周巢站在汝寧城頭望去，距南陽不過四百多裡路，走的慢兩三天也就到了。
但現在卻彷彿隔著千山萬水。
“說是各佔一半，實際我們不過佔了一個角。”周巢自嘲的笑了笑，他們前面是沈湛，後面離廬州也不願，再往後則是劉慶帶人守著的湖廣，襄陽和德安幾處都有人把守。
他們是四面楚歌，等於被對方包圍了。
“大人。”宋副將給他遞了杯茶來，“燕京來旨了。”
周巢嗯了一聲，接過來翻看，他看著眼前一亮，愁眉舒展了一些，宋副將忙跟著問道：“可是聖上說了什麼好事？”
“嗯。”周巢將密信給對方，笑著道：“聖上不虧是聖上，雖幾年沒打仗，但對戰事依舊有著獨到的見解。”
宋副將看著也高興，“只是這事不好辦啊。”
“沒什麼不好辦的。”周巢笑著道：“這事做起來，可比咱們帶兵去和鎮南……和沈湛直面打容易多了。”
兩個人邊說著事邊下了樓。
剛到城樓下，迎面便看到汝寧城吳氏的大爺，吳大爺今年三十出頭的樣子，人生的清瘦文弱，看上去一副很好說話的樣子。
但周巢卻知道，吳大爺不但不好說話，還盛氣凌人。
吳家世代在汝寧，曾出過四任帝師，兩任丞相，嫡庶支脈佔據了半個汝寧，不但如此，就是臨近的幾個州府也有他們的人。吳家書院更是每年都有人高中，門生遍佈天下。
在河南說吳氏是名門望族，無人敢說一句不對。
“吳大爺。”周巢拱手，他們進汝寧城後，第一件事就是去吳府拜見了吳老太爺，由吳老太爺首肯了後，他們才算在汝寧站住了腳。
吳大爺回了禮，也不客氣開門見山的道：“聽說你們要動我們的莊子？”
家大業大，不但是做買賣，四周的田地超過半數都是他們的，這整個汝寧府幾乎人人都和吳家沾親帶故，就算是普通的農人，十個裡面可能也有五個是吳家的佃戶。
“沒有啊。”周巢心頭一跳，聖上的信中剛還提起吳氏，提起和吳氏沾請帶故的豪門，讓這些人的力量，困住沈湛。
怎麼這麼巧，剛說了這事，吳家的人就來提田畝？
“是不是有什麼誤會，您在哪裡聽來的訊息？”周巢說著，請吳大爺去一邊的班房裡坐。
吳大爺擺手，就站在城樓下，他事情很多，沒心思和這些大字不識得幾個的武將打交道：“沒有就好，這田畝莊子我們從百十年前就是這樣了，當年聖上登基都沒有提過這件事，我看周大人你就不要多做無用功了。”
“汝寧如此安逸，並非是知州的功勞，而是我們吳家在這裡。”吳大爺盯著周巢，又道：“言盡於此，周大人好自為之吧。”
說著就走了。
周巢凝眉，一臉苦笑，宋副將氣的不得了，指著吳大爺的背影，罵道：“這個鱉孫，看把他橫的。”
“他橫也有道理啊。這些氏族我們確實動不了，至少，現在動不了啊。”周巢嘆氣，又笑著道“不過，也告訴我們，越是動不了，我聖上說的法子，就越有可行性。”
說的也對，南陽離汝寧這麼近，聽說吳家還有三四個姻親是南陽的，這一動……
風起雲湧啊。
周巢和宋副將找了幕僚來，連夜商量對策，而此時此刻，吳家老太爺的書房裡，也坐著個年輕人，風塵僕僕的喘著氣，道：“……我父親說，這件事得先告訴您才行，免得到時候朝廷突然出手，我們被打的措手不及。”
“朝廷這個時候要整頓田畝？”吳老太爺今年七十多了，但依舊精神爍爍，“這事，我聽著怎麼不靠譜啊，你們從哪裡得來的訊息？”
年輕人回道：“陳家您知道吧？”見吳老太爺點了點頭，年輕人接著道：“陳家不敢在汝寧賣地，前兒偷偷去南陽賣了，他們手裡有三個莊子，最大的有六百畝，最小也有二百多畝，都在汝寧附近。”
