滬杭列車上。
三個清清爽爽的女學生坐在一起玩著和詩對句的遊戲，以解旅途之悶。胖一點的女生一臉可愛相，操一口山東口音笑著正模仿車聲：匆匆匆，催催催！匆匆匆，催催催！
戴眼鏡的清秀女孩胸有成竹地接下：一捲菸，一片山，幾點雲影，一道水，一條橋，一支櫓聲……
山東女生又搶了一句：一林松，一絲竹，紅葉紛紛……
兩個人得意地看定坐在車窗處的女生：蔣芸姍，該你了！
不喜歡！就不對徐志摩的詩！叫芸姍的女生一直望著窗外，聲音堅定又矜持。
山東女生道：有言在先，輸了就是輸了，不要說不喜歡，認罰！
罰？想得美！芸姍頭也不轉，一口氣背下去：豔色田野豔色秋景豔色小簡豔色田冰，催老了列車催老了風景催老了秋容催老了人生！
這叫什麼詩，徐志摩都會叫你氣活轉來！叫小簡的女生聽到她的名字就這樣被嵌入詩中，笑倒在她身上。
簡淑蘭，你再沉迷徐詩，早晚會意志消沉！芸姍終於回過頭來，聲音含笑：還有田冰，你的李丁大哥可不是浪漫的人哦！
田冰顯然是戀愛中人，笑道：我看你是伊索老頭的那只狐狸，吃不到葡萄就說酸，不好好玩光知道破壞。這樣吧，我再提個建議，我們寫一首自己喜歡的詩來，必須是愛情詩喲！
提議得到響應，幾個女生都是文字高手，全部一揮而就。田冰搶過蔣芸姍的讀起來：我本來只有耳朵，而今卻有了聽覺；從前只有眼睛，而今卻有了視力。我只活了若干年，而現在每時每刻都在生活，從前只知道學問，而今卻能辨別真理……
讀著讀著她笑起來：這是什麼愛情詩，阿姍你又在搞破壞！
這可是梭羅的詩，還有下文呢：我不懷疑那默默無言的愛情，那不是我的身價或我的貧乏所能買來，我年輕，它向我追求，我老了，它還向我追求……
蔣芸姍聲音不大，卻充滿感染力，簡淑蘭沉吟半晌才評價道：可遇不可求！不過倒和你的人很配，我們還是看看過來人的吧。
她展開了田冰的詩：生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋！哈，這個太革命了，更不可信了！
田冰向蔣芸姍綻開了一個只有她們才能讀懂的微笑，簡淑蘭開始讀自己的：我有一個戀愛，我愛天上的明星；我愛他們的晶瑩，人間沒有這樣的神明。我有一個破碎的魂靈，像一堆破碎的水晶，散佈在荒野的枯草裡，飽啜你一瞬瞬的殷勤……
蔣芸姍搖頭失笑：沒藥可醫了，又是徐志摩了。
簡淑蘭認真道：我不像你，出身名門，家世顯赫；也不像冰姐，無父無母無牽無掛。我是普通人家的平常小女子，我只嚮往和一個能改變我的人來一場簡單真實的戀愛！
田冰聽得開懷大笑，這顯然是個愛熱鬧的女孩，屬於思維活躍閒不住的那種人，這表情沒有保持太久，她便發現了另一個新大陸，手指一捅簡淑蘭：哎，你看見沒有？對過兒有個老太太，每隔幾分鐘，定要摸一下身邊的大小夥子。那小夥子由著她摸來摸去也不怕癢，笑死人。看！又摸了一下，這回是臉哪！
她的山東口音叫人發笑，簡淑蘭扭過頭去看看也笑了：你怎麼盡注意英俊小生，小心我向李丁大哥告你的狀！
蔣芸姍隔了座席看不到，口中卻笑道：就是！李丁要是知道你心有旁騖，一定單槍匹馬到聖大來搶親！
田冰一瞪眼：西裝革履油頭粉面，一看就是個小開，怎麼能和李丁相提並論！
哧！兩個女生一起噴笑出來：臭美！
