常嘯天覺出不對，氣霧從眼前升騰起來，血衝上頭來。卡車裡，連滾帶爬地跳下三個人，邵曉星狂奔了過來，阿水和另一個人卻傻了一般看著這一幕。
猛地，常嘯天爆出一聲慘叫，像一頭絕望的獅子，甩掉手槍撲向林健，與此同時，身後那條船發出震耳欲聾的一聲巨響，把一方江水炸開了鍋，船上三個老大登時血肉橫飛。
常嘯天伏在林健身上，碎木片落了一身，他粗重地喘著氣，眼睛似乎要瞪出血來，終於明白了自己有多糊塗！
血，從林健身上的傷處湧出來，林健費力笑笑：為了找到你，把你都騙過了。放心，死不了！
常嘯天和邵曉星一起扶起林健，他悔恨萬分地盯著林健開始蒼白起來的臉，一句話也說不出來。確實，他那一槍，並沒有打中林健的致命之處。
邵曉星激動道：天哥，可找到你了！是錢朗，一切都是這個老賊幹的，他殺閆爺，嫁禍給你，又挑撥你和健哥。健哥找了你整整一夜，快走吧，錢朗就要來了！
阿水跑過來，眼睛紅紅恨聲道：小田這個壞蛋！我還當他是朋友，你們前腳剛一離開，他們跟著就燒了我家，我奶奶被活活燒死了！要不是這兩位大哥，我也完了！
常嘯天連拖帶抱著林健向車奔去，林健抓住他急道：我安排好了，你和阿星上貨卡出城，還有這個阿水，也一同走！
常嘯天已經把他抱到轎車邊：你傷這麼重不要說話！先上醫院，我再找錢朗算賬！
林健用力推開常嘯天，倚車而立：聽我的話！君子報仇，十年不晚！放心，錢朗還捨不得殺我，我在上海等你回來！
常嘯天哪裡肯聽，重新抱住林健：一起走，要死死在一塊兒！
林健抬起持槍的右手，拼盡全力砸向常嘯天的頭，常嘯天猝不及防暈過去。林健大口喘著氣，向邵曉星和阿水吼道：還不快把他架到車上去，再耽誤就全完了！
那你呢？
林健搖頭道：我不要緊，自己能撐到醫院！一定要把大哥送出城。等我好了去找你們。這支槍給他防身！
邵曉星、阿水知道事態緊急，接過林健的槍，把常嘯天抬上貨車，飛馳而去。
僅僅十幾秒，錢朗的車隊沿公路駛來，和貨卡對開而過。林健看在眼中，他連踩幾下油門，立刻變得絕望，他的車已陷在軟沙之中……
車隊蔚為壯觀地停下來，錢朗帶了梅萍、阿時一干人依次鑽出車來。他做夢也沒想到常嘯天能從眼皮底下逃出生天。他算準時間來看常嘯天的下場，一幕絕對精彩的劇終：人人得而誅之的常嘯天在逃命途中，被幡然醒悟的手下韓田殺死。沒人會懷疑他精心設計的傑作，不會有人再為常嘯天鳴冤叫屈。常嘯天只有公開在逃跑的路上死去，這整個計劃才算功德圓滿。
韓田在這整宗事件中表現得頗為機智，這是錢朗預先楔入風雷堂的一根釘子。記得三個月前，為了收買他，錢朗著實費了一番腦筋，可令他驚訝的是，這個來自鄉下的小子事到臨頭，竟只問了一句話：事成之後，我能當上堂把子嗎？
錢朗當場就答應了他，有志氣的年輕人，他都是非常看重的，但只限於用人之際。一個為了搏出位的後生，竟然肯出賣自己的龍頭大哥，而且眼睛都不眨一下，錢朗心裡清楚，不管這個小子有多大的能耐，這一票幹過之後，就要讓他無聲無息地消失在上海灘。
