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阿奎那族長有一種非常不妙的感覺。
他和其他獸人同樣看到了那幅只有在極其強大的力量精確掌控下才會出現的景象。它出現得似乎毫無預兆，當其他獸人終於回過神來，不約而同地用低語談論這件事的時候，阿奎那族長想到的只有被那名白髮狼人帶上去的大薩滿。遠東術師本身就意味著力量，而大薩滿若與他相遇……
是否已經發生了什麼事？
在這之前他和身旁的人沒有感覺到任何異常，但他們這些沒有力量天賦的人本來也很難發現什麼異常，如果上面的人有意隱藏的話……他在長凳上坐立難寧，卻想不到任何排解的辦法，提拉和路撒都不在，他沒有能夠詢問的物件，也沒有探查的資格，身邊的百夫長和長老同樣顯得惴惴不安。他們甚至不怕得罪斯卡·夢魘，卻對那位黑髮青年有一種難言的敬畏，哪怕他們其中相當一部分人並不像族長那樣將部落的未來寄託在對方身上……
他們就這樣幹坐著胡思亂想了一段時間，然後就被另一種變化打破了。
一批陌生人類進入了大廳。
午餐時間已經結束了，獸人和人類的廚娘也將所有的餐具都收走，同時清理了桌面，現在大廳裡呆著的幾乎都是無所事事的傢伙。這是一天之中最容易倦怠的時刻，陽光如此之好，大廳裡的溫度也同樣怡人，有一些獸人選擇回到上方的房間，但還有更多的還在這裡流連不去。剛才的異象給他們帶來了相當程度的刺激，而這些人類的出現又將他們的注意力轉移了一部分。
面對集中而來的各種目光，這些穿著同樣服裝的人類的反應簡直是無動於衷。分佈在大廳各處維持秩序的撒謝爾狼人中有人向他們迎了上去，雙方簡短地交談了一會，然後那名狼人百夫長回頭招手，剩下的狼人守衛紛紛起身走了過去。那些對過去和現在的撒謝爾都不熟悉的獸人看著他們聚集在一起，然後一部分狼人和那些人類一起走向大廳的一側，從一間用木板建造而成的庫房中搬出了大量的木材。
他們一趟又一趟地，將這些木料送到了大廳中央的水池附近，在此之前，已經有人類用白色顏料在地面上畫出了指定的安置地點，那些搬運過來的木板等材料都被放在劃定的範圍內，與此同時，大廳外同樣有人類將材料送進來。看著這些物料在水池兩側漸漸堆積，這時候的外族獸人才反應過來，這些原來也是人類的工匠啊？
他們這次又打算做什麼，很快就引起了這些獸人的興趣，連阿奎那族長都不由自主得分心到那一邊，凝神注視了一會之後，他猛地抬起頭，發現了那名穿過人群向他們走來的白髮狼人。
“伯斯千夫長……”
阿奎那族長是第一次以如此複雜的心情叫出對方的稱呼。
至少在外表上，伯斯看不出多少異樣，他平靜地對阿奎那族長說：“我來代為傳達族長和術師的邀請，在晚宴之前有一場短暫的會議，希望您能夠參加。”
阿奎那族長忐忑地跟隨在他身後，路上幾經猶豫，終於忍耐不住，開口道：“……這次會議，大薩滿是否同在？”
“大薩滿？”伯斯頭也不回，“不。已經沒有這個人了。”
阿奎那族長深深吸了一口氣。
當他踏進那間暫作會議室的正廳時，已經有其他部落的族長比他早一步到達了。坎拉爾的狼人族長坐在寬大的長木桌旁，凝神注視著腳下的大地，撒希爾的老頭子一手支在桌面上撐著腦袋，雙目緊閉，一副不知何時會昏倒的模樣。阿奎那慢慢走到桌邊坐下，不明顯地打量著四周，牆壁和地面十分乾淨，傢俱光滑平整，沒有任何可見的跡象證明之前曾經發生過強大的力量天賦者之間的戰鬥。
但大薩滿已經死了。
只要想到他的屍體居然是以那種方式向所有人展示，阿奎那族長簡直難以抑制身體的戰慄，在這裡的兩名狼人首領，他們也知道了嗎？
一聲輕響從旁邊傳來，阿奎那族長猛地抬頭看去，正對上從一側門中走出來的人，即使為他開門的黑髮青年俊美得令常人目眩，但那個人擁有的那雙眼睛，幾乎能將一切都拉進深空，這正是即將成為一個傳奇的……遠東術師。
