1911年10月10日，武昌起義的硝煙彌漫到彰德洹上時，袁世凱剛過完5歲生日，譚鑫培、王瑤卿等名伶雲集，譚鑫培唱《捉放曹》：宿店時，曹操請陳宮飲酒，陳宮說“不必”。曹以為陳宮不滿往事。陳宮道：“你的疑心忒大了！”袁世凱環顧左右而言他：“汪兆銘放出來沒有？”
楚望臺下的槍炮聲。
震撼中的紫禁城，真是膽戰心驚了！
載灃立即召集親貴、權臣議決：調集精銳北洋軍鎮壓，力爭一舉撲滅，否則南方群起響應，局面將無法收拾。
誰來領軍？
左右無言。
內閣協理大臣徐世昌看了奕劻一眼，他們私下裡早有密議：保薦袁世凱，正其時矣！
奕劻小聲道：“啟稟攝政王，要說行軍打仗，能操勝算的莫過於袁世凱了！”
載灃不語，臉色不太好看。
陸軍部大臣蔭昌再奏：“革命黨人先前在南方屢有兵變之舉，能及時夷平者，蓋因幾百人幾十槍而已，這一次武昌之變新軍大部捲入，江蘇亦已起兵呼應，南方各省均在**之中。能南下決一死戰的唯北洋六鎮，北洋軍系袁世凱所創練，故舊部屬俱在，由他領軍擊鼓南下，應是首善之策。”
載灃一聲長嘆：“從今而後，大清天下莫不就要靠袁世凱來維持？故人有言，養兵千日用在一朝，用兵之際人人畏縮，為臣之道何在？”
眾人不語，載灃的脾氣越來越大了。
載灃環顧左右：“蔭昌，你率北洋軍南下討伐，馮國璋、段祺瑞副之，即發上諭。”
蔭昌只得說一聲：“喳！”
卻說洹上袁世凱也正在和一幫從北京趕來為他祝壽的心腹親信議事，他們是：趙秉鈞、張錫鑾、倪嗣沖、袁乃寬、王錫彤等，可謂政要雲集洹上，親信密佈太行。
起義的訊息剛傳來時，眾人相顧失色。
袁世凱立刻下令，一切祝壽活動全部停止，養壽園一片沉寂。《捉放曹》剛唱完，京胡全啞了。
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半個時辰，沒有人說一句話。
這半個時辰，其實誰的腦筋都沒有閒著，袁世凱心裡一陣急跳，他意識到這是一個機會，袁世凱信風水、八字，信命，他能把握機會，更異於常人的，他在機會來臨之後，還善於拿捏機會的最細微處，即以最佳時機把握最佳狀態，從而使一個機會帶給他的命運的轉折達到極致。
袁世凱知道該由自己說話了：“此亂非洪楊可比。”
趙秉鈞：“宮保有何良策？”
袁世凱：“不可等閒視之。”等於沒有說，袁世凱還不能說，這些朋友從人情義氣而言，由北京趕來，袁世凱當然很感激，但作為他縱論當今國事，卻不是最佳最直接的物件，他在等待，而且不必太久。
袁世凱把眾人延請至書房，屏退左右，他想摸摸他們的底。這兩年來，中國自保路運動爆發，會黨堅韌不拔，又有汪兆銘謀刺載灃，到武昌起義大動干戈，中國是不太平了。
不是說亂世出英雄嗎？
不過，袁世凱對於英雄已經沒有多少胃口了，他自認為他要做更大的業績。
還怎麼大？
倪嗣沖語出驚人：“天下大亂，民無所歸，古往今來天下事霸王業只認一個道：捷足者先登！”
袁世凱環顧左右而言他：“汪兆銘放出來沒有？”
“兩廣總督張鳴岐已專電奏請開釋汪兆銘。”趙秉鈞說。
袁世凱緣何對汪精衛格外關注？
