周莊王六年（公元前691年）七月。
楚國國都疆郢。
這日清晨，雨過天未晴，天氣清爽，沒有像平時那樣燥熱。
楚武王立於觀星臺，左右伴著鬥祈和屈重，蓫蕆帶著幾位侍人立於他們的身後，遠遠地看著他們。
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有南風吹過，吹來絲絲涼意。
楚武王舉著手看了看東方，東方的山巒清晰可見，遠處有薄薄的雲霧。
又看了看西方，西邊的漢水迴腸蜿蜒，從北方流向南方。
時光荏苒，咄嗟之間。
山依然，水如舊，可物是人非了。
楚武王看了看左右，以前伴於身旁的是叔父鬥伯比和公子屈瑕，現在卻是鬥祈和屈重，他突然傷感起來，皺起了眉頭，眼眶也紅潤了。
屈瑕之死對楚武王打擊很大，身體一下子衰老了許多，他現在變得艾發衰容，拱肩縮背，完全是一副英雄暮年的樣子。
他一直對羅國、盧戎國耿耿於懷，未報其仇，他一直寢食難安。
莫敖之位空出來後，經令尹鬥伯比建議，楚武王令屈瑕之子屈重接任莫敖之職。
周桓王二十二年（公元前698年），楚武王任命觀丁父為軍率，令他率領楚軍對幾個敢和楚國唱對臺戲的國家進行懲罰。
觀丁父不負眾望，率領楚國軍隊所向披靡，南克州國，北討蓼國，西滅羅國和盧戎國，並將其領土併入了楚國的輿圖，不僅為屈瑕報了仇，還擴大了國家的版圖，更給楚武王帶來了欣慰。
楚武王的心情剛有好轉，不料令尹鬥伯比病重臥床，不久去世離他而去。
這是對楚武王的又一次沉重地打擊，鬥伯比是楚武王的叔父，又是他兒時玩伴，更是他治理國家稱霸漢東的重要助手，左右臂。
突然沒有了鬥伯比，楚武王一下難於適應，更是心事重重，甚至一度沉默寡言，誰也不理。
關於令尹的人選，鬥伯比臨終前，他沒有推薦公子子元，也沒有舉薦他自己的兒子鬥谷於菟，卻推薦了大將鬥丹的兒子鬥祈。
楚武王採納了鬥伯比的建議，任命鬥祈為令尹。
由此，令尹鬥祈和莫敖屈重便成為了楚武王新的左右手，常伴於他左右。
鬥祈看了看天，見太陽慢慢從雲朵裡露了出來，南風也慢慢停了，溫度明顯增高了。
他便小聲問：“大王，歸否？”
楚武王額頭上已經開始出汗了，他點點頭，朝蓫蕆招了招手。
蓫蕆趕緊走近楚武王，伸手攙扶著他，轉身走向觀星臺的臺階，慢慢下臺階。
芃跟在楚武王的身後，見蓫蕆也年邁，攙扶不住楚武王，他示意兩位侍人趕緊去攙扶楚武王，不料被楚武王推開了。
楚武王覺得自己身體還行，有蓫蕆攙扶就可以了。
他們回到了景星臺，楚武王席地而坐，侍人端上茶水放到楚武王面前的几案上，兩位御女立於楚武王的身後為其打扇。
楚武王與令尹鬥祈、莫敖屈重和蓫蕆議論起了天下之事。
蓫蕆已經升任右尹，為令尹鬥祈的助手，同時負責楚國史書《檮杌》的編撰工作。
最近幾年，楚國沒再征戰，可天下並沒有太平。
周桓王二十三年（公元前697年），周桓王患病去世。姬佗繼位，是為周莊王。
當初，周莊王的弟弟王子克受到其父周桓王的寵愛，周桓王臨終前將他囑託給周公黑肩。
周莊王三年（公元前694年），周公黑肩打算殺死周莊王，改立王子克為王。
周朝大夫辛伯勸諫周公黑肩說：“妾媵並同於王后，庶子相等於嫡子，權臣和卿士互爭權力，大城和國都無異，此為禍亂之本也。”
周公黑肩沒有聽從辛伯的勸告，仍然我行我素。
於是辛伯將周公黑肩的陰謀稟報給了周莊王，周莊王在辛伯的幫助下殺死了周公黑肩。
王子克見事情敗露，便逃亡到南燕國，史稱“王子克之亂”。
周王室裡鬧內訌，諸侯們更是鬧得不可開交。
不是此國打彼國，就是彼國與此結盟而去伐另一國，拉幫結夥，打來打去，反正一個亂。
大家議論著，沒想到楚武王打起盹來，還打起了咕嚕。
楚武王已經年近古稀，年老體弱，最近特別嗜睡，可真要好好睡，卻又睡不著了。
兩位侍人剛要攙扶他到寢宮安歇，他突然醒了。
他竟然說：“先天王卒，已六載矣，今天王尚未葬之，憾也。”
睡夢中還想著天下之事。
鬥祈趕緊說：“稟大王，據臣所知，上月葬之也。”
周桓王去世後，一直等到周莊王六年，周莊王才將父親周桓王安葬，時間是久了一點。
蓫蕆拖著沉重的步伐回到家裡。
蓫蕆和楚武王同齡，也年近古稀。
季杏已經去世，蓫蕆將免樠扶正，升格成為了正妻。
免樠也老了，也學有病，身體欠佳。
她曾多次想為蓫蕆再納一二小妾，可蓫蕆沒有同意。
蓫蕆是現代人，穿越到春秋時期，他同時娶了兩個老婆，這已經是違法了。
蓫蕆的家是一個相當大的家庭，他有兒子，有了孫子，還有了曾孫，是四世同堂。
季杏所生的嫡子伯艾娶妻又納多名小妾。
可免樠所生的庶子仲蒿卻只娶了一妻，再不願意納妾。
季杏活著的時候，感到過意不去，多次令仲蒿納妾。
季杏知道，仲蒿認為自己是小妾免樠所生，為庶子，不能繼承父親的爵位，他感到在家裡低人一等。
所以，他不想讓自己的孩子再出現這種不公平的現象。
季杏告訴仲蒿說：“你母與我形同姊妹，從未有貴賤之分也。”
仲蒿覺得自己的地位就與嫡兄伯艾的地位要差許多，不過，他沒有說。
蓫蕆看仲蒿執意不娶小妾，也不反對，也不支援。
蓫蕆躺在床榻上，免樠為他按著摩。
免樠小聲問：“塗抹艾蒿汁乎？”
蓫蕆搖了搖頭，嘆息一聲說：“唉，已有多年未曾塗抹艾蒿汁也。”
他想到了季杏，想到第一次在湫部落的“於莬”山的那個樹上木屋裡塗抹艾蒿汁，是因為樹木裡蚊蟲多，再加上身上被荊棘掛傷了，塗抹艾蒿汁是為了防蚊蟲咬，為了治療外傷，不料能起到預料之外的作用，使自己力大無比……
他想到那時的情景，情緒又低落起來。
免樠不明白，以為自己怎麼不小心又讓蓫蕆生氣了。