第四十四回、戰長沙日寇受重挫守隨棗英雄勇殉國
198年10月底，廣州、武漢相繼淪陷。自此，中國沿海地區、經濟發達地區均陷日寇鐵蹄之下。國民政府退往大西南、大西北地區，繼續進行對日戰爭。這些經濟落後，交通不便的地區，成為中國抗戰的大後方。
11月下旬，國民政府軍委會先後在長沙、南嶽、西安召開會議。在會上，蔣介石確認中國抗戰的守勢時期已告結束，進入積極積蓄力量，伺機反攻的階段。決定採取戰略上以消耗戰為主，配合游擊戰，且發動有限度之攻勢，以牽制消耗敵人及策應我敵後遊擊部隊。加強敵後之控制，化敵後為前方，擴大面積之佔領，使敵人只能困點守線。以此來對抗日寇的“以華制華”策略。
軍事會議同時決定，減少指揮級數，廢除兵團、軍團兩級，改過去的7級指揮為4級指揮。國民政府針對日軍停止大規模戰略進攻的新形勢，調整了部署，決定將全國現有部隊的三分之一，佈置在前方對敵抗戰，抽調三分之一到後方整訓，以三分之一配備在遊擊區域，在敵人的後方擔任遊擊。
國民政府軍委會決定重新劃分戰區。
第一戰區司令長官衛立煌，轄河南及安徽一部；
第二戰區司令長官閻錫山，轄山西及河北一部；
第三戰區司令長官顧祝同，轄蘇南、皖南及浙閩兩省；
第四戰區司令長官張發奎，轄兩廣地區；
第五戰區司令長官李宗仁，轄皖西、鄂北、豫南方面；
第八戰區司令長官朱紹良，轄甘、寧、青及綏遠方面；
第九戰區司令長官陳誠，由薛嶽代理，轄湖南、鄂南及江西一部；
第十戰區司令長官蔣鼎文，轄陝西方面。
另在敵後設立魯蘇戰區，總司令于學忠；冀察戰區，總司令鹿鍾麟。
199年，為配合對國民黨的誘降活動，日本帝國主義對中國正面戰場華南和華中地區進行軍事進攻，以軍事壓力逼迫國民黨在政治上就範。
日軍為了鞏固已攻佔的武漢，維護並擴大長江下遊交通，切斷湘贛、浙贛鐵路間第三、第九戰區的戰略運輸聯系，決定進攻長沙。由日軍華中派遣軍第11集團軍負責這一戰役。
以岡村寧次為司令官的日軍第11集團軍，所轄7個師團另1個旅團，共5餘萬人。以第、第1、第16等個師團的兵力，對付第五戰區，以第6、第101、第9、第106等4個師團對付第九戰區。整個部隊只能佔據武漢及其附近的交通據點。
這時，薛嶽升任第九戰區司令長官，轄51個師，其戰鬥人員為0萬。當時，南昌方面負責指揮的是第九戰區前敵總指揮羅卓英。正當他們對蔣介石令其對日軍發動攻勢，舉棋不定的月17日，日軍已完成對南昌攻擊的部署，並開始進攻。第九戰區倉促應戰。
從月17日至7日，日軍僅用了10天時間就攻佔了南昌。攻克南昌後，日軍認為中國守軍不堪一擊，以為大功告成，留下第101師團駐守南昌及其附近地區，第106師團控制南昌以西，其餘部隊向西追擊。
4月上旬，國民政府軍委會命令各戰區發動春季攻勢，第三、第九戰區奉命反攻南昌。日軍沒有料及，中國軍隊竟然會在一敗塗地之際，反攻南昌。
反攻南昌於4月日展開，5月7日，第7軍軍長陳安寶、6師師長劉雨卿親赴前線督戰。陳安寶軍長在姚莊腹部中彈以身殉國，劉雨卿師長身負重傷。在日軍步炮空結合的防禦下，國軍未能攻克南昌。但給日軍以重大打擊。
4月上旬，為牽制南昌日軍，軍委會命令第五戰區從東、西兩面出擊平漢鐵路南段，打擊日軍。湯恩伯指揮的第1集團軍由湘北移駐棗陽，使日軍側背受到威脅，牽制了日軍南進長沙，北侵平漢線的戰略企圖。日軍為打破多面受敵的局面，發動了隨、棗作戰，命令第11集團軍在四－五月間發動戰役，並從長江下遊抽調兩個師團兵力支援。