知道袁世凱心機深重的人明白，袁世凱正在權衡，一邊是老朽清廷，一邊是少年革命黨人。這個權衡有兩層關鍵：一層是雙方力量的對比、消長，前途的預測和構想；第二層則是更加至關重要的——找到自己的位置。
這些親信中，袁乃寬的城府要最深些，“武昌之變即便能鎮壓下去，奈何革命黨人自康梁而後又有孫中山、黃興、汪兆銘等已漸成氣候，只要有一粒火星便會餘灰復燃。再看滿朝文武的鑽營、傾軋，怕大事不好大勢已去！”袁乃寬意猶未盡，“宮保，你何不揭竿而起？”
話說到這個份上，袁世凱已造足了一種氣氛：收拾殘局捨我其誰？可是他的話還沒有說到正題，繞來繞去卻把別人全繞進去了。
袁世凱暗自估量過自己的實力，以北洋之軍對付清廷綽綽有餘，而對付革命黨人則除了實力更需要手段，這裡有南方的民意、民氣在，自己稱帝位登九五何嘗不想？但袁世凱畢竟是玩政治的大家。
總而言之，他還需要拿捏。
如果照倪嗣沖之言，袁世凱掂量過，項城袁家自袁甲三以下三代世受清恩，而今從孤兒寡母手中取其天下而代之，於心不忍。再者，忠於清廷的大臣尚有張人駿、趙爾巽、升允等，有相當勢力，怎能草率從事？
袁世凱等待的人到了。
10月14日，慶親王奕劻派阮忠樞持他的手札到了洹上。
同一天，楊度也匆匆趕到。
阮忠樞奉奕劻之命，力勸袁世凱出任湖廣總督，平定武昌起義，一旦凱旋，則“功績彪炳，前途無量”。
讀者當會記得，袁世凱被罷官回洹上時，在北京車站送行的兩人中，一是嚴修，另一人便是楊度。
楊度，湖南湘潭人，字皙子，後更名度，0歲中舉人，是王闓運的得意門生，兩度赴日本留學。1905年7月曾與孫中山會晤，並將黃興介紹給孫先生，與梁啟超也過從甚密，積極鼓吹君主立憲，在袁世凱、張之洞的保奏下，以四品京堂候補在憲政編查館行走，“開設民選眾議院”的主張，他是始作俑者之一。
楊度飽讀詩書，熱情豪氣，為著袁世凱的保薦之恩，他急如星火地趕赴洹上，力主袁世凱不要接受湖廣總督的任命。
已經是14日的後半夜了。
袁世凱、楊度相對而坐。
楊度：“目下朝中無大將，武昌之亂又必將勢成蔓延，黎元洪、黃興等人，決不可等閒視之，宮保不妨再看一看，不要急著從命。”
袁世凱：“不是說武昌戰火勢成蔓延嗎？再看下去豈不是更難收拾局面？”
楊度：“待到更難收拾時，有人收拾得起來，豈不妙哉？”
袁世凱沉思良久，他心裡不得不佩服楊度，當初他倉皇離京，此公便有言，“風雲變幻，正可期待”，不幸而言中。楊度所說的更難收拾時，也就是清廷和革命黨你衝我殺兩敗俱傷之際，這個時候袁世凱的出現，對於雙方來說都具有某種震懾力，或者說對任何一方都是威脅而將為任何一方所倚重，再加上政治的手腕，這盤棋，活了！
袁世凱也估量了一下自己除了北洋六鎮兵權以外，能和黃興等人周旋的資本：他是載灃的對手；他曾提倡君主立憲，並也和張之洞一起奏請廢科舉辦新學；他曾派長子袁克定親去刑部大獄看望汪精衛；他還有孫中山、黃興的故交楊度。
袁世凱笑了。
