整個宮殿內靜得能聽到人的呼吸聲。一時間，李治、李弘和武皇后都緘默無語。李弘在等待母后的進一步說法，但武皇后表態之後便不再吭聲，似乎這事已經完結了。重病纏身的李治，此時也在等著皇后的解說，可就是不見她再有聲，營、。
難堪的寂靜，氣氛已是窒息了。
還是李弘沉不住氣了，率先打破這尷尬的場面，他明白這也許會令母后不滿，但為了兩個皇姐，也顧不了許多了：“母後，您既是同意宣城二人出嫁，兒臣就去通知她們，曉以父皇、母后的隆恩，讓她們移出現下的住所，讓她們沐浴更衣，為她們挑選有地位家境殷實的官員人家。”
“皇兒，你想的倒是周到。”武皇后言語中不無機諷的意味，“你既然對她二人的境況不滿，急切要予改變，何須還要這許多時間，何須還這般繁瑣，儘快嫁出便是“母後，這些也都是必要的過程，總得有所準備，再快，只怕也得有一個多月的時光。”
武皇后冷笑幾聲：“不需等到一月之後，要嫁今日便嫁。”
“今日，”李弘可是有些糊塗了，“這，男方總要挑選，沒有目標，沒準備妝奩，又如何出嫁呀？”
武皇后也不回答，也不解釋，卻是叫了一聲來人。”
兩名武士應聲走上娘娘，有何吩咐？”
武皇后問其中一人你多大了，可有家室？”
“小人二十九歲，已有一子一女。”
“好，本後將義陽公主下嫁給你，今日就要領回家中，不得稍有耽擱。”武皇后面色嚴峻。
武士一臉的為難：“娘娘，小人已有荊妻在堂，這公主到家，該如何供養，又是怎樣稱呼？”
“嫁給你，自然就是你的妻子，你已有夫人，義陽自然為你的小妾，總得有先來後到。”武皇后又對另一武士說，“宣城公主便是你的人了，即刻去領她回家成親。，，
武士急了：“娘娘，小人年已四十，家貧如洗，五個孩子嗷嗷待哺，實難讓貴為公主的皇親安身立命。”
“家境貧寒，正好讓她磨鍊一下心性，你能過活她也就能過。”武皇后拉下臉來，“公主為妾，對你們是何等榮耀，可不要違抗懿旨，雖說我不是皇上，但抗旨也是死罪。”
二武士哪敢再說，只得叩頭：“遵旨。”
皇上長嘆一聲，心說這皇后也太霸道了，以往她不是這樣的，但他卻沒有出面制止。
李弘卻不能忍耐了：“母後，您的做法欠妥。”
“怎麼，你要違逆懿旨嗎？”
李弘想，話既已開頭就要說出：“母後，義陽、宣城畢竟是公主之身，怎能隨便嫁出了事？這樣做不只兩位武士為難，也令二皇姐無法生活。乞母後另擇合適人家，有所準備再嫁。”
“急也是你，不急也是你。旨意已出，焉能更改！”
“母后的旨意，實實不妥，懇請收回成命。”李弘咬住力爭。
武皇后沒想到李弘竟公然與她爭執，暗想如果此事遂了李弘之願，今後如何能轄制這個兒子，便繃起面孔本後已然降旨，覆水難收，決無更改之理，休得再論短長。”
“咳！”李弘無可奈何，氣得狠狠地一跺腳。
武皇后對兒子投去怨恨的目光，覺得這個兒子與她巳是離心離德。李治則對兒子投去讚許的目光，很欣賞兒子敢於同皇后爭辯理論，認為這個太子日後會有獨到的治國理念，不會聽任皇后的擺佈。
大唐國的三位當權人，鬧得很不愉快，武皇后起身離去了。李弘也要出殿，李治喊住他：“弘兒，你去哪裡？”
李弘答道：“父皇，兒臣要去向二位皇姐曉以情況，兒臣本意是要救她們，誰知反倒害了二位皇姐。”
