他們這一路走來沒有遇到一個行人, 但集市裡依舊與昨日一樣, 分外熱鬧。
遊逛的客人與商戶不受暴風雪的影響, 沉浸在聖誕的氣息中。
陳溺衝著雪橇的攤位抬抬下巴：“我去那邊問一問，你們先去採購, 不用管我。”
吳御宇也不想再用兩條腿走回去，忙不迭地點頭道：“行, 行, 有個雪橇, 就可以買更多的東西, 放在雪橇上拉回去也方便。”
黑滋爾神情秒變憂鬱。
陳溺走向成排陳列的雪橇, 守在雪橇旁的商販立即朝他看來, 熱切的迎上前。
頭戴聖誕帽留有絡腮鬍的高壯男子笑眯眯地看著他道：“這位先生是需要雪橇嗎？我賣的雪橇各個是精品, 祖傳下來的老手藝！”
不遠處有人牽著一批雪橇三傻小跑著走來, 那些歡騰的狗兒一個勁兒往前衝, 簡直是狗在遛著人。
陳溺很快收回了視線，問他：“你們不是英國人？”
絡腮鬍的男人摸著腦袋傻笑道：“先生，您的眼光可真夠毒辣, 我原本生活在西伯利亞, 三年前舉家遷移至倫敦。”
三年前？陳溺的注意力著重在這三個字上，以及他們現在果然是身處英國倫敦。
牽著狗的那人硬生生剎住腳步，一邊和雪橇犬較勁一邊吆喝, 直到它們安分下來，才開口：“你們怎麼稱呼我們來著？愛斯基摩人？因紐特人？總之說起雪橇和雪橇犬，我們可是世界聞名的級別。”
確實是挺出名的, 不管是放在以前還是現代社會。
阿拉斯加雪橇犬的名字沒有經時代的推移而變更；愛斯基摩雪橇犬最終演變為了居家寵物犬微笑天使薩摩耶；而西伯利亞雪橇犬到了現代後也有了別稱——哈士奇，也就是國人口中的二哈。
本質上卻依舊是精力充沛的工作犬，被圈養起來使它們的力氣沒地方撒，難免會搞些破壞，也以拆家聞名。
陳溺：“既然你們已經在這裡住了三年，有沒有聽說過在一年前的聖誕節有孩子被投進湖裡的傳言？”
那兩名男子相視一眼，其中一人壓低了聲音：“先生是偵探嗎？”
陳溺挑起眉梢：“嗯。”
絡腮鬍的男人湊近後說道：“是有人在平安夜裡報警，第二天的聖誕節警署也確實派人調查了，可沒有發現有孩子失蹤。”
另一個人接上了他的話茬：“怪就怪在聖誕節結束的三天後，有三戶人家同時報警稱孩子失蹤。”
絡腮鬍子道：“聽說那幾個孩子到現在還沒下落，生死不明，你是被他們僱來的？”
陳溺隨口胡謅：“嗯，僱我的是一個女人，她沒告訴我關於另外兩家人的事，可以麻煩你們告訴我嗎？”
牽著狗的男人說：“噢……你的僱主一定是安妮女士，自從孩子丟失後她的性子便越發古怪了，她的丈夫也因此離開了她。”
絡腮鬍男子道：“其他兩家人有購買過我們的雪橇，先生，不如這樣吧，等我回去翻翻舊賬本，明天聖誕節一早親自登門去告訴你。”
必須要等到聖誕節？或許平安夜過後，他們在聖誕節階段的任務與這幾個失蹤的孩子有關，這個線索與平安夜無關，所以不會在平安夜階段透露給他。
另一方面，這兩個男人也的確是會做生意。
陳溺點點頭：“那就麻煩兩位了，請給我準備一隻雪橇，這是預付金，我還要在集市上逛一逛。”
牽狗人道：“雪橇犬需要嗎？雪橇可不會自己跑。”
陳溺露出猶豫之色：“我不會驅趕雪橇犬，或許待會兒要請你們幫個忙，將我們送到家門口。”
牽狗人：“沒問題，包在我身上，請問您一共有幾位同行者？”
陳溺回答道：“三位。”
牽狗人說：“三位？加上我，至少需要四隻雪橇犬，您看要不要買走一隻？租用四隻雪橇犬也是這麼個價格，您買一隻雪橇犬，我就當免費載您一道。”