他和楊度商定，對清廷的態度是表面維持，把表面文章做足。解決武昌之亂則取兩手，一手戰一手和，戰是力量的體現，不僅要煞煞革命黨的氣焰，也是打給清廷看的；和，是更厲害的一著，讓清廷的親貴權臣孤兒寡母永遠提心吊膽，而使大權握於自己之手，另一方又籠絡革命黨人，把時局玩弄於掌股之中，再視局勢的發展圖謀後事。
第二天早餐，袁世凱呼呼啦啦吃完一大碗雞絲湯麵，便開始做表面文章了。
阮忠樞急著要趕回去覆命：“請宮保有個態度。”
袁世凱：“國之所急，餘之所急也，請以此語復慶親王。”
王錫彤卻不以為然：“公若出山為救國也，清廷親貴專權腐敗成風，國能救乎？”
袁世凱：“若不能，則天之所廢。”
王錫彤：“既然如此，何以受命？”
袁世凱：“報國之心不死，鞠躬盡瘁而已。”
王錫彤：“公若出山平息戰亂，從此功高震主，公與載灃前隙未除，今後之計望公三思。”
袁世凱：“三思久矣！餘不能對不起朝廷，餘不能作革命黨，餘且不願子孫為革命黨！”
阮忠樞聽完這一番話放心地回京覆命去了。
一俟阮忠樞出門，袁世凱立即讓王錫彤起草奏章覆電清廷，謂：“值此時艱孔亟，理應恪遵諭旨，迅赴事機，唯臣舊患足疾迄今未愈，近日交秋驟寒，又發痰喘。一俟稍可支援，即當力疾就道，藉答高厚恩慈於萬一。”
這又是袁世凱的精明過人之處：他不堅辭，他也不馬上受命，他並且繼續在吊清廷的胃口，他在洹上閒居時琢磨的釣魚方略真可謂爐火純青了！
他是怎樣吊的呢？
他繼續給清廷發電：“必須籌備萬全，厚集兵力，知己知彼，一鼓盪平。”
他還致電湖北前線與革命軍對峙的蔭昌：“王師宜策萬全，稍有失利，大局益危。”
他同時訓令他的北洋將領：“亂黨頗有知識，與尋常土匪為亂情勢迥有不同，且佔據武漢負隅之勢已成，誠有不可輕視者。”
袁世凱一方面口口聲聲說“宜策萬全”，而萬全之策何在，他卻閉口不提。
同時，他早已囑咐本應“十萬火急趕赴前線應戰”，卻又對繞道前來洹上聽取機宜的馮國璋授以六字訣：“慢慢走，等等看。”
因而北洋軍心領神會，甭管紫禁城裡急得火燒火燎只是慢慢吞吞地行軍，武昌起義軍連續告捷，攻佔了重要戰略據點劉家廟，清軍望風而逃。清廷一片恐慌，隆裕皇太后立即傳諭攝政王載灃，“前方軍政大權，非交給袁世凱不可了”，載灃諾諾。
奕劻再派徐世昌赴彰德洹上，商量袁世凱復出之計，這一次派人來與阮忠樞不一樣的是，徐世昌官階要高得多，口袋裡的籌碼要多得多，袁世凱透過風波捲起的洹水河面，看見有一條偌大的魚要上鉤了，他也準備收竿了，用楊度的話說是：“如此妙文該畫個句號了。”
“然後呢？”袁世凱問。
“另起一行。”
“妙哉！另起一行！”
徐世昌與袁世凱密商至天明，洹上的電報房裡一陣忙碌，袁世凱提出：
明年召開國會。
組織責任內閣。
寬容武昌事變諸人，南北議和。
解除黨禁。
給予指揮軍事全權。
籌措充足軍費。
這六條既冠冕堂皇，又充滿殺機。
召開國會、組織責任內閣等前四條，是順應潮流之際，與斬盡殺絕相比，袁世凱不僅可以得到國內外一般輿論的支援，而且使革命黨人、同盟會中支援君主立憲的人，從此視袁世凱為救星，袁世凱此舉不知收買了多少人心！