“陳家大爺的女婿，是鄭大人的門生，眼見就要入朝為官了。他寫信回來的，說是讓他麼將地折價賣出去。”年輕人道：“我一開始也覺得不靠譜。正打仗呢，後宋雄踞了半個天下了，朝廷怎麼也不可能現在做這事，這不是自找麻煩嗎。”
“嗯。”吳老太爺道：“確實如此。”
年輕人又道：“可是，這仗打不贏了啊。國庫現在連三個月的糧都拿不出來。”
“竟這般吃緊？”吳老太爺覺得不可思議，一個國家，國庫居然能空這樣。
年輕人道：“主要是打努爾哈赤時耗費了太多，本就是將死的牛，還愣生生又多耕了一年的地，如今已剩下最後一口氣了。”
“這話說的倒是有幾分道理。”吳老太爺還是不信，可不信歸不信，防著點總不是壞事，“你回去告訴你父親，事情我知道了，心中也有數。你們在南陽也謹小慎微一些，沈湛和蘇氏鹹魚翻身，最是心高氣傲的時候，沒事不要惹他們，能避就避。”
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年輕人起身告辭，吳老太爺在房裡想了半夜，第二天一早醒來，剛洗漱吃了早飯，管事來回，“周巢到了。”
“請他進來吧。”吳老太爺在暖閣裡坐下來，過了一刻周巢進來，行了禮，笑著道：“一早打擾老太爺，實在是事出有因，還請老太爺原諒則個。”
“老了，醒的早。一早有個後生陪說話，也是不錯的。”吳老太爺請周巢坐，問道：“周大人所為何事？”
周巢想了想，在心裡將來前組織好的語言又大略過了一遍，喝了一口茶，道：“是這樣。整個河南府界，文人氏族都是以老太爺您馬首是瞻，周某人今日來，是想求老太爺幫個忙。”
吳老太爺喝茶，餘光掃了周巢一眼。
“是這樣，沈湛謀逆，人如今在南陽。如今他兵力雄厚，已有八萬多人，不瞞老太爺，如今我手中也不過區區四萬。”又道：“這明著打不勝算並不大，所以，我就想了個法子。”
周巢很坦誠，吳老太爺面色略和煦了一些。
“不管汝寧，還是南陽都是您老說了算，若您振臂一呼，那些望族們，必然會響應高呼，到時候聯合起來，就算是沈湛有三頭六臂，也逃不過這潤物細無聲的蛛絲。”
“為了這事？”吳老太爺問道：“具體如何做呢。”
周巢就道：“什麼事能讓大家更團結，更能立刻響應呢？”說著微頓，又加重了語調，道：“利益！”
氏族的利益最大的資產和利益是什麼，那就是田地，吳老太爺眉梢挑了挑了，頷首道：“周大人接著說。”
“放出話去，就說後宋要整改田地，南陽附近的百姓沒有田中，後宋打算整改，要動大家的利益。”周巢道：“此事一出，必當引起極打的反響，到時候沈湛在南陽就待不下去了。”
全城人驅趕反對，殺不得打不得，可想而知是什麼情形。
“那……周大人可想過，事情如何收尾呢？”吳老太爺問道：“此事百十年無人敢提，你今日提起為了驅趕後宋，那麼後宋走了以後呢？”
那些佃戶啊，不要小看這些人的力量，尋常沒有希望也就罷了，如果給了他們希望又落空。
誰知道那些窮鬼會做出什麼事情來。
周巢這麼做，在吳老太爺看來，至少有兩個目的。
第一，周巢打不過沈湛，所以想拉他們出來做擋箭牌，做前鋒，反正死的是他們這些氏族，對於朝廷來說反而是好事。
第二，如果事情真的成功了，那麼很朝廷很有可能會順勢而為，把帳算在後宋的頭上，然後將他們的手裡握著利益瓜分，削弱他們
勢力，畢竟，換做哪個當權者，都不願意看到這樣的局面。
想動不敢動，這是趙之昂的想法。