絡腮鬍子道：“相當於您租用了四隻雪橇犬，我們送給你其中一隻。”
看樣子這兩人是急迫的想將犬只推銷出去。
陳溺沒再拒絕，他還指望著這兩個人能在下一個環節中帶給他什麼有價值的資訊，權當做是虛擬遊戲裡隨手買個道具。
賣狗的人還好心借給了陳溺一個小雪橇：“願主保佑您，慷慨的先生，如果是要採購什麼的話，不妨讓它用小雪橇幫您拉貨，等您回來時，再把小雪橇還給我，這只狗就歸您了。”
他一邊說著一邊把其中一隻西伯利亞雪橇犬繩拴在了小雪橇上，系完後，將繩子的另一端交到陳溺手中。
陳溺接過韁繩，垂下頭與那雙湛藍的圓眼對視上，哈士奇歪著腦袋瞅著陳溺，尾巴在身後一甩一甩。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
交完了預付定金，陳溺牽著狗前去與兩名隊友匯合。
黑滋爾與吳御宇正站在一家肉店前，樣似預感到陳溺走近，他轉過頭來，目光在接觸到走在陳溺前方的那條狗時，眼神變得有些凌厲。
上一刻還在吐著舌頭搖尾巴的哈士奇，冷不丁發出一聲有些刺耳的慘叫，尾巴也夾了起來，縮到肚子下面，前半身趴伏在地面不肯再繼續前進。
陳溺無法，只好彎下腰身，一打算把它從地上拖起來。
黑滋爾直直朝他走來，冷聲問道：“這是什麼？”
陳溺疑惑地看向他：“長這麼大沒見過狗？”他拎著哈士奇身上的胸揹帶向上提了兩下，不耐地嘖聲道：“本想讓它幫忙拉東西，現在還得我拉著它走……剛剛還好好的。”
吳御宇朝他們喊道：“趕緊過來啊，我一個人可提不了這些。”
陳溺一舉把哈士奇抱起來，拖著墜在腳邊的小雪橇向前走。
黑滋爾說：“你不能抱著這只狗。”
陳溺：“我已經抱起來了。”事實證明他可以。
黑滋爾道：“它會掉毛，粘在你的衣服上。”
吳御宇看清楚那只狗後也作愣一瞬間：“英國人平安夜還吃狗肉？”
陳溺：“是雪橇犬，先把你們買的東西放到小雪橇上，讓它可以拉著走。”
吳御宇更是不解：“它拉雪橇，你抱著它幹啥啊？”
陳溺又把狗放下去：“忽然不走了。”
黑滋爾奪過陳溺手裡的牽引繩：“讓我來。”
陳溺數了數他們買的貨物，一共四隻鵝、兩隻乳豬還有一些其他的食材、糖果與水果。
他們將紙袋一個個挪到了小雪橇上，那只狗已經完全整個趴在了地上，黑滋爾拽著牽引繩，拖著它在光滑的雪地上前進。
吳御宇背著手走在一旁：“你這……你這是狗拉雪橇嗎？分明是人拉著狗還拖著雪橇。”
哈士奇嗚咽一聲，還委屈上來了。
除了吃食上的注意以外，他們又去了一趟服裝店，買了一套吳御宇可以穿的聖誕老人裝，以及小孩子的天使服。
黑滋爾在一個雜貨攤位前停了下來：“槲寄生，這個要買。”
陳溺：“……”為什麼感覺對方的情緒忽然間有所明朗？
他低下頭挑挑揀揀，拿起攤位上一隻小小的羊毛球，這是會客廳遊戲要用到的道具。
所需要的物資已經齊了，有備無患也買了比較多的量，接下來應該不需要為出門採集這件事煩惱。
黑滋爾與吳御宇兩人跟隨陳溺再一次來到了賣雪橇的商鋪前。
他報出地址：“西街e1號520室。”
留有絡腮鬍的男人聞之作愣，看向陳溺的眼神也變得古怪起來：“你和康娜夫人認識？”
陳溺察覺到他話裡有話，琢磨著道：“是的，聽說她和那件事有關，我與我的兩名助手藉口陪她過聖誕節上門拜訪，放任一個老人獨自度過聖誕，聽起來也有些寂寞。”
絡腮鬍的男人神色平復：“原來你也知道這件事。”