得到兵力援助的日軍第11集團軍決定，由第16師團向漢水南部發動攻勢，切斷中國軍隊向西退卻之路。以騎兵第4旅團隨同第16師團沿漢水東岸推進，攻佔襄陽雙溝至河南新野一線，以切斷中國軍隊向河南退卻的道路。以第、第1師團為日軍主力，在信陽、應山、安陸、京山一線向襄東的隋縣、棗陽發動進攻。
隋縣、棗陽地區位於鄂豫邊境，東有大別山，北有桐柏山，西有荊山，南臨長江，中間有大洪山。它南可威脅武漢地區，又是川陝通道之屏障。這個屏障一旦落入日軍之手，中國抗戰大後方即失去屏障，而且東西部抗日力量的聯絡將被切斷。
5月1日拂曉，日軍分兩路向中國軍隊攻擊。第16、第1師團在空軍掩護下，在鍾祥、東橋、大龍向張自忠右集團軍所轄第7、第180、第1師進攻。日軍第師團也在炮、空火力掩護下，從徐家店向左集團軍所轄第84軍發起攻擊。另有一部日軍在沙洋附近進行佯攻。
為了保住隋棗地區，第五戰區李宗仁制定了反攻計劃：擬定此時乘機先以河防部隊、師向漢（口）宜（城）、京（山）鍾（祥）兩路出擊，牽制襄（陽）花（園）路方面之敵，爾後第五戰區左右集團軍率先大規模反攻。
9日，張自忠率右集團軍率先大規模反攻，日軍第1師團與之在田家集、耗子崗激戰。
14日，第五戰區部隊擊破日軍陣地，向日軍進行追擊作戰，克復唐河縣城。第68軍向桐柏之敵反攻，於16日拂曉擊潰桐柏之敵，從而克復桐柏。
5月1日，隋棗前線日軍在第五戰區部隊打擊下，向鍾祥、京山、安陸、應山撤退，第五戰區部隊尾隨追擊。15日，第五戰區部隊對隋棗地區日軍發起總攻擊，先後克復新野、唐河、棗陽、桐柏等地，日克復隋縣。8日，日軍第、第1、第16師團及騎兵第4旅團分路敗退。隋棗會戰結束。
隋棗會戰日軍傷亡1.5萬餘人，並未達到作戰預期目的。中國軍隊正面戰場上，第一次打破了日軍的戰略企圖，收復了失地，取得了會戰的勝利。
199年9月，日本大本營決定撤銷原華中派遣軍司令部，1日在南京成立了以西尾壽造為總司令，板垣徵四郎為參謀長的中國派遣軍總司令部，以統一指揮在華作戰部隊。駐武漢的日軍第11集團軍，改由中國派遣軍總司令直接指揮。
此時，第二次世界大戰已於9月1日德軍突然攻擊波蘭，英、法等國對德宣戰而爆發。日軍在軍事上企圖利用二戰爆發，歐美無力他顧之機，打破中日雙方相對峙的僵局，先發制人，爭取主動，對中國軍隊發起聲勢浩大的攻擊。在政治上準備利用汪精衛，分化中國的抗戰力量。在軍事上決定對第九戰區發動進攻，攻佔湖南，威脅中國軍隊的補給。同時可掠奪湖南漁米之鄉的物資，廣開財源。
第11集團軍岡村寧次司令官，為打擊中國軍隊繼續抗戰的意志，決定在最短時間裡，捕捉第九戰區主力部隊，將其殲滅於湘贛北部平江及修水周圍地區。再打通粵漢鐵路，在湘西屯兵，與鄂中日軍遙相呼應，壓迫中國軍隊早日投降，以結束中國戰事。
日軍採取聲東擊西戰略進行迷惑宣傳，加緊調兵遣將。日本報紙、廣播電臺裝模作樣大肆叫嚷，日軍將進攻福建及宜昌，而第11集團軍主力，則秘密加速向湘贛集結。
9月1日，岡村寧次指揮部進駐咸寧，集中了第6、第、第10、第106共4個師團的全部及上村支隊、奈良支隊共10多萬人。在海空軍有力配合下發動進攻。岡村寧次在這次戰役中的主要目的，是想把關麟徵第15集團軍包圍且殲滅在平江周圍。
