常小健後來才知道，在吳浩海短暫的警察生涯中，確實只有這一次徇私。他天生就該是幹警察的料，就像個鐵人一樣不知疲倦地在閘北的大街小巷遊蕩，一個夏天下來，臉曬得像非洲土著。正如他所言，來分局只有十個月，他的破案率全域性第一，經他手抓的刑事犯是全域性的一半。他也有弱點，就是對抓政治犯不太在行，倒不是因為他網開一面，只是他沉不下心去當包打聽，搞一些化裝埋伏、監視竊聽之類的細緻活兒。他只擅長窮追猛打，用武力逼人就範。
漸漸地，他也有了自己的困惑，那就是好不容易抓住的犯人，明明已經送進了羈留所，判進了監獄，卻經常不期然地見他們大搖大擺地出現在街上。他總是為此怒髮衝冠，明知是有人徇私舞弊，卻不能像其他同事那樣見怪不怪，他聽不進下屬的一再勸阻，一定要憤然出擊。久而久之，他成了一個孤獨的人，同事對他敬而遠之，隊長對他難得一見笑臉，連局長也不時找他呵斥，彷彿他抓的人越多，捅的婁子就越大。可吳浩海卻管不住自己。他從小在常府的一段生活，使他對那些黑道的路數和手段都極為敏感和熟悉，他有案不辦手癢心癢，辦案上手便欲罷不能。他就像一張拉滿的弓，只顧把箭一支支肆無忌憚地射出去，射向他目力所及的一切邪惡和罪行。
終於，這繃緊的弦在4月的一天，達到了極致，戛然斷裂。那是一個陽光明媚的上午，他從警局的臺階上剛剛走下了一半，一顆黑槍子彈就從斜前方飛來，擊透了他的右肩。他負傷追出三十幾米，才頹然倒地。有幾個同事在身後，他們無動於衷地站在門裡，彷彿在觀賞一場與他們毫無關系的爭鬥。直到那個持了卡賓槍的小個子堂而皇之從一輛無牌轎車縮回身，揚長而去，同事的槍聲才送行般地響起。
絕望的一瞬間，吳浩海只聽見自己呼哧呼哧的喘息聲，眼前只晃動著那個挑釁的表情。他的心在流血。
他得到了最好的治療。當然，這不是警察局的特別照顧，事實上，分局只把他送到了一家鄰近的小醫院，是聞訊趕來的常小健為他轉了醫院，手術由一名經驗豐富的大夫主刀，才沒讓他留下任何殘疾。
病房裡，常小健關切地望著好友：怎麼傷成這樣？你是不是得罪了人？
吳浩海吊了一隻胳膊，靠坐在枕上，人瘦了一大圈：沒事兒！被歹徒報復而已，這是我的光榮。
常小健幾乎無從察覺地搖搖頭：三天了，聽說沒有上司、同事來看你。
你們給我轉了醫院，大概他們還不知道吧。
阿海，不要再瞞我了！我一直以為你做得很起勁，就沒去關心你。現在我都弄清楚了，你在查恆社的走私生意，才遭人報復。
吳浩海仰頭：是又怎麼樣？這是我的職責所在，他們行刺說明他們心虛。
關鍵不在這裡！你那個莫局長我瞭解過，他當了幾十年的差，稱得上是老奸巨猾，黑白兩道全吃得開！你和恆社硬碰硬，他根本不會保你。事實上，你現在腹背受敵！
吳浩海煩躁地閉上眼睛：別說了！在你的眼裡就是警匪一家，警察局裡就沒一個好人！
吳媽在床邊正剝喂水果，聞言一指頭戳到他鼻尖：我看就是這個什麼局長害你，光天化日的，敢在警察局門口開槍？聽都沒有聽說過喲！
姑媽，沒證據不要亂講話！我受傷你不去恨打黑槍的黑社會，反倒要怪我上司。
我不管是誰，反正你傷一好，就給我辭了這份差使！姑媽一把年紀，還不想再被你給嚇死！
