永徽五年（公元654年），七月十五，午時四刻。
今天是中元節，婺越兩州稱七月半，又稱其為鬼節。是夏秋交替的日子，也是天地陰陽交替的節點，陽氣開始衰弱，陰氣開始盛行。傳說此日鬼門大開，舊鬼可以回家接受祭享，新鬼乘機魂歸地府。
既有這種說法，便有對應習俗，在江南地區，有祭祖、中元普度和放河燈。江南是水鄉，婺越境內江河遍佈，人們祭拜完先祖，會來浦陽江邊，開展放江燈活動。
不過受宵禁影響，夜裡無法放江燈，大都集中在午時。武康尊重當地習俗，解除戒嚴兩時辰，開放午時和末時。諸暨縣浦陽江邊，密密麻麻全是人，無數江燈順水東流。
縣城南諸通橋頭，武康陪新城放燈，望著江面發呆。兩個多月的忙碌，歷盡千辛萬苦，克服重重困難，抗瘟取得階段性勝利。疑似隔離室逐個清空，非感染者回家觀察，感染者送重症隔離室。
可憐的感染者，六成被鼠疫帶走，四成被偏方救下。能走出隔離室的，能重獲新生者，僅僅不足三成。隔離室環境惡劣，想要活下來，既需要強健體魄，更需強大心臟。
截止六月三十，重症隔離室清空，全縣暫無感染病例。瘟疫暫時控制，從七月初一，逐鄉解除戒嚴令。百姓可以出門，但必須在村莊周圍，方圓二里內活動。如有特殊情況，必須出具書面申請，由駐鄉隊長批准。
吩咐駱賓王和狄仁傑，配合張柬之，做災後統計工作。統計結果令人揪心，這場突如其來的災難，諸暨付出慘痛代價，傷亡不計其數，經濟損失不可估算。
諸暨本是上縣，災前戶籍顯示，全縣有六千餘戶。現在只剩三千戶，人口損失一半，直接淪為中縣，在下縣邊緣徘徊。瘟疫爆發前，有百姓舉家逃難；爆發後戒嚴，感染者無數，甚至全家暴斃，可謂慘絕人寰。
秧苗全被糟蹋，耕種時令已過，今年註定絕收。據張柬之統計，家有存糧的農戶，能熬到明年秋收的，只有兩成不到。如此大的災害，朝廷要調多少糧食，才能堵上窟窿。
其實這無妄之災，由食物鏈失衡引起，完全可以避免。武康有時會想，如果我是越州都督，不會允許大肆捕蛇；如果我是李九，肯定弄死越州都督，再讓老撲街褚遂良，提前去越南捉猴子。
感覺手心溫暖，靈魂漸漸歸殼，扭頭看向身邊。新城眼神溫柔，湊過來溫言細語：“江燈、蠟燭已備好，為表達對殉職同僚的敬意，駱賓王、張柬之現場書寫，現在開始嗎？”
聞言悲從心來，婺州民兵和太醫，也是傷亡慘重。民兵殉職五十八人，三人巡邏時犧牲，其餘皆染瘟而死；太醫殉職十五個，因治瘟而染瘟，含恨死在隔離房。
接過新城遞來的江燈，看著熟悉的名字，難掩內心淒涼。金華民團朱水泉，五月二十染瘟，二十八生日那天，病死在隔離房。依稀想起火化現場，葬禮很簡單，只有保安送行。
骨灰收進檀木盒，在縣衙開闢忠魂堂，立靈位供奉。每天都去祭拜，早晚三炷香，向滿天神佛祈禱。每次立新牌位時，都祈求這是最後一個，可神佛不給面子。
新城再次提醒，武康壓制感傷，從算袋中拿火摺子，點燃燈裡蠟燭，交給身邊狄仁傑。老西兒把燈放鐵盤，小心翼翼放繩，鐵盤沉入江中，江燈順水東流。進入江燈群，再也看不見，兄弟一路走好...