陳溺說：“不過聽康娜夫人本人說，去年聖誕節，是她目睹了有孩子被丟進湖裡並報了案。”
賣狗的男人道：“康娜夫人的先生……也就是尼古拉斯牧師，在兩年前被鎮上的人投入了塞進麻袋裡投入了湖中。”
吳御宇訝然：“牧師還能結婚？我以為他們和咱們國家的和尚差不多呢。”
陳溺沒怎麼接觸過信教相關的資訊，接不了這個話茬。
黑滋爾道：“不能結婚的是神父，英國人大多信奉基/督教，雖然基/督教與天主教同樣信奉耶穌。但在前者的教義裡神職者只是祈禱引導作用，所有的信徒皆可直接與上帝溝通，基督教的神職者被稱為牧師，可以結婚。”
說罷，他轉過頭對陳溺道：“我現在喜歡基督教。”
陳溺：“……？”
黑滋爾繼續講解神父與牧師的區別：“天主教認為信徒只能透過神職者與上帝溝通，所以他們稱神職者為神父，神父需要保持純潔，將靈魂與肉體奉獻給上帝，不能結婚。”
語落，他又看向陳溺，好似在等他對自己說什麼。
陳溺垂下頭，踢了踢小雪橇：“說完了？把這些移到大雪橇上。”
吳御宇說：“年紀輕輕，還挺淵博，現在的年輕人都浮躁，像你這種博洽多聞的不多見了。”
黑滋爾：“承蒙賞識，但輪不到你來誇我。”
在黑滋爾與吳御宇把小雪橇上的貨物往載人用的雪橇上挪時，陳溺又和賣雪橇與雪橇犬的兩個男人聊了一會兒。
他不是很在意“牧師”一詞本身的由來與含義，勾起他興趣的是尼古拉斯牧師這個人。
對聖誕老人瞭解雖然並不多，可陳溺也是知道其姓名為“聖·尼古拉斯”的。
陳溺：“我需要你再更加詳細的告訴我關於牧師被投進湖中的事。”
絡腮鬍子道：“那時我們與鎮上的人並不熟悉，兩年前究竟發生了什麼，我也不是很明白，不過去年倒是有個說法，他們稱是牧師為了報復殺死他的人，從地獄裡爬回來。”
賣狗的男人說：“我們不信教，沒出事以前，也沒怎麼去過教堂，三年前移居到這座鎮上時，尼古拉斯牧師還是頗受他人愛戴的。”
陳溺又掏出兩枚一英鎊的硬幣遞上前：“麻煩你向客人或者附近的商販打聽打聽這件事，我會付給你更多的酬勞。”
兩個男人眼中閃過驚喜的光芒，一人拿走一枚銀幣，並許諾道：“感謝您，慷慨的先生，明天一早我們會準時登門拜訪。”
見黑滋爾與吳御宇已經把所有東西全部挪到了大雪橇上，陳溺率先坐進雪橇，黑滋爾緊隨其後坐到了他身旁，吳御宇坐在另一側。
賣狗人拉著牽引繩，試圖驅趕四隻雪橇犬前行，可那些狗不聽使喚的齊齊趴在地上。
陳溺皺起眉頭，煩悶地抿起嘴角，黑滋爾隨即側過頭看了他一眼。
前方的四隻工作犬忽然振作起精神，從地上爬了起來，毫無預兆地撒腿朝前狂奔。
留著胡絡腮的男人站在雪橇後方，順勢推了一把，載著人與貨的雪橇頓時如同脫韁的野馬一般嗖的一下躥了出去。
吳御宇緊張地扶著旁邊：“這些雪橇犬勁兒還不小。”
很快他們駛離了集市，風雪迫使陳溺與吳御宇緊緊閉住嘴巴，此時想要說話，即便張開口也發不出聲音，只能喝進一嘴混著雪的寒風。
在四隻工作犬的賣力奔跑下，兩人被疾馳向後的風雪颳得面部失去了知覺。
雪橇停下來後，陳溺覺得自己的臉已經差不多完全僵了。
三人走進屋中，黑滋爾一手抱著被撐得鼓囊囊的牛皮紙袋，一手牽著拖在地上的雪橇犬，對走在身邊的陳溺道：“換做是我背你回來，就不會像現在這樣。”
陳溺坐到壁爐前，暫時不怎麼想說話。
修哉問道：“怎麼去了那麼久？”
吳御宇抖落外衣上的積雪：“夠快了，外面的天氣根本讓人寸步難行。”
陳溺：“我餓了。”他出門前時就沒吃任何食物，距離上一頓已經過去了將近十三個小時有餘。
