就連哨站的指揮官也搞不清楚到底哪裡出了問題，而妮蔻甚至從來沒有變成過他！大家搞清了這件事之後，反而引起了更大的猜疑。指揮官是不是偷偷地養了什麼怪物？
妮蔻把每個人都扮了一遍，明白了一個人所共知的事實，就是沒人喜歡這個指揮官。他鬼鬼祟祟，而且心志不堅。他之前輸掉了一場重要的戰役，於是被貶到了這個，按照埃瓦伊的說法，“毫無戰略價值的偏遠哨站。”
每個人都看向指揮官。於是他就成了第一個喪命的人。
之後的事情更是一發不可收拾。士兵們相互指責，爭吵叫罵。有些人說他們肯定是被一個吞食靈魂的惡魔給蠱惑了。一個老兵說過一個恐怖的傳說，森林裡有個怪物，會用葡萄藤代替血管，造出人類樣子的空心傀儡。
一片混亂中，人們開始靠著平日訓練裡的點滴小事相互提問，最後總是以大叫“叛徒”作結。妮蔻見狀，打算安撫大家。
“要是說，”扮成廚子湯姆西的妮蔻說，“那不是什麼怪物呢？說不定心地很好，但是迷了路，有點害怕，但只是想跟大家交交朋友，吃點兒起司麵包，開心一下？對不？”
卡爾杜加哨站裡的每個人霎時間都明白了，這個人就是假冒的。刀劍出鞘，便沒了分寸。等到黎明時，只剩下四個活人。他們雙眼無神地盯著指揮官身下的一地血泊，面面相覷。妮蔻卻躲在安全的儲藏室裡偷偷望著他們。
“指揮官肯定不想看到我們棄守這裡。”希達說。她在屍身旁跪下，比了個家鄉的手勢為指揮官祈禱。“我們的下場，要麼是流放，要麼是處決。”
一陣凝重的肅穆掠過，彷彿一股腐臭的邪風——儘管空氣裡浮動著塔法花開的香氣。
亞伯斯直起身子，說：“我們給指揮部送一隻信蝠。就說，‘野人攻佔了卡爾杜加。我們苟活無望，但會為諾克薩斯的榮耀死戰到底。’然後就放棄這裡。屍體就別管了。希達，你往北去。格內克去東邊。埃瓦伊往西。我往南。要是誰碰上了另一個人，那就只能拼個你死我活，因為你們有一個人——”
埃瓦伊警惕地瞪了亞伯斯一眼。“也可能是你。”
“——是披著人皮的怪物。”
一個小時以後，士兵們走了。他們沒有回頭看一眼廢棄的哨站，也沒有再看彼此。他們帶著滿心的疑慮，就此分道揚鑣。
人類真是古怪的生物，妮蔻心想。
妮蔻出生的地方是一個遠在東方的神秘島嶼。一個古老的瓦斯塔亞部落的末代族裔在島上隱居世外。他們被稱為霧尾族。這個部落的譜系可以一直上溯到傳說中的瓦斯塔亞霞瑞——所有瓦斯塔亞的祖先。
霧尾族熱愛和平，但同時身懷無與倫比的潛能。整個部落與精神領域完美地諧調，所以他們的“爍瑪”——也就是靈魂——可以與周遭的生物相融，甚至讓他們可以模擬出相應的外形。
霧尾族族人之間不存在任何秘密，但是少有人像年少的妮蔻那樣善於適應、充滿好奇而且活力四射。
逐漸地，她開始喜歡上了遊戲，會經常把一些小玩意兒藏起來，看看有沒有人能夠找得到。她的好奇心完全不知分寸，而且純良天真，並沒有察覺到自己迷惑人心的本事。
但是好景不長。災難不期而至。
多虧她反應夠快，加上霧尾族的老人們的自我犧牲，妮蔻逃過了與家園一同毀滅的命運。她笨拙地化成一隻鳥的模樣，甩下了身後的熊熊烈火。族人們的尖叫緩緩淡去，沉入了兩個領域之間的鴻溝深處。
幾天以後，疲累無比的妮蔻一頭栽進了大海。她緊扣著漂木隨波逐流，直到視野裡浮現出一個古怪的剪影。她聽到有聲音貼著海浪傳來，於是便朝著那東西遊了過去。
當她拼盡了最後一絲力氣，終於爬上了甲板，才發現這是一艘開往哈雷爾港的商船。妮蔻找了個角落安頓下來，試著在精神領域中呼喚自己的同胞。可回應她的只有破碎的悲號，還有宏偉的樹木在脆弱的地平線上轟然倒塌的景象……
妮蔻下了船，溜進了城裡——這是一個陌生的全新世界。她所有的感官都在嗡嗡作響。
換做別人，或是別的霧尾族，也許都會感到害怕，可是妮蔻沒有。城市裡各色人等喧鬧雜處，陌生的人們形貌各異，各懷心事。無數經歷與故事在此交匯，徹底佔據了她的心神。
還沒等她走出多遠，一個名叫科雷特的瓦斯塔亞水手就發現了她。妮蔻不能完全聽懂他的話，但是他執意要搞清楚妮蔻屬於哪個部落。妮蔻只好動用自己的爍瑪，模擬出他的面孔和表情，希望科雷特能明白自己沒有惡意。
可是他好像一點也不喜歡這樣。科雷特的可怕想法洶湧而來，妮蔻竄進了人群，不停地變換形象直到將他擺脫。
出了哈雷爾港，妮蔻就到了內陸。身處熱帶的繁盛密林之中，妮蔻認真地揣摩著剛剛發生的事情。她根本想不明白為什麼人們的溝通方式只能單純地依賴語言。這樣是不是……太侷限了？
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為了安慰自己，她把自己變成了一隻叢林野貓，和這些在樹叢裡新遇見的“同類”一同奔跑起來。妮蔻喜歡這種靈活迅捷的感覺，而且它們的眼睛明亮又銳利，讓她想起了自己的家鄉。
突然，領頭的野貓變身成了一個漂亮又強壯的黑髮女人。緊張的對峙之後，她說自己叫奈德麗，並不太情願地接納了妮蔻。
妮蔻猶豫著不該把霧尾族的事情告訴別人，但是她又覺得奈德麗異常地親切，因為她覺得這個女獵手說不定也和瓦斯塔亞有著某種深遠的聯絡。接下來的很長一段時間，兩人成為了很好的夥伴，在荒野中一起肆意地漫遊。
可是城市和村莊的一切，哪怕是負面的，仍在呼喚著妮蔻。她在夢中見到了自己的祖先。他們領她去看死去的樹木身上蒼白的枝條，一而再再而三。（未完待續）