吳浩海別過臉去，常小健勸道：乾媽，你別操心了！阿海他這麼大的人了，知道自己該怎麼辦。
吳媽向乾兒子申訴：阿健，他是不知死活的，穿那身狗皮非做到腳廢手廢不可！
別嘮叨了！吳浩海越聽越刺耳，滿心不快。
阿海，聽姑媽一句，回來給常先生做事吧。阿健和你從小玩到大，你們一向親如手足，怎麼現在就不能在一塊兒呢？
吳浩海越發焦躁：姑媽，您忘了我爹是怎麼死的了吧？我發過誓，這一輩子絕不加入黑社會！我當警察行得端坐得正，光明磊落，對得起天地良心，做到死也心中無愧！
常小健十分震驚，他第一次知道，因為父親的慘死，吳浩海一直在記恨忠義社，記恨常嘯天。他還沒講話，但見吳媽站了起來慨然道：我就是寧可你做常先生的門徒，也不願你去當警察枉死！你從小好勇鬥狠，就愛動刀動槍，姑媽都順著你，因為你就不是個讀書做大事的料！戲文上說得好：士為知己者死！你現在單槍匹馬，拼死拼活，有哪個人來關心你、照顧你、可憐你？常先生從小收留你，供你讀書吃飯，這一次要不是阿健，你半條膀子就廢了！姑媽不識字，也知道知恩圖報！你們當差的，就是不比常先生他們講義氣重情義！
吳浩海和這老太太真是糾纏不清，揮揮那只好手，不耐煩道：姑媽，您真是老糊塗了！你這麼替常嘯天講話，不如自己加入洪門！我可是國民黨員，我信奉的是三民主義，我做的事情全是為了維護法度，剪除罪惡！
呸！吳媽氣得掉頭出門去，常小健忙叫小宇跟上去，轉身責備道：你心裡不好受，又何必衝老人家發火。她都六十多歲的人了，這幾天一直為你擔驚受怕……
是！我沒你這麼孝順，也沒你這麼走運！做壞事都天時地利人和！你們討厭我，都不要來管我！吳浩海被小健說中心事，吼了起來：你查來查去的，我是白的都被你抹黑了！
常小健氣極，一把揪起他的病號服，掄拳要打，吳浩海梗著脖子：不要以為你救了我就可以來教訓我，你有什麼了不起！我知道做大事一定會有危險、有挫折，我不怕！
常小健看他嘴唇乾裂，一臉蒼白，怎麼也下不去手，丟了一句：不可理喻！摔門而去。
吳浩海一拳砸向床沿，震得虎口發麻，又一掄臂掃光了床頭櫃上的所有東西：莫大鼻子，你貪贓枉法，我要告你！
不見太陽的午後，蟬鳴聒噪，悶熱難耐，似乎是風雨欲來的前兆。天華總公司會議室開了幾個風扇，氣氛還是凝固。偌大的屋中只有兩人，常小健坐在主位，一臉寒霜。阿水面前有剛剛放上的冰汽水，人卻正襟危坐，像是聆訊。
水叔，你在賣鴉片？
阿健，聽誰說的？不要瞎說。
水叔，打開天窗說亮話，我昨晚到過天字七號碼頭！
怎麼，那輛汽車是你的？阿水忽地站起來。
是！常小健凝視著他。
阿水氣急敗壞，掏了帕子滿頭一抹，嚷起來：你這孩子嚇死水叔了！我昨晚覺都沒睡好！好好的一筆大買賣全叫你給攪了。
常小健可不想聽他的掩飾：水叔，賣多久了？
阿水一看賴不下去，伸手叫饒：阿健，我你是知道的。人在江湖嘛，有時候別人相托，抹不開面子。水叔又講義氣，只此一次，再沒有過！
社團裡還有誰知道？
老雷，我借過他的地盤。
我爸知道嗎？
求求你，阿健，這一次就當水叔給你認個錯，你可千萬不能讓天哥知道！
知道錯了你還做！常小健終於激憤，水叔，鴉片最坑中國人！這個先不說，忠義社不碰這一行，是你們這些前輩早就定下的吧？你突然就破戒，你究竟是怎麼想的？