錢朗發現了林健的車。不知為什麼，林健始終坐在車裡沒露面。錢朗昨天和他促膝談至深夜，今天一早就派人通知他到這裡，可是想不到，他來得居然比自己還快。錢朗遠遠向他招了一下手，他太自信，的確低估了林健和常嘯天的感情。也許，在他心中，根本不會相信真摯的情義。否則，他不會把韓田這個臥底的名字透露給林健，更不會放鬆了對林健的監視。
大家的注意力都被那血腥的炸船現場吸引了，先行下堤的阿時氣急敗壞地回頭跑起來：朗爺，阿田死了！常嘯天沒在船上！
錢朗立刻向炸船現場急奔，梅萍很少看見舅舅慌亂，緊緊跟在身後。
小田的屍身一半泡在冰冷的江水裡，無神的雙目散視向天，眉心處端端正正的一處槍眼。他平時不知奉承了多少次健哥的槍法，沒想到聰明一世，也會死在這支槍下。船上，船老大等三個人血肉模糊，胳膊腿兒已都不在原位，很顯然，幾具屍體中沒有常嘯天。
錢朗臉上掠過陣陣痙攣，臉色難看到了極點，猛一回頭，林健緊緊裹了大衣，似乎有些不勝寒意地現身於車門處，似笑非笑地看著這一片狼藉的現場和一群人。錢朗像被什麼蜇了一下，倒吸一口涼氣。
槍聲響了，他肥胖的身子機警地滾到了沙灘上。也算他命不該絕，若不是重傷的林健槍法大打折扣，若不是錢朗潛意識中對林健還有所防範，這一槍定會擊中他的天靈蓋。
阿時扭住了林健，下了他的槍，錢朗爬起來，摸摸頭，子彈只是擦破了頭皮。他惱怒地推開要為他擦血的手下，一步一步走到林健面前，揚手就是一拳。林健晃了一下，口中滲出血來，很奇怪，他並不掙扎，也沒有任何痛楚的表情，目光越過一眾人，似乎望向一個更遠的地方。一時間，連錢朗都不由為這迷濛的目光所惑，想要回頭看看後面有什麼東西令他如此吸引。
阿時初出江湖，出手就擒住了頭號殺手林健，而且輕而易舉，真是救了大哥立了頭功，心中得意，手上暗自加勁兒。突然，他發現戰利品很是沉重，身體抵著車門正在向下滑。梅萍眼尖，看到林健腳下不停瀝著血，不由驚呼起來，用手一指，林健軟軟地倒了下去。
出城公路。
常嘯天躺在貨卡後廂裡，加掛的貨卡緊挨駕駛室做了夾層，後面擁塞著大堆笨重貨物，非常隱蔽。阿水和邵曉星都守在他身旁，目不轉睛地看著他，見他睜開眼睛，相視而笑。
邵曉星伸手過來摸他的頭：天哥，疼不疼？
常嘯天惱怒地直身，一掌劈向他，一旁的阿水先大叫縮起頭來，邵曉星則緊閉雙眼，一動不動。常嘯天覺出不妥，生生收回掌：阿健呢？阿健怎麼樣了？
邵曉星睜開眼睛：健哥叫你放心，他不會有事的，醫好傷就會來找我們。對了，健哥把堂口的一些財產變賣、抵押，貯成黃金，大半存在銀行，給我們帶出來一些。他說只等我們回來東山再起！
常嘯天哪裡聽得進去，眼前全是林健，他大喝：停車，快停下來，我要回上海，我要找阿健！
他雙拳敲得車廂咚咚作響，邵曉星和阿水上來拉住他，皆被他暴怒地推開，阿水的頭重重磕上車箱，邵曉星也趴倒在阿水身上。常嘯天像一頭困獸在籠子裡撞來撞去，夾層本來不大，被他這一折騰更加顯小。
邵曉星四肢張開，壁虎一樣緊貼在車箱板上，見阿水可憐兮兮地抱著頭縮在角落，忍不住大聲道：天哥你聽著，現在只有我們三個人，赤手空拳回去，洪門已經是錢朗的天下，到處都是江湖格殺令，連警察局都在通緝你。不光救不了健哥，只能白送命！
正在這時，車子突然剎住，三個人復撞在一起。車外有人大叫：