吳媽老了，頭髮白了一大半，穿著一身漿洗得乾乾淨淨的青布大褂，帶著老年人特有的慈愛表情，望著身邊的乾兒子，不時地摸摸他。五年沒見，小健出落得高高大大，一表人才，叫她愛得不行，高興得不行。昨夜，當常小健、吳浩海出現在杭州鄉下的老家中，她還以為是在做夢。常小健蹲在她膝前轉述了常嘯天的話，懇求她回上海，她當時感動得要死，不停地擦淚：常先生真個還惦記著我這把老骨頭，阿健又跑來這鄉下地方接我，我自然是要回去的！
現在他們坐上了滬杭列車，吳浩海坐在姑媽對面，見老太太只顧愛撫常小健，半真半假道：哎哎，我說姑媽，阿健他又沒長翅膀，他飛不了！你一會兒摸頭一會兒摸腳，活像買騾子相馬，人家都在看你了！
吳媽笑道：我老糊塗了，忘了阿健都是大孩子了！
吳浩海藉機大發醋意：對個坐著的，可是你親侄子，也好幾個月沒見了吧，你和我也說上一句半句好嘛。一上車你們娘倆就一句接一句，像在數日曆，不是把我當了空氣吧！
吳媽點了他的頭嗔道：臭小子，人家阿健五年沒回家，姑媽想他怎麼了？我就是偏心眼！你看小健，出息得有多體面，哪像你，光長力氣不長腦袋，當黑烏鴉狗腿子！
老太太做了多年用人，兩任主人都在幫，她也染著江湖氣，格外厭惡當差的。吳浩海自知說不過姑媽，搔搔頭，向常小健無奈道：這樣誇一個貶一個，真傷自尊心，自家姑媽，沒法計較！不過，回去又免不了見到你家那位少爺，老太太總是這樣直腸子，一定招人煩，你多多費心了！
吳媽接過話頭，怏怏道：人家二少爺有自個兒的媽，用不著我疼。再說，那娘倆兒的脾性，我看不慣，也犯不著討她們的好。阿健，你別擔心，我只是回來看看常先生，還回鄉下去。土埋半截的人，活也做不利落了，不給你們添麻煩！
常小健笑著摟了吳媽的肩：姆媽最聽爸的話！我爸一回來，家裡就全好了！不要再走了，您為常家操勞了這麼多年，一定要在常家安度晚年！
唉，常先生可是個世上難找的大好人，這麼多年，我品出來了，他念舊！對下人像自家人一樣。不少人把他說成凶神惡煞一樣，其實，他最是個心軟厚道的人！吳媽感慨地說。
吳浩海撇嘴搖頭，他不齒常嘯天，可偏偏最親近的兩個人都和常嘯天這樣知近。
列車停在小站上，車廂湧進五六個穿便衣持槍的警察來，迅速堵住兩邊出入口，從一側起開始檢查旅客行李。登時翻箱倒包聲、大喊小叫聲此起彼伏。吳浩海卻興奮起來，猜測道：最近共產黨的活動又開始頻繁
起來。他們不知是哪個分局的，一定是在執行緊急任務！
吳媽小聲道：這黨那黨的，打起仗來都是老百姓倒黴！
女孩清脆的山東話從鄰座響起：放下我的包，誰也不許動！
急促嘈雜的腳步聲聚了過來，常小健正在看窗外景緻，聞聲驚訝回頭，見便衣警察已經擁堵了過道。吳浩海探頭要看個究竟，竟有槍托捅了過來：老實點，不許起鬨！
吳媽伸手去拉他，口中念道：阿彌陀佛，什麼世道！
馬上有罵聲過來：老不死的，少廢話！
常小健慍怒起身，吳浩海也快速亮出證件，便衣的口氣緩和了些，仍是十分蠻橫：是自己人就配合些，我們是軍統的！
那邊山東女學生和特務的爭執已經白熱化。田冰越死死抱住皮箱，特務越覺得大有問題，拉扯中田冰臉上挨了一掌，箱子被扔上過道，咔咔拉動槍栓的聲音在車廂四處響起，車廂頓靜。特務如臨大敵，小心翼翼地用刀撬開箱子翻起來，拋出來的竟全是些書籍衣物。一個戴禮帽穿短大衣的中年男人邁著大步走過來，一邊聽著手下的報告，一邊斜眼田冰：小娘們兒這麼狂！搜她的身！
田冰憤怒地捂了半邊臉：你們敢！