看你這孩子，我都說了，只此一回，下不為例！你不信我，我就沒辦法了！阿水最煩這位侄子口氣大，不免倚老賣老。
水叔，不是我不信你。據我所知，你已經賣了有三年了。和貴州幫一道，用我們的碼頭倉庫，到現在不下七次了。常小健展開一隻大夾子，露出幾頁舊紙來，望著他：用不用我給你一一重複一下交易的時間和地點？
小健，你查我？！陳阿水血衝上頭。
水叔，我不希望忠義社的宗旨壞在這上面，也不想你晚節不保！我特別為難，你弄得我昨夜也是一宿沒睡覺，我真不知道如何處理這件事情。水叔，要不，你教教我！常小健站起來，激動地來回走著。
我教你？我怎麼教你，你現在是老大！小老大！阿水顏面盡失，惱羞成怒，你一口一個阿叔，面子上很尊重我們這些老人，可實際上，有哪一件事情你相信過我，又有哪一件事情你真的來問過我！你聰明，你能幹，你有種，我知道你厲害了！天哥現在去了廣州，你自己看著辦！不過，有句話我憋在心裡很久了，一直沒說出來，小健，你水叔拿這條命去拼，為忠義社打天下時，你小子還在你娘肚子裡呢！我人前人後敬你一聲總經理、小老大，是看在天哥的面子上。你出去問問，上海灘上，我陳阿水怕過誰？！
常小健臉上熱辣辣的，強忍住一口氣，慢慢走回去，坐下來想了想抬起頭：水叔，你馬上結束和貴州幫的生意來往。
阿水鼓起腮幫，未置可否，常小健加重語氣：這件事，你若不在社長回滬之前解決掉，我就在聯席會上公佈出來，由各位老大來處理。到那時任誰也幫不了你了！
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阿水皺了一下眉，聽出了弦外之音：怎麼，想替水叔瞞過去嗎？
常小健點頭：連爸爸我也不想讓他知道。他最近身體不好，星叔的事情一年多懸而未果，已經讓他夠煩的了，我不想他再為這些事情操心。況且你們多年的兄弟，不能在這種時候再失和。我知道你是一時糊塗，才會做下錯事，也包括剛才你的一番話，我都當是氣頭上的無心之言，不會放在心上——只要你和貴州幫的交易一刀兩斷！
也只能這樣了，昨天交易已經被你攪了，我
損失了二十萬定金，現在還不得一切聽你的！其實，我做這種生意賺的錢也不完全歸自己，三成都上了大上海的賬嘛！要不然，也不會讓你輕易查出來。
說罷，他垂頭喪氣向外走，常小健在背後叫了一聲：水叔！
他回頭，常小健道：你說的我都明白，只不過門規是這樣定的，我們都要執行。這件事過去了，我還是會當你是我的好阿叔！
阿水自知理虧地點頭下樓去，他不得不承認，在這樣的侄子面前，他是越來越抬不起頭了。一樓的落地玻璃門上，阿水照見自己有幾綹頭髮汗粘在腦門上，狀況極狼狽。唐轅趕上來，為他拉開門，潮溼悶熱的空氣迎面襲來，阿水眯了一下眼睛，不由罵了句：我操！
見了我的面還要罵？怎麼火氣越來越大！
一個朗朗的女聲迎面嗔來，阿水收住步子，他見到了大嫂惠若雪。
惠若雪推開總經理辦公室的門，常小健大為驚訝，站起來：姆媽，怎麼到這裡來了？