“午安，諸位。”
坎拉爾和撒希爾的族長像是被驚醒一樣，繃緊了身體緊張地看著他，連他將手中紙張放到桌面的動作都不敢錯過，幾乎是在這位年輕的術師坐下的同時，斯卡·夢魘的馬靴也踩到了正廳的地板上。遠東術師伸手示意自己身邊的座椅，斯卡金綠色的雙眼在室內掃了一圈，意味不明地笑了一聲，然後走了過去。
“死了也好。”他說。
遠東術師神情沒有絲毫變化。
斯卡·夢魘沒有坐下，他把手按在桌角，放低視線，對在座的三位族長說：“我和他——你們所知的遠東術師——要成立一個新的聯盟，這就是讓你們過來的目的。”他目光冷漠地看著他們不同的反應，“人類工匠的技藝將公開傳授，只要與我們結盟的部落，不需要任何條件，只需要你們派人來，我們保障他們的生命，承擔他們所需的一切。慕撒大會之後，這裡將成為鐵器和糧食的交易場所，只要你們有足夠的金銀，或者來自遠東術師的貨幣，你們能夠想象的一切，都將在此售賣。”
撒希爾的族長連恐高都忘記了，他和另外兩名族長一樣目瞪口呆地看著他，過了一會，坎拉爾的族長才問道：“為什麼？”
“不想要？”斯卡問。
“當然不！”坎拉爾族長立即說道，“但是……為什麼？”
這是讓人很難拒絕的條件，然而正是因為太優厚，反而令人難以接受。他們前來參與這次慕撒大會，本身就已經表明了傾向撒謝爾的態度，會後盟約幾乎理所當然，斯卡·夢魘只需要不斷施加武力的威懾，並不需要附加更多的條件，而且是這種——這種做夢一樣的條件！
斯卡沒有直接回答他的問題，他看了一眼雲深。
“因為人少。”他說，“我和他需要更多的人。”
“……少？”撒希爾的族長說，“你需要……多少人？”
斯卡的目光居然在這個時候空茫了一會，然後他說道：“越多越好。”
阿奎那族長和在座的兩人一樣，首先想到的是斯卡·夢魘已經下定決心對抗帝都，但他應該需要，卻沒有在盟約的條件之中提及的問題——他必然要建立一支人數更多，更強大的軍隊，撒謝爾要向外出售鐵器，鐵意味著武器，難道他不要求與他結盟的部落將力量附屬於他？
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“不需要。”斯卡說，他露出標誌性的諷刺表情，“捆在一起都算不上對手的傢伙，我不需要。”
三名族長無言以對。在兩個月之前，會嘲諷的應該是他們，一場戰爭未必能保證未來的勝利，但是一場絕對少數以絕對優勢擊潰了絕對多數的戰爭之後，看到了撒謝爾巡遊的使者們，他們也不得不考慮自己的地位了。然而在下一刻，斯卡又說道：“不過，如果你們想要加入的話……”
直到離開那個地方，三名族長低頭看著自己手上紅色印泥留下的痕跡，神情多少都有些恍惚。沒有儀式，沒有獸神的見證，甚至沒有更多的時間讓他們有所準備，一個很可能決定部落生死存亡的盟約，就這樣定下了？
回想起來，壓迫著他們的不僅僅是斯卡·夢魘，那位遠東術師即使只是安靜地坐在一旁，他本身的存在就是一種恐怖。斯卡列出所有條件後，他用堪稱溫和的語調詢問他們：“還有什麼需要補充的嗎？”三名族長能給他的回覆只有複雜的沉默，然後遠東術師將他面前的紙張遞給了斯卡·夢魘。
“那麼，在條約上簽字吧。”
三名族長默默地沿著樓梯走下去，下方大廳裡的動作現在根本轉移不了他們的注意力，坎拉爾的族長用掌心按著眉心，慢慢說道：“……人類與撒謝爾結盟，主導的權力在誰手中？”
另外兩名族長看著他，方才的會議——不如說是單方面的宣告和逼迫之中，斯卡·夢魘佔據了幾乎所有主動的姿態，但除非他們的年紀都活到了別人身上，否則不會看不出來，在這裡，權力不是靠姿勢來掌握的。
