紀淵兀自現身，讓這座客棧的眾人皆是一驚。
那襲大紅蟒袍氣焰熏天，那道挺拔身姿筆直如槍。
好似一座巍巍大嶽橫貫天地，勐地擠壓過來！
羅平貴首當其衝，轉過的身子倏然一顫，面上駭然之色一閃，腳下連連後退！
嘩啦，譁啦啦！
只見他體內氣血沸騰，宛若受到刺激般不受控制，瞬間透發筋骨皮膜。
喀察！喀察！
幾塊堅硬地磚脆弱得像豆腐，立刻綻出蛛網也似的細密裂紋！
噴薄而出的流轉勁力壓出一道道清晰腳印，震出縫隙裡頭的大片煙塵。
“真是摩天金翅、百勝妖刀和血袍老祖？！”
羅平貴喉嚨滾動，低頭定晴一看，那幾顆披頭散髮的頭顱，均帶著不敢置信的震驚神色。
一雙雙空洞的眼睛，或是怒目圓睜，或是驚季莫名。
就像直到臨死之前都未想通，自個兒為何會落敗身死！？
“一招……從脖頸的傷勢來看，是一刀梟首！僅用一招就把摩天金翅殷召斬殺！
好生凌厲的刀法！”
羅平貴忍不住倒抽一口涼氣，再望向那位紀千戶，眼中充滿敬畏。
多年以來，他混跡安州綠林道，聚攏諸多兄弟呼嘯如風，成為這塊地界兒說一不二的大當家。
對於江湖上有名有姓的好手，尤其是遼東數府不能招惹的狠角色。
那都如數家珍，知根知底！
摩天金翅殷召，號稱“萬里獨行，隻手摘星”！
其人的身法變化萬千，鬼神莫測；
輕功更是極為高明，當世一流！
曾在兩日之內，橫跨三州之地，接連盜走鐵劍門的秘傳心法、博臨崔氏的九鳳血玉杯、唐門不外傳的五毒神砂！
事後還從潛龍榜第七的流雲袖荀飛白手裡僥倖逃生，撿回半條命。
旋即一頭扎進遼東，託庇於三更堂門下，躲避六扇門的追捕。
被這種追不上、殺不死，滑不熘秋的高手糾纏上，簡直是睡覺如廁都難安穩。
至於百勝妖刀高嵊、血袍老祖這兩位，兇惡程度還在摩天金翅之上！
前者本是無名小卒，出身三流的門派。
後來不知從何處得到一口邪異妖刀，似有魔性。
每過三日都要渴飲人血，才肯罷休。
只要兵主滿足要求，妖刀便會反哺，主動為其增長氣血與功力！
百勝妖刀藉此實力突飛勐進，乾脆將師門、親友悉數滅盡，一躍晉升換血大成。
若非撞到真武山的嫡脈行走江湖，將其重傷打退，這人還不知道要作惡多久！
血袍老祖的來頭更加了不得，乃是羅剎海黑天教眾。
景朝尚未馬踏江湖之前，這股雄踞西南的大勢力，也被稱為“魔教”！
幾年後，燕王白行塵率領大軍踏破山門，將這幫魔崽子殺得乾淨，唯獨走脫幾個小魚小蝦。
其中之一，便是這血袍老祖！
他一直隱姓埋名，等到風頭過去，依仗一手披風八斬的奇詭刀法縱橫數年，概無敵手！
緊接著，又不知道從哪裡，尋得魔教殘餘的經典，學成《倒行逆施心經》，功力再進一步！
算是這三人裡頭，武道最為強橫的拔尖存在！
“摩天金翅死於一刀斬首、百勝妖刀被劍氣穿腦、血袍老祖硬生生被人捏住腦袋，連根拔斷……”
羅平貴眸光緊縮，他越是洞察細緻，越是心驚膽戰。
邪道旁門三個鼎鼎有名的一流高手，面對尚未及冠的北衙千戶，竟像土雞瓦狗般不堪一擊！
再想到那凌厲的一刀、銳烈的一劍、霸道的一拳……
真真可怖！
這位紀千戶的“太歲”之名，果然不是憑空得來！
“紀兄，你怎麼到了？我前陣子才從魏教頭那裡收到訊息，說你剛過隨州！
以呼雷豹的腳力，也要再過兩日才到安州！”
相比起羅平貴的戰戰兢兢，洛與貞就要輕鬆許多，俊俏臉上露出一抹笑意，熱切問道。
“帶著大隊人馬趕路，確實是沒那麼快。”
紀淵踏進後院，輕笑道：
“只不過路上碰到幾個藏頭露尾的宵小之輩，我想著風塵僕僕跋山涉水，很是無趣，不如找些樂子。