“皇兒此言差矣。”李治並不這樣看，“她二人身在冷宮軟禁，度日如年，這總算是脫離苦海了；若非皇兒搭救，也許她們便性命休矣。”
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“但這為武士做妾，又讓皇姐蒙辱。”
“傻孩子，你可以暗中知會二武士，要他們在家另闢居室，將公主好生相待，皇兒資助他們金錢，待以後有機會，再為她二人擇婿成婚。”李治點明，“就當是暫時寄存在他們家中。”
“父皇，還是您深謀遠慮，兒怎就沒有想到這權宜之策，只是一條道跑到黑。”李弘興奮之後，又復愁雲襲上面龐，“可是父皇，有母後在，二位皇姐怕是難有出頭之日。”
“事情難道就不會變化嗎？”
“怎樣變化，還不是母後說了算。”
“皇兒，朕看適才你敢於同母後理論，頗有男子漢的氣概，令朕很是欣慰。”李治話鋒一轉，“朕的身體已江河日下，難以處理國事，名為，二聖臨朝，，實則你母后一人當政。為此，朕憂心如焚。今見皇兒有如此氣魄，朕可以放心了。”
“父皇，兒臣多年蒙父皇教誨，並多次監國，巳知處理國事。待兒臣他年繼位之後，絕不會讓母后再如此飛揚跋扈。”
“皇兒，不要他年了。”
“父皇青春尚富，何出此言？”
“朕已體力不支，與其讓皇后獨霸朝政，還不如現在就遜位予你。”
“父皇，恕兒臣不能受命。”李弘固辭，“父皇龍體尚健，萬不可如此。”
“皇兒，這是最佳選擇，若不及時遜位，當斷不斷，只恐日後這皇位會落在你母后的手裡。”
“父皇，那兒臣便是不孝了。”
“順利即位便是最大的孝心。”李治深感時不我待朕近期便抓緊秘密與朝中重臣商議，夜長夢多，事不宜遲。”
“兒臣遵命就是。”
“皇兒，一定要嚴守機密。你母后在宮中耳目甚多，萬萬不可走漏風聲，否則，不獨事情難成，而且還會有禍事。”
“兒臣謹記。”
然而，這一切全都傳到了武皇后的耳中，使她大為震驚。多年來，她企盼的就是這個皇帝寶座。而今不僅是皇帝做不成，而且二聖臨朝的局面不復再現，更為嚴重的是，李弘繼位後，要剝奪她的一切權力。沒有權力的生活，在武皇后看來是不能容忍的。很難想象，仰人鼻息的日子她將怎樣度過。她不能坐以待斃！為了自己能不喪失權力，她就顧不得許多了，親情母愛全都拋在腦後，她要採取行動了。
小順子將太子李弘恭請到皇后的寢宮。李弘上前拜見：“母後，呼喚兒臣，有何懿旨。”
“母後就是要向皇兒表示祝賀。”
“兒臣有何喜事值得慶賀？”
“皇兒要登大寶，還不是喜事嗎？”
李弘內心一驚，這是母后聽到了風聲，用話試探自己：“母后的笑談兒臣當不起，父皇會動怒的。”
“太子，這是你父皇對我親口所言，又焉能有假。”武皇后笑眯眯。
“這……當真。”李弘想，父皇再三叮囑，要對母后保密，怎麼反倒他對母后透露玄機。
“娘的傻兒子，不是你父皇說起，為娘又如何知曉。”武皇后認真地解釋，“是你父皇恐為娘屆時想不通，故而先行勸慰母後。我想，皇兒多次監國，確也處理國事嫻熟，又兼仁孝至誠，足堪當國，母後還有何不放心呢。故而喚皇兒前來，謹表祝賀之意。”
李弘相信了，若不是父皇告知，母后又怎能曉得他與父皇的對話：“母后能體諒兒臣，兒臣萬千之福。”
“皇兒為君，娘還不是坐享清福，安度晚年。”