有什麼我們軍統不敢？戡亂時期，公然與警察作對就是共黨分子，殺了你都夠料！特務頭目一把揪過田冰，撕開外衣，揪下毛衣上別著的校徽：哼！還是個學生共黨！
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周圍的旅客都敢怒不敢言，田冰帶了哭腔罵道：流氓！
特務頭目惱羞成怒，舉掌要打，被一雙有力的手截住：等等！
常小健剛說完這一句，槍托就從後面砸過來，他聽得風聲，口中繼續：有話好說嘛！單手向後一握一拉，那特務槍已脫手，捂著手腕大叫起來。常小健方回過頭用手逐個指了特務一遍，口中仍很客氣：諸位都請別動！
吳浩海早跟他站過來：都是自己人，自己人！
常小健又向那特務頭目：借一步說話！
特務頭子見他鎮定自若，知道定有來歷。一轉眼珠，見旅客都在怒目相向，心知剛才也做得過分了些，便隨常小健走到車廂一側，問道：老弟哪裡高就？有什麼事嗎？
吳浩海一路亮著證件跟過來，故意壓低聲音介紹道：這位，忠義社常嘯天的大公子！
常小健笑道：你們都是戴叔叔手下吧？我年前在重慶見過他一面，戴叔叔還沒回南京，是吧？
一口一個戴叔叔，叫得那特務頭目氣焰頓消，神情立刻恭敬：不知常公子在車上，失敬失敬。我們奉命搜查蘇北共黨分子，例行公事，例行公事！
常小健指指那邊地上的箱子：既然已經搜過了，就不要和她一般見識了。該搜到我們這邊了，阿海，把乾媽的行李搬下來，叫各位例行公事吧！
那特務連聲道：不必了不必了！回頭問候常先生！一招手，車廂內的特務警察走了個乾乾淨淨。
目送特務退去，常小健向吳浩海笑了一下，評價道：軍統，好威風！
同事前倨後恭，欺軟怕硬，吳浩海嘴上不說，心裡也不是滋味。這時，車廂內人起人落，都好奇地爭相一睹常小健和吳浩海，他們趕緊快走幾步坐回去。
列車又開動起來，常小健突然想起一樁心事，問吳媽：乾媽，您見過我母親嗎？
吳媽愣了一下，想起當年的情形——常嘯天大婚之際，抱回一個才滿週歲的兒子，惹惱了那位美麗的蔣家大小姐，竟然悔婚不嫁。舊事重提，老人家嘆了口氣：沒有，我只聽說她已經不在人世。你爹是從一個瘟疫橫行的村裡把你給搶出來的，大概你也是在別人家裡撫養長大的。常先生從未提過你孃親，我當年還悄悄問過的，連小邵、阿水和冬虎他們也都說不知道。
常小健眉間掠過憂色，沉默半天才小聲說：我猜媽媽一定是做了對不起爸爸的事情，他才不願在人前提及。乾媽，不知為什麼，我現在特別想知道她的事情，又不敢去問爸，我……很矛盾！
乾媽懂！阿健轉眼都是大人了，想知道自己的身世了，可這只有你爹才知道，他不講出來，就沒法知道啊！不過，我看你爹疼你的樣子，就知道他對你親孃一定錯不了，你可不能瞎猜！吳媽安慰道。
常小健悵然嘆息，望向車窗外，一片冬日的湖泊，白茫茫的渺無邊際。這時，吳浩海突然一捅他，警覺道：哎，有點邪門！那三個女生一開始都坐在一起，剛才搜車時只剩一個人，直到現在那兩個才回來了……只怕真有什麼問題！
吳媽喝斥：阿海，不許多事！
常小健也跟了嘲笑：知道你是神探了，你要破案立功，可千萬別忘了說自己是軍統！
吳浩海便有些憤憤然：你們這樣說不公平！一粒魚屎腥一鍋湯，警察不都是那個樣子！
