竇建德的十幾萬大軍被阻在虎牢關下不得前進已經就地駐紮了一個多月。在這期間不斷有小股唐軍騷擾夏軍雙方也進行了幾次小規模的交戰但每次交戰都是唐軍勝出搞得夏軍士兵軍心浮動。當得到唐軍大破護糧軍俘獲了大將張青特的訊息後夏軍將士心裡更是恐慌大部分將士都已有了退意。
大夏國國子祭酒凌敬奉詔前往夏王竇建德帥營議事。他騎著馬兒從錯落的營帳間穿過一路所見使得他眉頭緊鎖。只見刀槍凌亂地堆放在營帳外大白天裡有些營帳內竟然還傳出了鼾聲！十幾萬夏軍將士在此駐紮已經兩個月已經全然沒有了初到虎牢時的銳氣而糧道被抄的訊息更是讓他們意態頹廢如此模樣怎能作戰？一時間凌敬心中憂慮只在腦中思量對策。
凌敬到得竇建德大營竇建德已然在與幾位將領商議戰事。
凌敬剛一踏入帳內就聽得右一軍統領於光說道：“……大王末將以為攻取虎牢應越快越好……”凌敬一聽之下大急他大步跨進帳內來到營帳中央大聲道：“大王萬萬不可！此時我軍銳氣已失軍心渙散實不能強攻虎牢……”
帳中諸將面色徒變這些時日內楊侗派來告急的兩位使臣早晚都在眾人面前哭求請夏軍即刻西進救援東都。他們又暗中用金銀珠寶賄賂主要將領懇求諸將勸得夏王早日出兵攻克虎牢以解東都洛陽之圍。諸將收了賄賂自是要替人辦事眼見已說動竇建德出兵強攻虎牢關此時被凌敬如此一攪和眾人心中大為惱火。
竇建德心中不滿凌敬突兀出聲但他也沒立即作只是冷冷問道：“不攻虎牢？那又該如何啊？”聽出了竇建德語氣中的不滿凌敬深吸了一口氣但他還是緩聲說道：“此際大王大可用那圍魏救趙之計：趁唐軍精銳盡在關中其大後方山西防守空虛之機我軍全力北渡黃河一路攻取懷州、河陽再派軍駐守以堵截後路的唐軍追兵；然後翻越太行進入上黨攻取汾、晉從北面迂迴西抄關中威懾唐廷大唐必定撤軍回救如此東都之圍還怕解不了麼！……況且如此而為有三利：一是唐軍主力現在關中我大軍北上如入無人之境極易取勝；二是可開疆拓土招收新軍增強勢力；三是關中在受到我軍的威脅後唐廷自會調集兵力防禦我軍如此一來洛陽之圍立解……”看得竇建德面色緩和凌敬接著道：“如果我軍一味屯兵在這裡只會讓將士疲憊物資耗光。等到李世民大軍攻下了洛陽再與李元霸所部會師之時別說取勝只怕我軍連退都沒法退了！”
聽了凌敬所言竇建德甚覺有理剛剛因凌敬突兀而微惱的心情也自平復下來。當前形勢下夏軍如果放棄進攻虎牢關從滏口北上西抄關中大唐必定撤軍回救東都之圍自解竇軍則可立於不敗之地而最壞的結果也不過是撤回河北而已。一番思量之下竇建德就待採納凌敬的建議。
“凌祭酒所言甚有道理大家一齊議議吧！”竇建德對眾人說道。
幾位將領見大王似有採納北上策略的意思不由得面面相窺暗自動起了心思。
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右僕射曹旦先難他開口道：“大王凌敬不過是一名書生他哪裡懂得用兵打仗的事怎麼能聽信他的話呢？”眾將領見有人帶了頭立時隨聲附和而且一個個在貶低凌敬的同時還口吐狂言向竇建德請戰要攻取虎牢。
看著眾將鬥志旺盛戰意堅決竇建德又心思動搖。此時李世民在東都城外已和楊侗耗得筋疲力盡夏軍若攻下了虎牢關就可挾勢一舉擊潰李世民部隊同時還可借楊侗兵疲之際佔據東都收了漁人之利。
繼而再以洛陽為根據地佔據關中稱霸天下！……這是多麼誘人的景象啊！
實在抵擋不住縱馬關中的誘惑竇建德定下心來作出了最後的決策。他向凌敬說道：“我軍此行本就是為援救東都而來如今東都危在旦夕若我軍不西進反而北上是為無信無義！……況且只怕世人會說是我大夏軍隊害怕了唐軍因此恥笑我大夏……”
凌敬急得額頭直冒汗珠意欲進言爭辯竇建德抬手止住他沉聲說道：“不用多說了我意已決後日就對虎牢動攻擊！”眾將聽了喜悅致極一片歡聲……
