“阿瑪斯塔夏竟然下雪了？！”
布林登心神不寧地騎在馬背上，他穿著陳舊的黑色鏈甲衫，束鑲釘皮帶，腰懸長劍和匕首。
一件骯髒的灰羊毛鑲紫鍛邊斗篷貼在肩上，浸透了水，胸前還繡著一枚土黃色的大地為背景，紫色巨龍展翅俯衝的徽記。
簡直太反常了，阿瑪斯塔夏境內竟然也會下雪。
他不禁臉色陰沉地想：阿瑪斯塔夏王國，精靈最後的一片淨土：絡拉斯卓平原，它曾經青翠又美麗。
月溪河從平原流向黃金海灣，這條清澈的大河早在到達平原之前，就已經又急又深。
因為布萊克特曼的蠻荒群山與薄暮森林常年多雨，又誕生了無數泉源與小溪，它們全部注入月溪河，河周圍的一整片絡拉斯卓平原都變得豐饒宜人。
清溪如銀，從薄暮之森流向絡拉斯卓，
在那青翠原野的絡拉斯卓，
草長離離，繁花盛開，
在芬芳瀰漫的山坡下，
木葉長，蔓草綠，
精靈河水浪滔滔。
……
布林登慶幸自己曾沉寂於書籍知識的海洋裡，以至於讓他瞭解到許許多多各個種族之間的密辛。
許多賢者都認為，絡拉斯卓平原是精靈的搖籃。
精靈的大潮從這裡出發，湧向外界，征服佔據整個阿斯諾世界，最終又在500年前，丟失掉了‘絡拉斯卓’這片最後的淨土，徹底退出歷史的大舞臺。
但是，這樣的冒險精神現在仍在‘絡拉斯卓’平原不時出現。
許多精靈從薄暮森林中走出，來到阿布雷拉這座港口城市，以傭兵、冒險者、流亡者的身份探索自己的命運。
這群長壽的種族從未忘記過自己曾經的榮耀，也從未忘記過曾經的絡拉斯卓平原，那最後的一抹淨土。
然而今非昔比，在布萊克特曼和薄暮森林環抱的林牆下，布林登一路行走，他看到的是絕大部分地區已經變成荒地，長滿荒草與荊棘。
曾經被塔夏人引以為傲的玫瑰花，變成了令人唾棄的野玫瑰。
它們長著生人勿近的尖刺在地上蔓生，攀上灌木叢和河岸，形成一個個草木蓬鬆的洞穴，甚至還有許多小動物在裡面棲身。
平原沒有高大的樹木，但在雜草叢中，依稀可以看見古老的樹木被焚燒砍倒後遺留下的樹樁。
這是一片淒涼的鄉野，除了湍急的河水嘩嘩流過卵石的聲音，四野一片死寂，煙霧和蒸汽在陰沉的低雲下漂浮，滯留在各個窪地裡。
布林登甚至有點懷疑：自己的這段旅程到底會通向一個什麼樣的沮喪結局。
他行走的這條路必須穿過薄暮森林，才能夠達到坎波斯這個大平原王國，直至抵達泰格瑞拉。
是啊，他的目的地是泰格瑞拉的王城，他必須完成紫龍公爵交給他的第一個任務，布林登在心中不斷的提醒自己。
他原本的行進計劃是從威斯特王國的金羽城出發，沿著地精荒原來到雷石山脈下的巖地鎮。
然後，再從威斯特王國的邊境穿過布萊克特曼中隱藏的那條荒廢的商路，這樣就可以用最快的速度到達泰格瑞拉王國。
然而計劃趕不上變化。
雖然他早已做好時刻防備這條荒廢的商路中忽然竄出的精靈，以及林間穿梭的利箭，但是卻沒有預料到比精靈還要可怕的邪惡類人生物。
他不僅聽說過號稱‘荒野雙雄’的地精遊蕩者和狗頭人術士，還親眼目睹到獵殺之神信徒屠村的慘烈畫面，在帶人倉惶返回小鎮的過程中，還差點被一群食人魔發現。
如此多的危險，讓他不得不放棄走捷徑的打算，選擇穿過阿瑪斯塔夏和坎波斯兩個王國這條相對安全的路線。
畢竟前往金羽城時，他已經走過一次，自然是再熟悉不過的。
正因為如此，讓他浪費了大量的時間。
此時，布林登位於阿瑪斯塔夏王國的北方，正率領著一群人正朝著月溪河前進。
