各種刑具陳列在大堂之上，爐火將烙鐵燒得通紅，散發出嗆人的氣味。吊槓、老虎凳以及那些箍頭的拶指的，無不向安金藏炫耀著恐怖。且莫說使出“鳳凰展翅”、“仙人獻果”等令人難以忍受的酷刑，步上堂來的犯人單是看一眼，就足已令其毛骨悚然。
來俊臣發出使人心悸的威脅：“姓安的，這可不是皇嗣府，在這御使大堂，就是鐵人也要開口。如實交代，免得皮肉受苦。”
“大人叫小的交代什麼呀？”
“李旦是如何謀劃，欲在茶內投毒，加害神皇，你要從實講來。不然這各種刑具，就全要你嘗一嘗了。”
徐有功見他對安金藏威逼，便好言安撫道：“安樂工，李旦本是皇嗣，說話要有證據，切不可信口開河。皇上早有明令，不得動大刑，你不要心生畏懼，有一說
一，有二說二。”
“徐大人，你這是何意？像你這樣問案，還能審出真情嗎？”來俊臣急了，“來呀，大刑侍候！”
役吏應聲將十大枷搬上堂來：“老爺，上刑嗎？”
“還用得著客氣？給他逐一試試，直到他招供為止！”來俊臣惡狠狠地發話，“給他點兒厲害。”
“慢。”徐有功上前阻攔。
“徐大人，做甚？”
“萬歲有話，不許用刑。”
“從古至今，哪有審問犯人不動刑的？試想，在公堂之上，不動大刑哪個犯人會招供？”
“嚴刑逼供，便會屈打成招，這樣的口供也不可信，況且這安樂工也不是犯人，充其量也只是個證人，你怎能動刑？”
來俊臣不會再退步了，因為安金藏再予以否認，他就沒戲可唱了：“這是在我御使堂上，動刑與否由我做主。”
“萬歲命我二人審案，且有明旨不得動刑，本官決不能由著你胡來。一旦鬧出人命，誰來承擔？”
“萬歲若是怪罪下來，我來俊臣甘願受罰，這總可以了吧。”
來俊臣急切地動刑！”
“不可！”徐有功擋在前面，將役吏推到一旁，“要動除非是先給我動刑，否則你來俊臣休想！”
“你，你……”來俊臣無計可施，“若不然你隨我去面聖。”
“去就去，面聖評理，難道我還怕你不成？”
來俊臣和徐有功兩個人面見女皇，各自述說各自的理由。女皇還是傾向於徐有功：“來大人，朕已再三申明，審案不得動刑，怎麼將朕的旨意當做耳旁風呢？”
“萬歲，不動刑，他們焉肯招認啊！”來俊臣講他的道理，“像徐大人這樣，逐一走過場地一問，十幾個樂工，無一承認佐證，剩下一個安金藏，再不承認，這案子怎麼了結啊？”
“來大人，你還沒理解朕的本意。不是查出罪犯越多越好，沒有謀反豈不是更好？何必定要他們認罪？”
“臣不服，齊成既然舉報，李旦必有其事。”
女皇想了想好，朕許你當著朕的面，審問一下這個樂工，也好瞭解一下案情。”於是，來俊臣在迎仙宮設立了公堂，安金藏被帶到女皇面前。
來俊臣厲聲問道安金藏，李旦與你等如何議論，要在神皇茶內投毒的？還不從實招來。”
“大人，皇嗣乃神皇親生之子，而且多蒙神皇疼愛，也曾立為國主，對神皇感激還來不及，怎能有謀害之心？”
“一派胡言。”來俊臣仍是他的邏輯，“李旦被降為皇嗣心懷不滿，意欲毒死神皇以便重登皇位，難道這不是他的企圖嗎？”
“大人，絕對沒有。”安金藏在為李旦辯解，“皇嗣生性懦弱，只知順從，決無謀反之心。”
“你說不曾謀反，齊成為何舉報？”
“大人，齊成的舉報是怎樣說的？”
“李旦與爾等公開議論，待神皇到達，便在茶中下毒。此事盡人皆知，難道你還瞞得了嗎？”
“大人，若有此事，乃屬極端機密，皇嗣怎能公開議論？這顯然不合常理，齊成之言不足信。”
女皇聽了不禁點頭。