惠若雪笑而不答，回頭叫女傭在外面等，走入環視一週：一年前我剛回上海，曾在這裡幫小邵他們為社團的生意拿主意。你爹一味怪罪我婦道人家，頭髮長見識短，害小邵坐牢。可是今天看來，小邵的案子明明是針對他的，而我應承下來的生意，事實上也賺進了大筆的鈔票。唉，做人真是很難，做你爹的老婆更是不容易，他是當大哥的嘛，遇到事情總是要以兄弟為先。
常小健對繼母的行為不敢恭維，但也認同她在家中做人難的事實，笑笑讓座，按鈴吩咐拿冷飲，然後問道：姆媽，你今天來，找我有事？
阿健，你總是這麼忙，家裡難得見上你一面，我只好自己跑到這裡來了。
姆媽，有什麼要緊的事，打個電話，叫人跑一趟就成了，您怎麼還親自來？外面好像快下雨了。
阿健，有件事情，我憋在心裡好幾天了，就是不知怎麼樣和你開口。
常小健見她一副為難的樣子，就坐在她身邊，親手為她開啟一瓶汽水：姆媽，有事儘管講，只要我能辦得到！
惠若雪皺皺眉：姆媽知道你懂事，只不過你現在長大了，又是社團的負責人，姆媽總覺得，不能再當你是個孩子。在家裡頭，你是曉得的，你爹的眼中只有你，從來就沒有我和阿康。這麼多年，常家上上下下都知道，你爹從小就偏心大兒子，一心培養你當社長。姆媽這些都不嫉妒，可是，他是怎麼樣對小康的，你也都看在眼裡。有些事情，我想起來就很寒心。記得那年你阿弟過八歲生日，你爹在家裡大擺酒宴，卻是為了給你請師傅，還不讓小康上席。那時，康兒還不太懂事，就偷偷問我，他是爸爸親生的嗎？阿健你是不曉得呀，我這當娘的聽了，心都要碎了……
惠若雪以帕拭淚，常小健也跟了難過，又無從勸解，只能聽她繼續訴苦：……阿健，你從七八歲起，你爹就教你開車，而阿康只能玩腳踏車；從上學起，你爹就給你找數不清的師傅，我聽說在香港，他天天到大學裡接送你，生怕你耽誤一點時間。可現在小康大學也念了快一年了，你爹從來沒邁進過聖約翰的大門，好容易在家裡頭見一次，不是說就是罵。阿健，平心而論，這對你阿弟公平嗎？
常小健想起父親對弟弟的種種，雖是恨鐵不成鋼，但也的確簡單粗暴，他默然不語。
惠若雪見他認同，話鋒一轉：阿健，你阿弟這般不討你爹喜歡，你又這麼能幹，不論是常家還是這忠義社，由你來掌管是遲早的事情。阿康沒你命好，姆媽只盼他平平安安讀完大學，早早娶妻生子，早一天離開你爹的眼皮子底下，他眼不見心不煩就好了。我將來老了，總是要依靠康兒的……
說著說著，惠若雪終究是忍不住傷心，真的哭了起來。
常小健取了一隻杯子，將汽水倒進去，端到她面前：姆媽，別這樣，您想多了。我和阿康都會對你好的！
惠若雪止住悲傷，端過杯子，喝了一口，可能是受了碳酸氣的刺激，表情一下子換成愁眉苦臉：阿健，你阿弟從小到大一直和你最親。你也都讓著他，他也從沒和你爭過什麼。這一陣為了個女學生，他好些天茶飯不思，今天竟對我說要退學不念。他是個心事重的孩子，說出來就是下了決心了。你爹快要回來了，我真被他給鬧怕了。我聽說你也認識這個女孩子，對嗎？
常小健一下子滿臉通紅，更不知如何回答。惠若雪偷偷打量他，怨艾道：阿健，姆媽本不該管你們的事情。我這幾天什麼辦法都使過了，我罵小康不爭氣，氣頭上還打了他一巴掌。可是他什麼也聽不進去，我看出來，他這一次是真上心了。