記住他們的名字，點燃個個江燈，目送他們離開。錢順欺身上前，遞來防線公文，武康快速開啟。昨天給房仁裕發公文，闡明諸暨疫情，表示鼠疫基本過去，申請離開疫區，不知防線怎麼回覆。
開篇就是抱怨，老房表示受夠了，你們倆才是欽差，直接對話不行嗎，為啥找我做中間人？疫情是公事、大事，你們都是朝廷重臣，應該放下私怨攜手合作。我堂堂揚州刺史，竟淪為傳話人，開什麼玩笑？
武康不禁撇嘴，大概半個月前，因為偏方事件，和褚遂良隔空對罵。老褚聽太醫博士建議，認為偏方裡的石蜜，完全與藥理不和，且價格昂貴，要斷掉供應。
石蜜就是白砂糖，由甘蔗汁熬成，能去心肺燥熱，為何不合醫理？武康不樂意，給褚遂良去信，強烈要求按時、按量供應。可能語氣不好，老褚回信怒懟，開啟公文互罵。
實在罵不過，請駱賓王代筆，犀利檄文還過去。不愧大唐第一噴子，文筆那叫一個犀利，至此老褚不再回信。從老房信中得知，老褚看完檄文，氣的差點吐血，中軍帳裡跳腳大罵，叫囂非撲殺武佞不可。
樂的武康手足舞蹈，每餐多喝兩碗粥，獎勵駱賓王三百貫。現在想起來，還是很興奮，快速看完公文，臉直接黑了。把公文揉成紙團，憤憤扔進浦陽江。
好你個褚遂良，公報私仇是吧，讓我待到七月底。等徹底消滅瘟疫，再回婺州防線，共商取消戒嚴事宜...老撲街該死啊！
新城啞然失笑，多大的人啦，幼稚的像小
孩兒。褚尚書也可笑，都快六十了，也是小孩子脾氣。記得孩童時，和九兄慪氣，便寫檄文聲討。後來阿耶得知，狠狠罵九兄，罵的他哭鼻子。
想起童年瑣事，想起過世慈父，心裡不是滋味兒。武康覺察到，舔著臉說：“為我傷心？可真是稀罕！不過您老放心，我能唾面自乾，咱不和褚遂良一般見識...”
新城白他兩眼，偏過頭不理他，自作多情啊你。然而，悲傷好來不好褪，想起所作所為，很快紅了眼圈兒。為應對那場劫難，作出如此犧牲，希望夫君理解。
武康也心知肚明，湊過去低聲說：“房仁裕公文說，葛根收集完畢，長孫兄親自押送恆州，至少年底回來。孩子要挾計劃，還是算了吧，你不好解釋...我向你發誓，倘若長孫家遭難，我竭盡全力保長孫詮。”
長時間得不到回應，繼續苦口婆心：“李淳風有些歪門邪道，也未必算到全域性，未來誰也說不準。萬一聖人顧及兄妹情，對長孫兄網開一面，你的付出白費啊。”
新城陡然回頭，眼神冷冰冰的：“你說的對，未來誰也說不準，我不相信你的人品，更不相信你的誓言。李太史的占卜，向來無不應驗，我要長孫詮活命，不會放過任何機會。”
毅然決然的樣子，王八吃秤砣鐵了心，武康表示無奈。您老愛咋咋地，我奉陪到底，一時腦殼脹痛。等您老肚子大了，怎麼和長孫詮解釋，也像楊國忠媳婦那樣，說與阿詮夢中懷胎？
陣陣惡寒，壓低聲音說：“我睡覺很輕，任何風吹草動，都能把我驚醒。你每次起來，對泥菩薩懺悔，我都知道。深愛長孫詮，被迫出軌討厭男人，確實不好受。還是算了吧，我保證...”
