轎車帶他們開上鄉道，來到虹橋，最後停在一所宅院門前。大門上方，鐫著“紅梅別墅”四個蒼勁的大字。
院中鋪滿卵石，清爽之極，竟無一絲木氣。廳中傢俱倒是上好紅木，黑黝黝的顏色中，透著主人的奇特品味。常小健格外注意到，地上一件宋代大瓷中，竟插滿白玫瑰，重彩和清雅搭配，倒也酣暢自然。開門迎客的全是二八女子，皆著長褲，短髮垂耳，沒一人著旗袍裙裝。
引路的年輕女孩更是個頭高挑，毛衣隨皮帶扣入長褲，顯得雙腿修長，瀟灑挺拔。她站在樓口，對三人稍作打量，伸手向常嘯天做了個請的動作，然後看著阿三和常小健道：我家夫人剛從外地回來，只想見常先生。兩位稍坐。常先生，請上樓！
上海的虹橋是達官顯貴鄉村別墅聚集之處，常嘯天對這裡自然熟悉，他一直在回味著院門上的幾個字，這會兒突然醒悟，問道：這裡難道是紅梅夫人的府地？
是！年輕女孩雖然有著與年齡不相稱的成熟得體，此時不免還是露出絲自豪來。
常嘯天與阿三交換了驚詫的目光。紅梅夫人？這個女大亨，在上海灘太有名、太神秘了。說她有名，是因為她以二八年華嫁給富商徐道藩，兩個人相差五十歲，在二十年代末曾轟動一時。然而更為轟動的是，徐道藩獨佔花魁兩個月就一命歸西，這位年輕夫人從此成為三十年代滬上最富有的孀婦，人送綽號紅梅夫人。說她神秘，是因為她的新聞雖大量見諸報端，但無人知道廬山真面，她從不拋頭露面，只是暗中經營著丈夫留下的大額遺產。
據傳此婦頗有手段，徐道藩大群孩子都被她管教得服服帖帖，她也在五六年間先後開設了幾爿工廠，生意經營得比徐道藩在世時還要有聲有色。孤島時期，她才漸漸銷聲匿跡。但她的傳奇經歷和濃豔綽號，卻是人們津津樂道的話題。常嘯天在上海識遍大亨財閥，卻始終未有機會得見這位神秘女大亨，聽到今天要見的居然是她，不由疑竇叢生。
常嘯天緣梯上樓，二樓正對了樓梯，是一個比樓下還要寬敞的大廳。因為暖氣充足，所以竟開了一扇落地窗，長長的棗色窗簾在風中緩緩拂動，一張雕花大椅上，端坐著一位西裝短髮的女子，搭在扶手上的是一雙蒼白的纖手，指間一縷輕柔的煙霧淡淡飄散在空氣中，轉過頭來，素面朝天，聲音沙啞，但很痛快：常嘯天，我們終於又見面了！
語氣和錢敏德同出一轍。常嘯天稍作遲疑，猛地識出：紅梅夫人，梅萍！
梅萍含蓄一笑，眼角立刻顯出細細的紋路，畢竟歲月不饒人，她已經四十有二了。
常嘯天大腦飛轉：你，和錢敏德什麼關係？
梅萍怔了一下，突然大笑：哈哈哈哈，真不愧是常嘯天，聰明！敏德是我表弟。錢家當年只有兄弟二人，敏德的父親是我大舅，很早就去世了，留下這一個兒子。舅舅和我母親當年都對他視同己出，所以我們感情很深。
常嘯天至此大徹大悟。當年死於他槍下的錢朗，膝下只有三女，並無一子，所以常嘯天並未從錢敏德的姓氏想到他身上去。這一回他方明白，為什麼方才看錢敏德的相貌、神情都覺得似曾相識，他竟會是錢朗的侄子。
梅小姐，二十年不見，別來無恙？
梅萍站起來：我已經隨了先夫的姓，叫我徐夫人就好。虧得你當年手下留情，我才逃得一劫，苟活這二十年。一直沒有機會謝謝你！
邵曉星的事情是你們姐弟搞出來的？常嘯天不願扯往事，話鋒一轉，單刀直入。
徐梅萍伸手讓座，復坐下，在菸缸上彈彈菸灰：別誤會，我可不是個記仇的人，我只是個商人！