常小健這幾天確是有意不回家，就是想冷處理，讓小康慢慢想通，可是沒想到他會痛苦到如此地步，不由問：阿康現在怎麼樣？
天天喝酒，我真的快被他給逼瘋了！要是他不上這個大學了，還不得被你爹給揍死！他從小體弱，遇上事還愛鑽牛角尖，不如你想得開，我真怕他有個三長兩短啊！
惠若雪尖利地望了大兒子一眼，終於說出了本意：你，好不好就當幫幫阿弟，可憐可憐他，行不行？
常小健慢慢站起，走近落地窗，外邊已是黑雲壓城，瞬間有雨撲了進來，他合上窗扇回過頭來，見繼母一雙眼睛始終在他身上，澀然道：這種事，我怎麼幫他？
簡單得很，你只要從此不再和這個女學生交往，叫她絕了那個念頭，不就得了！惠若雪彷彿對這事情的原委全瞭然於心，一副指點迷津的樣子：你還不是在康兒的學校認得她的，今後，你別再去那裡，別再見這個姑娘，那你阿弟就又有希望了嘛！
常小健從未和繼母談過心裡話，此時也無法過多解釋，更受不了她那急於求成的眼神，勉強笑笑，輕輕反問：我這樣做了，小弟就一定會和她在一起了嗎？
他很想把蔣芸姍對小康的印象和盤托出，但他還不想傷害繼母的自尊心。
惠若雪只為一個目的，拼命點頭：是啦是啦！康兒說那女學生原本和他要好，只是……只是……反正，只有你才能成全他們。阿健，媽從來沒求過你什麼，以前沒有，今後也不會，只有這一次。你想想，你名譽地位錢財權力樣樣不少，你弟弟有什麼？我記得你小時候吃水果玩玩具都讓著阿弟，你就當再發一次慈悲，讓他這一回！
常小健又轉過臉去，嘴唇抖了兩下，沒說什麼。
惠若雪看出他的猶豫，乾脆破釜沉舟：我這樣來求你自己都覺著臉紅，我已經不把自己當成是你的媽了，我是以康兒母親的身份來求你，可憐可憐他，我們娘倆感激你一輩子！
她走過去，從身後扳住了大兒子的肩，把頭靠在他身上。
常小健手足無措！
理智告訴他，即便他退出，弟弟也未必能贏得蔣芸姍的心，繼母只是在一廂情願。可現實卻在提醒他，在常家，繼母和弟弟是弱者，自己已佔了太多的優勢，真的不該和弟弟再爭什麼女人。何況，談戀愛本來就是被父親禁止的。在這一刻，那還有些朦朧的感情變得遙遠虛無起來，畢竟，他和蔣芸姍才剛剛見過三次面，而和弟弟十幾年的兄弟感情，才是最重要的！況且他是兄長，不能眼看著弟弟沉淪，而他是罪魁禍首。
想到這裡，他轉身苦笑：姆媽，您放心，我怎麼會和小弟爭，我和那女生，原本就沒什麼的。
惠若雪知道大兒子一向言而有信，得到了他的委婉承諾，不由喜形於色，但還有塊心病不吐不行，便硬著頭皮道：要是這個女孩子再來找你呢？
常小健搖搖頭：不會，她怎麼會來找我？
惠若雪想了想，從手袋中取出一隻淡藍色的信封，遞給了常小健。
常小健立刻明白這是怎麼一回事，有些生氣，劈手奪過，首先看到了信皮下方寫著蔣緘。他不再理會姆媽，坐下來抽出信紙，一股清新的氣息迎面撲來，不知是蔣芸姍端莊秀麗的顏體，還是淡紫色的墨水帶給他的感覺，信上只有短短一首唐詩：
昨夜星辰昨夜風，
畫樓西畔桂堂東。
身無彩鳳雙飛翼，
心有靈犀一點通。
抱歉爽約，十二日晚六時，外灘，不見不散。