這裡雜草叢生、多石崎嶇，有過一次行走經歷的他很清楚，這條布萊克特曼山腳下的道路，在天氣正常的時節都尚且難走，更何況是經過昨晚那場雪，道路變得濘泥不堪。
真反常，阿瑪斯塔夏竟然也會降雪，還是在深秋時節，他忍不住又在內心抱怨一句。
當然，雪下得並不大，第二天清晨，黎明光輝初現，便盡數融化。
但不管怎麼說，布林登仍然覺得這反常的現象是個壞兆頭。
前段時間的大雨、漲水、邪惡的類人生物的劫掠和戰爭，已經讓平民接連失去了兩次收割莊稼的機會。
其實他們根本收割不了莊稼，因為田地裡那些被塔夏人稱之為‘黃金’的玫瑰，長滿了猙獰的尖刺，變得一文不值。
開成花災的玫瑰不是燦爛，而是荒涼啊。
這個以‘玫瑰’為榮的王國的平民們太傻了，竟然不去種糧食，而選擇種花，布林登實在難以理解他們的想法。
這樣下去，若是寒潮迅速到來，肯定會發生饑荒，許許多多的塔夏人將填不飽肚皮，甚至活活餓死。
這個猜想並不正確，因為他們已經開始鬧饑荒了，這一路行走，他看到許許多多塔夏人正前往南方逃荒。
他們又能逃到哪裡去呢？布林登心想。
他曾聽自己的侯爵父親向他講過泰格瑞拉北境山民的故事。
由於山區的生活特別艱難，每當寒潮降臨，大雪鋪天蓋地，食物嚴重匱乏時，那裡的年輕人必須背井離鄉南下，去城市或某座城堡打工，而老人則為婦孺留下僅剩的食物，聚集起渾身所有力氣，前往巨龍之脊山脈，宣稱外出打獵。
事實上，他們只能在冰天雪地裡咀嚼著回憶獨自死去，有的屍骨春天或許還能夠找到，有的則永遠消失……
他的侯爵父親講這個故事的目的就是為了告訴他：雖然他們擁有不理想的生活，但他們卻有一顆應付困難的心。
這些災民又能逃到哪裡去？
薄暮森林？
豺狼人、食人魔、巨魔、甚至是狗頭人和地精，這些邪惡的類人生物絕對會高興的舉起雙手贊成這個仁慈的建議。
就是不知道精靈的利箭會作何感想？
或許......阿布雷拉城才是他們最正確的選擇吧。
布林登只希望自己千萬不要成為其中一員，他在心中可憐兮兮的想。
但是就他的運氣而言，這不是沒有這種可能。
他從來都沒有運氣，布林登露出苦澀的微笑。
是啊，他是一個被厄運纏身的人。
這該死的厄運自他出生那天起，就陰魂不散地陪伴他到現在。
這讓他不由回想起了自己的點點滴滴。
從他呱呱墜地的那一刻起，自己的母親就難產而死，為此他的繼承人哥哥，自始至終都沒有原諒過他。
據說因難產而死出生的孩子，這些可憐的人兒，似乎天生背負著罪責和厄運。
事實正是如此。
他永遠都沒有運氣，泰格瑞拉人最顯著的特徵是：身材彪悍、壯實，肩膀和胸膛也極為寬闊，他的父親和哥哥全部繼承了這一特點。
而他卻繼承了他母親中等的身高和體型，永遠不可能當上強大的騎士。
他的頭腦不足以成為學者，他的虔誠達不到牧師的標準，他的天賦永遠不可能成為一名巫師，而他的性格又決定了他當不了一名合格的傭兵和冒險者。
布林登感覺諸神對他好吝嗇，除了驚濤城河間侯爵次子的出身，什麼也沒有留給他。
認真追究的話，至少給他留下了像魔劍士一般的厄運詛咒，讓他沒有任何運氣可言，他苦澀的想。
在他十歲那年，他被自己的父親送到母親的家族——阿吉瑪爾城，當他無法生育的子爵舅舅的養子。
當時，所有人都以為他會成為未來的布林登子爵，但布萊克特曼的精靈毀了他的一切。