後兩條，則是統攬兵權，這比什麼都重要，袁世凱深知兵權在手，他在北京的地位就固若金湯，清廷掌握在他的手中，南方的革命黨不得不和他打交道，他還有一個結束中國幾千年封建帝制的籌碼：立馬可讓清廷退位，這個籌碼他當然不會輕易押上，袁世凱要看看他有多大的把握能得到最高的位置最大的利益，在這之前，他還要釣幾條“魚”。
激昂慷慨、紛爭不休的革命黨人，將要面對著一個手握兵權、老謀深算的袁世凱。
10月7日，也許這是清廷自立國以來最忙乎的一天，這一天實際上是清廷向袁世凱繳械投降的一天，也是走向滅亡的一天。作出這樣的決策應是極其困難的，但對於一個朝中無重臣天下失民心的政權來說，做出任何事情都是不奇怪的，因為它別無選擇。
這一天，清廷連發四道上諭。
第一道：調蔭昌速回京供職。
第二道：授袁世凱為欽差大臣，上諭並特別強調，“所有赴援之海陸軍並長江水師，及此次派出各項軍隊，均歸該大臣節制調遣”。
第三道：撥白銀100萬兩為湖北軍費。
第四道：湖北前線的第一軍交馮國璋統率，第二軍由段祺瑞接掌。
至此，袁世凱東山再起所索要的全部條件均已成為事實，與武昌起義軍對峙的清軍包括海上水師全部軍權，都到了袁世凱手中。
袁世凱看完四道上諭。
楊度說：“可以走了。”
10月8日，袁世凱電告清廷：0日南下。
為使出師吉利，袁世凱當即電令馮國璋：“著即向漢口發起攻擊！”
袁世凱和北洋軍的運兵車沿著京漢鐵路隆隆南下時，槍聲零落的武漢前線忽然炮聲震天，接到命令的馮國璋傾其精銳，發起連續攻擊。
從彰德南下的袁世凱進駐湖北孝感後，親自督軍猛攻漢口，這一仗袁世凱非打贏不可，攻下漢口，袁世凱說話的分量就更重了，從今而後他便可以背靠北京面對南方，不可一世。11月1日，北洋軍攻入漢口，焚燒、搶掠、屠殺三晝夜，《漢口災民致上海商會函》中記載道——
自橋口至蔡家巷，統計不下數萬家，該處為漢口最繁盛之區，其間財產都系二十一省客民居多，乃均一焚無遺。且傷者傷，死者死，凡老幼婦女被槍斃焚燒者，殆不可數計。
清廷在攻佔漢口的當天，又發上諭，宣告解散皇族內閣，任命袁世凱為總理。其時，袁世凱正在孝感坐鎮，接到上諭後，故作姿態，電辭不就，清廷不準，再三電促袁世凱進京組閣。
袁世凱於11月1日率衛隊到北京，在錫拉衚衕寓所稍事休整，次日上朝，見隆裕太後。
隆裕太後面有倦容：“你辛苦了！”此太后實不同於彼太后，西太后那樣的機靈、精明及強悍，在隆裕太後身上實在瞧不見一點兒影子。
袁世凱：“謝太後，馳騁疆場，報效皇室，臣萬死不辭。”
“這個仗還要打多久？老百姓死得多不多？”
“攻佔漢陽，臣已有部署，雙方都有一些死傷，蕩平新黨卻還需時日，軍國大計，還望太后、皇上賜旨，臣身體力行。”
“時世維艱，朝廷有難，多仰仗你了。”
“臣世受皇恩，難報萬一。”
“為今之計先把內閣組起來，好安定民心。”
袁世凱風塵僕僕謁見太后畢，便到東交民巷拜訪西方列強的公使館，其中英國駐華公使朱爾典是支援袁世凱最得力也是最活躍的，其餘各國也均為袁世凱叫好，他們早就摸透了袁世凱的野心，而為著此種野心，他不得不依附列強，這是一個既能保全清廷，又能保護西方各國在華利益的人，因為他既有手腕，又有兵權。
