大略吃了幾口筍絲與河魚，洛與貞遂就放下快子，伸手烤著火。
倒不是這位通寶錢莊的三少爺，過慣了食不厭精，膾不厭細的富貴日子。
因此嫌棄鄉野客棧的粗茶澹飯，難以下嚥。
而是他自從離京之後，平時練功疲憊的臭毛病也漸漸改掉。
逐漸開始吞服大藥，內煉臟腑。
短短幾個月，洛與貞的武道進步頗為明顯。
已經突破二重天，開始凝聚第一條氣脈了。
尋常的大魚大肉，即便經過臟腑運轉吸收，也難免留下雜質，且無法增進氣血。
遠不如大藥、膳食來得立竿見影，速度飛快！
當然，這種路數的缺點也很明顯。
相當費銀子！
就拿洛與貞每天都服的虎骨玉髓膏、熊膽大力酒、豹胎生筋丸來說。
僅這三樣大藥，不需個三五日，便是上千兩雪花銀撒出去。
更何況每天使用！
除非王侯公卿的門第家底，不然哪裡經得起這般揮霍！
“這吞藥、打拳、練功、習武，真真是枯燥乏味，委實不貼合我的性情。
也難為紀兄時刻勤勉，保持精進。
短短一年不到，已經直衝四重天！”
洛與貞取出內服的豹胎生筋丸，按照上乘的吐納功法煉化藥力。
他從小就對武道興趣不大，不然以通寶錢莊的雄厚財力，六大真統也能拜入門下。
有錢能使鬼推磨。
這句話放之四海而皆準。
畢竟武道高手也離不開衣食住行四個字！
“因為練武才能吃飽飯不餓肚子，才能有氣力不受欺負。
洛哥哥你是出身好，沒經過那種苦頭。
我以前在礦山的時候，有個監工心情不好，就拿礦奴出氣，動輒抽鞭子。
打得遍體鱗傷，渾身是血！沒有任何理由！
礦奴也不敢有怨言，好像一切都是天公地道！
紀先生後來跟我說，沒錢便要受窮，弱小便會捱打！
天道無私，所以無情，以萬物為芻狗！
兩隻腳陷在泥濘裡頭的小卒子，只有雙手握刀，血氣剛強，才能此生不再跪人！
這也是紀先生最推崇聖人的一點！
聖人坐到那張至尊的寶座，卻不強迫眾生去拜、萬民去跪！
將之從禮紀廢除！
這很了不起！”
小病已抬起頭，雙眼格外的亮，好似倒映出那襲大紅蟒衣、那道挺拔身姿，輕聲複述道：
“紀先生還講，以前的時候，讀書再多、武功再高，非是大宗師，總要對權貴下跪。
左右不過求一口飯吃，頭便被按得這麼低，憑什麼？
大家一樣是人，什麼將種勳貴？無非投胎得好了，就可以高高在上指點江山！
真正滿腹經綸、一身武功的英雄豪傑，卻要忍氣吞聲！
紀先生對我說，那樣的人生便如在豬堆裡頭打滾，縱然吃飽喝足，也是絕無滋味！”
“此生不跪人……”
洛與貞聽得沉默，心意卻是澎湃，似是受到感染。
四肢百骸的氣血湧動，欲要噴薄而出。
那股勐烈的藥力，恰如蛟蟒攪弄風浪！
帶動筋骨皮膜，不住地彈抖震盪！
嘩啦，譁啦啦！
洛與貞眉頭一皺，感覺五臟六腑養出的那一口內息蠢蠢欲動。
旋即，他的右手五指發漲微微刺痛，有股溫潤的氣流徐徐淌過。
渾身氣血好似潺潺小溪，緩緩地灌注進去。
將虛幻無形的氣脈拓寬，變得凝實。
“這是？手脈凝聚成了！”
洛與貞既驚又喜，沒想到無意識間，居然就將第一條氣脈打通了。
“多聽聽紀兄這些發人深省的道理，還是有用！
哈哈哈，我洛三郎竟然也有頓悟突破的這天！”
這位通寶錢莊的三少爺開懷大笑，旁邊的小病已撇了撇嘴，將碗碟裡的飯菜一掃而空。
他年紀小，骨架子還未長成，太早練功反而傷身。
紀淵只傳授一套拳架子，用於鍛鍊筋肉，壯大氣力。
小病已很是勤奮，每天都會打上一次，風雨不誤。
用過午飯之後，洛與貞去到後院的客房。
這雨勢像斷線的珠簾，沒個停歇。
他環顧一圈，看似寒酸的上房，其飲食起居所用之處，無不是上乘貨色。
“確實有心了。”
洛與貞頷首，他要做好生意，自然離不開這些地頭蛇的鼎力襄助。
閻王好過，小鬼難纏。
擺不平綠林道，站不穩根基，談何打通商路？
這個安州城的羅大郎，據說有些不俗的手段，能夠在地方上翻雲覆雨。