其部署為：前有第6師團向汩羅江南面高地進逼，後有上村支隊偷偷插入第15集團軍背後切斷退路，左有洞庭湖，右有奈良支隊由平江方向從右翼向左迂迴，形成對第15集團軍的包圍圈。同時，日軍第師團在鄂南由通城進攻，切斷第九戰區贛北與湖北之間的聯絡，可全力協助消滅國軍第15集團軍。同時命令中井指揮贛北日軍各部，拖住贛北國軍第19集團軍。這是岡村寧次的如意算盤。
中國第九戰區擔負守衛湖南省及江西、湖北部分地區，為阻止日軍進攻長沙，第九戰區在長沙以北藉助新牆河、汩羅江、撈刀河、瀏陽河等天然屏障，設下了好幾道防線，以狙擊日寇於湘北及贛北地區。動員民工將山間小道也挖窄，堅壁清野，叫日軍得不到好的補給，以限制日軍機動性強的優勢。
9月18日，日軍主力在空軍援助下，岡村寧次親自指揮向新牆河以北的守軍第5軍攻擊。中國軍隊本著逐次抵抗，消耗敵人之方針頑強抗擊，在失去陣地情況下採取肉搏方法奪回陣地。在草鞋嶺陣地，中國守軍戰到僅剩一名新兵仍堅守國土。日，中國守軍在不斷增援日軍的攻擊下，被迫放棄草鞋嶺等陣地，主力退至新牆河南岸。
9月日，日軍第6師團從七步塘附近，強渡水深過膝的新牆河。中國守軍在日軍走到河中央時，出敵不意地痛打落水狗，日軍死傷慘重，聯隊長山村治雄也被擊斃。瘋狂的日軍立即出動十幾架飛機，狂轟濫炸中國陣地，一時間塵土飛揚，血肉橫飛，工事大多被摧毀，許多守軍被炸犧牲。但並沒有後退，而是趁敵重渡新牆河之際奮起抗擊，日軍8次強渡新牆河皆失敗。
面對中國軍隊的頑強阻擊，日軍竟施放大量毒氣彈，南岸的中國守軍中毒者眾多，有的陣地守軍全部被毒死。在中國戰場上，施放毒氣是日軍的一貫做法，每當戰鬥進入關鍵時刻，日軍就向中國陣地上施放毒氣。
日軍奈良支隊，在國軍第5軍195師111團第三營陣地比家山、草鞋嶺對岸強渡。守軍1個營面對的是1個旅團日軍，營長史思華率全營官兵頑強迎戰，當全營傷亡過半之際，195師師長覃異之電話令史營長“如無法支援，不得已時可向東靠。”
史營長回答：“軍人沒有不得已的時候！”全營全部戰死。日軍奈良支隊付出了沉重代價後，才從比家山、草鞋嶺渡過新牆河。
上村支隊在日海軍艦艇支援下，於日晨在汩羅江附近的營田等處登陸。日軍為迷惑守軍，事先施放煙霧彈，守軍第95師在日軍已上岸時才發覺。雙方展開激戰，日軍又施放毒氣，營田鎮化為焦土，附近的村落被炸光，日軍於日下午攻佔營田。
薛嶽接到營田失守的訊息大為震驚。立即派第19師和第95師反擊日軍於堆三咀。命令他們要不避任何犧牲，將營田方面日軍壓迫至湖岸邊殲滅。
第15集團軍司令官關麟徵此時更加焦慮，日軍第6師團從正面，奈良支隊從右邊向他壓來，現在日軍又抄他的後路，有陷入三面被圍，一面臨水絕境的危險，急告薛嶽要求撤出包圍圈。經薛嶽允許，第5軍、第70軍、第7軍除留下部分留守原據點，其餘全部撤回第二線陣地。
9月5日，國軍最高統帥部下達湘北作戰的命令：保持幕阜山根據地，襲敵側後，敵如正面進攻長沙時，在鐵路正面，可逐次抵抗消耗敵人。換取時間，俟敵深入長沙附近時，以有力部隊相機予以打擊，爾後根據情況，該戰區主力逐次轉移至株洲、瀏陽、醴陵地區。於是，第九戰區奉命迅速將兵力向長沙及以東地區集結。
5日，日軍一部偽裝成中國難民，在中國守軍結合部間隙偷渡汩羅江，侵入新市，取得了汩羅江南岸陣地。
6日，在大量飛機的掩護下，日軍向汩羅江南岸守軍第二道防線猛攻，中國守軍與日軍激戰數日，頑強抵抗，在時間、兵力及物資上消耗了日軍，日軍沒有取得突破性進展。