歷史的記載確實告訴人們：袁世凱不是一個不學無術之輩。
11月7日，北洋軍攻佔漢陽之後，袁世凱急電令馮國璋不要再取武昌，只是在龜山上架起大炮猛轟，隆隆之聲晝夜不停。
他要把武昌先留在義軍手中。
他又要讓武昌城處於顯而易見的威脅之下。
他是在宣告一種存在，實力的存在，明明白白地告訴了革命軍，也告訴了清政府。
他是個果斷的人，果斷地不出牌，在他認為需要時。
如果袁世凱僅僅能攻城略地，他早可以攻陷武昌班師北上了，他卻以廝殺、炮火，藉助著長江的襯托，使黃鶴樓下成了一個硝煙彌漫的政治大舞臺，無疑他是主角，他要藉此而演出連臺本戲。
早在攻佔漢口之後，袁世凱讓幕僚劉承恩致書黎元洪，希望“早息兵爭，以安百姓”。漢口失陷，劉承恩再致書黎元洪，提出“實行君主立憲，早日和平了結”。11月8日，黎元洪覆信拒絕君主立憲，但明確表示如袁世凱贊成民主共和，當推任他為“第一任之中華共和總統”。
這是革命黨人陣營中，第一次向袁世凱發出的有條件議和的資訊及承諾。
袁世凱北上組閣後，攻陷漢口前，派劉承恩和張春霖到漢口與黎元洪的代表孫發緒、曾廣為會談，爭論連續五個小時。到底是君主立憲，還是民主共和，雙方不得要領而失敗。
是該談判了。袁世凱開始了他的縱橫捭闔。
接著便是渡漢水陷漢陽大肆燒殺。
袁世凱用他的雙手，把冷酷的現實及和談的誘餌同時擺在革命黨人面前，何去何從，由你選擇。在這糅合著殺伐的鐵血和政治的謀略的連環套中，對方只要進了第一個套，就休想從泥坑裡拔出來了。
袁世凱並沒有到此為止。
他回京謁見隆裕皇太后、拜見各國公使畢，即由楊度安排，接見了剛從刑部大獄中釋放出來的汪精衛。
“汪精衛放出來沒有？”袁世凱問楊度。
“剛出獄，現住泰安客棧。”
“那不是他們謀刺時住的地方嗎？”袁世凱有驚人的記憶力，當時他還在彰德卻一切了然於胸。楊度知道，他重提往事，還因為載灃的監國攝政王大印已經交出來了，回府養老與袁世凱當年的回鄉養疾差不多。
見不見汪精衛？袁世凱頗費思量。剛剛在漢口燒殺了三晝夜，上海的報章指袁世凱為“民族屠夫”。楊度認為應該見：“汪兆銘前途不可限量，而且他對孫中山、黃興的影響力實不可稍有忽視。”
袁世凱剛剛登上內閣總理的寶座，便有風聲傳出要接見汪精衛，這在清廷上下自然也是很引人注目的，少壯親貴良弼大聲地責問奕劻：“袁項城意欲何為？”
楊度聞之告袁世凱道：“一石二鳥也！”
既是對南方革命黨人的一種姿態，又告訴清廷：袁世凱能做敢做他想做的任何事情。
楊度居中牽線，汪精衛和袁世凱互相抱拳問候。
袁世凱：“久聞大名。”
汪精衛：“一個落魄書生，報國之心不敢忘而已。
袁世凱：“你學過炸彈？”
汪精衛：“不曾。”
袁世凱：“你那顆炸彈要是炸了，也許就用不到我重新披甲上陣，在洹上釣魚要輕鬆得多。”
汪精衛：“可惜你打到漢陽的炸彈全炸了，三天三夜，不知多少黎民百姓死於戰火，大帥心安否？”