“母后但放寬心，兒臣一定倍加孝敬母後。”李弘明白母后的權力欲，“兒臣遇有國事不明，委決不下時，定當向母后求教，請母後決斷。”
“真是我的好皇兒。”武皇后顯出格外的高興，“小順子，看御酒。”
“遵旨。”小順子從後殿取出一個龍頭鳳嘴鑲金酒壺，托盤上兩隻金盃，等待武皇后發話。
“皇兒，這還是先皇留下的百年陳酒，今日為娘與你同飲一杯，預祝我兒順利繼位，執掌朝綱，振我大唐雄風。”武皇后對小順子揮手，“斟酒。”
小順子依次倒出兩杯酒來，先遞給武皇后一杯：“娘娘。”
再遞給李弘一杯殿下。”然後退在了一旁。李弘端著酒杯可就犯核計了，母後特意召自己前來賜酒，該不是有名堂吧。他看著武皇后，端著酒不敢喝。
武皇后笑了：“皇兒，休要多慮，兒本是娘親生，素無仇隙，為娘又怎會謀害親生之子，看為娘先飲。”說罷，將杯中酒一飲而盡。
兩杯酒是一個壺中倒出，武皇后又先行飲下，而且她的話也很有道理，親孃斷不會謀害親生兒子。此刻若再不飲，豈不明顯信不過母後，以後還如何相處。李弘將手中杯高舉：“謝母後賜御酒。”將頭一仰，一飲而下。
武皇后臉上現出扭曲的笑容，李弘感到這笑怪怪的。他疑惑地發問：“母後，為何如此發笑？”
武皇后笑出聲來：“你這就該知道了。”
李弘的腹中攪動肝腸般地劇痛起來，他立時明白了所以：“母後，你在酒中下毒了“明白就好，這實在怪不得為娘，是你自作自受。”武皇后說話時咬牙切齒。
“母後，你大不該對兒臣下此毒手。”李弘巳是直不起腰來。
“你本是娘親生，竟然偏向外人，卻為娘的仇人之女宣城、義陽張目，還串通你的父皇，要剝奪為娘的一切權力。是你們的陰謀在先，才有為娘的陰謀在後。人早晚總有一死，你死去也好，就不必再受苦受難了，放心地走吧。為娘會給你加封一個皇帝封號，還會以皇帝之禮儀安葬你。”
李弘雙手緊緊按住肚腹，疼痛使他七竅流出血絲：“母後，你……你好……狠的心哪……你……”他“撲通”一聲，倒在了地上。
聞訊的李治趕到時，李弘的屍體已經變硬。他用哆哆嗦嗦地手指武皇后：
“你……你就這樣狠心，他是我們的親生兒子。”
“正因為他是我身上掉下的肉，才不忍心將他的親孃趕下權力的峰巔，又難以違背你的旨意，這才當著我的面飲鴆自殺。可以說，太子之死，皆因你而致。要不是你同他策劃針對我的陰謀，怎會有我兒服毒自殺？”
“你……你……謀殺親子，反而嫁禍於朕！”病弱的李治已無力氣，“真是蠍子尾巴黃蜂針，世間最毒婦人心。”
“事已至此，人死不能復生，還是商量將皇兒厚葬吧。”武皇后問，“萬歲有何打算？”
“朕的方寸已亂，一切聽你的便是。”
“萬歲，皇兒本是太子，日後要登大寶，妾妃之意當追諡為孝敬皇帝，不知萬歲意下如何？”
“你的話，朕何曾反對過。”
這樣，李弘就以皇帝正禮安葬了。
事後，李治已經不能起床，他的精神受到了極大的打擊，已經對世事漠然，覺得一切都無所謂了，什麼帝位皇權，他全都交給了武皇后，聽憑她全權處理國事。他在心中做出了一個重要的決定，也是曠古未有的決定。
這一日，他感覺精神尚好，便召集朝中重臣來病榻前議事。
朝臣們齊聚在皇上的病榻前，見皇上果然已是日薄西山的模樣，都不由得暗自垂淚。李治讓趙太監扶起，靠坐在御枕上，環顧一下大家：“各位愛卿，朕的身體已大不如前，就是早晚的事了。”
