王城。
“放糧！”
“放糧！”
“放糧……”
日頭丈高，天子腳下的王城大街已是人滿為患，吵嚷聲勢嘯天，比起元宵之夜還要熱鬧。
只是這一次卻不是皇子大婚也非元靖殿下回城，而是因為斷了口糧。
五日前有人從爻氏兩處商號買米吃死了數十人，坊間傳言爻氏商號仗著財雄勢大賣毒米賺黑心錢，百姓們堵住商號鋪面抵制驚動官府，官府緝查之下封了爻氏商號。只是傳言越來越兇，爻氏商號滿門無一不是唾沫星子，致使爻氏全城米糧商號銷量大減，而後爻氏竟自發關閉全城米糧商鋪。
起初全城百姓大呼過癮，米糧尚可東拼西湊從小商販手中買得，只是不到三日已耗盡全城所有糧品，這才著了急。
如今全城百姓湧上街頭索米，可爻氏商鋪始終不開張，甚至砸過店門，卻是銅牆鐵壁一般，刀槍不入水火不侵，只得請求府衙開倉放糧，只可惜糧倉米糧已率先運往軍中供給大元王朝六十萬大軍，糧倉是一粒米也放不出。
眼下已經到了見著高門府邸就上前索米的地步，眼前一家就是朝上匡翼將軍府邸。
“大家靜一靜，大家靜一靜——這爻氏商號是九州最大的商號，你們何須擔心沒糧買呢！”
匡翼將軍雖有兵權在手也有府兵，只是這些都是用來打仗的，軍中將士短米少糧缺金大鬧軍營他也是苦熬了兩天兩夜才穩住局勢，如今才回家睡個好覺，哪知還沒舒坦就被管家匆匆腳步聲中的驚呼吵醒。這個節骨眼上王城中其他高門府邸全都大門緊閉，可他作為朝廷大將卻做不出有損皇庭威嚴的事，因而也招了百姓堵門求米。
“將軍！這都五天了！每天來你們都說明日爻氏商號便會開張，今日要是買不到米我們就不走了！”
“對！不走了！”
“不走了！”
“大家喊起來！我們要糧食！我們要糧食……”
剎那間將軍府門口喊聲整天，嚇得府兵們紛紛衝出亮出刀槍對峙。百姓們卻絲毫不懼，人有人上前道：“好啊！你們不給糧，殺了我們也好，痛苦的死總比餓死強！”
這人氣話一處，眾人響應，全都往前擠。
站在階梯高處的府兵望見百姓裡三層外三層似乎滿街的人正往這邊湧來，嚇得連握槍的手也顫抖起來，這要是湧入將軍府府中之人恐怕誰也活不了。
“殺了我們！殺了我們！”
匡翼將軍醒來臉還沒來得及洗卻被這聲音嚇得精神百倍，趕緊示意府兵收起兵器，揚聲道：“各位！各位！你們這是在為難本將。我只是個帶兵的，管不了米糧的事。”
“哼！為什麼你們軍中有糧，同樣是人我們卻沒有！”
匡翼將軍為難道：“軍糧是皇庭統一撥付，可你們的糧是自己買的，這都不在一處啊。”
“可你總能在朝堂上說句話，如今爻氏商號已五日未開，難道皇庭要看著我們被餓死嗎？”
吵嚷聲在解釋中絲毫不減，匡翼心中憤懣米糧之事本不由自己負責卻偏偏自己遭殃，怒氣上頭當即拔出腰間長劍順勢一揮，一道亮光閃出門口一方高大的獅子石雕
腦袋霎時從階梯上滾落下來。
門口百姓驟然鴉雀無聲，匡翼輪劍回鞘，冷臉道：“害死人的是爻無極，關商號的也是爻無極，你們該去找無極山莊。”
“可無極山莊門口的石雕上栓了幾十只惡犬。”
匡翼怒道：“你們敢堵我將軍府不畏刀槍，難道還怕幾隻惡犬？本府乃軍機重地，你等若在此滯留以奸細論處，誅九族的大罪莫非都沒聽說過？”
匡翼豪氣幹雲丟擲幾句手壓削峰隕鐵巨劍怒氣衝衝轉身進了府門。留下的百姓全都面面相覷指指點點，去留難擇。
在他們身後的牌坊之下，兩個換了便裝之人鬼鬼祟祟朝這邊望來，臉上皆是諱莫如深的笑意。其中一聲低聲道：“哼！這幫刁民總算知道這王城誰才是主，不是喜歡吐口水，如今恐怕是早悔青腸子了吧？”
另一人狡黠地冷笑道：“他們想要來無極山莊就讓他們來！”
正在這時人群中突地傳來一個人的聲音。
“走，我們去無極山莊討個說法！壟斷這王城所有米糧商鋪卻拒不開張這是何意！”
“走……”
振臂一呼一呼百應，人群頓時沸騰起來。兩人見狀，神色突地一驚轉身便閃進了小巷裡。
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無極山莊後山經棧道上一人手提長衫匆匆繞過山背，穿過丹青湖上的九曲橋登上了朦朧霧氣彌散的湖心小島。
這人徑直進入精緻簡約的小院踩著幾方青石板來到盡頭的正屋門前，躬身便拜道：“老爺，刁民們鬧上門來了。還打死了幾隻狗。”