袁世凱淡然一笑：“計出無奈爾！皇命在身，不敢不從；天下紛亂，不可不治。僕之內心同情革命已久，先是倡立憲後乃廢科舉，是次又解散皇族內閣，籌措國會等等，為親貴所恨，所為何哉？為國家計耳。”袁世凱抿一口茶，“只是中國之事，如一個病重之人，各項改革措施需逐一付諸實行，慢慢調理，急攻急補都於事無益，會黨中人，你的朋友們是不是太急了點兒呢？”
汪精衛居然語塞，若以言辭來看袁世凱，至少他也是一家之言，雖然咄咄逼人。
汪精衛的善辯是出名的，他知道他要好好對付袁世凱了：“餘一日不敢忘記同志的理想，推翻清廷為首要，建設共和乃根本。”
袁世凱：“如何推翻？”
汪精衛：“你在朝中推，我在朝外翻。”
袁世凱的神情忽然嚴肅：“僕世受皇恩，怎能有此謀逆之舉？你在朝外翻得了嗎？”
汪精衛：“餘非一人也！南方十三省獨立，幾萬萬人也。大帥撐持的是一個小朝廷，風雨飄搖，朝不保夕。餘等為之奮鬥的是民主共和，天下為公，八方歸心。”
袁世凱注視了一番汪精衛，他知道不能再談下去了，這個汪兆銘血氣方剛，伶牙俐齒，好生厲害！“總是議和為首要，刀兵持久，漢人相互殘殺，痛哉！惜哉！”
汪精衛步步進逼：“清廷之結束，大勢所趨耳！如大帥為此而盡心盡力，則史書不忘功不可沒。否則，便是坐失良機，甘為殉葬。再請大帥看看當今天下，民主潮流，共和所向，誰能阻擋得了？”
袁世凱默默不語，這是給汪精衛留個懸念，袁世凱明白要論理他說不過別人，但是論打仗別人打不過他。
這個懸念同時也是留給革命黨人的——不斷地讓對方抱有幻想，而袁世凱便可以因此而不斷地索取。
接著，袁世凱又把長子袁克定介紹給汪精衛，因為袁克定曾去探過監，汪精衛連聲道謝。袁世凱一手拉一個：“我看你們倆也不用互相客氣了，今天就換金蘭譜，結拜兄弟吧！”
1911年的1月。
北京天寒地徹，月中下了第一場雪，那一天傍晚，也就是零星的雪花飄舞，入夜之後，雪片愈大雪陣更密，無聲無息間，在第二天黎明時，把個灰濛濛的北京城換上了一律的雪白。
楊度與袁世凱推窗賞雪。
楊度：“總是新桃換舊符啊！”
袁世凱：“看來明年會有好年景。”
楊度：“議和之舉要抓緊，逢年關打仗，可不是好兆頭。”
袁世凱：“汪兆銘動向如何？”
楊度：“推翻清廷之意，他斷然不會變，如公為之出力，則共和總統非公莫屬。”
袁世凱：“他說話算數？”
楊度：“運籌帷幄，在公之手。”
袁世凱：“黃興等輩呢？”
楊度：“不日便有訊息。”
袁世凱：“如此好雪，不妨到院子中走幾步。”
楊度：“公之足疾？”
袁世凱捻鬚大笑：“載灃今天大概沒有這個興致！”
次日，封凍的雪地還沒有融化的跡象，袁世凱召來北洋第二軍總參議官靳雲鵬，面授機宜一番，即登車北上到北洋各軍遊說袁世凱的旨意；同一時刻，廖宇春作為袁世凱的代表，南下到上海與黃興的代表顧忠琛密談，0日達成秘而不宣的初步協議五條。
1.確立共和政體。
.優待清廷皇室。
.先推翻清廷者為大總統。
4.南北將士各享其應得之優待。
5.組織臨時議會，恢復各地秩序。
汪精衛在與黃興的函電往返中，對議和及袁世凱在推翻清廷之後的地位等項，時有討論。黃興電覆汪精衛轉告楊度：
中華民國大總統一職，
斷舉項城無疑。
楊度即攜電文呈袁世凱。
袁世凱一副老成持重的樣子：“此事我不能為，應讓黃興為之。”