“萬歲不可如此悲觀，安心將養，自會康復。”
“朕心中有數，莫如趁尚未糊塗，早早將國事安排好。”李治強自打起精神，“朕有一想法，要眾卿理解。”
“萬歲有旨，盡請宣示。”
“朕要將皇位讓與皇后。”
此言一出，全場死一般沉寂。一時間，人們莫不發呆，大家實在沒想到皇上會有這樣想法。但是，朝中的大臣，有相當一部分，並不甘心大唐帝國的權柄落在武皇后手中。可也無人敢於站出來公開反對，因為人人皆知，武皇后耳目眾多，開罪他的人必將遭受報復。所以在座的大臣幾乎都噤若寒蟬。
畢竟有不怕死的忠臣，中書令郝處俊首先反對：“萬歲，讓位之說絕不可行。從古至今，皇帝皆由男人來做，何曾見女人頭戴龍冠？牝雞司晨，國家危矣！”
中書侍郎李義琰，見有人打頭炮，也跟著與皇上唱反調：“聖上所論，實為笑談。我大唐本李姓之朝，怎能由異姓之女為帝，如此而為，還是不是大唐，莫非改朝換代了不成！”
宰相李敬玄也高聲說道：“萬歲，不可因太子夭亡而心灰意冷，聖上還有諸多子嗣，可以另擇其中賢能者為太子啊。”
宰相薛元超也敢開口了：“萬歲，二殿下雍王李賢，天資聰穎，才華出眾，足可為繼。”
有道是法不責眾。見大家紛紛開口，高智周、張文瑾、來恆等重臣也先後表態，反對皇上讓位給皇后，贊同李賢繼立太子。
李治長嘆一聲：“眾位愛卿的心朕豈能不知，但朕的心思你們卻絲毫不曉。武皇后非常人可比，操持國事，駕輕就熟，朕的幾個皇兒，論能力皆難與其匹敵。將李賢推上太子之位，對他恐非佳音。”李治就差說出：他擔心李賢也落得李弘的可憐下場。
郝處俊等十幾位重臣，異口同聲言道：“萬歲，雍王德才兼具，我等願全力輔佐，可保大唐江山千秋萬代。”
宰相中還有劉仁軌沒有言語，李治發問：“劉大人，可有見教？”
“萬歲，臣一向唯聖上旨意是從。”劉仁軌不肯明言，在眼下諸多朝臣中，他是唯一堪稱武皇后親信的大臣了。
儘管劉仁軌模稜兩可，但絕大多數重臣都認為李賢可立太子，這使得李治已如死灰的心，又出現了火星。一個月後，李賢被正式冊立為皇太子。為了確保這太子不是短命的，日後能登上皇帝寶座。李治特地為新太子安上了多重保險，他任力薦李賢的中書令郝處俊兼太子左庶子，中書侍郎李義琰為同中書門下三品兼太子右庶子，原太子左庶子升任宰相，在當時的七個宰相中，有六人都與太子有深厚的關係，只有劉仁軌一人與武皇后交好。可以說，太子李賢的地位極其牢固，武皇后再一次面臨著失去權力的局面。病中的李治已將日常國事交由太子處理，明詔不要皇后上朝了，而是要武皇后照看病中的自己。
武皇后清醒地認識到面臨的處境，但她泰然處之。經過多日觀察，她發現每天上午李賢都要進宮探視病重的李治，而且每來都必攜帶藥品或食物。武皇后找到了突破點，她要奪回已經喪失的權力。
如火的驕陽，灼烤著巍峨雄偉的大明宮。李賢步履匆匆走在甬道上，今日由於政務繁忙，他比往常晚了半個時辰來看望他的父皇。汗珠從他頭上滾落，後背業巳浸出汗漬。
武皇后迎面走來，身後是貼身的宮娥春柳。李賢一見，急忙止步側身恭立道旁母後，兒臣請安了。”
“啊，皇兒，又去看望父皇嗎？”
“正是。”