惠若雪緊張地盯著大兒子，常小健也久久在沙發上一動不動，最後，他垂下眼簾，在茶几上拿起火柴，刺啦一聲燃著了信紙，任火蛇吞噬了精美的信紙，當小健把最後一點火扔進菸缸時，他的表情已經平靜，拍拍手抬頭向繼母：沒事了，既然小弟喜歡，我就不會再見她。
惠若雪得了他的保證，長舒了一口氣，笑道：阿健，你可別怨媽，以你的條件，上海灘上多少個名門閨秀你找不到？姆媽幫你找！對了，這事兒可別叫你爹知道了！
常小健最大程度地保持了笑容，送走了滿心歡喜的繼母。
蔣芸姍一直處在亢奮中，離外灘那個激動人心的夜晚整整過去一週了。
因為美麗和才華，更加上顯赫的家世，使得蔣芸姍從中學時代起追求者就不計其數，只是她全不屑一顧。她告誡自己，一個有著遠大理想的青年，不應該過早地沉迷於愛情之中。就像殷夫譯的那首詩：若為自由故，二者皆可拋。詩中那義無反顧追求自由的意境，正是她嚮往和追求的。可是，人生有太多的意外，常小健的出現，把她的想法打得全盤皆亂！
這件事最熱心的撮合人本來是田冰，可最先表示反對的也是這個田冰。
田冰來自山東，抗戰時期就是共青團員，參加革命的資格要老於蔣芸姍。第二天，當她從芸姍口中得知，那個常小健
居然是個幫派小老大，立刻後悔得搖頭頓足。在她心中，這是一件頂級危險的事情。
蔣芸姍問她，難道常小健算不上一個正直青年嗎？他在火車上不是見義勇為嗎？田冰無法否定常小健的義舉，當下也默然，接著卻說即便是一個好人，但生來就進了染缸，和這樣的人在一起，還是會被玷汙的。
她是個急性子，擔心得要死，後悔自己的瞎撮合，出於對好友的關心、對同志的負責，她把這件事情彙報給何蒼勁。何蒼勁是中共上海地下黨組織的領導人，負責學生運動，他也是蔣芸姍中學時代的國文老師。
當天下午，何蒼勁就找到了蔣芸姍，和得意門生做了一回長談。他說他雖然不瞭解這個年輕人，但相信蔣芸姍的眼光，是不會看錯人的。可是上海社會太複雜，有太多藏汙納垢的地方，黑社會、幫派尤其如此。未來的新中國，就是要徹底地根除這樣附著在社會肌體上的毒瘤。這個年輕人如此有才幹，卻誤入歧路，實在可惜。從他在火車上的行為，可見他還是有一些正義感的，最好的辦法是小心接觸，爭取他進步，再談其他。雖沒有挑明，卻是不同意她的戀愛了。
以蔣芸姍的年紀和閱歷，很難把感情和信仰調和在一張色板上。她是那樣虔誠地追求著理想，又是如此強烈愛著那個卓爾不群的年輕人。當晚，她沒去赴那個約會，她為此徹夜難眠。在繁忙的工作學習之餘，她不停地梳理著思緒，內心激烈地鬥爭著。
三天前，何先生又來給她們佈置工作，閒談中，他有意無意地講：聽說忠義社最近有幾件事是和南京對著幹的，他們在抗日時期也有些氣節，你再打聽打聽吧，社團也是統一戰線的一部分。
蔣芸姍當時就愣了，這話中的深意讓她幾乎跳了起來。她像卸下了一個沉重的包袱，陰霾盡開，當晚就寫了那封信。她本來打算寫首英文愛情詩，寫了幾次都覺得無法表達自己的情感，信紙揉了一團又一團。後來，她反覆回想那天的對話，常小健曾脫口而出杜詩，他應該是喜歡古詩文的，她便當即寫出李商隱的無題詩，當寫到心有靈犀一點通時，眼前驀然出現那雙清澈的眼睛，有那樣一雙眼睛的人，應該是和她一樣崇尚光明的。
她相信自己的眼睛。
喂，常公館嗎？我找常小健！