楊度熟悉袁世凱，聽他說話要反過來聽。
袁世凱故作謙讓也好，留有餘地也好，至少他沒有把話說盡說絕，他還有大可轉圜、迴旋之地，他把最重要的牌還留著。而革命黨人在清廷若無袁世凱萬難維持這一判斷正確的前提下，至少犯了一個大錯：許諾給袁世凱的太多太早了。武昌事變以後一年多一點兒，已先後兩次由黎元洪、黃興把大總統一職無可爭議地許給了袁世凱，而此時革命黨人的第一領袖孫中山還在海外流亡途中。
袁世凱公之於世的議和代表唐紹儀，先漢口、後上海，風塵僕僕，汪精衛、楊度也匆匆南下。根據袁世凱的安排，唐紹儀的公文包裡有兩份方案，一是君主立憲，明知南方革命黨人通不過的，只是用來招搖搪塞報章的；二是國民議會方案，這是臥底的秘不示人，至關緊要的是要取得革命黨人權威的保證：民國首任大總統非袁世凱莫屬，如是，則清室退位，不成問題。
江蘇南通張謇拉線，唐紹儀、黃興密談多次後，張謇密電袁世凱：
甲日滿退，乙日擁公，東南諸方一切透過。願公奮其英略，旦夕之間，勘定大局。
那時節，不僅民主共和為民心所向，似乎連擁戴袁世凱也是大勢所趨，趨而前往者，袁的舊臣部屬且不說，立憲黨人且不說，更有黃興等人，豈不怪哉！
是革命黨人對自己的實力缺乏信心嗎？
其時，上海起義成功，杭州、蘇州相繼光復，海軍艦隻十餘艘在九江起義，加入革命，福建等六省宣佈獨立，據守南京的張勳不敵而敗，向北逃竄。津浦路宿縣以南的鐵路線全在革命軍佔領之中，可謂形勢大好，孫中山有精闢的估量：“民國已有十五省，而山東、河南民黨亦蜂起，直隸則軍隊且內應，稍遲數月，當可全國一律光復，斷無疑義也。”
要論武昌起義一年後的時局，袁世凱比革命黨人心裡更明白，武昌一線集中了北洋精銳，清廷佔有優勢。但從全域性而言，袁世凱絕沒有力量撲滅新黨的革命，也無法挽回清廷的必然終結，他有力量圍困武昌，卻沒有力量突破南方十五省對他的反包圍。
袁世凱只能取區域性的攻勢，全域性的守勢。
負責革命黨中軍事的黃興，似乎倦於衝殺了，推翻清室成了唯一最高目標，而關乎未來中華民國命運的大總統一職，早早地便許諾、奉送給袁世凱了。
於是，本應站住陣腳後率師北上的革命黨人，卻鑽進了袁世凱議和的圈套裡，而袁世凱則攻有成守有望攻守之間遊刃有餘。不僅劫持了清廷，而且也在某種程度上使南方新黨隨著他的謀略而轉圈或者鑽圈。
1月7日。
1911年就要過去了。
這是個奇冷的冬天，紫禁城裡每天都有積雪推出來，太監們無所事事只是掃雪，雪封住了大內的各處通道，北京的雪怎麼都落到皇宮裡了？
太監們編成小組，輪班掃雪。
隆裕皇太后、小皇帝要上朝了。
太后瞧了一眼，滿眼都是雪。
不知路在哪裡。
這一天，是袁世凱第一次向清廷逼宮，他選擇了一個冠冕堂皇的題目，召開國民代表大會，並且處處以南方革命黨人為由，讓本已心驚膽戰的太后更加嚇得魂不附體。