來俊臣卻是不依不饒安金藏，看來你是李旦的親信，故而為他遮掩。你是一顆禍心，滿腹賊腸。”
安金藏想了想：“大人，乞借一柄匕首。”
“幹什麼？”來俊臣未免小心，“難道要刺殺本官和神皇不成？”
“小人哪有此等犯上之意，”安金藏激奮言道，“大人說我禍心賊腸，我便切腹挖出腸來叫大人看一看。”
“怎麼，還想威脅本官，便給你一把尖刀，看你又能如何。”來俊臣將一柄短刀遞過去。
安金藏接刀在手，此番是面對皇帝了：“神皇陛下，皇嗣乃您親生之子，一向孝順，每日戰戰兢兢生活，唯恐有失禮之處，避禍尚且不及，絕無謀反之意；望聖上體諒親子之忠之孝，不要為歹人所騙。小人死不足惜，萬歲的骨肉之情，千萬不能割裂。”言畢，手中刀竟真的在肚腹部狠狠一切，皮開肉綻之處，一大團腸子和著血水便流將出來。
女皇一驚，從御座上站起：“這如何使得，快，傳御醫為他診治。”
來俊臣大為不滿你這是何苦，你就是把心挖出來，也不能證明李旦沒有反叛之心。”
“小人以死而明心跡，皇嗣決無謀逆之心。萬歲是會體諒的。”安金藏腹下血流不止。
御醫從來不離皇帝左右，聞召即刻到來。把安金藏的腸子塞回腹中，又用柔線將刀口縫合，將他抬下殿去。安金藏下殿時還在呼喊：“萬歲，皇嗣對聖上是又忠又孝的。”
“你且安心養傷，朕自有道理。”女皇待安金藏抬下之後，沉下臉色詢問來俊臣是何人舉報皇嗣謀反？”
來俊臣低聲回答樂工齊成。”
“傳齊成上殿。”
齊成沒想到安金藏會以死證實李旦的清白，一見皇上傳訊，不免全身發抖：“叩見萬歲。”
“為何誣陷皇嗣謀反？”女皇的問話已帶有明顯的傾向性，她分明認定齊成說假話。
齊成偷眼看看來俊臣，囁嚅著不知如何回答：“這個……小人……我……”女皇抬高聲音：“你不要看別人的臉色，想要保命，只有說出實話。”
齊成一見女皇態度嚴峻，他為了活命，也就只有直說了：“萬歲，有人要小的這樣說。”
“何人？”女皇反問。
“小的不認識此人。”
“胡說，既不相識，為何要聽他所言？”
“萬歲，是這樣。”齊成戰戰兢兢地說，“這人自稱是武承嗣王爺府的管家，他答應事成之後，給小的一百兩紋銀，小的貪圖錢財，就按照他教的說辭去來大人那裡舉報。”
女皇注目來俊臣，“來大人，這內情你可知曉？”
來俊臣看出皇上震怒了，他不敢再用假話矇騙：“齊成告發時，微臣沒有認真核實，只想立功，有負聖上倚重。”
“你身為御使，為何倉促立案？”
“臣……臣是想，皇嗣如真有加害萬歲之心，陛下便有性命之憂。為此，臣是寧可信其有，而不信其無。”
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“來俊臣，齊成言道是武承嗣管家買囑他誣告，你認為可實？”
“這，實在是不好說。”來俊臣現在是模稜兩可，“要說不是武承嗣王爺管家所為，齊成為何沒說別人。要說是吧，齊成又不認得管家，若是別人給武王爺栽贓……也未可知呀。”
“且不論是否武承嗣所為，若不是徐大人堅持正義，若不是安金藏以死明冤，豈不令我兒李旦蒙冤而亡。真要如此，來俊臣你該當何罪？”
“臣萬死不能辭其咎。”
“朕一向以為，你是忠心為國的，想不到你也是個趨炎附勢之人，險些陷朕於不義。你太令朕失望了。”
“微臣以後再也不敢了。”來俊臣明白，他已失去了女皇的信任，他要極力挽回。
女皇此刻內心一片迷茫，她在反思，自己用酷吏治國是否有誤，其間有多少屈死冤死的臣民。
來俊臣不甘就這樣失寵：“萬歲，臣自請罰俸三年。”