簡約卻精緻典雅的屋子端頭，面龐清秀的素衣男子原本盤膝閉目，聽到這個訊息眼眸輕開，一抹狡黠的笑意便有嘴角蔓延開來。
“狗可咬了人？”
門口服飾稍勝僕人的中年男子道：“並沒有。”
“姚盧啊，你跟了我二十年，這事也能難倒你？平日喂肉的狗子，你餓它二日再松鐵索，它不但能咬人還能吃肉！”
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門內的聲音雖是責備，卻溫柔平靜，門口的人卻已把頭壓低了幾分，顫顫巍巍道：“姚盧不敢——眼下民怨沸騰，若皇庭追責……”
“官府封我商鋪那是為平民憤，早已說好半月重開，哪知這些刁民拿著雞毛當令箭……既然他們嫌棄我爻氏米糧，關閉全城商鋪斷他半月又何妨！”
門口姚盧恍然一怔：“這，這半月恐怕——”
“你以為姬皇后是瞎子嗎？軍中少糧缺金那是要造反的，她能開幾個倉，只是放不下身段求我罷了。既然如此，我就讓王城百姓催催她告訴她我爻無極在這王城的地位。”
姚盧雙眼悠悠洞開：“您是想以這事告訴允貴妃無極山莊不可欺？”
門內爻無極起身而立，兩袖清風的秀才模樣實在不像是富可敵國的九州首富，只是大元王朝三軍軍餉米糧皆由他供給，這是九州眾人皆知的事。
爻無極凝視銅鏡中自己不老容顏，滿意地笑道：“允中焰仗著自己兒子入主東宮，還真把自己當回事，上一次示好我送她米金參半，她必定懷恨在心，這才在我商號米糧中投毒。她居
然敢小試牛刀給我爻無極看顏色，我關全城商鋪名為‘自糾’，也是遂了她的心。”
“不與她正面交鋒，讓軍民大亂，姬皇后必會更親無極山莊，自然也會令允中焰生畏就此作罷。”姚盧一番自言自語說完，突地一拜，“老爺運籌帷幄決勝千里，姚盧佩服。”
“哼！允貴妃，如此手段也配跟我爻無極交手，若不是念及她兒子入主東宮日後可能坐上帝君之位，我在姬皇后面前喊幾句冤她恐怕要魂歸九幽。”爻無極說完卻又長長嘆息一聲道，“可惜她是個女人，初見皇權的女人與被情所困一般沒有腦子——替我再送一隻箱子給她，這次裝滿米，她投的什麼毒你就放什麼毒。她總會知道這禮的貴重。”
“是，老爺。”
“嗯——”爻無極微微頷首，突地又想起一件事來，“玄幽門可是又失了手？”
“是。”姚盧微微一驚，這訊息自己來時才接報，爻無極獨留湖心小島卻說得一點不差，當真是秀才不出門方知天下事，“此次玄幽門門主親自出手，只可惜遭遇神宗之人神魂也被封印，而門徒又遭遇孟古精騎抵抗，以及那小畜生魔怔碾壓，已是全軍覆沒。”
“這訊息你從何而來？”
姚盧道：“孟古精騎首將無憂臨陣叛亂，副將莫餘溫飛信孟古白恆城，被玄幽門人探知，適才到了屬下之手。”
爻無極似笑如哭道：“這就是玄幽門給無極山莊的交代？”
爻無極的語氣已有怨氣，姚盧卻只能如實告知：“恐怕只是告知無極山莊，玄幽門已追至雪域荒原碧湖泉！”
“玄幽門莫非從此要在江湖上隕落不成？”爻無極霎時握緊拳頭，面前銅鏡卻突地炸裂開來，將他玉面撕成兩半。
玄幽門是他在九州能利用最大的江湖勢力，玄幽門若奈何不了玄引，他的仇恨將遙遙無期，想到死去的兒子折了腿的兒子爻氏五大宗族族長的殞命，爻無極閉上雙眼艱難地嚥下一口氣。
“玄幽門並未傷及主體，只是飛信透露，神宗已插手此事，再取那小畜生性命恐怕難上加難。”
爻無極沉吟片刻，踱步過來開啟屋門，深吸口氣道：“神宗行蹤隱秘，為何這次大張旗鼓？”
“那小畜生與頑劣的蒼雪盟孟古千金百里凝霜盜取神宗法寶混元珠，神宗要他贖罪有意帶他回雲暗雪山，玄幽門怕錯失良機驟然出手卻被孟古精騎識破功虧於潰。”
爻無極臉色緩和幾分，負手走進院中在花圃前停了定了下來：“落入神宗之手也是一件好事，人族染指至靈法寶，結局恐怕也是百死莫贖。”
“可……”
“說。”
“神宗竟應百里凝霜，四年之後放人，並保他性命無憂。”姚盧微微抬頭想要看爻無極反應卻發現一襲素衣就在自己面前，如此幽靈般的身法嚇得他直冒冷汗，“我們，該怎麼辦？”
“四年，多活四年，老天你可真是開眼！我爻家六條人命，你竟要我爻無極再等四年！呀——”
姚盧突見眼前素衣一飛沖天，那不甘的哀嚎在蒼穹響起，道道紫光飛斜而下，湖心小島周身頓時水聲不絕，猶如巨石擊入深潭，水花如雨而下將姚盧淋了個透溼。