車上是什麼？檢查！
司機呢？下來下來！
邵曉
星順勢把常嘯天壓在身下，阿水也俯下身來，三人疊在一起。邵曉星趴在常嘯天耳邊輕聲道：這是出城最後的一關，你要下去拼命，我跟著你！
常嘯天的臉向下狠狠貼向車底，五官都壓挪了位！
貨物被搬開了一些檢查，然後又重新堆扔上來，放行後的卡車搖搖晃晃地出了上海城。
邵曉星、阿水費力地坐起來，常嘯天趴在那裡，久久不起，悲憤、鬱悶和焦慮全襲上心來，嗓中一甜，一口血噴了出來。
阿水驚叫一聲，看見常嘯天慢慢起身，豎起一隻手掌：我沒事！
邵曉星知道他氣苦，眼睛潮溼，內疚道：天哥，要心裡難受，就發洩出來吧！你打我罵我都行，別悶在心裡。
常嘯天十分疲憊：真沒事！
邵曉星又道：我剛才一時衝動，才會那樣說話，千萬別放在心上。
常嘯天拍拍他的肩，心想：怎麼能怪兄弟，自己從此亡命天涯，孤旅之中，有人相伴，比起留在虎狼之地的阿健，不知要強上多少！
我們去哪裡？
杭州鄉下。我有個朋友在那裡，他是個大財主。這個地址，只有健哥和咱們四個人知道，錢朗想破頭也找不到！常嘯天漸漸恢復了常態，不再執意要回滬，邵曉星頓時喜形於色，推了阿水一把，笑著答道。
是啊是啊，那些金子足夠我們扮闊佬，我還從來沒當過有錢人！阿水沾沾自喜：這個健哥真夠義氣，他預備的逃路錢，足夠我們過神仙日子！老天爺保佑他的傷快點好，快來找我們一起享福！
誰在開車？常嘯天問。
老魏！他的兩個兄弟都在那天被錢朗害死，健哥就叫他把貨卡連夜改成這樣。
邵曉星邊說邊卸掉幾塊木板，車廂前方的小窗露了出來，老魏回了一下頭，隔著玻璃向他們伸出右手的拇指示意著，阿水到底是小孩心性，一看已逃出生天，沒心沒肺地歡呼起來。
隔了幾層玻璃，常嘯天望見原野荒涼，百草凋零，繁華的海上之城已被甩在後面，仿是昨日一夢。
天哥，分手時，健哥留了這支槍給你防身。邵曉星在他身後輕聲道。
常嘯天驀地轉回身去，接過那支轉輪手槍，久久凝視，然後狠狠攥在手中。
翌年中秋。
閆家花園。閆森的畫像掛在堂中，取代了原來那只斑斕猛虎。上海洪門的頭腦們在這裡議事，說到悲憤處大家皆面色沉重。
倪子善站起身來，抱拳向閆森像苦道：閆老大，你撒手一去快十個月了，洪門竟一蹶不振，我等無能，誤信奸人，連老夫人和小姐都沒能保護周全，實在有負您的臨終遺託！
阿堂眼淚在眼眶裡打轉，用僅有的一隻手臂扶起倪子善，心中愧疚，口中卻說不出半句話來。一個月前，錢朗派人強行把閆夫人和阿意小姐劫走，他保護不成，卻就此被梅萍砍失一隻胳膊。
洪門退隱多年的前輩們也來了，老頭子喬翁鬚髮皆白，微微搖頭嘆道：青紅幫本來就勢力大增，現在又公開幫蔣介石滅共產黨，明目張膽拿著傢伙上街，囂張哪！
倪子善道：我聽說共產黨的老大汪壽華從前和杜月笙稱兄道弟的，這小杜說翻臉就翻臉，竟然把人家騙到家裡給殺了！
阿三不屑：哼！這種人什麼勾當都肯做，眼裡還有江湖道義嗎？
倒是喬翁豁達：這些年我已然看透了，世風日下！從前那套江湖規矩，吃不開，行不通嘍！
乘雲堂雷彪瞪大了眼珠子，一拳砸在桌子上，震得茶盅跳起來：各位大爺，叫你們出山是來出主意想辦法。不是叫你們專給大家洩氣來的！