“算了，你們都下去吧，朕要獨自一人想一下。”女皇心情沉重，把他們全打發走了。
武承嗣很快便得到了訊息，他情知事情辦砸了，急於彌補在皇上心目中的位置，匆匆來到迎仙宮。往常他是不需通報的，是隨時可以見到皇上的，可今日卻被小順子擋住了去路：“王爺，請留步。”
武承嗣不解：“為何？”
“萬歲有旨，她不見你。”
“公公，我有大事要向陛下奏聞。”武承嗣還希望小順子通融，“便放我去見萬歲，也不會受到責怪的。”
“不然，奴才看萬歲是真的動怒了，特意關照，不許王爺進宮。您哪怕是有天大的事。”
“那，我就跪在這階下，萬歲何時讓我人內，我何時起身。”武承嗣說著退至階下，當眾跪倒。
小順子勸道：“王爺，你這是何苦，這大熱的天，太陽像火一樣，一會的功夫就能把你曬得暈倒。”
“請公公去轉告萬歲，我有大事奏聞。”武承嗣又加一句，“萬歲如不恩准，我便跪到天黑。”
小順子無奈地搖搖頭，到了宮內，向女皇奏報：“陛下……”
女皇問道：“是武承嗣來了吧？”
“萬歲英明。他請求進宮面聖。”
“我就料定他會來解釋，沒有用的。若非朕的族人，早該將其治罪。”女皇氣還不小，“不見。”
“萬歲，他可是跪在宮院裡，還說。”
“還說什麼？”
“萬歲如若不見，他便跪到天黑。”
“哼！”女皇更氣了，“還想要挾朕不成，不見他已是對他的恩典了；如見，還不得重重處罰。”
“這……一個王爺，就這麼跪著，也不是事兒啊。”
“他想跪便跪，你不要去管他。”
小順子請奏不成，也沒法出去告知，因為他無話可說。也只能按皇上的意思，乾脆不去見武承嗣了。
太陽像個火球，灑下熱辣辣的光芒，暴日下的武承嗣，被曬得頭頂上汗珠不時滾落。一個時辰過去了，裡面仍然沒有一點動靜，小順子也不見出來。他不由得心中暗恨，往昔小順子見到他，那是點頭哈腰，極盡諂媚，而今竟然躲起來連影都不見了，真是人心叵測啊。以後自己真要當上皇帝，第一件事，就是把小順子攆回老家。
小順子從門縫往外張望，見武承嗣曬得快要暈過去，忍不住又去女皇處奏聞：“萬歲，王爺他快要不行了，還是開恩讓他進見吧。”
“胡說！如果此風一開，日後不論是何人，只要在宮院一跪，朕就非見不可，那還有朕的威嚴嗎？他不怕曬死，就讓他曬去。”
天空從東北角滾來的黑壓壓的烏雲，伴隨著“咔啦啦”的炸雷，轉眼間頭頂像是罩上了黑幕。殿內已是黑得看不清人的面孔，強勁的冷風也呼呼湧人。又一個炸雷響過，武承嗣全身一哆嗦，隨即，傾盆大雨劈頭蓋臉從天上倒下來。一眨眼的工夫，武承嗣便成了落湯雞。
小順子還在關心武承嗣的情況，他實在不忍心看下去了，忍不住又向女皇進言：“萬歲，還是召武王爺進宮吧，這樣下去，他會生病的。”
“終不然，朕還向他妥協不成？”
小順子嘆口氣，只能轉回，偷偷注視武承嗣跪在滂拕大雨中。
夏日的天氣真是不可捉摸，狂風驟雨不到一個時辰，便雲開日出了。火紅的太陽又當頂髙照，雨淋淋的武承嗣又被暴曬。終於，他支持不住了，昏倒在宮院的地磚上。
武三思聞訊趕來，將武承嗣用車拉回了家中。經過醫生一番調理，武承嗣總算甦醒過來。他拉住武三思的手，禁不住淚流滿面：“梁王，我今天算是丟人到家了，還不如死了痛快。”
“王兄何出此言？”
“今日我在迎仙宮外吃了閉門羹，滿朝文武和宮內的太監宮女，哪個不知誰人不曉，我……我們武家還有臉見人嗎？”
“王兄其實不該與皇上別勁，結果雙方都不好下臺。”
