在已經根本不把蔣家人放在眼裡，蔣清已經死心塌地住到自己家來了，而且聲勢已經提前造大，蔣家這些要求不過是找個臺階下罷了。常嘯天全盤接受，並親自把一份很像樣的聘禮送上蔣府。
蔣方達還是不願見這位準女婿。常嘯天並不在意，他娶到蔣清已經足夠了，並不在乎是否有位當副市長的岳丈。何況，他的出身和經歷，使他對權勢有一種天生的反感。
沉浸在幸福之中的蔣清情緒亢奮，她在常公館每天最早起床，必要用鋼琴聲喚醒大家，然後拉上常嘯天，兩人穿上運動衣去打網球或跑步。她是個天生的活動家，常公館上下都能感受到這位未來女主人的活力與熱情。在她的籌劃下，常公館的後花園已經破土動工，準備闢成游泳池；她教家裡的年輕用人們學簡單的英語問候短句，叫阿水也跟了一塊兒學，嚇得阿水一見她笑著就要逃，她總能捉他回來，逼著他說出“好娃又”和“古得白”。她請人教廚師多做清淡的西餐，少吃油膩；她給司機老魏買了幾打雪白的手套；她給吳媽灌輸管家的統籌法；她還弄來一部留聲機，開成了幾次小型的家庭舞會。當然開始只有她和常嘯天兩個人在表演，慢慢地，在她強化教學下，邵曉星居然學會了華爾茲，阿水也能下得場了，只不過總要踩著她的腳，只有阿三說死不跳。
蔣清便從閆意身上下手，教她用外國化妝品，鼓勵她把辮子絞短，把總是素面朝天的閆大小姐打扮得洋氣異常。她把自己的好朋友都找來公館開舞會，男士們都喜歡阿意，邀請她從頭跳到尾，叫阿三看了直害怕，怕自己的未婚妻就此跟別人跑掉，趕緊學跳舞，不讓別人專美。女孩子們對邵曉星十分友好，尤其是蔣清最好的朋友徐麗敏，又教了他好多舞步的花樣兒。
常嘯天發現自己幾乎是天天被蔣清感染著，她的聰明，她的精力，她的影響力。她實在是個不同尋常的女子，而他能娶到她，也實在是三生有幸。
一個月後，蔣家同常嘯天經過幾次磋商，定下了婚期。蔣方達叫蔣湛把蔣清接回家去，她再和父親慪氣，還是要因循禮法，從孃家出嫁。這個當口，蔣湛的妻子生下了一個女孩兒，這樣，蔣方達便有了長孫女。蔣家都被這種雙喜臨門的氣氛籠罩了，日理萬機的蔣方達也很高興，已經顧不得生女兒的氣來。
常公館上下張燈結綵，一派喜氣洋洋。
陳阿水穿了一套格子西服，正站在院中迎來送往，指揮用人，很是揚揚自得。邵曉星開車進來，見他衣服光鮮，卻是整個人手腳都沒地方放的樣子，不由探出頭來大笑：阿水，你蠻像新郎官的嘛！
阿水滿臉喜色：天哥和清姐非要我穿嘛！喏，還有頂帽子呢！
邵曉星一看他手中拿了一頂和衣服配套的鴨舌帽，心想阿水個子小小，圓頭圓腦，戴上一定會很有趣兒，便把車交給手下去泊，自己跳下車來，搶過帽子給阿水戴上。果然，周圍不少弟兄和用人都笑出聲來。邵曉星見阿水有些發窘，便道：習慣了就好了，你看天哥穿什麼像什麼，多威風！
星哥你也行啊！這西服穿在你身上，就蠻像那麼回事，我還是穿我原來那一身舒服！阿水摘下帽子，有些害羞地塞進衣兜。正說笑著，大門處吵嚷起來，邵曉星和阿水都走過去，見一個鄉下口音小孩兒，約莫十二三歲的樣子，衣裳髒兮兮的，卻很大膽，滿口叫著常嘯天的名字。
邵曉星拉開守門的兄弟，負手問道：小鬼頭兒，找天哥有什麼事？
我要見到他本人，我有要緊事！小孩兒說得極為肯定。
阿水推了小孩一下：小赤佬，我們天哥辦喜事，哪有時間見你這小要飯的，明天再來，有炮仗撿！現在快滾！
我不是要飯的，也不是小赤佬，我有名字，我叫白冬虎！小孩兒見這裡的人個個神氣十足，根本不把他放在眼裡。眼見達不到目的，已經有哭腔：你們告訴常嘯天，說鍾月兒快死了，有急事要見他！如果他不肯去，我就回家了！
邵曉星本來已抬步要離開，一聽鍾月兒的名字，當時就變了臉色，一下拎過那個小孩的胳膊：什麼？鍾月兒，你說她快死了？
阿水也跟上來，一把抓住小孩的前襟：鍾月兒不就是二嫂，她怎麼了？
小孩兒被他們架到雙腳離地，弄得透不過氣來，直叫：放下我！我要見常嘯天！
快，快去叫天哥！小家夥，你進來再說！
常嘯天穿著一套漂亮的白色西裝，領結歪在領口，推開書房門匆匆走進來。在此之前，他正試穿婚禮的吉服。
邵曉星把小孩推到他跟前：鄉下來的，說二嫂住在那裡，那離健哥被害的地方不遠。
常嘯天蹲下來，拉住小孩的手：我是常嘯天，把你知道的都說出來。
白冬虎一口氣道：月姑姑是我們的老師，也是我家的房客，她還能給人治病。可她現在得了病已經沒救了，就叫我來上海找你，救小弟弟！
常嘯天得不著要領，拍拍他：慢慢說，說得再詳細些。她到底得了什麼病？
我們那裡好多村子的人都得了這種要命的病，月姑姑說是叫霍亂。一家一家死掉，屍體都來不及埋。鎮上在我們那兒周圍設了隔離區，把村子全包圍起來，開始不許有病的人出去，後來，連好人都給封在裡邊。月姑姑本來沒染上病，可我媽媽病了，她去鎮上的天主堂給她找藥，回來就病倒了。現在媽媽死了，她也快不行了，說不定現在已經死了。她叫我偷偷跑出來，到上海找你。我整整找了三天，才找到這兒的，快去救救她和小弟吧！
常嘯天猛地起身：叫老魏備車！
邵曉星箭一樣躥了出去，常嘯天穿著吉服往外走，阿水拉了白冬虎緊緊跟上。
吳媽首先迎上來：先生，可以讓裁縫師傅走了吧？
常嘯天頓了一下步，急速吩咐：我有緊急事情要辦，明天早晨如果趕不回來，你告訴蔣清婚禮延期！
吳媽嚇了一跳，一個請過來張羅禮儀兼寫請柬的老先生從書房裡聽到，追出來告誡：常先生，日子都定下了，兩家的客人請柬都發下去了，臨時改期，要通知女方怕是來不及！也不合禮數！
常嘯天頭也不回，走出去，上了汽車，老魏已經發動了車子，常嘯天等阿水和白冬虎上車，焦急道：快，快開車！
車急速駛出常公館。