“皇兒孝心可嘉。”武皇后問，“這炎炎盛夏，為你父皇帶的何種食物？”
“母後，是清涼可口的西瓜霜。”
“噢，何為西瓜霜，為娘倒是見所未見，聞所未聞，且讓為娘見識一下。”武皇后提出了要求。
李賢放下手中的提盒，開啟盒蓋，裡面是一方琉璃盞，可見紅色的西瓜顆粒，還有冰適兒，像小米粒一般大小。武皇后俯下身子去細看，忽地立足不住，倒向了一旁，同時便就“哎喲”了一聲。
李賢急了，移步過去攙扶：“母後，您怎麼了？”
春柳神速地將左手向食盒中一抖，食指與中指捏著的紙包散開，白色的藥末落人西瓜霜中，同時也喊著“娘娘”趕也過去攙扶。
李賢將她扶起：“母後，您沒事吧。”
武皇后手按額頭，平靜片刻：“不妨事，大概是天氣太熱，有些眩暈。走，我們共同去看望你父皇吧。”
李賢有些奇怪：“母後適才要去何處，怎麼不去了？”
“我就是隨便走走，在你父皇病榻前，感到暑熱難捱，這外面反倒比殿中還要熱，這個鬼天氣。”
李治剛剛醒過來，有太監在他四周置放冰牆，還有太監打扇，使他感覺還算愜意，看見李賢，高興地先打招呼：“皇兒，你來了。”
李賢趨前跪拜：“父皇，今日朝中政務繁忙，兒臣晚來半個時辰，是為不孝，父皇見諒。”
“皇兒哪裡話來，國事要緊。又給朕帶來什麼好吃的？朕都等不及了。”李治由太監扶起坐著，“快呈上來。”
“是清涼可口的西瓜霜，父皇一定愛吃，”李賢端出琉璃盞，舉到父皇面前，“待兒臣喂父皇進食。”
“我自己食用即可。”李治舀起一匙，就往嘴裡送。
“慢！”武皇后猛然間大吼了一聲。
李治嚇得一哆嗦皇后，何意？”
“這食物萬歲不能輕易人口，”武皇后振振有詞，“有道是害人之心不可有，這防人之心不可無。”
“你是說，這西瓜霜……有毒？”
“亦未可知。”
李賢可是糊塗了母后，你是懷疑兒臣給父皇……投毒？”
“人心隔肚皮，做事兩不知，也難說呀。”
“母後，兒臣覺得你怎麼像變了一個人。剛才還口口聲聲稱讚兒臣至孝無比，這轉眼間，怎就懷疑我……這是從何說起。”
“就是，皇后你是不是熱得暈頭了。賢兒是你我親生，又是朕所立太子，怎麼會……”
“正是他被立為太子，所以才有可能對萬歲投毒。”
“這話朕就不懂了。”
“萬歲，臣妾雖然深居宮中，但朝中事也時有耳聞。有人報稱，萬歲病重，太子已急不可耐要繼皇位，這就難免他要萬歲早些離世，也好早登大寶，也免得夜長夢多。”
李治是個沒主意的人會這……樣嗎？”
“萬歲，就是太子不急，他身邊的人也急。他們哪個不怕太子一旦失寵，自己也就跟著沉淪。他們要一榮俱榮，怕的是一損俱損。”
李治不免用異樣眼色打量太子：“皇兒……”
“父皇，這全是無稽之談！兒臣對父皇一往情深，決無加害之意。”李賢急了，“父皇母後疑心，兒臣當面將這西瓜霜吃了便是，看看是有毒還是無毒。”
“也對。”李治點頭認可。
“不可。”武皇后反對。
李治很不理解：“皇后，你這是何意，就讓皇兒證實一下。”
“萬歲，你想過沒有，若真的有毒，皇兒吃了，豈不就會喪命……”
“那，就是他自作自受。”
“可是，皇兒喪命，那這線索也就斷了，若有毒，是何人指使，又有哪些同黨，不就全都成為懸案？”
“說得也是。”李治問，“依皇后之見呢。”
“何不找一隻宮犬，試上一試。”
