在得知袁世凱被“調動”的命令後，幕友們紛紛投來各種目光，其中有鄙夷、有蔑視、有同情也有幸災樂禍——這些人在不久前還對自己巴結不已。在袁保慶的葬禮上，袁世凱就深深的體會到了什麼叫做世態炎涼，這些目光對他造不成任何傷害，何況這也是他早已預料到的結果，他甚至還認為自己會被辭退。在眾人異樣的眼光中，袁世凱接到了自己降職調令。看著手中那分調令，袁世凱淡淡的一笑，心裡嘆道：“兩個不同級別的對手對打就是這個結果，自己費盡心機求存，他只要在李鴻章面前一個強攻就全部瓦解。如果將來要命的關頭跟他鬥，自己死都不知道怎麼死的！”想到這裡，袁世凱更加堅定了離開李府的決心，收拾好東西，如他來時一樣平靜的離開了李府，似乎他從來沒有來過一般。
其實袁世凱收到調令的同時還得到了一個訊息——李經走了，理由是突感不適，回鄉養病。袁世凱離開李府的時候，回頭往學堂那個方向看了看。對那個曾經帶給他無數柔情的女孩，袁世凱只能在心裡說聲抱歉：“為了保住你哥哥的位置，同時也是為了我自己，只好把你的心寄存在我這裡了！”
回到住處，袁世凱平靜的開始收拾東西，他要離開了，不過在離開之前，他在等一個人，一個可以讓自己再次在李鴻章面前表明忠誠的人——李經方。幾天後，李經方終於風塵僕僕的從外地趕回來見他，不過這次李經方沒有客氣，而是劈頭蓋臉的給了袁世凱一頓訓斥。但是李經方話中的意思基本都是怪袁世凱衝動，沒有保住畢德路的位置，似乎對他追求自己妹妹的流言一點都不關心。
袁世凱幾乎是平靜的接受了李經方所有的指責，看他脾氣得差不多了，袁世凱拿出一封辭職信平靜的說道：“伯行兄，此時多說無益，麻煩你將小弟的辭呈轉交給中堂大人！”
李經方方才在氣頭之上，因此說話有些直，此刻他以為是自己的言語傷了袁世凱，立刻道歉道：“尉亭，為兄方才正在氣頭上，因此口無遮攔，這辭呈就不必了吧……”
袁世凱道：“伯行兄，非小弟執意要走，而是家中母親病重，昨晚收到電報，催我歸。”說罷，袁世凱掏出早已經準備好的電報交給李經方。
李經方接過電報道：“你怎不早說，不過此次你確實太衝動了。”
袁世凱答道：“伯行兄，你我雖然相處時日不長，但你應該知道小弟為人。不怪奸人有意陷害，只怪我大意上當。”
李經方正要追問，袁世凱卻向他一鞠躬道：“伯行兄，你我情同手足，此刻尉亭將要返鄉，不知何日才能再聚。但是小弟卻有兩樁心事未了，不知可否勞犯兄臺助我？”
李經方此刻已經明白袁世凱去意無法改變，他扶起袁世凱道：“尉亭，既然我們情同手足，就不要跟為兄客氣！有什麼事情，為兄幫你辦妥。”
袁世凱道：“多謝伯行兄。尉亭雖然在府上不到一年，但是中堂大人對小弟有提拔之恩，所以臨走時我欲再見中堂大人一次，希望能夠當面與他道別。”
李經方答道：“這有何難？我明日就安排你與家父見面，還有一件什麼事？”
袁世凱答道：“勞犯伯行兄見到令妹時，轉告她一句話。就說尉亭對不住她的情意……若是尉亭有一天能夠配的上她，自然會回來……”
聽了袁世凱的話，李經方問道：“難道你跟鞠藕……”
袁世凱有些苦澀的答道：“咳～是我辜負了鞠藕的美意，希望她今後能夠開心。”
李經方道：“尉亭，既然你與鞠藕互有情意，我定會為你向家父求情。”
“不必了，尉亭自知配不上鞠藕，希望小弟走後，伯行兄能夠好好照顧鞠藕，還要提防那張佩綸，他對鞠藕心懷不軌！”
看袁世凱意志堅定，李經方也就沒有再堅持。他第二天便安排了袁世凱與李鴻章見面，而見面的地點竟然還是兩人第一次見面時的那個會客廳。
袁世凱看看熟悉的場景，似乎有種造物弄人的感覺。袁世凱走進會客廳，給李鴻章行禮道：“下官給中堂大人請安！”
李鴻章面露失望之色道：“尉亭，你要走？何必理會那些捕風捉影的流言。”
袁世凱答道：“卑職雖進入府中一年不到，蒙中堂大人照顧之恩，兩次對我提拔重用，卑職無以為報。小人陷害，雖然卑職名譽受損，但是從未間斷過為中堂大人辦好差事之念，也從未有過離開中堂大人之念。然，如今卑職連累小姐名譽受損，留下恐讓中堂大人為難，因此向中堂大人拜別。若他日再有機會，尉亭還會緊緊跟隨大人，興我大清洋務！”
李鴻章思量片刻後，喃喃的道：“也好，既然眼下你家中有事，回鄉好好處理家事。你深黯洋務，而且才學出眾，若是走上正途，加上有人點撥，必定大有作為，但是切記不要走錯了道路。”
李鴻章是什麼樣的人？官場的老狐狸，他哪句話不是另有其義？但這兩句關心的話，袁世凱聽了個糊塗，不過中堂大人給臉不能不兜著：“多謝中堂大人教誨，下官一定緊記！”
李鴻章看看袁世凱，意味深長的道：“以你的才學，總有一天會過馬格裡，但是你要學學你那老師的心性。他不就是隱忍一段時間後，又出士為官了嗎？”
李鴻章的暗示讓袁世凱感到鬧中一亮，他立刻“聽懂”其中含義。這番話無疑是告訴袁世凱：眼下只是迫於眼前形勢無法將你留下，出去好好幹，幹好了我一樣提拔你。所以李鴻章話裡的那句“走正途”應該理解為“站好隊”，站好了隊，自然有人點撥——那點撥之人就是他自己。而提到馬格裡的例子，無非是暗示袁世凱：“只要好好幹，過段時間，我還是會象對你的老師一樣重新啟用你的！”
李鴻章這句話無疑給了袁世凱吃了定心丸，他連忙施禮道：“多謝中堂大人教誨，下官一定緊記。若中堂大人今後用的著下官，大山火海下官也會毫不猶豫！”
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“難得你一片忠心，起來吧，好好照顧令堂，今後要好自為之。”
“多謝中堂大人關心……”
走出這個自己曾經滿懷壯志而來的地方，袁世凱心裡淡淡的一笑：總有一天，我會將整個李府都踩在腳下！
袁世凱雖然離開了，但是他帶給李府的震驚還未結束。
幾個月後，一封從美國寄來的信件震驚了李鴻章——因為畢德路告訴他，那封信的署名竟是美國副總統！也正因為如此，在李鴻章最危急的時候，他想起了袁世凱與美國政要的良好關係，而給了袁世凱一次展示的機會。這次機會讓袁世凱大放異彩，從此崛起，權傾一方。只不過從此之後，李鴻章對袁世凱已經開始帶著一種戒備……
數年之後，鞠藕居然公開承認自己的心上人是袁世凱，整個離家愕然……
而此時的袁世凱卻在夜色中，縱馬南下，奔向第二天的黎明……
請繼續支援第四卷卷《軍中屠刀》
（從十九章開始，裸奔對這卷內容做了調整，主要讓袁不那麼自虐了……）