喬翁顫巍巍道：前三十年看父敬子，後三十年看子敬父。洪門分明是敗到你們手上的，叫我們這些打江山的又能說什麼呢？難不成叫我們這些老東西去拼命？
雷彪瞪他一眼，向眾人道：我的地盤天天有人搗亂，天天有兄弟受傷送命。錢朗那渾蛋一點點把財路全給我掐斷了，乘雲堂這一回鐵定是要拼了，不然沒活路了！
阿三聽得心動，騰地站起來：我贊成！先殺了錢朗這個吃裡爬外的老王八蛋！他帶走幾千兄弟去投靠青紅幫，幫著他們在寶山路殺人放火，還不是瞧準了黃金榮、杜月笙混得開，有大後臺撐腰！
倪子善搖頭：殺他談何容易！他把閆夫人和大小姐都挾持了去，還美其名曰保護。我們怎麼做都是投鼠忌器！
喬翁忍不住又插話：小錢我是看著他出道的，這小子陰著呢！你說他是叛門的敗類，他可不承認！有閆夫人在手上，他幹什麼都是名正言順的！
大家議論紛紛：是啊，他現在黑白兩道全吃開了，還有那麼多手下，青紅幫定會全力保他。
兩大堂口的產業，全被他帶走，我們現在人心渙散，實際上只是個空架子了！
你什麼意思？莫不是說我們都應該叛了洪門，去和錢朗一起拜黃金榮？
用不著吹胡子瞪眼的，對錢朗你早這麼硬氣就好了！
哎哎哎，不要吵！在座的都是鐵了心要忠於洪門的兄弟，才會坐到一起來的，這種關口要團結，起什麼內訌？
我入了洪門，拜了洪爺，就生是洪門人，死是洪門鬼。不叛門，不兄弟相殘，這是閆爺生前立下的大規矩，誰要違背，就叫他嚐嚐門規！
你們急什麼？我只是說我們實力不如人家，又沒叫大家都去投錢朗，我可是忠貞不貳的，要不然，我的賭場天天會叫人砸？我快斷了糧了！拜託大家快快想辦法吧！
阿堂傷剛好，臉色還有些蒼白，聽他們各說各話，不由發怒：說了半天，沒一句有用！翻來覆去都是喪氣話！夫人臨走時交代我，一定要接她回來，她死都要死到這裡！你們一個個到頭來，一點辦法拿不出來，只能是坐這兒等死！我提議，先選老大！
一提這個話題，滿屋寂靜，都不說話了。在這種風雨飄搖之際，老大可不是好當的，錢朗幾乎掠走了門中絕大部分財源，還在逐步蠶食剩下的地盤和生意，留下的這些人都空有一腔恨意，可誰都難以撐起這樣一個爛汙局面。
乾脆，散了夥吧！你們這些老大鳥語都沒一句！一個兄弟等得心急，發狠罵道。
那我先提議一個，關有德當大哥！阿三站起來說。
大家對視著，紛紛點頭，目光皆投向關有德。
老關是個旗人，年輕時曾在前清統子營做過小頭目。早年和老大閆森、老三錢朗、老四汪銘九都是結義兄弟，和閆森一起打江山時，就有洪門諸葛之稱。此公一向不喜爭權奪勢，以周遊四海為樂，已經多年沒過問洪門事務，是個逍遙散仙，這一次是聞訊趕回。他坐在堂上，始終未開一言，正閉目似睡，聽得此言，皺眉不語。
我提議阿堂當大哥！又有人說。
阿堂這次奮勇護主，失了一臂，論忠心耿耿，似乎無人能出其右，大家也無甚異議。又有人提雷彪、阿三、倪子善，甚至還有人提喬翁，最後一算，被提名的居然有七八個。候選人越多，大家越覺灰心沮喪。
這樣亂了好一陣，關有德在座位上清了清嗓，示意他有話要講，堂內復靜下來，大家紛紛把目光移向他。
眾位兄弟，閆老大出事，已
