貴圓走出酒窖，命那看守的老婆子去把肥九跟馬大腳找來。等二人來，貴圓細緻吩咐，讓肥九齊備酒菜以外，再拿一身體面的頭臉衣裳來，衣裳按子素的樣貌體態估摸裁奪，此處要快速。
肥九跟馬大腳也不問緣由，立馬去辦。稍後，齊齊全全的把東西提到酒窖。
貴圓又出來接，吩咐那二人道：“你們再去中府瞧一瞧，看老太太他們出去沒有，有沒有鬧大事，見個清楚回來報。”
肥九跟馬大腳又去。
貴圓方提東西進酒窖，擺放妥當。
曹氏下令道：“給子素姑娘鬆綁吧，還綁著做什麼呢！又不是犯人。”
貴圓去給子素鬆綁，並扶她到餐食面前，道：“太太賞的，你嚐嚐可口不可口。吃飽喝足了，我伺候你梳洗，讓你體體面面的。”
子素不動，也沒出聲。
曹氏見她那樣表現，便笑道：“沒下毒，放心吃吧！”
貴圓也會聽話意行事，曹氏一說完，立馬拿起筷子，逐一將湯菜沾嚐個遍，表明食物安全無毒。
可子素仍舊不動。
曹氏有些按不住，臉上浮出些許惱怒，道：“怎麼？嫌棄不夠豐盛麼？”
曹氏語畢。
子素嘿嘿作笑，道：“哪敢啊！”目光只把地上日前堆積的那些餿臭食物盯住，道：“吃素吃慣了，一時解了葷腥，怕鬧肚子。”
曹氏道：“你吃了才有力氣，有力氣才能體面穿著出去。按你這麼說，那些窮人，一年到頭吃不上肉，日後有肉吃也不能吃了？吃了就得鬧肚子鬧死了？那窮人家豈不是天生作賤？自甘窮苦？”
子素道：“我就是賤丫頭的命。”
貴圓看不過眼，提醒道：“別不識抬舉，太太都到你跟前了，賞你就是賞你的，天大的恩呢，還咀嚼個什麼屁話。”
子素白了貴圓一眼，緩緩道：“我自然要吃的，大魚大肉，好湯好飯，天上掉下來的龍鳳肉，我才不嫌棄呢！只是，我想聽太太說一說，往後吩咐我做什麼活兒？我好有個心裡準備。話說，嘴張得多大，才吃得多少口飯。我現在無功肥食，也沒那道理。”
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貴圓“呸”的啐一聲，道：“真是賤相一胎子，不識好人心。”
曹氏倒不生氣了，道：“行了行了，我們不說，她還真不敢吃。我就看好她是個識趣知事的，貴圓你也需向她學著點。子素才剛說啊，嘴張得多大，才吃得多少口飯，是這理兒。明白人！我也不打算拐彎了，明跟你說，如今老太太醒了，指著要見你們鏡花謝的琂姑娘。你也知道，琂姑娘跟三喜出府去了，拐走東府和北府的孩兒跑了，千真萬確的事兒。我們不敢給老太太說。但是呢，也不想傷老太太的心。只須你幫我們遞幾句話給老太太，讓她老人家安心，就行了。這事兒，不難為人，借你一張口，就完事兒。”
說到此處，曹氏把周祥的想法說出來。大體上，與四位老爺說的那樣，叫子素向老太太撒謊，說莊琂跟三喜回老家替西府三爺莊玳尋藥……
子素聽清楚了，道：“哦！就這事兒？確實不難。”心裡面，同時琢磨：這會子難得有機會出去，我不妨依著她，等見了老太太，我必跟老太太說出實情，看老太太怎麼處置他們。
曹氏見她應過之後，只是發愣，便又問她：“就這事兒，不難！心裡可記清楚了？”
子素點點頭，這才拿起筷子，裝出一副喜歡的樣子，吃飯拈菜。
曹氏以為子素勸得住，識時務，她很是開懷，趕緊吩咐貴圓：“等你子素姑娘吃好，趕緊伺候穿衣。這個地方都是酒味兒，不是人呆的地方。”
貴圓笑道：“是，太太。”
看著子素吃東西，貴圓趁空餘，扶曹氏到酒窖門外，對她說：“太太啊，她也答應得太快了，只怕不妥呀！這丫頭的心思可深著呢，往日裡，恨我們恨得跟什麼似的，只怕……”
曹氏道：“開門做生意，多是空手套白狼，才能賺真金白銀。不入虎口焉得虎子？我看她也不敢放肆胡言亂語，真那樣，我自有拿她的法子。”
貴圓擔憂道：“可是，太太……”
曹氏道：“不要再說了，仔細伺候著。往好的想，總比往壞的想舒坦。萬一人家回心轉意，到底撿到一個丫頭。她膽敢跟我們耍心眼，那時，快刀斬亂麻，你看我眼色，把她拖出去，亂棍打死也使得。別的，不許再說了。”
正說完，肥九和馬大腳從中府回來。
肥九對曹氏回覆說：“太太，中府如今亂了套了，老爺們，其餘三府裡的太太們都求老太太歇著。老太太非要動身子骨。大老爺扭不過，先請老太太去東府看大爺，如今，叫人備轎子了。”
曹氏聽了之後，拍手道：“還好老爺們能攔得住。”趕緊推貴圓道：“那快進去，讓子素別吃了，手腳麻利些，替她打整打整，乾乾淨淨的回鏡花謝候著。老太太一從東府回來，必要到鏡花謝見人了。”
貴圓狠狠點頭。因怕一個人做得不周到，又叫肥九和馬大腳幫忙。三人進去伺候子素梳妝打扮。
臨走，曹氏吩咐貴圓道：“我先去中府應一應，只怕先跟去東府一遭。你須得在我們回鏡花謝之前，把人弄回去。且別惹怒了她，叫她規矩點兒。”
貴圓再應：“知道了，太太。”
完畢，曹氏進去跟子素說一聲關心的話，再也不停留，趕忙的走出酒窖，一逕離開北府，重回中府。
到了中府外門，立馬看到一府人擁簇一駕轎子出門。
曹氏心裡清楚，轎子裡必定是坐著老太太了。
那擁簇的人堆，還能有誰？就是東、北、西、南各府的老爺、太太、姨娘、姑娘、少爺們。
曹氏扭動她那肥臀大腰身，貼近轎邊，先向轎上端禮，張聲道：“老太太，我這才忙完，過來遲了。聽說老太太要去東府看望大爺，我跟老太太一塊兒去。”
老太太的聲音從轎子裡傳出：“我都說不必跟了，都跟出來做什麼。又不是去領賞銀，也要爭個頭先。東府的人跟我過去就完了。”
曹氏賠笑，卻轉頭看老爺們、太太們的臉色。
那些人，個個愁雲慘霧的樣子。
曹氏催促抬轎子的婆子起轎。轎子起走。曹氏跟在一旁，又道：“老太太，你這才好呢，等再好一點兒去看大爺也使得，何苦勞動自個兒身子呢。大爺好了，他家兩口子必來見你老人家，不急這一時的。”
老太太道：“放你娘的屁！你也少來忽悠我。打我眼睛瞎了？一個個聚在我眼前，跟做賊似的，誰知道你們做了什麼虧心事？我必是要去見見大爺的。回頭，再跟你們說道，甭再跟我擠壓根子了。”
於是，曹氏不敢再說了。（未完待續）