上海聖約翰大學。
常小康正在和一群同學玩籃球。聖約翰注重文體活動，在上海的高等學府裡邊是出了名的，這可對了常家二少爺的胃口。雖然才讀大一，他已經是籃球隊的中鋒。今天他明顯有點心不在焉，眼睛老向看臺上瞟，見不到想見的人，總是走神，手中的籃球被斷掉多次。教練板了臉把他換下來，他垂頭喪氣地一屁股坐在長條凳上，啦啦隊的女生在他背後叫：常小康，加油！他也不願意理睬。突然，又聽到身後有人連聲叫：二少爺，二少爺。他聽出是自己家的用人忠貴，心中更不耐煩，扭頭嚷道：誰叫你進來找我的？卻沒想到，大哥正居高臨下，微笑地望著他。
常小康一下子就跳起來，驚喜叫道：哥，你來接我嗎？
常小健笑著遠遠點頭，常小康馬上向教練告假，抓了外衣三下兩下套上，忠貴早下來幫他拎起包，他一步幾個臺階跳上去，親熱地將手搭在哥哥肩上：走，我帶你參觀我們聖大的校園去！
常小健上下打量著弟弟，見他的個頭快和自己一般高了，穿了一身外國的運動裝，頭髮溼漉漉地貼在額上，顯得很是漂亮可愛，又看到那群啦啦隊女生還在向這邊招手，不由笑道：嗬！人緣不錯嘛，那邊叫你呢！
常小康無動於衷地晃晃頭：一群庸脂俗粉，沒勁透了！
常家兄弟並肩漫步於校園中，後邊跟著東張西望的忠貴。常小康在這裡有單間的宿舍，有時也回家住，反正常家的汽車方便得很。在聖大，這樣特殊身份的學生並不在少數。常小健看過弟弟的宿舍，不由念起自己的大學時代，脫口道：大哥真是羨慕你！
羨慕我？這裡人人都該羨慕你才是。他們畢業要有一半人都找不到事情做！哪像你要文有文、要武有武，又有一個那麼器重你的爸爸，早早給你設計了大好前途。昨天的壽宴上，他們都叫你小老大了。看看我，只有啃書本、念洋文這一條路，不讀書就像犯了天條一樣。從小到大，爸對我除了訓斥還是訓斥。唉，有時候我真懷疑，既然這樣討厭我，他們生我做什麼！
阿康，爸就是那樣外冷內熱的人，他怎麼會不喜歡你呢？不說這些了，說說你在大學的事吧，這裡的教授都是什麼樣？同學們和你處得好不好？
教授？除了中式古董就是洋古董。對了，教歐美歷史的是個美國老太太，天天把臉搽得跟猴屁股一樣，紅紅白白真可笑，我們都叫她大紅蘿蔔。我們上大課，實在聽不進去了，就想法拿教授找樂……
想到一群思想活躍的大學生們促狹老八股教員的樣子，常小健也不禁莞爾，心道，弟弟上了大學，內向的性格改變了許多，這倒真是一件好事。
常小康越講越興奮，竟有些眉飛色舞：我們有幾個同學結成了死黨。大家家境差不多，常常一起白相。我帶他們去水叔的大上海，還有什麼仙樂斯、百樂門，他們說那不夠檔次，要去得去Nightclub（夜總會）！現在最時髦地方是愛埃令。平安夜我們玩了個通宵，真是享受！我離開上海的時候太小，真不知道有這麼多好玩的去處，這裡的娛樂業據說世界一流，比香港、重慶都要強上一百倍。好萊塢的電影，在這裡可以和美國同步上映，東南亞人搶著都來白相呢！
常小健越聽越皺眉，沒來得及說什麼，小康一個轉身收住步，神秘道：大哥，有件事我只對你一個人說，你可千萬不許告訴別人！
一看弟弟認真的模樣，常小健也不禁點點頭。
也不許……笑話我！
常小健笑了，搖搖頭。
我，戀愛了！常小康一臉的陶醉憧憬：墜入愛河！
若非剛剛對弟弟下了保證，常小健這回真會噴笑出來，轉頭見忠貴傻呵呵地大張著口，正歪起頭看他們，忙對他道：你出去，先上車！
哥，真的！我真的是愛上了一個人，她就是我心中的安琪兒！她簡直就是美妙、純潔、浪漫的化身，她居然還才氣逼人！我敢打賭，這世界上再找不出一個比她更完美的女孩子了！
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這麼好呀？常小健也被弟弟的情緒感染了。
是啊！最最重要的，她的家世完全可以和我們常家媲美，我們如果在一起，絕對是天造地設的一對！
聽到弟弟如此天真地表述著心中的秘密，神情又是那樣陶醉，常小健有些吃驚。這位弟弟從小到大都憂鬱怯懦，讓人擔心，現在竟然談起戀愛來了。常小健使出兄長的口氣：我倒不信，會有這麼好的女生來配我的