半年有餘。事發之時，我並不在上海。眾兄弟對此事眾說紛紜，莫衷一是，其中有些情節該在今天的大會上澄清一下。閆老大是被人用火器擊中汽車，汽車燃燒起火，才使得他傷重不治而亡。他和我兄弟相稱數十年，一想到他竟然被活活燒死，我就……
關有德說到此處，語音哽咽，停下來摘下水晶眼鏡，揩揩又戴上，接道：當夜，風雷堂常嘯天成了眾矢之的，風雷堂也慘遭血洗，從此門中最大的一個堂口四分五裂！我知道，閆老大的死讓大家都很悲痛，門中兄弟熱血沸騰，決意要為大哥報這不共戴天之仇，這種心情我非常理解。可今天，我要說的是，大家實在找錯了報仇的物件！
大家憶起九個月前的慘事，皆有些唏噓。半年多來，洪門變故頻起，令人已經目不暇接。而常嘯天又銷聲匿跡於江湖，的確不少人都暗中想過，那個意氣風發的風雷堂堂主，一個儼然已經成為下一任掌門的常嘯天，如何會鬼迷心竅，翻臉無情，做下此等大逆不道之事。尤其是那些底層的兄弟，早就議論頗多，不以為然了。今天，關有德在這個當口突然鄭重提出找錯了報仇物件，滿場鴉雀無聲，畢竟，格殺令是閆老大親口下達的。
關有德環視一週，侃侃而談：我回滬後，對閆老大的死因有所懷疑，一直在暗中調查。後來，租界幾個巡捕朋友，向我提及此事。我方發現，閆老大的死其實是一個大陰謀，常嘯天背上這條罪名，實在是太冤枉了。真兇實際上另有其人！
滿座皆驚，大家面面相覷，七嘴八舌：老關知道些什麼？
究竟是怎麼回事？
他想為常嘯天翻案？
關有德以手壓下眾人：我絕對是就事論事！這個常嘯天與我素昧平生，他出道之時，我根本不在上海；閆老大卻和我有多年的兄弟情分，相信大家不會認為我會有什麼企圖。
阿三一敲桌子：德爺，沒人懷疑你，你快講！
據我所知，常嘯天當晚曾在外交官徐蔭楠家參加一個舞會。這個聚會上有許多富家子弟，親眼見過常嘯天，原風雷堂的很多兄弟都可以證實，他正和其中一位蔣小姐軋朋友……
不錯！常嘯天就是為了掩飾罪行，才故意在公開場合露面，讓大家知道他不在現場！阿堂一臉激憤。
言之有理！關有德點頭似在嘉許：那麼我問你，閆老大幾點被害？
當晚九點被送回家。
那就是說遭遇刺客的時間不會超過九點。可當晚租界巡捕房的記錄寫得清清楚楚，十點十分，蔣家兄妹報案，有人在徐蔭楠別墅前燒了常嘯天的汽車，並綁架了常嘯天。這個場景後來被描述為，是閆老大的格殺令下過之後，兄弟們出動四處查詢常嘯天的下落，結果，他在十點出現，殺了十餘名兄弟後逃之夭夭！子善，當晚你和雷老弟都在這裡，閆老大幾點下的格殺令？
倪子善看了看雷彪：具體時間記不清了，不過大哥一直是清醒的，我們聽到訊息馬上趕到這裡來。搶救時間不長，他自覺不好，就急招我們進去，叮囑一定要殺常嘯天為他報仇。
那就是說，從你們趕到閆府，到閆老大傳你們，這中間還有一段時間。那麼我請在座的諸位做一個最簡單的計算，從閆老大回府急救，各位堂把子趕來，又從這裡傳訊息出去，一直到找到遠在滬東的常嘯天，又等他出來尋機下手，從九點半到十點，這其中只有不到半個小時，夠用嗎？如果不是有人裝了飛毛腿，那麼試問，有誰會未卜先知，先一步執行了格殺令？又是誰，把時間整整推遲了半個小時！