常嘯天被她繞得有些迷茫：我不明白，那你見我的目的是……
敘舊！我們也算老朋友。梅萍語氣加重：邵先生的事情，我昨天看了報紙才知道，敏德有些衝動，所以我願意做個和事佬，不要大家弄得太僵。我這個表弟心高氣傲，他一直忘不了叔叔的死，也一直對幫派勢力恨之入骨。這次你們被他抓了把柄，於公於私都很難脫掉干係。不過，他一直很尊重我這個阿姐，很聽我的話。
常嘯天已聽出梅萍威脅之中摻雜的暗示，心想只要能救出邵曉星，不管什麼條件也認了。於是爽快一笑：徐夫人，真人面前不說假話，你和我還用兜這麼大的圈子嗎？只要能放過邵曉星，萬事好商量！
梅萍一拍椅子扶手，冷笑道：痛快，常嘯天說話就是痛快！我徐梅萍當年只是廢了一身武功，就是蒙你這痛快兩字！
說罷，她打了個手勢，女秘書模樣的年輕女子走入，將一疊檔案端端正正遞在常嘯天面前。常嘯天接過只翻了兩頁，便停下手，驚訝地看著梅萍。梅萍並不看他，漫不經心道：兩條路，一是在這份檔案上籤個字，把你在原來租界裡的這些投資都授權給我，我負責經營管理；二是宣佈你永遠退出忠義社，新社長的人選，由我決定。
常嘯天頓了一霎，哈哈大笑：我簡直不相信自己的耳朵了。我知道你有些能耐，不過一個女人居然有這麼大的野心，真令我大開眼界！
梅萍反唇相譏：不要小看女人。常嘯天，你可以拒絕，不過，你還要接受一個事實，下週公審邵曉星，死刑也許當即執行。
你敢！
沒什麼不敢！邵曉星觸犯國法，要辦他的不是我，也不是敏德，是南京政府！
你們這是公報私仇！
言重了！我說過，在商言商。我對你既無好感也無惡感，邵曉星我連認都不認識，只不過孤島時期我的產業損失嚴重，急於重振，才和你做這樣的交易。這樣吧，如果那兩個條件你有困難，就在你力所能及的範圍內，替我辦件事情。不，應該說，讓我們共同來做一筆大生意。
講來聽聽。常嘯天知道她繞了一大通，方說到正題上。
聽說抗戰時期，滇南的鴉片交易還是很活躍，只不過在大後方，這個行業全被四川的哥老會壟斷。
那又怎樣？你不是要涉足這個行當吧？
說對了，我急於重振，只能做一本萬利的買賣。我在四川遇上了些麻煩。我知道你和袍哥齊麻子關係很好。
何以見得？
齊麻子心狠手辣，黑白兩道都不買賬。但兩年前戴笠因為川人暴動要治他，你給他說了好話，才讓他免除滅頂之災，事後你又不要他回報，他自然對你感念於心。
你很神通，連這也知道了！
沒什麼，消息靈通一些罷了！我遇上這點小麻煩，如果有你出面，一定會擺平。以後，我們還可以共同來做這個買賣。內地的銷路我可以開啟，政府那裡更不用你操半點心，我只要藉助你和齊麻子的關係，將煙土包運出川就成了。說好了，這頭一回收益我們三七開，我幫你說服敏德，放過邵先生。以後嘛，我們可以再做商量，另外……
常嘯天強抑驚訝和厭惡，揮手道：不必講了！梅萍，你這樣做和玩火沒什麼分別！你現在地位、財產應有盡有，難道還不滿足？偏要涉足這種令人不齒的生意？
梅萍被他打斷，有些惱怒：常嘯天，我的話你居然都不肯聽完，這種耐性會害了你！
常嘯天冷笑：我從不怕被人要挾！我常嘯天已經二十多年不碰煙土這個行當，上海灘很多人知道，這是我的原則！梅萍，多年不見，看來我是不能小覷了你，可我常嘯天也從不想把女人看得神乎其神。道不同不相為謀！你盡可以叫錢敏德殺了邵曉星試試，鋌而走險對我而言，也不是一次兩次了。也許你忘了你舅舅是怎麼死的了吧？