“我不明白，他怎麼能，他怎麼會，怎麼甘心……”撒希爾的族長喃喃道，他的視線轉向下方，一圈框架已經圍著水池建了起來，那些人類的工匠正在充實它。就在他們上來了，而現在又下來了的時間。許多獸人站在附近，好奇而興致勃勃地看著他們。
在他和他們看不到的地方，更多的物資正朝這裡運來，更多的人在空曠的大地上勞動。
自人類形成社會以來，權力的確立和轉移從來不是簡單的事，人們總是對手中他人沒有的東西格外珍惜，何況是斯卡·夢魘這樣的雄性。
“只有死人才會對現世毫無所求。”在撒謝爾的移民完成，已經成為聚居地名義上的另一名統治者的斯卡對雲深說，“我不相信這個世界有真正的聖者存在。譬如戰鬥，越是剋制，越是約束，就越能專注於勝利。你犧牲和付出到這種地步，背後的**究竟有多大？”
雲深沒有馬上回答，思考了片刻，他說：“很大。”略一停頓，“大到我不知道它的邊際。”
他平靜地看著斯卡，“我要建立新的秩序。”
即使是不缺乏狂妄的斯卡，這個時候也產生了一種荒謬感。他面前的這個人所說的新秩序，他已經看到了它建設的不少成果，他當然不會認為它會僅止於遠東術師和撒謝爾這個小小的聯盟之中，但他也不知道它會有多大——有了能夠穿越千里進行通訊的無線電，和將任何數量的人與物送到鐵軌到達之處的鋼鐵道路，統治的力量能控制的疆域將超越過去的任何時代。
荒謬的不是遠東術師掌握著這種力量，而是他決心不受任何拘束地擴張這種力量。
“你想成為世界之主？”斯卡說。
“沒有任何人能夠成為這個世界的主人。”雲深說，“要完成這件事的人也不是我，而是我們。”
斯卡冷笑，“我們？誰是我們？”
“你我所見，所能觸及的所有人。”雲深說，“機器能夠製造出來，取代一部分人的勞動，但製造它們，使用它們，改造它們的必將是人。”
“你認為他們會加入你，只要你期望，他們就能做得到？”斯卡說，“難道你能無視種族，性別，天賦和意志的差距？有些傢伙甚至還在野獸的行列，你指望他們創造奇蹟？”
“決定奇蹟能否發生的，只有人的意志。”雲深說。
“我不相信。”斯卡說，他重複了一遍，“我不相信。”
兩人之間出現了沉默，純黑色和金綠色的眼眸對視著。
片刻之後，雲深轉開了視線，他從文件架中抽出一本資料夾，“賦予我知識和實際工作經驗的家鄉，從一個幾乎只能加工糧食和布匹的國家，到能夠突破大地的束縛，將毀滅任何一個國度的力量投放到那片大陸的任何角落，走到這一步，他們用了大約六十年的時間，不依靠任何力量天賦。要實現這一過程的，除了極富魄力和預見眼光的領導者，一切都建立在嚴密的國家組織和龐大的，掌握了知識的人口之上。”
他攤開它，那些薄而堅韌的紙張有兩根手指的厚度。
“這是我和天瀾整理的，這六十年間的主要工程。”
斯卡沒有接過它，不只是他還沒有閱讀它的能力。
“直接參與了這些建設的人數不足總人口的十分之一，即使如此，那也是成千上萬個撒謝爾部落加起來的數目。”雲深說，“因為那些人，那些工程的存在，成就了一個對任何對手來而言都堪稱可怕的巨大國家。我至今為止拿出的，不過是它的肢體末梢微不足道的的些許產出，僅此就改變了我遇見的所有人的命運，但是——”
他的聲音依舊平穩，“一旦我在短時間內死去，這些機器的使用壽命結束，這種命運也會隨之倒退。刀鋒剛厲，卻不持久，只掌握在少數人手中的知識和工具也難逃這一結局。解決的方式只有一種，發展的方向也只有一個。”
斯卡看著他，“為什麼一定要做到這個地步？”
“也許在你們眼中，我付出的至今，乃至未來都難以得到回報。”雲深說，“但我想要的其實正在獲得之中。我一直是一個普通的人，來到這裡之前，毫無殊異之處，使我不同於他人的一切都來自我的國家。我們相信，人的最大價值體現於他參與和完成的事業，我的選擇早已註定。”
然後他問道：“你做好成為一個建設者的準備了嗎，斯卡·夢魘族長？”