覺察她怒氣更甚，果斷閉上嘴，無所事事看江邊。浦陽江北岸不遠，蹲著個老乞丐，不時往江裡放燈。登時沉下臉，一時五味陳雜，死死盯著他放出的，一盞又一盞江燈。
眾人發現異常，氣氛緊張起來，駱賓王指老乞丐，興致勃勃介紹：“明公您看，那個放燈老丈，就是隨我一同採藥，一同進諸暨的老先生。他也給逝者祈福，要不咱過去，我給明公引見？”
話語戛然而止，駱賓王下意識轉頭，看狄仁傑和張柬之，正向自己咧嘴搖頭。再看大佬臉色難看，呆愣片刻，忽然倒吸涼氣。想到了什麼，探究的望狄仁傑，得到點頭肯定，不禁瞠目結舌。
時間分秒過去，未時漸漸來臨，放燈人紛紛散去。未時三刻之前，必須全部回家，禁出村外二里，否則關隔離室。
新城止住哀傷，也看向老乞丐，衣衫襤褸、披頭散髮。不時從身邊麻袋，拿出張張白紙，摺疊雞蛋大小江燈。裡面不放蠟燭，放走一個，再疊一個，如此反覆。
未時五刻，寬闊浦陽江，只剩武康一夥兒，以及那個老丈。眾人大氣不敢出，武康陡然轉身，直奔老丈而去。錢順打眼色，示意眾人別跟，去不敢阻止公主。
武康和新城到來，老乞丐置若罔聞，不停折放江燈。半個小時過去，武康鬆開牙關，牙縫中擠出話：“阿耶，這裡是疫區，您不該蹚渾水，我派人送你離開。”
新城呆愣當場，這個老乞丐，是康郎的父親？這不可能，堂堂一州刺史，正四品朝廷命官，怎麼可能讓父親乞討？如此大不孝，要是傳了出去，後果不堪設想...肯定有隱情！
之前聽崔小晴說，康郎家人失聯，很可能死於叛亂。為何武老出現這裡，還淪落成乞丐，康郎不是不孝的人。想到這緩緩施禮，溫言細語問安：“奴奴見過丈人，疫區確實危險，讓阿康送您離開吧？”
老丈停止動作，扭頭看新城，良久輕嘆息。嘀咕句“孽緣”，低頭繼續放燈，自言自語著：“佛曰地獄十八層，只有行善積德者，才能再世為人。做錯事要贖罪，為自己贖罪，也為子孫積德。”
武康眼圈微紅，正想說什麼，錢順在橋頭吶喊：戶邑鄉九隆莊，有人出現疫症，咳嗽非常厲害。
五分鐘左右，武康輕嘆息，轉身走向馬隊。安排新城回去，跨上鬥驄馬，再看江邊幾眼，率隊趕往九隆莊。
忙活到黃昏，眾人鬆口氣，這家人只是咳嗽，並沒咳血和發熱，不是鼠疫症狀。為保險起見，禁止他們出門，留武元駐家觀察。
見天色已晚，讓眾人回去休息，只帶錢順離開。策馬來到江邊，沒有老爹身影，難掩心中失落，躊躇許久調轉馬頭。
錢順糾結良久，硬著頭皮說：“大佬您別難過，人上了歲數，都認死理。就說我家大人，來年七十二，非得幹農活兒。我們弟兄三個，都在盛世效力，每年至少四十貫。可大人卻說，一屋子錢不比一倉米，怎麼勸都不聽，就認這個理！”
良久，武康苦笑：“老人家說的對，家裡有糧，心裡不慌。盛世一貫錢，買五斛米；亂世五貫錢，買不到一斗。無論何時，農業才是根本，馬上到縣衙了，你回去休息。”
錢順有些糾結，不敢多
說什麼，調轉馬頭離開。武康回到二衙，把鬥驄拴馬廄，突聽焦急腳步。見新城火急火燎，嘴角扯出戲謔：“我說小漱玉，何事如此焦急，搞出人命了？”
搞出你的頭了，新城瞪他兩眼，拿佛珠急不可耐：“阿翁回來了，給我這串念珠，說以後用得著。我想留他等你，他說不想見你，我便略施小計，關他在起居室...你不會怪我吧？”
“當然不會，漱玉做的對”，武康欣喜若狂，捧著臉頰輕吻額頭，興奮的直搓手：“你陪他說話，我去買些酒菜...不不，我親自下廚，一定要留下他。”
說完轉身就跑，一溜煙進廚房，興奮的像小孩子。新城很不滿，抹額頭口水，氣呼呼回二堂。起居室門口，輕咳兩聲說：“阿翁，康郎回來了，正給您做飯呢。”