就在眾人的歡呼聲中凌敬悄然無語踱出營帳抬頭望著天空中黃昏時分的如血殘陽他禁不住長聲嘆息：“如血殘陽……殘陽如血！……”
……
八月二十三這一天與唐軍在虎牢關對持的夏軍顯得異常平靜唐軍將領們敏銳地覺察到夏軍將有大動作了。是夜月朗星稀李元霸與近衛軍大隊長蘇定方率一百騎兵前往前沿探察軍情。
一路向北還未到黃河邊已然聽到河水奔流咆哮之聲。李元霸催馬前行來到岸邊只見黃河水翻起巨浪洶湧相撞不斷出驚心動魄之聲。李元霸只覺得心潮澎湃不由得高聲吟道：“黃河西來決崑崙咆哮萬里觸龍門！……”
蘇定方聽罷心血來潮一改平日的冷漠顏色也是開口高聲吟道：“
年久還求變今來有所從。
得名當是鯉躍門可成龍！……”
好個“躍門可成龍”！李元霸聽得心意微動暗歎道：這蘇定方的志向可不小啊！當下李元霸讚道：“定方真個好氣勢！”
蘇定方道：“大帥恕定方放肆了！”隨即他臉上又回覆了冷漠神情。
蘇定方幼時出生軍旅世家他十五歲就已隨父從軍自小便夢想做個馳騁沙場的大將軍傲嘯天下、叱詫風雲！可是天不識人蘇定方在隋軍中不得賞識其後待得唐軍進了長安他又到了秦王帳下誰曾料天意弄人一向重賢納良的秦王也沒有現這位將才。好在現今到了趙王帳下得到了器重激起了他那已經漸漸失去的雄心而蘇定方也沒有辜負李元霸的賞識來到風旅中的第一仗他就以己方傷四十人亡八人的微薄代價抄了夏軍糧道亡夏軍兩千卒並抓獲了夏軍大將張青特。
見得蘇定方豪情微露又回覆漠然李元霸以為蘇定方是因為誤認自己猜忌於他而沉默於是笑笑說道：“胸懷大志不為罪過鯉魚尚且力躍龍門何況人呢？”
蘇定方神色微微一動望望隨行騎兵正在周圍戒備他介面說道：“定方冒昧不知王爺志在何方？”
李元霸微笑道：“志在何方？嘿嘿！……大丈夫志在四方！”
蘇定方眼中精光一閃即失他那冷漠的面容上竟出現了一絲微笑“那麼王爺是要爭霸天下、立國稱帝了！”
李元霸哈哈大笑“定方說出這大逆不道的話語不怕本王問罪與你嗎？”
蘇定方並不作答卻反問道：“敢問王爺秦王當真在信中命末將投入王爺帳下麼？”
李元霸一愣隨即笑道：“定方為何問及此事？”
蘇定方道：“若無此事那麼定方言王爺圖謀天下當是實情！”
“為何？”
蘇定方面不改色從容說道：“王爺不顧與秦王生隙毫無顧忌地從秦王帳下拉人這說明王爺不但要圖謀天下而且王爺就要開始動作了！”
“本王一向霸道從王兄手中搶個人才也是正常不能說明什麼！”李元霸微笑著平靜答道。
蘇定方也是一笑道：“那麼王爺暗中在華陰馬家村貯藏糧草兵器又是為何呢”
李元霸聞言大驚！
在李淵決定攻取洛陽之前、薛道衡說出“武德二年十月趙王奉旨駐軍轄治冀州”這個記載之後李元霸就決定暗中將自己搜刮的軍備物資向東轉移以備不時之需。這可是個天大的秘密。此事除了負責運送的風旅近衛軍魏雲光所部以及軍需官薛道衡、記室徐世勣和李元霸自己沒有任何人知道。而蘇定方才至風旅他如何能知道？李元霸心生警惕悄然功運全身。
“你從何而知！”
“王爺不用驚恐……末將在前日偶遇薛夫子違反軍規偷偷飲酒末將見了忍耐不住當下便與薛夫子共飲此事便是薛夫子在酒醉後不慎吐露的……”
“薛夫子！……”對這個老師李元霸真是無可奈何。自從花燈會時險些被楊廣處斬之後薛道衡就愛上了喝酒“唉！……總有一日他會被酒害死！”
李元霸面色肅然道：“不錯本王正是要建起不世偉業！……本王既生在了帝王之家不上則下不榮則亡。即是如此何不建它個大大的偉業也讓後世之人來瞻仰瞻仰！”
蘇定方露出狂熱的眼神：何止帝王家！這世間哪個英雄豪傑又不是“不上則下不榮則亡”？……不錯即是如此就應當建它個大大的偉業讓後人瞻仰！
蘇定方跳下馬來面向李元霸單膝著地恭謹言道：“末將蘇定方願追隨趙王建功立業至死不悔！”
李元霸連忙也跳下馬來扶起蘇定方“好！定方本王定不會讓你後悔跟了本王！”
黃河水浪滔天二人胸中亦是波濤洶湧。
……