大家聽得毛骨悚然，相顧啞然，只有阿堂仍不相信地問：德爺，你這個時間確定嗎？
關有德道：租界巡捕房接到報案，都會留有底檔。為此，我和幾個兄弟特意去翻閱過，千真萬確！
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說罷，他向後排坐的幾個人點點頭，有三個人站起來證實道：的確如此，德爺說得沒錯！
關有德又道：另外，在閆府的家僕中，有個叫常玉全的，當天夜裡在老大床邊突然良心發現，跪地求饒，指證常嘯天曾收買他，給老大下毒。當時更令得垂危的閆老大對常嘯天看法驟變，恨之入骨，認為派人暗殺他的必是常嘯天無疑。現在有訊息說，這位阿全如今得意得很，被派在青紅幫的跑狗場管事，可見錢朗對他的器重！
又一個重磅炸彈，滿場登時開鍋一般。
諸位！關有德又一次壓下眾人的議論聲，昂然道：我們不能放過殺老大的兇手，也不能冤枉兄弟。我聽說，常嘯天是閆老大生前最欣賞的一位干將，也是最得力的一位堂把子，事情發生之後，錢朗掌權，多次下令要對常嘯天趕盡殺絕。試想，他若不蒙此奇冤，錢朗也未必能執握門中大權，洪門又何至於今天這個地步！
果真是這樣的話，我們真是太對不起常大哥了！阿三一直對常嘯天心存好感，此刻想起他對自己的諸般關照，歷歷在目，不由難過。
我方才說過，兄弟們和常嘯天都沒有錯，這是一場籌劃已久的大陰謀！殺死老大，嫁禍給實力最強的兄弟，一時間門中空虛，好伺機而入，攫取大權！關有德分析得頭頭是道。
一石激起千重浪！
是錢朗，這一切肯定都是錢朗搞的鬼！當天，去追殺常嘯天的都是猛虎堂的人！
是啊，我們當時怎麼就沒想到呢？
錢朗這王八蛋太陰了！
只可惜，常嘯天從此無聲無息，或許早已遭了錢朗的毒手！
是啊！若洪門之中再有常大哥那樣有謀略、有膽識的人，今天我們就不懼錢朗，也有本錢和青紅幫拼一拼了！
常嘯天肯定沒死！
何以見得？
我聽說他逃到外地去了！
是啊，若錢朗當時殺了常嘯天，早就示眾了。格殺令一下，誰不搶著立功呀？因為一時沒找到他，錢朗開香堂做大哥整整遲了半年！
依我看，這宗大陰謀，風雷堂的林健也一定有份。出事的第二天，他就迫不及待地搶著入主風雷堂，推舉錢朗做大哥時，諂媚肉麻到了家！
林健後來不知為什麼也失蹤了？
這小子把風雷堂的財產變賣成黃金跑了，下落不明，風雷堂不少人要找他算賬！
我看啊，他肯定已經被錢朗殺了滅口。
哼，這種出賣自己大哥的人，死了乾淨！死有餘辜！
大家的情緒都被調動起來，七嘴八舌地議論、回憶著。
關有德在這當口緩緩站起身來，鄭重道：我很感激有兄弟推舉我當大哥，我年紀已大，閒散多年，心有餘力不足了！我很慶幸我們洪門之中，還有青年才俊，還能把洪門的宗旨發揚光大！
眾人紛紛看定他，不知他為何神情激昂。
關有德走出位子，站到閆森像前，恭恭敬敬上了一炷香，回身大聲道：我提議，常嘯天為我們新一任的洪門大哥！
大家皆愣，都有些不相信耳朵。更有人大聲道：
德爺，你老糊塗了？常嘯天不在上海！
是啊，一時間哪兒找得到他呀？
我已經回來了！
廳門大開，陽光射入，高大魁梧的年輕人玄衣飄飄，風采依舊，只是眉宇間添了幾分滄桑……