“後宋走了以後，自然還是和以前一樣，”周巢保證道：“此事我可與您擔保，你們各家各府的日子，不會有人和改變。”
吳老太爺不信，只微微頷首道：“此事非同小可，我要與家人商議一番。這樣，明日一早給周大人答覆。”
“是。”這結果已經是不錯的了，周巢起身告辭，“那周某人就告辭了。”
周巢一走，吳老太爺喊了兒子，孫子和重孫子等當家的男人進來，一家十幾個男人坐房裡商量此事，七嘴八舌，說到下午也沒有個結果。
晚上接著說，做了個結論，就是周巢這個法子不行，將他們推倒風頭浪尖，無論什麼結果，對他們來說都不會好。
吳老太爺沒有請周巢來，而是讓長孫去和周巢說，吳大爺找了周巢，開門見山的回覆了。
周巢也不算意外，但卻很氣。
這都什麼時候了，國家危難，他們居然只考慮自己的得失榮辱。
“大人。”宋副將看著吳大爺的背影，冷聲道：“不行就將吳家先扣了，看他們還怎麼耀武揚威，不將您放在眼裡。”
周巢搖頭，道：“不行，到時候他們針對的就不是沈湛，而是我們了。”又道：“再想想辦法。”
吳老太爺知道這件事不算完，周巢勢必還會動腦筋，便吩咐了家裡人，“……若還有人來找我，就說我生病了，躺在家裡要死了。”又道：“去請個大夫來。”
家裡人應是，去請吳家常請的大夫，卻撲了個空，偌大的醫館只有一個年輕的大夫在裡面，生的眉清目秀的，管事心道：“也不是真的看病，隨便請去做做樣子就好了。”
就請了這位大夫出診。
老人，就算身體好，也總會有這樣那樣的病，無傷大雅的開了一些滋養的方子抓了藥，吳老太爺生病的訊息就傳了出去。
吳家關門閉戶不接訪客。
周巢站在吳家門口，論他脾氣再好，也憋了一肚子的火，若非形勢不好，他勢必要弄死這吳家。
他一走，吳家門口的小廝就匆匆回去報了吳大爺，“周大人在門口站了一會兒，就一臉不高興的離開了。”
“走了就不管了。”吳大爺道：“派人盯著他，我去和老太爺說。”
小廝應是，吳大爺去了吳老太爺的房裡，伺候的婆子在書房外面納鞋底，看見她來笑著推開了門，道：“老太爺在看書呢。”
“嗯。”吳大爺跨進了書房，就看到吳老太爺居然靠在椅子上睡著了，他上前去喊道：“祖父。”
連著喊了幾聲，吳老太爺一點反應都沒有。
“祖父。”吳大爺斗膽伸手去摸鼻息，他大驚一聲，喊道：“祖父！”
不但沒有氣，連身體都冷了。
“快去請大夫來。”吳大爺將人抱軟榻上放好，婆子失魂落魄的去喊人請大夫，吳家一家子翻了天。
大夫是吳家之前用的那個大夫，脈一撫臉色就沉了，又看了指甲和眼睛，嚇的一屁股坐在地上，結結巴巴的道：“老……老太爺這是中毒去了。”
中毒？吳大爺問道：“中的什麼毒？什麼時候中的毒，快查。”
“老太爺的伙食都是小廚房做的，用的人也是好多年的老人了，怎麼會中毒。”
“別管老人新人，把院子裡伺候都是扣起來，去廚房查一查。”
大夫沒有查出什麼毒，但很肯定是中毒了，指甲蓋都是紫黑的。
廚房一查也沒有線索，人審了打了，一點有用的話都沒有。
“藥，老太爺前幾天抓的滋養的藥。”吳大爺問房裡的婆子，“藥呢，給大夫看看。”
婆子回道：“那藥奴婢拿回家了，老太爺說他沒病根本不用吃藥，就讓奴婢拿回去吃了。”
沒吃藥，人怎麼會中毒的。
“這段時間可見過什麼外人？”大夫問道。
吳大爺立刻就想起來那個年輕的大夫，“前天見的那個大夫，就是你醫館裡的，姓韓。”
“前天十五，我們醫館歇業。”大夫道：“而且，我們也沒有一位姓韓的大夫啊。”
吳大爺這才想起來，醫館每個月十五都會歇一天。