中國軍事最高統帥部於6日決定，在長沙附近與日軍主力決戰。電令第九戰區：準備以6師兵力，置長沙附近，由薛長官親自指揮，襲擊向長沙方面突進之敵，予以嚴重打擊。
薛嶽根據蔣介石之指令，將戰區以一部埋伏於福臨鋪、橋頭驛附近及其以北地區，以有力部隊控制於金井及福臨鋪以東地區，俟敵進入伏擊區域，突起包圍敵人而圍殲之。
9日，當日軍主力進入伏擊圈後，埋伏在福臨鋪附近的中國軍隊萬槍齊放，日軍措手不及，死傷500多人。雙方在福臨鋪展開拉鋸戰。下午時，日軍增兵千人對195師第一營陣地進行猛攻，仍不成功。日軍又增加千人，向195師111團陣地分頭攻擊。經激戰，日軍仍沒有進展。195師在日軍援兵趕到後，迅速在上杉市附近佈防。
0日，當攻佔了福臨鋪的日軍向上杉市進軍時，又遭到195師伏擊，激戰一天，日軍被殲滅700餘人。日軍第6師團連續遭到伏擊，死傷慘重。
同日，日軍越過撈刀河直撲長沙以北0公里的永安市，與守軍第5師激戰，日軍攻佔該城。此時，日軍進軍的直線距離已達10公里以上，長沙以北大部分為日軍攻佔。日軍在漫長戰線上不斷遭到中國軍隊的伏擊與狙擊。日軍“捕捉敵軍第九戰區主力部隊，將其殲滅於湘贛北部平江及修水周圍地區”的計劃已成泡影。
岡村寧次見中國軍隊向長沙集結，贛北、鄂南策應湘北戰場的日軍，也不斷遭受打擊。於是，決定於10月1日實施退卻，使蔣介石在長沙附近集殲日軍的計劃未能實施。
10月日，關麟徵見日軍撤退，即放棄在長沙附近與日軍決戰的計劃，命令第15集團軍急速追擊日軍，準備在汩羅江南岸圍殲日軍。下午，6000餘日軍在上杉市被守軍195師夾擊，死傷慘重，守軍收復上杉市。
這時，薛嶽向各部隊發出命令，猛烈追擊日軍，同時又令已深入敵後的各挺進部隊，破壞日軍交通，阻擋其實施退卻計劃。
10月5日，日軍第11集團軍司令官岡村寧次下令全線撤退。由於情況緊急，退卻令是飛機空投下達的，該機被中國軍隊擊落，國軍於是得知日軍命令內容。由此加緊對敗退日軍的攻擊，使得日軍傷亡慘重，一路潰不成軍。
10月8日，第195師到達新牆河南岸，佔領了鹿角、榮家灣、新牆等重要陣地，正面日軍已先渡河北上了。10月10日，雙方又恢復到9月18日前陣地。
天的激戰，雙方傷亡很大，日方自己估計傷亡在萬人以上。中國軍隊傷亡失蹤達409人。從抗戰的全域性看對中國有利，日軍偷雞不成反蝕一把米，原訂殲滅第九戰區主力計劃破滅，消耗了大批武器與兵力，又不得不退回原地。這是中國軍隊繼隋棗會戰後，再一次打破了日軍的進攻計劃。
1940年4月中旬，日軍因兵力不足，放棄麻城、奉新、靖安等據點。抽調第6師團及贛北第40師團各一部，加上原駐鄂省的第、第1、第9師團陸續向鍾祥、隋縣、信陽等地集結。日軍第11集團軍企圖第一期作戰以棗陽為中心，在漢水東岸的棗陽周圍構成幾個包圍圈，消滅中國軍隊主力；第二期作戰在漢水西岸，實行兩翼包圍，將漢水右岸中國守軍消滅在宜昌附近。
5月1日，日軍由信陽、隋縣、鍾祥發動進攻，在信陽與隋縣的日軍又兵分兩路推進，五路日軍企圖合圍中國軍隊，軍情十分緊急。
為阻止日軍西犯，第五戰區司令長官李宗仁，在4月中旬就制定了會戰計劃：以江防軍郭懺部利用襄河、東荊河右岸陣地拒敵渡河，不得已時退到荊門、當陽東南地區與敵決戰；右集團張自忠部守備襄河河防及大洪山地區，以部分兵力固守襄河西岸地區，鞏固大洪山南側各要隘，主力配置於長壽店以北地區，迎擊敵人進攻；中央集團黃琪翔負責隋棗地區下面防務和桐柏、大洪兩山的游擊戰；左集團軍孫連仲部負責迎戰信陽方面之敵；機動兵團湯恩伯部擔任側擊西犯之敵任務，集結於棗陽東北地區；大別山遊擊軍李品仙部，負責對沿江據點和平漢路南段的游擊戰。