“對。”皇上傳旨，命太監牽來宮犬，將那琉璃盞端過去。宮犬是大飽了口福，清爽的西瓜霜，被這只狗轉眼舔食乾淨。
“看看，狗是安然無恙吧。”李賢得意地說。
“莫急，你再看。”武皇后一指那只狗。
但見那宮犬在地上打起滾來，左右翻轉，折騰片時，口鼻流血，躺在地上不動彈了。
李治驚得瞪大眼睛：“好險哪。”
“萬歲，如何啊？”現在該武皇后得意了。
李賢可是有些傻了：“這是怎回事……這是為什麼……這裡邊有鬼！”
李治嘆息一聲：“太子啊，既已立你為太子，這皇位早晚還不是你的！何苦急於一時？”
“不對。”李賢怒視母後，“我的好母后，是你做了手腳。”
“西瓜霜是你親手製作，是你親自送來，怎麼會賴到母后的身上？這你也說不過去吧。”
“母後，你好狠心哪！我大哥業已命喪你手，難道還要送我到黃泉路。你就是害死我們兄弟，難道還能當上女皇不成？”
李治卻是對李賢心存疑惑了：“太子，西瓜霜是你做的，又是你送的，裡面有毒，與你母后何干？”
“父皇有所不知。適才在殿外，母后曾攔住兒臣，看了西瓜霜。她就是那時做了手腳！”
“萬歲，此事非同小可，謀害萬歲，乃滅門之罪。太子是不會輕易承認的，選幾個正直的大臣審理此案，一定要問個水落石出。”
李治想了想：“好吧，就命宰相薛元超、裴炎，御使大夫高智周審理此案，要他們詳細詢問，不得冤枉太子，也不得放過真兇。”
此案的三名推審官，薛元超是傾向李賢的，而且皇上還將他排在前面，以此可見他的良苦用心。裴炎和高智週二人，都不是太子**的人，但也不是武皇后的親信，應該是中立的，皇上期待他二人能主持公道。
武皇后焉能看不出皇上的用意，她先將裴炎召到了宮中。
裴炎何等精明，他參拜之後故意問道：“娘娘呼喚微臣，有何懿旨？”
武皇后見裴炎端著宰相架子，便有意打下他的氣焰：“裴宰相，本後在你心目中，沒有位置吧。”
“娘娘何出此言？臣身為大唐宰相，自然唯皇命是聽。娘娘後宮之首，宮中事務悉數決於娘娘。臣只理國事，無關宮事，與娘娘素無往來，心中只有皇上少有娘娘也在情理之中。”裴炎不買她的賬。
“聽宰相之言，本後與你不能談論國事。”
“後宮還是以不干政為宜。”
“裴炎，本後同皇上共同臨朝，並稱，二聖，，你大概沒有忘記吧？”
“這，臣記得。”
“你在朝堂上，是否也曾叩拜。”
“臣，拜過。”
“當初在朝堂之上，你為何不出面反對？”
“彼時，二聖臨朝，，是萬歲的旨意，臣自然唯歲旨意是聽。”
“而今也是萬歲要本後同你議論朝政，你又該如何？”
“萬歲聖旨安在？”
“皇上口諭。”
“這，請恕為臣難以信服。”裴炎依然是不買賬。
武皇后決定孤注一擲裴宰相認為本後是假傳聖旨？既如此可以告退。”
裴炎並未被鎮住：“臣遵娘娘懿旨。”他起身就走，而且是義無反顧。
武皇后此時也不好再說什麼，只能看著裴炎的背影生氣。她認識到，自己在朝中並不能為所欲為，還有很多朝臣不買她的賬。與裴炎的不愉快的見面，也使她改變了主意，不再期待此次審案中將李賢一棒子打死，對李賢分做兩步走。而裴炎的不合作的強硬態度，在她的心中留下了深深的烙印，她會循機給裴炎顏色看看。