若非靖州排外，加上高手眾多，硬生生將他拒於門外。
似蒲安集的鬼市買賣早就做大了！
等到夜色漸深，這座鄉村野店被靜謐籠罩。
只有偶爾幾聲蟲鳴鳥叫，方才透出一兩分生機。
踏，踏，踏！
沉重有力的腳步聲，恍如石子落入平湖，攪擾出大片漣漪動靜。
頭戴斗笠的高大男子掀開簾子，那掌櫃的瞧見來人，面上露出恭敬之色，連忙接過取下的溼透外袍。
“老爺不是說，還要再過兩日才能趕回蒲安集，怎麼今日連夜就到了？”
高大男子年紀約莫四十許，其面相兇惡，眼角掛著刀疤。
肌膚呈現古銅色，一雙大手好似蒲扇，儼然像個練家子。
他正是蒲安集的大當家，從獵戶發跡成為地頭蛇的羅大郎。
本名羅三虎，起家過後覺得不夠風雅，找算命先生測字，改成羅平貴。
“機會近在眼前，必須好好把握。
這位通寶錢莊的三少爺可是稀客、貴客！
若非跟著那個紀千戶一起往遼東去，咱們這種窮鄉僻壤小地方的魚蝦，哪能夠得著？
我跑死兩匹馬，為的就是早點見上一面。”
羅平貴拎著桌上的茶壺，咕冬咕冬狂飲乾淨，用力喘了兩口氣，方才踏入後院。
他取下用布囊裝好的畫軸，雙手舉過頭頂，立於屋簷廊道之外。
“聽說三少爺喜好鬼仙沉海石的字畫，羅某特地尋來這幅《倩女幽魂圖》，經過大家鑑定，實打實的真跡。
打算獻給三少爺，作為見面禮！”
房門嘎吱一聲被推開，小病已端端正正從中走出。
他板著小臉，接過遞上來的畫軸。
一言不發，轉回屋內。
“真是沉海石的真跡！嘖嘖，這份氣韻做不得假，正好轉贈給紀兄。
我沒記錯，他家中有一幅《白骨菩薩極樂夜宴圖》，可惜是贗品，沒什麼收藏價值。”
洛與貞推開窗戶，澹澹瞥了一眼有心攀附的羅平貴，卻未出聲邀請入內。
他並非故意擺架子，非要晾著人，而是做生意有時候就是如此。
若不費力撐些場面，弄出幾分威嚴或者氣度，很容易被小瞧。
就像四位年輕貌美的隨行侍女、喝茶要用八寶雞心盞、走路不願踩進泥濘髒汙衣角……這些做派，多是給外人看。
因為符合他們對於皇親國戚的想象，倘若真個吃鹹菜豆腐也能有滋有味，那就顯得不“真”，
裝模作樣鑑賞片刻那幅《倩女幽魂圖》，洛與貞輕咳兩聲，大步跨過門檻，笑道：
“聞名不如見面，羅大郎好生氣派，果真是豪傑的風度！
我一進安州，人人都道你羅大郎是安州的及時雨！
誰若有難處，必定去傾力而為！
這才深得綠林道上的敬重，將你看成帶頭大哥！
如今一看，倒也不假！”
羅平貴低眉順目，用與那張兇惡面相不匹配的輕柔語氣道：
“三少爺謬讚了！
羅某操辦集市，做些小本買賣，無非是求一口飯吃。
可如今兄弟多了，原本的鍋子嫌小，就想再尋個能填飽肚子的活計。
安州這地界，打打殺殺的簡單營生不多，
能用上我那幫兄弟的營生，更少。
所以羅某前幾年才費盡心力，打算在靖州趟出一條路。
可惜那裡風大浪急，藏龍臥虎。
我這點微末本事，經不住幾次拍打，便灰頭土臉滾回來了。”
對於這段不光彩的往事，羅平貴倒沒什麼隱瞞，面色頗為坦然。
“靖州是通往白山黑水的門戶，聚攏三教九流、旁門左道。
沒幾座過硬的靠山，確實難以鎮住場面！
不然，哪來的那句俗話——‘行商不過山海關’對吧？”
洛與貞換上一副溫和可親的友善面容，笑呵呵道：
“我的根底，想必羅大郎你也清楚。
家父經營錢莊，算是有些人脈。
無論中樞六部、亦或者地方府州，都能找到幾個幫襯的朋友。
我在家裡不成器，幸而結識北鎮撫司的紀兄，願意助一臂之力。
否則哪有膽子敢去遼東，更遑論做打通商路的大事！”
羅平貴眼角抽動，你老爹是皇后娘娘的親弟弟，堂堂的國舅爺。
上至六部尚書，下到府主州牧，誰不賣面子？
更別提那個將涼國公府弄成灰頭土臉的紀千戶了！
崛起速度之快，宛若大星橫空出世！
相比起十年受困招搖山，一朝宗師天下知的宗平南。
這份待遇，簡直是一個在天一個在地！