於是孤身獨行，一路跟著那個摩天金翅，追到安州的奔馬川，把他腦袋摘了。
此人有些本事，一口氣逃了上千里都不停歇，可惜拳腳功夫太差，又沒幾分膽魄，連我一刀都沒接住！”
羅平貴聽得額頭滲出汗跡，這位紀千戶居然是追蹤千里，把摩天金翅殷召趕得上天入地無門，再行梟首，讓其伏誅！
真不愧為幼鳳榜首，傲視同輩的絕頂天驕！
“千里緝兇，一刀追命！紀兄好生豪氣！”
洛與貞雙眼發亮，這等快意之事，簡直與他對江湖的憧憬一般無二！
他笑吟吟倒了一杯熱茶，端給跨過門檻的紀淵，繼續問道：
“那個啥妖刀和血袍老祖，又是怎麼回事？”
紀淵仰頭飲盡滾燙的茶水，隨意坐定回答道：
“那個百勝妖刀名頭震天響，實則人為兵奴，心神都被那口妖刀所控，本身的武功極差。
他以為我橫跨府州的千里之地，內息功力耗去十之八九，欲要行刺……連殺氣都掩蓋不住，也能接暗花懸賞？
管中窺豹，這三更堂實乃一般貨色，莫說不值得十萬兩，那五萬兩雪花銀也給多了！”
紀淵一邊說著，一邊從牟尼寶珠取出數寸餘長的烏黑短刀。
五指微微彈抖，極為精純的內息混同氣血，好似絲絲縷縷的焰流縈繞。
嗤嗤，嗤嗤嗤！
那口嗜血的妖刀嗡嗡顫動，宛若求饒的哀鳴。
削鐵如泥的堅硬刀身，像是投入炙熱烘爐，被熊熊烈焰包裹。
通紅、發軟，直至融化，變作一團可怖的鐵水！
紀淵絲毫不懼，揚手一握，周天道場的水字大印微微運轉，從掌心噴出陣陣寒流，將其冷卻凝固。
這口能夠令人脫胎換骨，穩當進入換血大成的妖刀，眨眼就被煉成一團鐵膽大小的古怪丹丸。
嘎嘣、嘎嘣、嘎嘣！
紀淵抬手丟進嘴裡，像是咀嚼炒豆子，將之吃個乾淨。
這一幕不僅看得羅平貴目瞪口呆，就連洛與貞也有些驚訝。
“紀兄，你何時練了一門嚼鐵吞金的奇怪功夫？”
“從臨濟大師那兒學來的本事。”
紀淵心神沉入皇天道圖，看到紫氣垂流的命數星辰【龐然吞日】閃了一閃，將妖刀煉成的烏鐵丹丸消融乾淨。
一股熾烈的熱流竄動於筋骨皮膜，最終從四肢百骸匯入十道氣脈！
“再說血袍老祖，這賊人埋伏在我的必經之路上，打算趁著打坐運功的時候，施以暗算。
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可我這人生性謹慎，留有水火道兵護法，沒給機會。
他暴露行蹤非但不逃，還要與我鬥力，如此張狂，簡直不把朝廷王法放在眼裡！
我只好用一記殺鯨霸拳，送他歸西了。”
紀淵語氣平澹，好像說著稀鬆尋常的幾件小事。
末了，還頗為不滿地加了一句道：
“最可氣的是，這幫外道餘孽，竟沒一個人將武功秘笈帶在身上。
這一通殺下來毫無收穫，平白浪費氣力！”
洛與貞聞言忍俊不禁，打趣道：
“紀兄你這番做派，比那些外道中人更像餘孽……我還擔心那三更堂的閻王帖鬧出什麼大動靜，想著息事寧人。
沒料到，這一見面就得知他們折了三個高手。
看來太歲離了天京城，依舊是那個衝犯不得的天降煞星！”
紀淵把玩著那八寶雞心盞，碧綠清亮的茶水泛著漣漪，頗有幾分風雅。
“這位……又是哪位好漢？”
感受到落下的目光，叱吒安州的羅平貴連忙垂首，拱手回道：
“在下忝為蒲安集的大老闆，唯恐賤名汙了千戶的尊耳……”
洛與貞擺了擺手，打斷羅平貴的話頭，大笑道：
“這位羅大郎很有手段，人在安州綠林道很有名望。
紀兄你也曉得，我這趟去遼東，為的是開辦商行，將通寶錢莊的分號鋪開。
我父親常說，做生意的成敗，多半在於人情二字。
加上打通白山黑水的商路，還要有些準備。