棗宜會戰開始後，日軍第1、第、第9、第15、第40、第6師團等部，分別由信陽、隋縣、鍾祥三地突破第五戰區臨時陣地，向棗陽方面進行包圍。
第五戰區除以一部正面抵抗，一部固守桐柏山和大洪山，主力向側翼機動，力爭外線阻敵。由於中國軍隊已跳出日軍合圍圈，日軍合擊企圖撲空，8日，日軍攻陷棗陽。
日軍攻陷棗陽後，蔣介石估計日軍會向原陣地退卻，遂令李宗仁乘敵退卻之有利時機，發起反攻。5月10日，第五戰區部隊開始向棗陽日軍反擊，第、第1集團軍由北向南攻擊，第、第9集團軍自南向北攻擊，第9軍等部由西向東攻擊。至1日，迫使日軍向棗陽以南收縮。
第集團軍總司令張自忠率部由由宜城東渡襄河，向日軍出擊，在棗陽南瓜店地區予日軍以重創。15、16日，日軍以重兵向張自忠部反撲，雙方展開激戰，傷亡慘重。戰至16日下午1時，日軍攻佔南瓜店陣地，張自忠身中數彈，為防止落入日軍之手，撥槍自殺，壯烈殉國。
張自忠上將是國軍抗戰陣亡的最高將領，他雖然在抗戰初期平津作戰沒有建樹，但在此後的徐州、武漢會戰，兩次隋棗戰役中都立下了不朽的戰功。他是抗戰中中國軍人的典範，為紀念這位抗戰英雄，全國許多重要城市都有以其命名街道和地方。
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中國軍隊發起反擊後，一度收復信陽、棗陽等地，使日軍陷入被動。
5月5日，日軍準備地二期作戰，下達了準備渡漢水的命令。5月1日晚，日軍渡河進攻襄陽。國民政府軍委會命令第41軍死守襄樊。同日，日軍攻佔襄陽。
同時，日軍第、第9師團分兩路進攻宜昌。
6月日，軍委會命令第41軍反攻襄陽。軍委會將第五戰區分為左右兩個兵團，李宗仁兼右兵團長官，轄孫連仲、湯恩伯、劉汝明、孫震等部。陳誠兼任左兵團長官，轄馮治安、王敬久之江防軍各部。
6月日，第41軍之1師克復襄陽。4日，第14師克復南漳。
由於日軍企圖在宜昌以東地區圍擊國軍襄西部隊。為適應戰鬥需要，國民政府軍委會把長江兩岸劃分為第六戰區，軍委會政治部主任陳誠任司令長官，孫連仲任副司令長官。與第五、第九戰區相互密切配合。
10日、日軍下令攻佔宜昌。守備宜昌的國軍第18軍與日軍第1師團激戰兩天，傷亡慘重。日軍於1日攻陷宜昌，中國軍隊退守宜昌以西陣地。
國軍第、第1集團軍在日軍第、第9師團由襄陽南下時連克襄陽、宜城，進入荊門、當陽地區。17日，第18軍一度克復宜昌，4日，改變計劃的日軍死保宜昌，與守軍展開激戰後再度控制宜昌。中國軍隊由此而在江陵、宜昌、當陽、鍾祥、隋縣、信陽以北一線，對集結於當陽與襄陽附近的日軍形成包圍態勢，與日軍對峙。
棗宜會戰共殲日軍.5萬餘人，中國軍隊死傷和失蹤近6萬人。
在這次戰役中犧牲的張自忠將軍贏得了全國人民的高度評價。5月8日，重慶舉行追悼大會，蔣介石親自執紼。
駐守武漢的日軍第11集團軍，兩次南北出擊，均未達到預期戰略目標，反而損兵折將。就在其準備再次發動攻勢時，在華北戰場上，日軍遭受重大打擊，一時間陷入混亂，為此，日軍決定調整部署，並且決定將岡村寧次調往華北。那麼，這是怎麼回事呢？（未完待續）