“梁王啊，今天的事情擺明，皇上對你我業已向遠，這皇嗣我們只怕是沒有指望了“也不見得。”
“為兄看來，要比這還嚴重。”
“何以見得？”
“為兄在宮院中死去活來，皇上竟狠心不聞不問，這還不足以說明皇上要同我們疏遠嗎？”
“倒也是。”
“這還在其次，皇上別再拿此事為把柄，對我痛下狠手，那可就糟了。”武承嗣說話吃力，大聲喘息。
“皇上還不至於如此吧。”
“不，害人之心不可有，防人之心不可無。”武承嗣咳了一陣，“梁王，那個樂工齊成，是我用重金所收買，留下他終究是個禍害……”
武三思握著武承嗣的手，感到特別發燙：“王兄，你燒得很厲害，還是找御醫瞧病為是，其它先不要管。”
“病在其次，當務之急是除去齊成這個禍害。”武承嗣再三叮囑，“梁王，你可要抓緊辦理。”
“如今齊成在來俊臣手上，恐怕不好下手啊。”
“來俊臣這個人，我有過幾次交往，還是很好說話的，他知道你我兄弟有可能繼承皇位，對我們言聽計從，你再帶上重禮，找個與齊成見面的理由，還不容易？只要單獨見面，你就把這個讓他吃下去。”
武三思接過黃豆大的一粒藥丸齊成豈能就範？”
“你把威脅利誘的話說透，諒他無路可走。”武承嗣咳個不止，“梁王，為了我武家的前程，無論怎樣難，你都要除掉齊成。”
“那，我就去試試吧。”
女皇對於齊成也有了想法，她要將事情的底細弄清。看看武承嗣是否確實買通齊成誣陷李旦，以便對武承嗣做出相應的處罰。齊成在來俊臣處肯定不能說實話，她打定主意，便派小順子前去傳旨。
小順子見了來俊臣來大人，接旨。”
來俊臣慌忙跪倒，他以為是因武承嗣之事受連累，心中頗為忐忑：“萬歲萬萬歲！”
“著即將樂工齊成，移交周興審問。欽此。”
來俊臣聽罷，也沒對他進行懲處，心中松了一口氣，可是轉念一想，這是皇上信不過他了，才交由周興審問，他的心又懸起來。
小順子把人帶走了，武三思也來到了來俊臣的府衙。
來俊臣上前見禮：“梁王千歲，到鄙衙有何貴幹？”
“家兄對樂工齊成公然攀咬甚為不滿，特叫本王前來追問。”武三思將一棵珊瑚樹遞過去，“小小薄禮，不成敬意。”
“下官怎敢受王爺大禮。”來俊臣直言相告樂工齊成，已應萬歲旨意，由順公公提走。”
“可知帶往何處？”
“交由周興周大人處審問。”
“這！”武三思感到驚訝，看起來事情不妙，萬歲這是要拿武承嗣的把柄啊！來俊臣提醒王爺不妨去周大人那裡探視。周大人對二位王爺一向是極為尊重的。”
武三思想了想，也只有去撞撞大運了：“也好。多承指教，本王便去周大人處走走。”
小順子對周興交代：“周大人，皇上要你將齊成誣告皇嗣一事審問明白。”“下官遵旨。”周興謙恭地將小順子送走。
還沒等周興走進府門，武三思已是來到了身後：“周大人。”
周興回身見是武三思，趕緊躬身是梁王千歲，下官有禮了。”
“周大人，本王特來拜望，想必還歡迎吧？”
“王爺光臨，蓬蓽生輝，快請人內。”
二人在客廳落座，武三思便將那棵紅色的珊瑚樹放到周興面前：“周大人，前兩天瓊州刺史給我帶來兩支珊瑚樹，今日本王順手給你帶來一支，還請笑納。”
“如此貴重之物，下官豈敢無功受祿。”
“怎麼，看不起本王嗎？”
“下官怎敢。”
“那就收下。”
“下官愧受。”周興反問，“王爺光臨鄙衙，定然有所見教。”
“本王有一事相求。”
“王爺儘管吩咐。”
“我要和齊成見上一面。”
“這……”周興未免沉吟。
“怎麼，周大人為難？”