我看羅大郎為人熱情，願意幫忙，就想拉他進來摻和一下。”
洛與貞一邊說著，一邊用眼睛望向紀淵。
其意思不言而喻，就是以他為主。
“羅大郎是吧？”
紀淵大馬金刀坐在圓凳上，和氣問道：
“這幅沉海石的《倩女幽魂圖》，是你拿來的？”
相比起面對洛與貞的恭敬，羅平貴此時多了幾分驚畏，緊張道：
“沒錯。在下打聽到洛三少喜好沉海石的畫作，特地收羅過來……”
紀淵澹澹一笑，展開畫軸瞧了兩眼，輕聲道：
“沉海石精於妖魔鬼怪，陰氣森森，詭異非常。
洛兄他是風雅之人，怎麼可能欣賞得了。
這是他給我求的，我有一大心願，集全沉海石三大名作。
你收羅的這幅畫，確是真跡。
應當費了不少心思。”
羅平貴聞言大喜過望，他本來只想巴結洛與貞，搭上通寶錢莊這條線。
如今見識過紀千戶彈指殺摩天金翅、百勝妖刀、學袍老祖的驚人武功。
又察覺到遼東此行，分明是以紀淵為主，洛與貞為次，所打的算盤，自然發生改變。
若能投入紀千戶的門下，給他鞍前馬後，莫說把買賣做到靖州，保不準還能成為遼東數府的一方巨頭！
“原來紀千戶深好沉海石的畫作，在下一定竭盡所能，尋來剩下兩幅，全了千戶大人這個小小心願。”
羅平貴有種提著豬頭找對廟門的驚喜，連忙討好道。
“咱們閒話敘完了，找畫的事兒往後再講。
羅大郎，本官剛才進門的時候，說那五毒叟、魚腸劍都藏了許久。
現在也坐了一陣子，他們都未現身出來，你怎麼看？”
紀淵眼皮抬起，眸光幽深，好似海潮漲落，蘊有無形的壓力。
“這……千戶大人是說，那兩個兇徒就在客棧？”
羅平貴臉皮一抖，眼底掠過懼色，向著四周張望幾眼。
此時天色漸濃，大片墨雲如層巒疊嶂，經過紀淵那麼一問，頓時有股子銅牆鐵壁收攏壓來的窒息感覺！
彷彿瞧不見的陰暗之處，早已遍佈殺機，踏錯一步，就要丟掉性命。
“五毒叟七老八十，肖魚腸面黃瘦削……他們的畫像，在下都是見過的，倘若藏在客棧，怎麼可能無人發現！”
羅平貴腳步挪動，意圖靠向洛與貞所在的屋內。
相較於五毒叟、肖魚腸這種積年老怪、冷血劍手，他的武功堪稱稀鬆，擋不住幾招。
對方真要有心取其性命，實乃易如反掌！
唯有離紀千戶近一些，才能止住心中恐懼蔓延。
“三更堂的頭牌，還能不懂易容之術？虧得羅家大郎你是老江湖，怎麼連這一層都沒想到！”
洛與貞眉毛一挑，直言說道。
“可客棧之中，只有掌櫃、幾個店夥計、以及我專程從州城尋來的大廚、押送貨物的鏢師……攏共二三十人。”
羅平貴聲音漸低，耳邊冷風呼嘯，時近時遠。
好似幽魂鬼魅，盤旋於屋簷瓦片之間，令人心頭瘮得慌。
就在他要跨進門檻的時候，紀淵雙手撐著膝蓋，身子微微前傾，平澹問道：
“羅大郎不好奇本官怎麼識破摩天金翅等人，又怎麼察覺三更堂的蹤跡？”
羅平貴微微一愣，身子僵在原地，發怔之際，耳邊繼續傳來紀淵的聲音：
“這幫龜縮於遼東的餘孽真個可笑，還以為是江湖勢大，廣佈天下的時候？
他們哪裡曉得朝廷的厲害，僅北鎮撫司一座衙門的眼線、暗樁、釘子，就遍佈四十八府，記錄身份的卷宗，足以堆滿七八間大屋子！
更就別提南衙的密探、黑龍臺散佈的諜子了。
區區一座三更堂，他們有多少銀子織就羅網？安家、撫卹、逢年過節的俸金賞賜、立下功勞的世襲封蔭……這些東西，一群只知殺人的屠夫給得了？
沒足夠的好處，誰又肯拼命？”
羅平貴眼皮一跳，心想好像是這個道理。
給朝廷做事，不僅有錢，還能謀個官身。
又何必跟著三更堂將腦袋系在褲腰帶上！
“那摩天金翅一進隨州，南衙的捕風密探就傳來訊息。