“那是什麼人？”吳大爺問道：“不是你醫館的人，怎麼會在醫館裡。”
大夫搖頭，吳家的人不知道，他就更加不清楚了。
“會不會是周大人？”忽然，有位後生道：“最近，老太爺除了見這位大夫外，就見過周大人了。”
周巢事情沒辦成，就懷恨在心，打算毒死吳老太爺，好控制吳家？
有這個可能。
“去查！”吳大爺道：“查周巢還有那位韓大夫。找到了人，我要將他碎屍萬段！”
舉族之力找人，整個汝寧城都驚動了，都知道吳家在找一位姓韓的大夫。
周巢聽到訊息也很驚訝，問吳家來人，“中毒了？就是這位姓韓的大夫？可有需要我幫忙的，我們必當竭盡全力。”
“不用了。”來人不過一個管事，看周巢的眼神絲毫沒有敬重，“周大人的好意我們心領了，告辭！”
汝寧動盪，不過隔了一日南陽這邊就受了訊息。
蘇婉如抱著八月在門口曬太陽，見梅子青從門外進來，笑著道：“怎麼樣，可還順利？”
“很順利，現在滿城的人都在找我。”梅予含笑在他對面坐下來，從包袱裡拿了個搖鈴出來給八月，“吳家上下震盪，估計這兩日就會傳到南陽。”
“已經傳來了。”蘇婉如輕笑，道：“比你的腳程可快多了。”
梅予失笑搖頭，想要抱抱八月，可一想自己滿身的灰塵就忍了，問道：“侯爺呢？”
“他出去辦事了，準備今天夜裡去襄陽，這裡就留給我善後。”蘇婉如笑著道：“你看到朱珣了嗎，我都好幾日沒見著他人了。”
梅予道：“他和我一起走的，不過半道說有事，要臨時離開半個月。”又道：“我看他喬裝打扮了，不知道想去哪裡。”
蘇婉如凝眉，“喬裝打扮了？他不會是想要潛回京城吧？”
“有可能。”梅予點頭，道：“你說的極有可能，若不然他也不會喬裝了。”
蘇婉如頭疼，捏了捏八月的臉，道：“你的豬叔叔，真是一頭豬啊！”
“豬。”八月點頭，“吃肉。”
蘇婉如哈哈大笑，道：“好，今兒給你燒肉吃。”
“我去燒吧。”梅予道：“盧成的手藝長進了？”
蘇婉如欲哭無淚，搖著頭道：“長進個什麼啊，我們都是湊合吃的，要不是怕人下毒，我真想請個廚娘啊。”
“今天我去燒。”梅予摸了摸八月的頭，“想吃肉是不是。”
八月腦袋點著小腦袋，“嗯嗯。”連著應他。
“那你們歇著，我去換了衣服就去做飯。”梅予說著便就走了，蘇婉如牽著八月帶著二狗子溜達，八月指著門外，道：“玩！”
蘇婉如就開了院子的門，街面上風已經柔和了很多，有很多不怕冷的青年已經換上了春裝，盧成見她出去，就從側門邊過來跟著，蘇婉如問道：“怎麼樣？”
“朱府，張府，還有劉府都派人去汝寧了。”盧成道：“下一步怎麼做？”
隔壁的有個叫福星的小男孩，就喜歡和八月玩，他比八月大一歲，兩個人話都說不清楚的人，一碰面一會兒吵一會兒打的，熱鬧的很。
“八月，八月。”福星胖墩墩的，比八月高出大半個頭，蹬蹬跑著，撲過來抱住了八月，“糖。”
說著，從懷裡抓了顆糖出來，福星的娘嚴氏忙嚇的搶了兒子手裡的糖，一迭聲和蘇婉如道：“公主，小孩子不懂事，不知道……不知道不能給吃的。”
“沒事。”蘇婉如道：“福星啊，我家也有糖哦，好吃的桂花糖。”
福星正要哭，一聽有糖就笑了起來，把這事兒丟了，和八月兩個人坐在屋簷下面抓個石子兒搶來搶去的玩。
蘇婉如就坐在門檻上，看著街面上人來人往，斜對面就是張府，他租這裡的時候沒有多想，現在看來歪打正著了。
張府側門開了條縫隙，有雙眼睛盯著這邊。
“嚴夫人。”蘇婉如目光一轉，和嚴氏道：“您家可有田？”（未完待續）