正常情況下，原本他應該已經吃過了兩頓飯，再過三個多小時就該吃第三頓了。
吳御宇附和道：“離開前我就餓了。”他看向寧遊：“你們兩個女孩趕緊去準備晚餐啊。”
黑滋爾的動作迅速，已經用熱騰騰的羊奶泡好了一碗麥片。
他一隻手持著湯匙，一手端著碗，遞到陳溺面前：“今天晚上你最好能夠早點休息。”
即便現在端給陳溺一杯中藥充飢，他也會眼睛不眨一下地喝乾淨。
吳御宇就沒這個待遇了，寧遊與楚九不聽他的使喚，他只能從紙袋裡摸出一顆冰冷的蘋果用來果腹。
可能是太多不適交織混合在一起，到現在陳溺也說不上來到底哪裡不舒服，如果可以的話，他想喝完這碗麥片羊奶粥後就立刻去休息，可今天還有一堆事等著他去做。
喝了兩口羊奶，陳溺抬起頭問楚九：“菜譜你們研究好了嗎？”
楚九道：“網上搜來的不行，內容雜亂又不準確，我和寧遊問了康娜夫人，今天就按照康娜夫人說的那些，按部就班地做那些菜。”
吳御宇埋怨：“昨天就該這麼做，害得我們頂著這麼大的雪跑出去。”
寧遊：“切，跟你說話了嗎？”她跑到陳溺旁邊，給他看自己的手機記事本：“我做了好長的筆記呢，今天絕對沒問……嚯！這是只真狗啊？你們把誰家的狗給偷回來了？”
吳御宇道：“這麼大一隻狗，剛才你們就沒看見？”
楚九湊過來，摸了兩把哈士奇：“不是沒看見，是沒有看清這狗是活的，我看它被黑滋爾拖進來到現在一動沒動，還以為是個裝飾呢。”
陳溺用勺子攪拌著碗裡還剩下一半的麥片奶，帶著幾分倦意道：“修哉，你從晴晴那裡聽來的故事呢？”
聞言，修哉拿著小繪本走到陳溺旁邊：“我寫在了紙片上，每一頁夾著一片，我看繪本的內容倒是和晴晴說的對得上，就是順序不大對，我以前在紙片上備註了順序。”
陳溺抬手接過繪本，順手把碗放到一旁：“好。”
黑滋爾說：“吃飽了，你可以先去休息，剩下的事交給其他人來做。”
陳溺昂起頭，掃視一圈，視線從每一個人身上經過，接著無言地搖搖頭，低下頭繼續看畫本。
這屋裡的人靠不靠得住還是個謎，他是不放心把自己的命交到其他人手上。
前幾頁裡夾得紙片批註內容與黑滋爾說的大差不大，基本上用一段話可以概括。
按照紙片順序去解讀，好像就是一個普通的聖誕老人通過觀察篩選，給好孩子們派發禮物的故事。
【聖誕老人趁著夜晚帶著裝著禮物的鼓囊囊的口袋進入城鎮，在挨家挨戶給孩子們派發完禮物後，天亮時帶著乾癟的布袋離開。】
可按照繪本順序去看，就會覺得分外古怪。
【聖誕老人在夜晚帶著乾癟的幾隻三隻口袋進入城鎮，每從一棟房子裡出來，口袋就會鼓起一個，最終他載著一雪橇被裝滿的紅布袋，在天亮後離開了城鎮。】
陳溺又注意到了另外一個小細節，繪本中的那三面窗上在聖誕老人進入之前，分別存在有哭泣、悲傷與憤怒的表情，當聖誕老人離開後，那些窗子上的小表情圖案消失了。
答案呼之欲出，盤旋在心頭。
假如每扇窗上的表情代表著一個人，那也就是說，這個些人被聖誕老人裝進了紅口袋給帶走了。
躺在搖椅上小憩的康娜夫人甦醒，在瞧見趴在壁爐前的西伯利亞雪橇犬時，露出了欣喜並懷念的神情。
康娜夫人說：“哪裡來的小家夥？和魯道夫一模一樣。”
陳溺：“魯道夫？”
黑滋爾道：“是為聖誕老人工作的七頭麋鹿中的一個。”
修哉茫然說：“物種差距也忒大了，一隻狗可能和麋鹿長得一模一樣？”
康娜夫人連連笑道：“我的傻孫子，你忘記了嗎？”