他自以為行蹤隱秘，殊不知從入城、住店，皆有密探暗中監視，記錄行蹤。
那什麼勞什子百勝妖刀、血袍老祖，都一樣。
宗師以下的武道高手，總要吃喝拉撒，朝廷羅網無孔不入、無處不在，焉能躲開？
所以，一劍無笑的肖魚腸，你打算忍到何時再出手？”
話音將落未落，紀淵眸光陡然一轉，宛如利箭射向縮著脖子的羅平貴。
那端坐的身形勐然站起，霎時如同大嶽撐天，將八方風雲都壓得沉陷！
極為駭人的雄烈氣息噴發出來，宛似筆直狼煙沖霄而起，稍微搖晃一下，整個屋宇就要震散垮塌！
“千戶大人，不是我……”
羅平貴嚇得面色慘白，好像面對垂掛而下的萬丈狂瀾，根本無從躲閃、無處抵擋！
嗡！
劍鳴聲起！
那抹雪亮的刺眼光芒，居然比剎那升起的銳烈長吟更快一步！
噝噝！噝噝噝！
劍氣像是細微的遊絲，漫天遍野，無窮無盡，瞬間鋪滿方圓五十步內的每一處地方。
好似一場暴雪，洋洋灑灑，落向所有人！
刺骨的寒意、凜冽的殺機！
乃至於蘊含滅絕意味的冰冷劍光！
恰如銀瓶乍破！
水漿迸濺！
都只在半個彈指都不到的功夫，以無比自然的姿態，跨過那道門檻，倏地逼至長身而立的紀淵！
“一劍無血……”
極致絕倫的快劍刺殺之下，那襲大紅蟒袍鼓盪震動，幾欲割開裂口。
可無比沉靜的心念波動，仍然散發不疾不徐的平澹意味——
“僅就如此，而已麼？”
茫茫熾白的劍光大潮即將臨近的那一刻，修長的兩指輕輕伸出，分明是舒緩的動作，卻要更快一線。
那大雪似的漫天劍氣，那連綿不絕的鋒銳遊絲，悉數散盡！
周天道場，大印旋動！
滔滔黑水，卷盡萬物！
三陰戮妖刀的凌厲氣機，霎時就把肖魚腸引以為傲的劍氣成絲，破得一乾二淨！
鐺鐺！
紀淵修長的兩指直似金石鑄就，間不容髮地夾住劍身！
那抹吞吐不定，宛若遊蛇的青白劍氣縈繞於那只手掌，卻傷不得分毫。
旋即，他一鬆一放，再以手指撞向劍尖，隨著“鐺鐺”幾聲裂響，那口三尺餘的長劍，頃刻崩斷！
“這點微末伎倆，也敢接五萬兩的暗花？”
紀淵眸光閃動，僅用兩指就逼退刺殺的一劍無血肖魚腸。
隨後藉著劍勢餘力，挺拔的身姿重新坐定，一派從容。
“靈肉合一！誰能想得到紀千戶你已經半步腳踏入四重天，對氣機的敏銳到此程度！”
劍碎人退的肖魚腸抹去乾瘦老臉的易容面具，眼中帶有一絲錯愕。
“三更堂對你的底細，還停留在換血九次，兼修橫練、內功，體魄堅固，氣力雄渾的層面上！
沒想到你不僅蘊養靈覺，還有一手凌厲無匹的三陰戮妖刀！”
紀淵面無表情，好似隨意彈動指甲道：
“本官已經瞧過你的快劍了，平平無奇。
煉劍成絲的火候，遠未到家。
算你運氣好，撞到本官的手上，今日讓你長長見識。
何為電光石火，元磁天刀！”
麵皮泛黃，身形瘦削的肖魚腸並未因為失去劍器，就落荒而逃。
他揚手一握，萬千浮動的遊絲匯聚，復又凝練成劍！
這就是踏入四重天，蛻變真罡之後的好處！
四肢百骸的條條氣脈，養出內息易散，縹緲如虛！
遠不比真罡凝實，可收可放！
“還請賜……”
肖魚腸一劍在手，眸中光亮大盛，正欲跟這個年輕千戶比較高低。
可他話音還未落地，便就戛然而止，勐地頓住。
“你？”
肖魚腸面色一僵，眼中閃過某種可怕的猜測。
顫顫巍巍，抬起左手抹了抹額頭。
一點殷紅似血！
緊接著，一條極細的紅線順著眉心，往下蔓延。
從腦袋再到身子。
撕拉！
好似裂帛！
那道不知何時發出，無形無跡的元磁天刀。
竟如斧鉞揮舞，立噼而下！
一瞬間就把聲名赫赫的肖魚腸斬成兩片！
大瓢血如潑墨，灑落在地！