梅萍臉上肌肉跳了起來：我從不相信原則這回事！原則是人定的，也是人改的。時過境遷，你不會為了區區原則，而放棄邵曉星的性命；也不會為了邵曉星的性命鋌而走險！
你憑什麼這樣肯定？
當年日本人炸了你一條船，你屁都沒敢放就嚇到香港去了，說得難聽些你老了，全無鬥志了；說得好聽些，你已經年到半百，功成名就，不會因為一時之怒再逞匹夫之勇，為了一條性命葬送整個忠義社的前途！
常嘯天站起來怒極反笑：你太自以為是了！我們就來賭一賭，看看時隔二十年，常嘯天是不是廉頗老矣！
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常嘯天，我們都年紀不小，不要意氣用事。我們互相賣個人情，你幫我這一次，我助你渡過難關，大家都不費什麼力氣。你還是考慮一下吧。還有，不要義正詞嚴地和我講原則，你是怎麼起家的，大家心裡都清楚！
常嘯天瞥了她一眼，轉身大步邁出二樓大廳，走下樓去。他的原則是為兄弟而立，但此時他根本不屑於解釋，時隔多年，這樣利慾薰心的女人還會記得林健嗎？
客廳裡的阿三和常小健站了起來，梅萍的女秘書從樓上跟下，脆聲道：常先生，夫人請你考慮一下，明天等您的迴音！
常嘯天氣頭未過，但知道不能就此翻臉，心煩意亂地回頭看了她一眼，率眾而出。
三人還未走出大門，那女秘書再次追來：常先生留步，夫人請您等一等！
常嘯天站下來，不明白這女人又要搞什麼，遠遠見到梅萍匆匆走過來，大聲道：為什麼不辭而別，也不等主人送客？
阿三和她交過手，認了出來，大吃一驚：老大，這不是梅……梅萍嗎？
常嘯天向他微一點頭，對梅萍抱了一下拳，轉身欲跨出大門，梅萍有些氣喘地跟上來：這裡還有兩位，能介紹給我認識一下嗎？
常嘯天驚訝地轉回來。梅萍已不睬他，只攔下小健上下端詳：這位小兄弟面善，你叫什麼名字？
常小健看出父親對這女人不待見，簡單答覆：常小健！
什麼，你姓常？你不是……梅萍一臉驚愕。
常嘯天搶過截住話頭：這是犬子。小健，見過徐夫人！
常小健不知父親為何又語意殷
切，判若兩人，狐疑著淺行一禮：徐夫人，您好！
梅萍看看常嘯天，又看看小健，突然失笑：是我弄錯了。常公子的相貌，叫我憶起一位故識！
常小健被她盯得全身不自在，不由看向父親。常嘯天與阿三全都心中雪亮，梅萍是認出了小健這張面孔。常嘯天隱隱覺得不妙，梅萍也許根本就沒有忘記林健！
當年，梅萍對林健情有獨鍾，雖不忍追殺，林健卻喋血在她身邊。當然，若非她手下留情，對鍾月兒網開一面，小健也決計不可能出世。這樣算起來，梅萍對小健倒還有救命之恩。
雖然常小健外貌和父親林健相似，但大家只當他是常嘯天私生，有了這個先入為主的印象，所以這麼多年來並沒有人懷疑過他的血統。可梅萍卻不同，二十年前的那場相思，幾乎改變了她的一生。她之所以十八年前隱姓埋名下嫁徐道藩，不過是為了成為一個富有的孀婦。直至今日，她的生活中再沒出現過任何男人。這一切，只因為她忘不了那個叫林健的殺手。她是一個異常極端的女人，直把初戀當作了絕戀。林健喪命的同時，她就絕了自己是個女人的念頭，她從此再沒對任何男人動情。