阿弟。你呀，這叫情竇初開！不過，話又說回來，大哥不是反對你談朋友，只是覺得你趕上了勝利，能有機會念這麼好的大學，還是以學業為重。男子漢理應先立業後成家，爸爸和姆媽可都等著你學業有成，為常家增光呢！
常小康見大哥越說越鄭重，雖然心中悻悻，也不能反駁。兄弟倆說笑著走出學校，迎面幾個衣著時髦的男女同學，向常小康大聲打招呼走過來。一個描了細細眉毛的女生笑嘻嘻地問：密斯脫常，對面又新開了一家咖啡館，聽說老闆是美國人，一起去吧？
常小康傲然搖頭：今天不行，我大哥來接我回家，改天我請客！
女同學發現了小康身邊這位俊逸瀟灑的大哥，立刻興奮起來，一定要小康介紹。常小健來接弟弟回家，意外發現弟弟在大學並不熱衷於讀書，吃喝玩樂的心得倒是不少，要好的同學不是公子哥便是這些輕浮女子，心中隱隱不快，勉強點點頭，轉身先上了汽車。見小康還被同學纏著，便吩咐忠貴按了聲喇叭。常小康聞聲丟下同學上了車，猶是沉浸在他的愛情描述中：說什麼“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋”，我就不懂！愛情比什麼都重要，該放在第一位才是。阿哥，你說她最近為什麼總是對我不理不睬的？我的死黨說，這是女人在欲擒故縱。哼，有意思！對了，大哥，你談過戀愛嗎？
我？怎麼又扯到我頭上來了？
你長得這麼帥，成績又好，一定會有不少女生追。教教我嘛，怎麼才能讓她死心塌地愛上我？
常小健這下子總算聽明白了，敢情弟弟這愛情正處在挫折之中，還向他求教呢！常小健不願在忠貴面前和弟弟說這種事情，便正色道：要學武功、溫功課、補英文，大哥傾囊傳授。這個呢，我不會……會也不教你！
常小康不輕不重捶了哥哥一下，車子拐上貝當路，常公館白色精鋼門已歷歷可見。
常小健兄弟倆在院中噴水池前下車，看見邵曉星和阿三沉了面孔從公館出來，匆匆打個招呼便上車離去，常小健敏感地猜到一定是發生了什麼事情。走進大廳，果見父親正對姆媽大光其火，氣氛十分緊張：連社團的事情你也敢插手，真是天大的笑話！我總算領教了什麼叫作頭髮長見識短！
惠若雪見兒子們回來，面上便有些掛不住，鼓起勇氣反駁道：小邵、阿三他們再合手，終究都是外人，這已五年不見，人心難測呀！我只不過過問一下社團的財務狀況，就發現了不少的漏洞，替他們出了些個主意，他們當時也都不反對嘛！現在已經有大把的銅鈿賺回來，你還怕會咬了手？叫阿健來評一評，我哪裡做錯了嗎？
常小健不明就裡，只聽父親一陣冷笑：我和曉星二十多年的生死交情，出生入死的當口，你還不知在哪個碼頭唱戲呢！兄弟們看你是我常嘯天的老婆，尊你聲大嫂，凡事不與你計較，你居然拿這個名頭在社團中動用了大筆資金，出去和那些個漢奸混在一處，名字竟還上了小報，簡直不像話！
惠若雪自知理虧，低下頭去。常嘯天越說越氣：吳媽為什麼會回杭州？你給我解釋清楚！
惠若雪一聽“吳媽”兩字，心頭大怒，明知要激怒丈夫，也要一逞口舌之快：吳媽算是什麼東西，眼中一向沒我這個太太！我在大後方挨了五年，一回上海，竟還要處處受她的限制，凡事擅自做主，根本不把我放在眼中。走，可是她自己先提出來的，與我無關！六十多歲的人了，話都說不靈光，早該告老還鄉了！
常嘯天拍幾而起，指了惠若雪的鼻子怒斥道：你回上海半年不到，給我惹下這麼多亂子，而且處處積怨，家裡也叫你搞得雞犬不寧。吳媽在常家待了快二十年，這幾年更是冒著生命危險為我看家守院。你回來只一個月，便把她氣回老家，傳了出去，叫兄弟們說我常嘯天薄情寡義！
惠若雪驀地爆發了：嘯天！我帶了康兒在重慶提心吊膽生活了五年，也是冒著生命危險，也是為了你，為了這個家！你有沒有說過半句感激？五年來，我無時無刻不在掛念著你，好不容易盼著一家團聚，縱有千般不是萬般錯，你也不該當著下人和孩子面這樣罵我……
常嘯天坐上沙發，點著一根雪茄，深吸一口，吐煙噴出一句：那我該如何待你？
惠若雪氣不能抑，淚如泉湧：常嘯天！這麼多年來，你根本不把我當老婆！社團重要，你的兄弟重要，阿健重要，甚至連吳媽都比我重要一千倍一萬倍！你回到上海，只打個照面便一頭