她彎下身，伸著手撫摸著哈士奇的腦袋，緩緩說著：“列基赫一家剛剛搬到鎮子上來的那一年，你告訴我和老頭子，你想要一隻西伯利亞雪橇犬，於是那年的聖誕，你得到了一隻西伯利亞雪橇犬，魯道夫這個名字，還是你幫它取的呢。”
想來她口中的列基赫一家，應當就是陳溺在集市上碰到的那兩個人。
他將到嘴邊的咳嗽咽了回去，開口問道：“魯道夫哪兒去了？”
康娜夫人拍了拍哈士奇的脊背，幽幽嘆息道：“它沉入了湖底，上帝保佑，讓它現在又回來了。”
或許等暴風雪停下後，他們有必要去找一找康娜夫人與列基赫口中的那片湖。
平安夜大餐的做法著實繁雜，楚九與寧遊又對那些菜很生疏，從陳溺他們回來後開始忙活，一直到了新聞聯播快要開始時，菜品才被一一端上桌。
在吃飯前，他們各自回到臥室，穿上準備在房間裡的那套衣服。
最讓陳溺覺得麻煩的，整理領結，他對著鏡子擺弄了許久，兩邊卻總是不對稱，看著極其難受。
黑滋爾早已穿戴整齊，饒有興趣地站在一旁觀賞了一會兒，走上前道：“讓我來。”
陳溺說：“剛才怎麼不說？”
黑滋爾無辜地看著他道：“大部分人都做不到把領結兩頭長短調整至完全一致，也很少有人會像你一樣，這麼在意這一點細節。”
那雙如同雕琢出來的藝術品一般的手尤其靈巧，兩三下便將領結兩端梳理的整齊一致。
他向後退開一步：“覺得怎麼樣？”
陳溺對著鏡子瞧上一會兒，滿是不解地看向黑滋爾：“我們這一代人……尤其是國人，頂多會用用領帶，很少會遇到需要打領結的情況。”再者，需要出席什麼重大儀式，打領結的人，也基本輪不到他們自己動手來做。
他問出自己的疑惑：“你為什麼這麼熟練？”
有時候陳溺會覺得，黑滋爾與現代社會格格不入，他出現在隊伍之中，有一種難以言喻的違和感。
黑滋爾答非所問：“我們該下去了，我想其他人差不多要等急了。”
陳溺拿上筆記本，餐桌的擺放位置與客廳隔著一道牆，他們要全部坐在餐桌前，就會趕不上去看新聞聯播與天氣預報。
兩人下樓梯時，黑滋爾又反覆提起先前的話：“最好是吃完飯，你就上樓休息，否則你會生病。”
陳溺漠然道：“照你說的做，我會好好睡上一覺，休息好了生病的機率也會小許多，但也有可能會死。”
他寧願百分百機率的生一場病，也不肯拿自己的命做賭注。
生了病可以治，人死了就是死了。
黑滋爾直白的點出問題所在：“你對同伴之間缺乏最基本的信任。”
陳溺一言不發地坐到餐桌前，直接把筆記本放在了盤子上，開啟電腦上蓋，短暫的開機畫面結束後，他第一時間點開了中央播放器。
修哉：“我們可以吃過飯再看錄屏也不遲。”
陳溺盯著電腦屏幕：“誰告訴你不遲的？距離今天結束還有四個小時左右，如果我們的做法有哪裡出了差錯，明天又是一輪新的平安夜，能及早拿到新聞聯播給的提示，我們就能多一份把握。”
外面的積雪越來越高，降雪量也越來越大。
吳御宇道：“我就發現你這小孩做什麼事老是急著求結果，我們籌備了那麼多的物資，最起碼還能用個兩遍。”
陳溺提醒道：“你別忘了，你和晴晴還有外出任務。”
修哉：“外面那麼冷，雪還那麼大，你讓晴晴跟吳御宇挨家挨戶去拜訪，這一條街上少說有三十戶，晴晴才多大一點兒，哪裡抗的住？”
陳溺反問：“那你告訴我，應該怎麼做？”
作者有話要說： 陳溺：給我一個不能抱狗的理由。
白疫醫：它掉毛。
陳溺：你也掉毛。
白疫醫：你就算不抱我，也不能抱狗！！
哈士奇：我是一隻滑板鞋，在光滑的雪地上摩擦摩擦。