剛才，當她站在落地窗前，目送怒氣沖天的常嘯天走出公館，突然發現了緊隨其後的常小健。雖然只是隨意一瞥，已足以讓她驚呆，繼而忘形地追出來。她要看個究竟！此刻面對常小健，梅萍雖口稱弄錯，心中已經認定，他就是林健與鍾月兒的那個孩子。因為，她是最先知道月兒懷孕的人之一。
二十年前，當她把悲痛欲絕的鍾月兒送回小村時，鍾月兒清醒過來第一個念頭就是要殉情自殺，是一個意外的訊息打消了她的想法，白大嫂請來的鄉村郎中宣佈，她有了身孕。腹中的小生命，令年輕的母親變得堅強，有了活下去的勇氣。後來，已成為徐夫人的梅萍，曾多番查詢過月兒母子的下落。當她得知那個村子毀於一場瘟疫，月兒也死在其中時，她以為這孩子定也不在人世。孰料，時隔近二十年，在常嘯天的身邊，她居然又看到了活脫脫的一個小林健。
小健，小健！連名字都承襲了林健，還想瞞我！梅萍按捺著激動，耐人尋味地笑著，對常嘯天道：令公子我真是越看越喜歡，竟像是前世有緣一樣，我想認作乾兒子！
常嘯天萬沒想到她在這種情況下竟提出這樣的要求，心中亂成一團麻，只道：這個嘛……
常小健從沒見過父親慌亂，而且還是在一個女人面前，不由也仔細觀察起面前的神秘女大亨，她正處在一個最讓人猜不透年齡的時期，眉毛比一般女人要粗，眉間有一道淺淺的豎紋，眉梢高挑，唇色極淡，似乎專門和脂粉作對一樣，五官中沒有一個地方刻意修飾，卻讓人見之忘俗。見她又向父親道：我有個不情之請，今天英國總會有個公辦派對，我想請令公子陪我同去！還望應允！
常嘯天見她的要求花樣翻新，竟是要單獨和小健在一起，不由氣道：徐夫人，犬子年紀還小……
梅萍不達目的絕不罷休：常先生，英國總會可是上流人物的社交場合，讓年輕人見識一下不是壞事！放心，今天會有很多達官顯貴、社會名流，我會向他們介紹，這是你常嘯天的兒子，不會把小健佔為己有！
這一句佔為己有，讓小健更加莫名其妙，回頭看父親的表情雖無變化，但突然按於自己背後的手卻顯示了極度不安。阿三叔那邊已是一臉焦慮。大家就這樣對峙了十幾秒，常小健覺出場面尷尬，便化解道：既然徐夫人看得起，我就去見識一下吧。
正是初生牛犢不怕虎了。常嘯天突然大笑，用勁一拍兒子爽快道：好！徐夫人這樣垂青犬子，是他的榮幸！健兒，這位徐夫人是爸爸的老相識，在上海灘聲名遠播，在商界也是呼風喚雨。你邵叔叔的事情她很關心！把徐夫人陪好！
說罷向梅萍豎起指頭：徐夫人記住，小健是我常嘯天的兒子，也是忠義社未來的接班人，你要認乾兒子，可得經過我的同意！
常小健縱是聰明，也如墮霧裡。
常嘯天和阿三坐上車，阿三忍不住問：天哥，這是怎麼回事？梅萍怎麼在這裡？
這女人真有手段！當年我們沒殺她，她居然搖身一變成了大名鼎鼎的紅梅夫人，而且神通廣大！
大哥，你讓小健和這個女人……
常嘯天煩躁地揮手：小健沒事！錢敏德是錢朗的侄子，他們姐弟倆想透過邵曉星的案子掣肘於我，讓我幫著在雲南起煙土。
煙土？天哥，你答應了？
我拒絕了！但她在這個時候，又提出要阿健做什麼乾兒子，不知道事情會不會有轉機。
轉機？天哥，你……
常嘯天手指胡亂地在腿上敲來敲去：我現在只希望能化此事於無形，這也是沒有辦法的辦法。我直覺這女人不敢把小健怎麼樣的。
阿三憋了一肚子話說不出來，只是看著常嘯天。