常小健也起了些好奇心，掉頭向鄰座看去，確實有兩個女生不知從哪裡鑽出來，正蹲在地上收拾皮箱，哄逗著捱打的同伴。那倔強的山東姑娘已然破涕為笑，根本沒把剛才的風波當回事的樣子。看見常小健看過來，忙欠身招呼著道謝。兩個女生中的一個剛好收拾皮箱站起來，看見同伴的舉止，很自然地回身看過來，模樣竟是驚人的清麗，任誰看了都會眼睛一亮。四目相對只一霎，常小健怕再聽到感激的話，只禮貌地點一下頭便移回了目光。也許是常嘯天的話起了作用，也許是承襲了林健的性格，反正此刻的常小健心裡，還裝不下任何一位女孩子，他正在想著他回到上海馬上就要面對的一件人生大事。
吳老太太回到常公館，常嘯天就不許她再提走字，還叫惠若雪給她道了歉。原來的老用人們見她回來，個個喜笑顏開。惠若雪這幾個月招的新人，對這個老太太還不熟悉，可是沒多久，他們就領教了她的管家氣魄。那是在她重新走馬上任的第一頓晚餐上，在快結束的當口，常嘯天取出一根粗粗的雪茄，示意用人點燃。吳媽正指揮上甜品，看見他大模大樣地享受飯後煙，趨前制止，臉繃得很緊：我聽阿健說了，你在香港那地方，每天煙不離手。我見不著也就管不著。從今天起，只許你一天抽半支，還不能在飯桌上吸！
新來的用人拿了一隻已經撳著的打火機，手足無措。常嘯天眨眨眼，扮了個鬼臉，雪茄並不放下，竟用了懇求的語氣：只此一次，下不為例！
吳媽毫不為之所動，自顧自說她的一番道理：這桌布、椅套都是太太新買的外國貨，你回家後，已經給燒出了三處洞來，阿芳好不容易繡了三朵花來遮掩，你不想讓這裡開得全是花吧！
連同惠若雪在內，舉桌皆笑。常嘯天無可奈何地把雪茄扔上桌，想了一想回頭繼續討價還價：我不在這裡抽，但是數量要加，一天兩支！
最多一支！吳媽乾脆地說完，又補充道：阿健和我商量好的，怕你咳嗽，他幫我看著你！
常嘯天望望偷笑的大兒子，徹底敗下陣來。從此，這家的新用人們知道一個道理：在常公館裡，吳媽才是先生的老大。
天華總公司會議室，社團的老大們開聯席會議。
我來給大家介紹一下，常小健。以後他將作為曉星的特別助理，協助管理公司的日常事務和生意！常嘯天坐定在主位，向眾人介紹身邊長子的新身份。
常小健著了長衫，顯得成熟了許多，他微微含笑，起身抱拳道：在座各位叔伯都是社團的前輩，是我的長輩；很多人傳過我武藝和槍法，更是我的老師！今天給我這個機會，是為了讓我更好地學習，為社團出力。希望大家還能像過去一樣，提點幫助我，我們共同把洪門的宗旨發揚光大！
邵曉星讚賞地笑著，首先鼓掌，隨即掌聲一片。雷彪在掌聲中拍了一下桌子：好，說得好！江山代有新人出，我們都老了，將來忠義社是要看年輕人的了！
大上海娛樂中心的浴池，阿水、阿三每人圍了一塊大毛巾，熱氣騰騰從大池裡出來，進了雅間，躺上床做按摩。阿三離近端詳阿水，不由心生羨慕：阿水，算起來你要小我三歲，可頭髮倒是一根沒白！
阿水哧的一聲笑出來，神秘道：告訴你，兩年前，我得了一種東洋藥水，染的！不這樣打扮，我怎麼泡女人！
阿三哈哈大笑，聲震浴房。他伸手打了一下阿水的肚腩：你小子，到老也不忘這一口兒！聽說又有個女的領著孩子找你認爹來了。說真的，有七八個了吧？真假難辨呀，真難為你！
阿水一點不惱，倒有些美滋滋的：我通通一個辦法，看了順些眼的，給一筆錢打發掉；那些醜八怪，不知是哪個烏龜王八蛋的種，一律趕跑！我可不要給人當爹。你大大小小生了五個，天天在家裡吵，煩也煩死了，也虧了三嫂的脾氣好！
說起自己的結髮妻子，阿三什麼時候都有得意之色：阿意當然好！羨慕我，還不趕緊弄一個老婆放在家裡？歲數不小了！