海關大樓鐘聲已經敲過七點了，蔣芸姍在雨中等得有些著急。她不相信常小健會賭氣爽約，只恐他沒有收到信。
接電話的是一個蠻和氣的女人，一口杭州話溫軟動聽：阿健不在家噢！他事情很忙，沒這麼早回家的，小姐你貴姓？
我姓蔣，謝謝你！蔣芸姍禮貌地結束通話了電話，心卻在怦怦地跳。
半個小時後，蔣芸姍再次撥通了電話，這一回，接電話的換了口音，略微有種抑揚的味道：請問你是哪位？找阿健有事嗎？
蔣芸姍這回已經鎮定，大方道：我是他的朋友，找他有事情。我剛剛打過電話，說他不在，請問他什麼時候能回來？
惠若雪拿了話筒心中好笑，矜持地回答：阿健很忙的，不常回家。小姐若有事情留個電話，我代為轉告。
能不能告訴我天華公司的電話？蔣芸姍決心今天要找到常小健，即使約會不能成行，她也一定要為上次的爽約道歉。
惠若雪開始覺出這女孩子的意志力，她眼珠一轉，看家本領又使出來：啊！你就是那位譚小姐吧？阿健常在家裡提起你的，說你是位大明星。歡迎你來家裡坐坐，千萬勿要客氣喲。我的兒子我知道，他是很喜歡你的喲！
蔣芸姍已猜出這位是常小健的繼母，聽她認錯了人，也不想再多解釋，急忙說聲打擾便收線。惠若雪得意地笑拎著話筒，一回頭卻見阿芳驚疑的眼神，她擱下電話，揚長而去。這兩個女人雖然同住在一個屋簷下，可一個樓上一個樓下，很少說話。阿芳的身份始終是保姆，她只是盡心盡力地照顧常小健的起居，和常嘯天的關係，雖然是常府上下皆知的事情，但她並不以此為傲，一直未改十八年前剛進常府的沉靜、端莊的本色，從不多說半句話，更不多做一點逾越身份的事情。因此，惠若雪並不拿她太當回事，倒是忌諱管家吳媽多一些。可她沒有想到，這個從未大聲說過話的女人，這一次居然大聲叫住了她：太太！您方才說什麼譚小姐，是怎麼一回事？
吳媽和幾個下人聞聲而出，都愣眉愣眼地看著阿芳破天荒地質問起夫人。
惠若雪強笑道：你聽錯了吧？我哪裡有說過這種話？
阿芳已經聽見她對著電話一通陰陽怪氣，也知道她是在對小健的朋友亂說，氣得不行：你瞎說！小健哪裡認得什麼明星小姐？你……
惠若雪見她一著急話就說不下去，趁機變顏變色：阿芳你莫要亂講！大少爺的事是輪不到我這個做姆媽的管，可我的事也輪不到你來管。以後，不要在背後亂聽人家講電話！
她甩手上樓，阿芳被她倒打一耙，氣出眼淚，吳媽走過來：阿芳，到底怎麼回事？
阿芳平素一顆心全分給了常家兩父子，小健經她一手帶大，她哪裡聽得下別人說他的壞話，惠若雪拿出夫人的威嚴壓服她，她又羞又急，又找不到證據來指責她，一時嘴笨話噎。
夜裡八時許，天華總公司。
常小健關掉辦公室的檯燈走出來，驚見自己的一干兄弟加上白冬虎全靜靜候在外面，不由一怔。
白冬虎如釋重負地站起來一揮手：我就說你們是瞎猜，阿健根本沒事！這不好好地出來了？
常小健這才想起，自姆媽走後，他心情煩躁，曾大聲對小宇說今天再不接電話、不見客，並反鎖上門，中間還因為有人敲門發了火，到現在，已經有五六個小時過去，難怪他們著急，竟然把白冬虎都給請來了。他煩亂了一個下午的心，忽地充滿了感動，看著一屋人道：怎麼搞的，都這樣看著我？