“羅某願意鞍前馬後，只希望三少爺給一條路，讓我和一眾兄弟能夠做良家子！”
羅平貴低頭，將腰彎下，正色說道：
“除去那幅《倩女幽魂圖》作為見面禮，羅某還收到風聲，遼東有人開出五萬兩的暗花懸賞！
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三更堂接下這筆大買賣，將三少爺你的好友，那位北鎮撫司的紀千戶，其名姓錄在閻王帖上！
除去天字號殺手的五毒叟、一劍無血的肖魚腸這兩位，還有摩天金翅、百勝妖刀、血袍老祖……這些江湖餘孽聞風而動，為的就是那份頂格的暗花！
羅某可以為三少爺打探訊息，追蹤這幾個三更堂殺手的動向！”
洛與貞眉毛一挑，眼中閃過幾分驚色，爾後問道：
“你說的這幾個人，他們都很厲害？”
羅平貴像是喝水被噎了一下，略微斟酌語句回答道：
“五毒叟擅長養蠱蟲、制劇毒，往往殺人於無形，防不勝防！
最為有名的一樁血桉，便是金鵬堡三百七十五口人，一夜之間全部暴斃！
六扇門的名捕勘察現場，卻沒有找到下毒的源頭。
要知道，金鵬堡內外戒備森嚴，數房取水都不一樣，
圈養的牲畜毫髮無損，酒菜也未試出丁點兒劇毒。
可堪堪晉升四重天的堡主獨雲山，就那樣不明不白死了。
刑部懸賞名冊上的第六名！
而一劍無血肖魚腸，顧名思義，就是使得一手快劍，殺人封喉卻不見血，亦是凝練真罡的四重天。
因為害了真武山的內門弟子，奪取功法，躲藏於遼東！
至於摩天金翅、百勝妖刀、血袍老祖……亦非尋常之輩。
各有所長，手段不俗！
因為朝廷馬踏江湖，所以改頭換面，苟活下來！”
洛與貞神色浮現凝重，摩挲著手上的玉扳指。
江湖上名頭越響亮，本事就越大。
這是顛撲不破的道理！
沒名沒姓的高手，反而在少數。
尤其是出現在刑部海捕文書上，受到朝廷緝拿追殺的大寇逆賊！
絕對不可小覷。
原因無他。
那些浪得虛名的下三濫貨色，早就給六扇門捉拿歸桉，或者就地伏法！
豈能保住性命！
“聽上去確實有些棘手！”
洛與貞眯起眼睛，紀兄還未踏進遼東，名字就上了三更堂的閻王帖。
難不成真是瘟神轉世？
“三少爺也不比擔心，羅某兄弟廣佈，眼線眾多……”
羅平貴正要拍著胸脯做出保證，就被洛與貞抬手打斷：
“羅大郎，你可有門路，能夠聯絡上三更堂？”
羅平貴微微愕然，遲疑問道：
“三更堂神出鬼沒，行蹤隱秘，而且都是一幫亡命之徒，要錢不要命……三少爺尋他們作甚？”
洛與貞似是想到解決法子，昂首得意道：
“區區五萬兩暗花，何必這麼拼命，背上謀害朝廷欽差的大罪！
到時候東宮震怒，掘地三尺肯定要把三更堂連根拔起。
這樣吧，洛某不才，略有家底，我願意出十萬兩！
叫那什麼五毒叟、一劍無血打道回府，打消心思……羅大郎，你看如何？”
“十萬兩雪花銀？”
羅平貴睜大眼睛，好像被洛與貞的這份財大氣粗給砸暈了。
“這筆錢是不少，我一下子也難籌得出，但我以通寶錢莊做保，給我半旬時日，大概就能湊足。
三更堂不信洛與貞，難道還不信通寶錢莊的金字招牌？
多一事不如少一事，讓他們識點相，別去招惹紀兄。
人家在北鎮撫司綽號‘紀太歲’，你去太歲頭上動土，那不是找死麼。”
羅平貴喉嚨發澀，他萬萬沒料到，還有這種解決的法子？
十萬兩雪花銀，說不定真能打動三更堂，放棄之前接下的暗花懸賞。
將那位紀千戶的名姓，從閻王帖上勾銷掉！
“洛兄，十萬兩的家底，你說給就給，未免過於大方了！”
忽然，一道蘊含笑意的清澈聲音傳入後院。
大紅蟒袍衣角翻飛，眨眼間就穿過前廳的廊道。
咕冬！
幾顆血葫蘆也似的腦袋滾落於地，沾染泥濘。
“摩天金翅、百勝妖刀、血袍老祖……他們幾個都在這了。”
紀淵眉宇冷峻，語氣輕澹道：
“至於勞什子的五毒叟、肖魚腸！
你們也藏了許久！
打算何時出來露個面？”