“王爺，齊成如今是欽犯了。”周興委婉告知，“適才皇上派順公公傳旨，要下官審問齊成。”
“即便欽犯，我梁王見一面又有何妨。”
“只怕不方便。”
武三思站起身：“周大人若是不給武家面子，日後，我們也不一定關照周到了。”
“王爺請坐，不要動怒。”周興還是不敢得罪極有可能承繼皇位的武氏兄弟，“容我再做想想。”
“其實，我與齊成見面，無非是叮囑他不要胡攀亂咬，也免得周大人審問時有麻煩。”
“那，王爺就見他。”
“這就對了。”武三思臉上露出笑意。
齊成的牢房是個單獨監號，他面壁而坐，心中如打翻五味瓶，實在不是滋味。武承嗣的管家許諾他，只要出面咬告李旦謀反，他就會得到一百兩紋銀，而且是一告一個準兒！可如今自己告發了，不但事情未成，銀子未得，反倒進了牢房。該向誰訴苦？想找武承嗣管家算賬，可也身不由己了。
武三思和周興步入牢房，齊成有一點發怔。周興知會他：“齊成，是梁王爺來看你了。”
齊成一聽，如同落水之人抓住救命稻草，上前薅住武三思的衣服：“王爺，你是不是武承嗣王爺派來的。”
“是他讓我來看你。”
“那好，王芩給我評評理，他為何言而無信？”齊成顯然是忍耐到了極限，“把我丟在這牢獄中不管了。，“我這不是來看你嗎？武三思說道，“齊成啊，王爺是金枝玉葉，你怎能胡亂攀咬。”
“找我的人，他自稱是王府的管家。”
武三思看看周興：“周大人，我要和齊成單獨談談。”
“這，不合適吧。”
“周大人，你用不著擔心，我無非是勸勸他。”武三思乾脆將周興推走，“你在場說話不方便。”
周興雖覺不妥，但事到如今，他也不好強留，便退出了牢房，臨走留下一句話王爺，他是欽犯了，可不能出個一差二錯。”
“放心吧。”武三思言不由衷地一揮手。
“王爺，你快救我出去吧。”齊成跪著哀求武三思。
“家中還有什麼人？”
“有高堂老母，糟糠之妻，還有一雙兒女。”齊成眼中流淚，“他們都在倚門盼望，無人照料啊。”
“齊成，你放心，你那四口家小包在我身上。答應你的一百兩紋銀如數送到不算，還要另加五百兩，足夠他們一生吃用不盡。”
“聽王爺的話，難道小人還要在這牢中坐一輩子不成？”
“何苦受那個罪？莫不如一了百了。”
“什麼？你……你們想要我的命。”
“齊成，你活著無非也是掙錢養家餬口，如今你已為家小掙足了錢，還有何可留戀的？”
“不，我不能死。”
“聽我良言相勸，”武三思取出藥丸，“把它吞下，沒有任何痛苦，轉眼便上路了。”“不。我還要侍奉老母，還要撫養妻兒。我還要看著兒女成家，看見他們的後代。”
“齊成，死不死而今就由不得你了。”武三思將藥丸硬往齊成口中塞去。齊成焉肯就範，用牙將武三思的手指咬得滴下血來，並將藥丸吐在地上，而且情急了，他高聲呼喊救命啊！救命。”^武三思想，一不做二不休，事到如今也顧不得許多了，他抱住齊成，往牆上用力撞去。
齊成“啊”了一聲，倒在了地上，滿頭滿臉淌著鮮血，只有出的氣，沒有進的氣了。
周興聞聲趕來，恰好看見這一幕，他大為不滿：“梁王爺，你為何這樣對齊成下手？”
“哼！”武三思冷笑一聲，“他撞牆自殺，又與我何幹？”
“這，明明是你。”
“周大人，犯人畏罪自殺，你至多是個失察之過。較真對你沒有好處。”
“這……”周興無話可說。
“周大人，本王告辭了。”武三思揚長而去。
周興也無可奈何，只能是打掉牙齒往肚裡咽。
武三思興沖沖回到武承嗣的府邸，到了武承嗣床前，他的一腔喜悅全都煙消雲散。武承嗣已在床上捌氣呢，御醫正在收拾醫包。武三思趴到床頭：“王兄，齊成已經畏罪自殺，你可以放心了。”