小宇小心翼翼道：健哥，我從來沒見過你發那麼大的脾氣，真還以為你要坐在那屋裡，一宿不出來呢。
白冬虎道：阿健，我也是剛剛到，聽說下午阿水和大嫂都來過了？沒什麼事吧？天哥不在家，你要遇上為難的事，說出來和大家商量，別悶在心裡。
常小健道：沒事、沒事。再見一屋人還是表情嚴肅，不由笑問：你們這個架勢，要打架嗎？
眾人這才鬨笑，皆道：聽吩咐，你不順心，我們陪你。
小宇當了真：三爺地盤上有個王九，戲院生意火得很，把三爺擠對得夠嗆。我們去搗亂！
常小健急忙制止：八點都過了，大家還餓著，出去吃飯。
白冬虎贊同道：對，皇帝不差餓兵，吃飯！
飯後，大家先送常小健，雨下得很急，白冬虎和小健的兩部車，加上公司的一部吉普車，都停在常公館門外，常小健欲下車道別，兩個小兄弟先跳下車為他撐傘。白冬虎開啟車窗，在車裡喊：阿健，別下車了，你車進門我就走！
常小健執意要送，跨出車門，鞋剛踏在雨地上，一抬頭，人像觸電一般，釘在車門處！
公館徐徐開動的白色鐵柵門前，一個白衣少女舉著一把綢傘，亭亭玉立於滂沱大雨之中。這一趟明亮的車燈晃到了她，她正用手遮眼睛。
撐傘的小兄弟走出幾步，才發現平時行動迅捷的健哥竟滯立在大雨中，急忙回來罩住他。常小健經雨一澆，雨水順額流下，便顯得有些狼狽，兀自渾然不覺。蔣芸姍也一眼在眾人中間找到了他，眼睛一亮，微笑地望著他。幾個小兄弟平時混慣了，這麼晚見到一個漂亮的女孩站在眼前，全跳下車打起呼哨來。
蔣芸姍哪裡見過這種架勢，不由低頭。小宇還機靈，隱隱看出健哥同這個女孩子似乎認識，忙伸頭喝止。
常小健知道，蔣芸姍雨夜隻身一人站在這裡，一定是在等他。他心中震撼，但想到自己對繼母的承諾，躊躇了一下，咬咬牙緊走幾步：蔣小姐，來找阿康嗎？怎麼不進去？
蔣芸姍眼睛驀地睜大了。
常小健狠狠心，轉頭對好奇的兄弟介紹：阿康的同學蔣小姐。
犀利的目光穿透雨幕望過來，常小健像被什麼狠狠抽了一下，羞愧難當，不敢再看。
蔣芸姍眼見常小健神情落寞，舉止反常，和那天判若兩人，由此再回想惠若雪的話，更是疑雲叢生。她揚起頭，盡全力鎮定自己：我誰也不找，只是在這裡避雨。對不起，擋了你的道了。
蔣芸姍的出現太過突然，令常小健方寸大亂，他知道自己已經傷害了一顆心，再也無法面對，也不去送白冬虎，匆匆點頭就急著走進大門去，撐傘的兄弟幾乎跟不上他的腳步。
小宇注意蔣芸姍在大雨之中晃了兩晃，楚楚可憐的樣子，舉傘下車趨前問道：小姐，天這麼晚了，你住哪裡？我送你！
蔣芸姍望著眼前陌生的男孩，一個素不相識的人居然還會想到要送送她，而自己心儀的那個男人卻視她為瘟疫，躲之不及，冷漠無情到了極點。她突然覺得自己費盡心力要追求的所謂愛情，竟然是那麼可笑，那麼不真實，她欲哭無淚，輕輕搖搖頭，失魂落魄地向街上走去，傘在手中拖著也不知打起，任大雨澆上身來。
白冬虎一直沒走，把這一幕全看在眼中。他在車中叫過小宇，指著離去的蔣芸姍：那小姑娘有點不對，阿健認識她嗎？你送送她，這麼晚了，別出什麼事！
小宇醒悟地點點頭，大步追上去。不過，他晚了一步，渾身溼透的蔣芸姍已先一步截下一輛黃魚車，說出了姑媽家的地址。
她知道，自己這個樣子，今晚是無法回家了。