屋裡沒聲音，新城也不在意，搬凳子坐門口。武老被關起居室，無論自己說什麼，他都不會理會，已經習慣了。目光看向書案，眼珠軲轆幾圈，躡手躡腳過去。
小心翼翼解開布袋，不禁目瞪口呆，是白花花的稻米。放手心掂量，二兩左右，如此精美錢袋，為何只裝米粒？一時興趣盎然，端坐椅子上，米粒倒在書案。
手託腮動眼珠，百無聊賴之際，數稻米打發時間。之前無聊時，會數自己頭髮，很無聊也很有趣。一粒粒的數，還真數清了，共三千零三十五粒。
翻開錢袋寸寸細查，沒發現蛛絲馬跡；粒米放手心，放鼻子上聞，確定是真米，也找不到問題。暗笑自己痴傻，就是普通稻米，能找出啥秘密？
把米裝進錢袋，柳眉陡然蹙起，忽然想到什麼。崔小晴說過，康郎平睦州叛亂，曾坑殺戰俘三千，成為揮之不去的夢魘。我遇到好幾次，深更半夜突然坐起，臉色猙獰恐懼，絕對在做噩夢。
三千戰俘，三千多粒米，有什麼關係嗎？考慮良久，微微搖頭，應該是自己多心。米裝進錢袋，繫上口放書案。二衙門開啟，見武康端托盤進來，便起身迎上去。
武康搖頭，端托盤到門口，示意她開門。門開啟，老爹跪蒲團，正撥弄手裡念珠。把飯菜放飯桌，一碗白米飯，一碗雞蛋湯，韭菜炒雞蛋、菠菜炒雞蛋，是用豆油炒的。
擺好碗筷，靜站旁邊，等他唸經。十分鐘左右，老爹慢慢起身，武康殷勤迎上：“阿耶餓了吧，我做了菜和粥，嘗一口行嗎？就嘗一口！”
老爹面無表情，不看人也不看飯，把佛珠戴手腕。摸髒兮兮布袋，拿出個黑黃炊餅，抹掉餅上青毛，放進嘴裡咬，邁步緩緩離開。
武康眼圈微紅，兩步攔在門前，曲膝跪倒在地，哽咽著哀求：“阿耶我求您，就吃一口行嗎？雞蛋我挑最大的，韭菜和菠菜，都是最嫩的，豆油是小晴榨的，很好吃的...”
依舊無表情，從武康身邊繞過，邊吃發黴炊餅，邊拿書案米袋。武康眼淚落下，驀的淒厲怒吼：“我也不想坑殺戰俘，那是朝廷聖旨，我如何敢違抗？我只是棋子，我無計可施！”
陡然起身，五官猙獰，歇斯底里：“你說我有罪，要給我贖罪；你說被坑殺的叛軍，都是無辜的，要還公道給他們。你有沒有想過，那些保衛家園，與叛軍殊死搏鬥，戰死沙場的婺州兵，該去找誰贖罪？又有誰還他們公道？”
望著單薄背影，想起前世老爹，身影漸漸重合，一時淚如雨下：“我從小沒娘，阿孃是後母，卻對我最好，我當她是親孃。我不知阿弟、阿妹的死，更不知她加入叛軍，以致失手錯殺，我真的不知道！”
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如同晴天霹靂，新城驚叫出聲，撒腿跑出門，關上所有門窗。
武康心如刀割：“你以為我好過嗎？天天做噩夢，夢到她死時的樣子，夢到她說餓和冷。我最好的兄弟，為隱瞞這件事，死於非命。我每天失眠，夜裡生不如死，你為什麼要逼我？”
無助搖頭：“你讓我贖罪，我該怎麼贖，又找誰去贖？就算我有罪，就算要贖罪，我會自己贖，不用你幫我。我只想把你留在家，好好照顧伺候，彌補我兩輩子的遺憾。如此簡單的奢望，都不給我嗎？”
單薄身影挪動，來到書案前，拿起青色米袋，掛破舊腰帶。走到大門口，撿地上竹竿，輕推門離開。在新城旁邊停住，淡淡勸道：“離開他吧，他罪孽深重，會帶來災難。”
新城動動嘴，滿臉的苦笑，不知如何回應。武老爹輕嘆，身影逐漸消失。忽聽屋內動靜，趕緊跑過去，就見一片狼藉。飯桌四腳朝天，到處是破碎的碗碟。
武康眼神呆滯，癱坐在地，不斷重複著：子欲養而親不待，兩輩子都是這樣，我造了什麼孽，為何如此對我？
新城沒有言語，良久，默默收拾著...