扎進社團，兩天沒回家。昨天，忠義社為你慶壽，我還是從搬東西的下人口中得知，白白為你準備了一桌酒席。我和康兒去看你，你高高在上，當著大家的面，對我百般冷落，今天只聽了小邵他們一面之詞，就對我大喊大叫，我受夠了，受夠了！
常嘯天霍地站起：受夠了，就滾！轉身步入書房。
常小健看不下去，趨前扶住惠若雪，掉頭見弟弟戰戰兢兢站在門口，一副隨時要逃的樣子，叫道：小弟，快，扶姆媽上樓！
兄弟倆把惠若雪攙上樓去。常小健雖然對繼母歷來尊敬，但畢竟隔了一層，一時不知如何勸起，想想溫言道：姆媽，消消氣，別哭壞了身體！爸的脾氣您也是知道的！又對小康道：小弟，你好好勸媽，我下去看看。
惠若雪抽泣不語，直到常小健出門下樓去，才一把抱住小康，大聲號哭起來：康兒，媽真不想活了！
常小康嚇得臉都變了色，撲過去合上門，回頭道：媽，快別哭了，爸上來了就糟了！
惠若雪見兒子如此懦弱，心中愈加悽苦，罵聲：不爭氣的東西！索性伏上床大聲號叫起來，已近歇斯底里。
常小康不知媽媽為什麼一生氣就衝他發火，退至門口走也不是留也不是，害怕地遲疑著。
常嘯天仰在書房的轉椅上，手中的雪茄仍在燃著，卻不吸一口。常小健悄悄走入，見爸爸閉目似寐，欲言又止，轉身要退出，被常嘯天叫住：有什麼話，說！不要吞吞吐吐！
爸，我是想說，您對姆媽是不是過分了些，她也四十多歲的人了，在我們這些小輩面前，您一點面子都不給她留，我都聽得很難受。
健兒，爸爸一直對你抱著極大的希望，現在你已經長大了，社團的事務要慢慢承擔起來，有些事情也要你知道。常嘯天沉吟片刻，語氣沉重：惠若雪惹下了一個極大的麻煩，邵曉星要不是看到事情緊急，迫在眉睫，以他的脾性，他是不會在這個時候說出來的。
常小健聽父親說得嚴重，不由在對面坐下，常嘯天撳滅雪茄，接著道：這半年來，她和幾個大漢奸的女人混得很熟，自作主張為社團過手了幾宗大的買賣，竟和日本人扯上了瓜葛。南京政府現在正著手懲治漢奸，查處逆產，清理汪偽政府餘孽，爸爸半世英名，從沒向日本人低過頭，忠義社苦守孤島五年，曉星他們也都是堂堂正正。現在社中突然出現這麼多如假包換的逆產來，真正是棘手之至。
常小健震驚之餘也氣憤不已：姆媽怎麼這樣糊塗？
她不是糊塗，而是權慾薰心，利令智昏。我這麼多年，一直小看了你這個媽，低估了我這位好老婆！
常小健注意到父親拿著熄滅的雪茄往口中銜去，忙拿起火機為他點上。常嘯天感慨地看著小健，緩緩道：健兒，你將來要擔大事，爸爸現在要告誡你，男子漢做事情，絕不能心存婦人之仁，更不能對女人太過惻隱。記住，不要被任何女人衝昏頭腦，更不要被她們裝出來的假象迷惑住！否則，你會痛苦一生、悔恨一生的！
常小健第一次聽見父親這樣正顏厲色地對他說話，囑咐的事情又是他未曾經歷過的，心中暗想：爸爸這個擔心對我沒多大用處，我可不是個多情種子，倒是小康應該來聽聽。
確實，在常小健成長的過程中，幾乎所有的時間都被父親支配。在香港，他除了念大學，還要當父親的管家，他掌管著父親的支票、賬目，處理父親的往來信函。他要學習騎射、武藝、外語、上流社會的應酬、五花八門的技藝，瞭解熟知國內外政治經濟領域一切大事。在這種重負之下長大的常小健，哪還有時間對女人感興趣。
常嘯天也並非對小健不放心，今天確實想得很多，是有感而發。小健人才出眾，對他未雨綢繆，避免他再走自己和林健的老路，是非常必要的一件事情。在他心目中，林健也是間接死在女人手上的，若不是為了鍾月兒，若不是被那姓梅的女人糾纏，也許林健不會最終死於非命。他想想又吩咐：明天你到杭州一趟，把吳媽接回來。她已經一大把年紀，我不想讓她留在鄉下吃苦！
常小健立刻興奮起來，和吳媽已經五年沒見，他亦是十分想念。
常嘯天覆又叮囑：吳媽暈車，你陪她坐火車回來。她若執意不肯回來，你就說，我天天都在念她，沒她在家中，飯也吃不香，覺也睡不著，她就會回來的。
行，爸爸！我現在就去找浩海，今晚起程，順利的話，明天您就會看到她了！