他甚至都還沒準備動身，他的子爵舅舅就在林間打獵時，被精靈遊俠一箭穿胸而死，因為沒有來得及任命，他舅舅的爵位和領地也被收了回去。
於是在他十三歲那年，他的父親費盡心機，為他在泰格瑞拉王城討到一個成為私生子王子的侍從和伴童的機會。
遺憾的是，當被送到泰格瑞拉城的時候，那位半精靈王子，也就是現在的紫龍公爵，已經提前逃出王宮，而他只能被原路送回。
在他十八歲的命名日，他的父親又為他在龍首港總督那裡爭取到一個貼身侍衛的職位。
然而幸運女神從來都不會眷顧他，龍首港被傭兵、商會、風暴群島的領主，以及海盜組織聯合推翻，宣佈獨立，成為大陸第一個自由聯邦貿易港口城市。
而這位總督的屍體也被無情地拋入大海。
儘管如此，布林登對自己的未來依然沒有選擇放棄，他在驚濤城的練武場磨礪戰鬥技巧，在父親的藏書室豐富自己的學識。
或許是他不屈服於命運的堅決信念，讓不幸再次惦記上了他。
去年，他的侯爵父親仍不死心，為他討回一個伯爵家的小女兒。
命運沒有任何反轉，像往常一樣，在他新婚的那天晚上，這位苗條、標誌的新娘對他說自己不喜歡像巫師的構裝魔像一樣的生活，她要追求自己的未來，於是她趁他不注意，燒掉了婚房，跳到奧拉姆河裡，自此消失得無影無蹤。
布林登簡直不敢相信自己的運氣。
在這重重打擊之下，連他自己都不知道為什麼還沒有徹底墮落下去，反而被莫名地激發起了鬥志。
或許是命運的不甘心吧。
在一個晴朗無星的夜晚，沒有土地，沒有錢財，只有一身鎧甲、一把劍、一匹馬的他，在無人注視的情況下，悄無聲息地離開了。
他來到龍首港，先後加入過五個小型傭兵團。
毫無疑問，這些傭兵團要麼葬身於矮人王國地底魔物遍地的礦井，要麼消失在獸人部落茫茫雪原中。
甚至還有一個傭兵團長的老婆得了疹子，以至於整個傭兵團十幾號人，除他之外，全部遭殃，
驚險刺激、又混混沌沌的傭兵冒險生涯，讓他像無根浮萍似的，在龍首港隨波逐流。
慶幸的是，這種日子在他無意間升起的一個念頭：為了前往金羽城，近距離地看一看真正天空霸主獅鷲。
誰曾想，竟然意外碰到了威斯特老國王為公主舉辦的競技大會，又讓他湊巧遇到了布萊恩這個新上任的龍首港公爵。
泰格瑞拉王室的私生子，龍首港與風暴群島名義上的領主。
這些熟悉的字眼，彷彿在告訴他，自己曾經錯過的侍從，以及貼身侍衛的職位，全部都在向他招手。
在他看來，這就是所謂的命運。
這讓他開始相信命運了。
命運有許多張面孔，他的命運外表美麗，卻隱藏著駭人的本質，它就像驚濤城的河水，在他身邊旋轉，讓他腳步沉重，可他絕不可以回頭，不然只會沉入水底。
於是，他毫不猶豫地跪在這位新任公爵面前，以大地和江河的名義起誓，向龍首港與風暴群島的領主宣誓效忠。
“願阿斯諾，長夜黑暗，煙消雲散，白晝光明，勃勃興旺。願汝明睹世間本質，真理環汝四周，諸物一目瞭然……請起，我是布萊恩，龍首港與風暴群島領主……”
布林登再次回想起公爵大人的祝詞，他話語中的祝福並不是自己的領地，而是整個世界。
那認真嚴肅的面孔，莊重神聖的話語，彷彿自己已經成為真正的世界統治者。
奇怪的是，他並沒有被這如此‘狂妄’的話語驚到，反而激動得好似自己在進行一場銘心刻骨的古老儀式，就像詩人歌謠中傳唱的一樣。
這讓他心中終於有了前進的動力和目標。