沒你們的福氣！老婆這東西我是決計不要，娶個顧家的，有了名分非但不領情，還要想東想西搜盡你身上的銅鈿，不讓你再出去風流快活；弄個風情的，一個看不住，還要當活王八——與其找罪受，還不如當個王老五快活愜意！
我是勸不動你，這回老大回來了，有人管你了！
阿水一揮手：天哥？我還等著幫他找女人呢！他和大嫂那個樣子，我看著都難受！哎，三哥，你可又胖了！
阿三望望自己鬆弛下來的肌肉，嘆了口氣：歲月催人老呀！想我年輕時候，一頓可以吃七八碗，還是肌肉精幹幹，現在是光長肥膘不長塊兒了！
阿水趴在床上，任按摩師的一雙手搗蒜一般一路砸下去，閉目吐氣道：我可沒你這些個想頭，當年一晚上幹三個，現在加到四個也照樣玩得轉！唉，勝利了，倒把日本娘們都遣回去了。那些個東洋婆，真是人間美味！
阿三瞪他一眼：你三句話不提女人就癢癢嗎？說正經的，這回天哥回來，怎麼有點怪怪的？
怎麼？他對大嫂一向就那個樣，大家早看慣了！
不是大嫂。天哥一向對兄弟最好，凡事同我們商量，在重慶、在香港也沒斷了聯絡，這一次一回來就急著要退隱，還不由分說把個小健推出來。聽說，連書都沒讓他唸完，這不像是老大一貫的做法呀！
哼！阿水隨口道：天哥等小健長大，頭髮都等白了！要是小健是哪吒三太子能見風長，天哥十幾年前就得讓他當老大！
啊？這不成了過去的皇帝了！子承父業，讓小健管管天哥名下的生意嘛，情理上還過得去，可一個社團首領，應該是推舉有德行、有名望之人來坐鎮。我不是說小健，阿健這孩子本質是不錯，也有本事，可畢竟年紀太小，資歷上欠缺了些，又是天哥的親兒子，說出去更會有太子之嫌——這對他沒什麼好處。阿水，這話我也是頭一次說，你知道你三哥是直腸子，有話向來就不會藏著掖著，所以我還是要對天哥講。只不過他剛剛回來，千頭萬緒，這個時候我還不想煩他，早晚我要一吐為快！
三哥，老弟勸你一句話，你還是不要說了，說了也是白說！阿水翻身坐起，想了想，立了眼睛一歪頭，兩個按摩師立刻悄無聲息地退出去。
有件天大的秘密，只有我、曉星、冬虎和老魏知道，現在老魏死了，只有三個人知道了。這麼多年，我第一次講給別人聽，你可千萬不要說出去，連阿意也不要告訴，不然，老大一定會大發雷霆！
這麼神秘？阿水，不要賣關子，講來聽聽！
其實，常小健並非天哥親生，他是林健的兒子！
什麼？阿三忽地一下扔開浴巾，眼珠一下瞪得老大：你說林健？
這事說來話長……阿水把十八年前的事簡單講述一遍，又道：天哥對林健的感情非比尋常，他有心要栽培他的兒子，可不是一天兩天的念頭，而是由來已久。我們還是不要亂管這件事為好！
林健！小健！哎呀，我怎麼沒看出來？像！小健真像當年的林健，不過，比他爹開朗！嗯，不錯！天哥對兄弟可真是沒話說！
嘿！你這彎子轉得倒快，怎麼，小健姓林你就覺得合情合理了？阿水不免有些失望。
當然！說起來，林健是忠義社的開山功臣。當年沒有他救出天哥和你們，留下那筆黃金，哪裡會有我們今天的發達？他的兒子應該是我們大家的兒子！阿三肯定地說。
我倒不這麼認為，小健再怎麼說也還是個毛頭小子，和林健是兩碼事！阿水眯起眼睛，我們都還年富力強，勝利了，發財的機會又多了，我可不服老！
天哥對小健這樣好，真是難得！阿三還驚訝地沉浸在回憶中，並不理會阿水，難怪，為了他，天哥連蔣小姐都沒娶！