可是，武承嗣已講不出話，也聽不見武三思的報喜，他已是命懸一線了。
武三思拉住御醫：“快說，我的王兄他，到底怎麼樣了？”
“梁王千歲，令兄受了雨淋暴曬，引發了原本患有的肺癆，已是不治。預備後事吧。”
武三思聽了，萬分悲痛，捶胸頓足，淚流滿面：“王兄，三寸氣在千般用，一旦無常萬事空。這是何苦啊！”
武承嗣是什麼也聽不見了，他雖然名為“承嗣”，但費盡心機卻未能承嗣，落得個阜逝的下場。在武府上下的悲號中，武承嗣撒手人寰，給武三思留下了滿腹惆悵。
周興站在女皇的面前，一副戰戰兢兢的樣子，他的底氣不足：“萬歲，微臣實在是想不到他會觸牆自殺。”
“朕也沒想到啊，”女皇反問，“周大人，你說說，這個齊成他為何要選擇死路呢。”
“這，”周興沉吟一下，“怕是自感罪孽深重，誣告皇嗣，必是死罪無疑，故而自殺。”
“周興，朕特地選你審理，你卻讓人犯自殺，這不是你周興的為官之道啊。你是不該有閃失的。”
“是臣大意了。”
“不對。”女皇輕聲說道，“該不是有人要滅口吧！”
“沒有，沒有的事。”周興頭上立時就冒汗了。
“那，武三思去你府衙何事？”女皇成竹在胸。
“這……”
“說。”女皇看了他一眼。
女皇的態度，使周興明白自己已在皇上心中失去了信任，話就更不能明說了，他裝作虔誠地：“萬歲，梁王確實到過我的府衙。”
“何事？”
“要見齊成。”
“見他說些什麼？”
“尚未及見面，那齊成便一頭撞死了。”
“會這樣巧？”
“臣不敢謊言欺矇萬歲。”
女皇久久地盯著周興，一言不發。
周興被盯得有點不安：“萬歲，臣句句實言。”
“好吧，朕暫且相信你說的都是真話。回去吧。”
周興萬萬沒想到，事情這樣快便了結了。還有些不相信萬歲，那微臣就告退了。”
女皇揮揮手。
周興回到府中，心裡還一直忐忑不安。按他對女皇的理解，不會這樣輕易就把他放過。皇上的葫蘆裡到底賣的什麼藥呢？會不會還有其它辦法對付他呢？他百思不得其解，連晚飯也沒顧得吃。
家人來報老爺，來俊臣大人到訪。”
“噢，快快請進。”
來俊臣人內大禮參拜：“周大人身體康泰。”
“來大人，快快請坐。”
來俊臣坐下後：“看周大人的氣色，好像是有何不快之事。”
“豈止不快？為兄我攤事了！”
“何事？”
“唉，到你處告發皇嗣的齊成，萬歲將他交我審問。還未及升堂，那廝竟一頭撞死。”
“死了倒也乾淨。”
“可是，萬歲不信哪。”
“怎麼，萬歲責罰大人了？”
“沒有，萬歲嚴詞詢問之後，便叫我回府了。”
“那麼，周大人不是沒事了？”
“會像來大人你說得這樣好嗎？”周興不無擔心地，“我可是心裡沒底呀，怕萬歲會在日後找我算賬。”
“我想斷然不會。”
“何以見得？”
“周大人乃萬歲的寵臣，此乃盡人皆知。周大人可是為萬歲立下數不盡的奇功，萬歲不會不念及舊情。慢說此本小事一樁，即便是再大的事，萬歲也會給您將功折罪，絕對不會有事的。”
周興聽來俊臣說得有理，也就舒展開眉頭：“真要像來大人所說，周某來日當設盛宴款待。”
來俊臣接著話茬：“周大人，聽家人說，大人尚未晚餐，何不就此到寒舍，待我備酒為大人壓驚。”
“這……怎好討擾。”
“周大人待我一向不薄，今日正好有這個機會，就別再謙讓了，到寒舍去小酌兩杯。”
周興經不起來俊臣一再熱誠邀請，便與其攜手而去。他哪裡知道，這一去竟走上了不歸路。（未完待續）