在高智周的堅持下，對東宮展開了大規模的搜査。上百軍士和差役，足足翻檢了一整天，也沒有找出太子謀逆的證據。薛元超主持的審案，對太子是客氣的，根本沒有動刑。太子做了足夠的申訴。最後，三位主審官達成了一致的看法，即：太子沒有篡位的意向，也沒有謀害皇上的動機。西瓜霜投毒之事，太子難以洗清，也難以認定。
皇上與武皇后共同聽取了奏報，皇上詢問：“三位愛卿，你們這模稜兩可的話，倒叫朕無所適從。對太子究竟當如何處置啊？”
“太子乃萬歲與娘娘親生骨肉，，二聖，自當有所決斷。”三個主審官幾乎是異口同聲。
皇上有些動怒了，直接點名薛元超：“朕是要你拿出一個主張，對太子到底該如何處置？”
薛元超不能迴避了，只得明確表態：“為臣覺得，太子當無死罪。”
皇上扭頭又問武皇后：“皇后之意如何？”
武皇后早已明了李治的心思，她已決定對太子分兩步走，便順著李治的意思說：“萬歲，且先將李賢廢去太子，貶為庶人，徙巴州。日後案情大白，證實無李賢之罪，再召回京中不遲。”
李治內心十分滿意，覺得武皇后還是通情達理的：“就依皇后，貶李賢即日離京赴巴州。”
這樣，本來篤定要承繼皇位的太子殿下，轉眼之間廢為庶人，就如同從高高的空中，跌落塵埃，多麼巨大的反差！李賢淒涼悲苦地上路，沒有送行的人群，沒有金銀財物，只有一輛驢車，載著他慢悠悠前往那遙遠的蠻荒之地。
驢車行出一裡路，道旁閃出兩個人。他們圍著斗篷，大簷帽子遮住了半張臉，拱手致禮：“殿下，恕我等不能全禮，特來為殿下送行。”
李賢細看，認出是李敬玄和薛元超，真是大喜過望：“原來是二位宰相，難得你們還記得我這個被廢太子。”
“殿下，皇后耳目眾多，我二人不得不如此。”薛元超還在自責，“殿下中了皇后之計。臣雖為主審，但亦無力回天，只能做到這一步，先保住殿下的性命，再圖後舉。”
李敬玄勸慰道：“殿下，常言說，留得青山在，不怕沒柴燒。只要殿下健在，只要我等還在朝中，總有翻身的日子。”
“望殿下千萬保重。”薛元超叮囑為了日後重返東宮，殿下也要忍辱負重，一定要活下去。”
“多承二位教誨，李賢謹記在心。不管多苦多難，也要留住這條命，也要等到重新揚眉吐氣的那一天！”李賢還了一禮，“就此拜別了。”
“殿下，恕我們不能遠送了。”二人與李賢揖別，驢車剛一轉彎，薛、李二人立時離去。
然而，他們這一切，都未能逃過武皇后的耳目。聽了小順子的奏報，武皇后沉思片刻：“看來，他們重回東宮之心不死。”
小順子提醒娘娘，這個李賢留不得。他已對娘娘懷有深仇大恨，一旦日後翻身，只怕要對娘娘報復。”
武皇后低聲向小順子交代了一番後，說：“你即刻為本後辦好此事，不得有誤“奴才遵旨。”小順子領旨去做安排。
大約兩個月後，李賢歷盡艱辛，總算到達了巴州。在一處破舊的宅子瑞安頓下來，開始了他貶徙後的平民生活。不過，他心中存有一線希望，就是要活下去等待薛元超他們為自己翻案。
這天夜裡，他思前想後輾轉不能人睡。好不容易眯上了眼睛，很快，感覺脖子上涼颼颼的。他睜眼一看，一把雪亮的鋼刀，橫在他的頸上。一個蒙面人，就在他的面前。
蒙面人說話了：“殿下，我與你往日無冤近日無仇，現在是讓你死個明白。在下奉了皇后娘娘懿旨，來取你項上人頭。到了陰曹地府，你也怪不得在下。”他的手一動，李賢已是身首異處……（未完待續）