想到這裡，布林登下意識地摸了摸胸口，掏出戴在脖子裡的一根吊墜。
吊墜上是一枚雕刻著女子臉龐的金幣，周圍的空白處點綴著一圈金色的幸運草。
“願幸運女神太摩拉庇護我。”
他撫摸著自己的幸運金幣，在心中虔誠地祈禱。
這是龍首港公爵送給自己的一件禮物，同時還有一段意味深長的話語：
人應該大膽行事才算是真正活著。在絕大多數的情況下，冒險進取的勇氣與決心遠比謹慎精密的計劃更加重要。
切勿猶疑不決，應當相信女神，將自己交給命運。
要相信自己所擁有的幸運，你就是自己的主人，女神會讓你知道這次究竟是幸運還是厄運。
只要你勇往直前努力追求自己的夢想，女神就會助你一臂之力。
如果沒有任何設定的目標或方向，那你很快就會跌入本莎芭的懷抱，並體會到厄運的「慈悲」——也就是毫無憐憫。
…………
毫無疑問，這位年輕的公爵大人把他的過去調查得一清二楚。
儘管這只是一枚普普通通的金幣，但是在布林登看來，這就是他的幸運金幣。
每當第二天清晨準備出發，或者感到心神不寧的時候，他都會掏出這枚幸運金幣，向太摩拉女神祈禱。
正因為如此，他們一行11人，暢通無阻地從巖地鎮成功踏入了阿瑪斯塔夏的土地。
11個人……他苦澀地想。
事實上，他的護送隊伍連他和白鴉傭兵團的提斯坦一起，共19人，其中有4名來自泰格瑞拉的貴族子弟，6名流浪傭兵和武士，7名自由騎手。
但是在他們出發的那一天，當他們得知自己接下來的任務，以及未曾露過一面的公爵大人時，有5人當場憤怒地甩袖離去。
另外2人抵達巖地鎮後，在他說出打算從阿瑪斯塔夏王國前往泰格瑞拉時，再次失望離去。
至於最後一人……布林登的眼神裡浮過一抹內疚，那是一個剛滿16歲的年輕人，跟他一樣，他也是泰格瑞拉的貴族子弟。
留給他印象最深的就是那他天真的笑容，以及對理想未來的憧憬。
他明明已經警告過這個剛成年的少年，夜晚千萬不要離開營火的範圍，但是他卻睡迷糊了，雖然他被他的叫喊聲驚醒後，第一時間就追了出去，並將怪物趕跑，但是那個年輕人的心臟早已被掏走，連他的家族徽章——兩柄交錯的戰錘，也只剩下一半。
這個少年是在他的耐心勸說下才留下來的。可惜的是，他卻永遠無法將他帶回泰格瑞拉。
這是他們從金羽城走到現在，失去的第一個夥伴，布林登只能暗自祈禱這只是個開始，同樣也是終結。
他驅散掉悲傷的念頭，收拾好心情，專心地驅著馬兒繼續上路。
此時，他們正準備前往月溪河上游，只要到達河畔，渡過月溪河，就正式進入薄暮森林。
然後再穿過森林，到達坎波斯這個平原王國，他就可以暢通無阻地回到他的家鄉——驚濤城。
他早已暗自下定決心，無論如何也要說服他的侯爵父親，從他手中討得一支人馬，協助自己在龍首港公爵麾下發展，幫助他站穩腳跟。
畢竟白鴉傭兵團的團長卡帕斯，直接將自己整個傭兵團500多人，全部宣誓效忠。
而他呢，只不過是孤家寡人一個罷了。
若要認真追究，跟隨在自己身後的8個人，其實也算是他名義上的同伴。
不過，他們投靠的是龍首港的公爵，而不是他。
雖然公爵大人將這些人交給他管理，但他並沒有交給他如何讓這些人死心塌地的追隨自己。
布林登忍不住回頭望了一眼。
像往常一樣，他們一行11人，4匹馬兒，兩輛乘坐的馬車。
除了探路的兩名流浪傭兵，和負責斷後的一名自由騎手，剩餘7人全部坐在馬車上。