袁世凱奏道：“臣派唐紹儀使南方，為議和，求天下太平計耳！唯彼黨有所堅持，唐紹儀計無所出，苦心焦思，以為只有速開國民大會，徵集各省代表，將民主君主問題付之公決之一法。其最近來電，謂彼黨堅持共和，不從則罷議。罷議則決裂，決裂則大局必糜爛。試思戰禍再起，度支如何？軍械如何？萬一有挫，敵臨城下，君位皇族豈能保全？外人生命財產豈能保護？不幸分崩離析，上何以對君父，下何以對國民？如召集國會，採取輿論，果能議決仍用君主國體，豈非至幸之事。即令議決共和，而皇室之待遇必極優隆，中國前途之幸福尚可希望。孰得孰失，情事較然。若再延緩，禍害立至。臣憂心如焚，內察民情，外觀大勢，無可轉圜。唯籲懇召集宗支王公，速行會議，請旨裁奪，以定大計。”
清廷無奈。
兵權全在袁世凱手中，朝中已無一可以制衡袁世凱的人。他非但不想打，而且虛聲恫嚇，萬一敵臨城下，這是清廷最害怕的。同時袁世凱也抓住了“度支”這一最要害的問題，為了籌集甲午兵敗的賠款及贖還遼東半島的贖款，以及籌集軍餉和裝備等，清政府只有舉借外債一路，先後向英、法、德國借款達億4000萬兩，加上利息共6億兩，每年清償本息490萬兩！為了應付這種局面，除了向各省攤派橫徵暴斂之外，已經別無他途了。一方面是民生凋敝，食不果腹；一方面是機構臃腫冗負累累，而皇室、官吏的腐敗、貪汙也已經登峰造極。清朝末年朝廷搖搖欲墜的時候，維持這個皇室的年經費為1800萬兩白銀，約佔總收入的6％，仍為世界皇室之最！
當朝的要下屬或打仗或辦事的時候，最不願聽下邊的人說沒有錢，慈禧是最典型的，這個老女人享盡了人間的榮華富貴，她怎麼會想到老百姓吃糠咽菜？隆裕皇太后已經沒有西太后的那種威風了，可是度支日絀，每個衙門都在叫窮，她是知道的，每年都要還大筆國債，還要給外國人賠笑臉，她也知道。袁世凱以革命黨早晚兵臨城下恐嚇在先，度支維艱軍備不足難以開戰在後，隆裕還能說什麼？
袁世凱奏畢，她半天說不出話。
她也許想閉上眼睛，她更想大哭一場，但礙於宮廷的禮儀，她強自忍著，只是看了小皇帝一眼，目光中是愛憐和無奈。
滿漢大臣、宗室親貴，沒有一句話。
“要開就開吧。”太后站起身要退朝的時候，說了這麼一句話。
袁世凱再一次得手。
他非常清楚，只要國民代表大會一開，清廷的完結是毫無疑義的了。然後是南北統一，革命黨人俯首稱臣，“堂堂中華民國首任大總統，捨我其誰？”
袁世凱問楊度：“西人的總統那玩意兒，算什麼官？”
楊度：“如採總統制，那就是皇帝，一切總統說了算；如採內閣制，則權力也極大，但具體國務由內閣總理、各部首長去辦。這麼說吧，總而言之，總統總統乃是總而統之。”
袁世凱：“老得開會？”
袁世凱從營務幫辦到直隸總督、軍機大臣、內閣總理，最怕開會，亂哄哄的吵鬧，遠不如大筆一揮來得痛快。
“會怕是少不了，西人講的民主除了立法保障百姓權益之外，就是會多，講究集思廣益反映民意，不過——”
“說，不過什麼？”
楊度：“依我看，中國的國情是民智未開，民主政體實不相宜。君主立憲本是最佳方案，問題是清廷太腐敗，無君可立。眼下的時局只能是議和、清室退位，大總統也不妨做一陣子，還是老話，風雲變幻，正可期待。”
袁世凱捻著鬍鬚，他很得意，但是他不說。只是吩咐下人，晚上多弄幾個菜，“皙子，今晚上我請你吃雞絲湯麵。”（未完待續）