就當他們一行人即將從泥濘不堪的土路上掙扎出來的時候，兩名騎著黑馬的流浪傭兵出現在他的視線內。
布林登知道，探路的回來了，於是連忙驅馬迎了上去。
“嘿，鹹魚大人，前方發現了一個酒館，主建築坐落在月溪河北岸，又長又低的房屋可以延伸到河面上。毫無疑問，這是一家渡口酒館。”
說話的是一個騎在馬背上的詩人，他揹著一把魯特琴，個頭矮小，年紀大概三十歲，黑色的頭髮非常稀疏，褪色的綠衣服上到處用舊皮革打著補丁，腰間別著一圈鋒利的飛刀和懸著一柄刺劍。
他是‘洋蔥’瑞姆，之所以獲得這個外號，是因為他的歌謠像洋蔥一樣，總是能夠騙到人眼淚。
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當然，這點對他毫無用處。
‘鹹魚大人’則是他被這群傭兵取得新稱呼，布林登倒覺得蠻合適的。
因為他們河間家族的驚濤城，最出名的就是鹹魚幹。
雖說鹹魚翻身了還是一條鹹魚，但至少他擁有翻身的勇氣。
“酒館底層由大理石砌成，上層用石灰粉刷的木材，有馬廄，還有座爬滿藤蔓的涼亭。當然了，煙囪沒煙，窗戶也沒亮光，完全看不出任何有人活動過的痕跡。”另一名偵察的騎手補充細節。
這是一個看不出年齡的半精靈，和他手上的長弓一樣纖瘦，披著帶補丁的綠斗篷，穿著鑲釘皮甲、磨損嚴重的高筒皮靴和結實的無指皮手套，背一個箭囊，裡面裝滿了鷹羽箭。
這位半精靈遊俠叫做羅蘭德，一個精靈的名字，從他精準的箭術就可以看出，是在精靈聖地長大的。
因喜歡森林色衣服，長著綠頭髮，身體又細又長，被人戲稱為‘瘦黃瓜’。
羅蘭德和瑞姆是一起出生入死的同伴，在這位半精靈遊俠的勸說下，他的詩人同伴這才勉強加入了他們的隊伍。
布林登猜測，這很有可能跟他們的公爵大人也是半精靈有關。
“我上回經過時，這家酒館還開著，看來已經荒廢了。”他沉吟一下，對兩位偵察人員說道：“這地方的葡萄酒不錯，或許我們可以去酒窖裡找到。”
“我覺得不太妥當。”‘洋蔥’瑞姆擔憂道：“裡面恐怕藏有人，說不定就躲在地窖裡，等著我們上鉤呢。”
“這就把你給嚇著了？”一道略顯嘶啞的女音從三人的身後傳來，令他們全部望了過去。
布林登看到一位英氣逼人的女戰士，正驅著毛皮沾滿泥漿的白馬走過來。
她穿著打補丁的狼皮外套，留著長辮子，腰懸一根刺鞭，背上是一柄雙手長劍。
看到刺鞭，他總是會想起在龍首港見過的那位被刺鞭抽打面孔的人，那猙獰駭人的面孔，讓人一輩子都忘不了。
正因為如此，這群流浪傭兵和自由騎手中，這位來自不列蘭德的女人，給他的印象最為深刻。
兩人初次見面時，他曾因口誤不經意間冒犯了她的性別。
這位女戰士猛然間抬起頭，將垂在胸前的長辮子甩到腦後，冷冷地注視著他，用足以殺人的目光咆哮道：
老子除了沒辦法站著撒尿，外套裡襯的全是狼皮和虎皮，不是兔毛和松鼠。最好不要在老子眼前指手畫腳，我是來投靠紫龍公爵的，不是你這個毛都長不齊的小鬼。
至此以後，他甚至連跟這個女人對視一眼的勇氣都沒有，慶幸的是，對方一路上，最喜歡保持沉默，沒有跟他添任何麻煩。
隨著女戰士的到來，詩人和遊俠眼神一縮，連忙將目光移到其他地方。
“那我們就去酒館看一看，再做打算，說不定還能找到渡河的船隻。”布林登硬著頭皮對她說道。
…………