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成熟的特徵，是懂得以利益為取捨標準。
身處低位又或是過於年輕的人，輕易地就會被虛幻縹緲的、看起來很美的目標誘惑；而像席爾維斯特·羅伯特中校這樣已經得到權力又能冷靜判斷得失的人，就唯有足夠的利益才能令其墮落。
“我可以讓足夠多的人集聚在你的麾下。而讓他們為你所用、發揮出符合你期望的力量，是你的工作。進入魔族地下城的貴軍開拓團中，就有即將成為你忠實擁躉的部隊……我想如你這樣野心勃勃的強者絕不能容忍自己落於人後，你是否認同，羅伯特。”
客人離開一段時間了，茶几上的杯子已完全沒有了熱氣。
席爾維斯特·羅伯特中校坐在他寬大的沙發椅上，因受傷而無法做出細微表情的臉木然地盯著書桌上那捲客人離去前放下的卷軸。
他覺得自己像是一頭被懸吊起來的胡蘿蔔勾引得心癢難耐的毛驢，明明知道再往前一步就會被牢固的繩索綁住身軀、捆到石磨上，卻沒有辦法毅然轉身離去。
林賽家將紫荊軍視為禁臠，高階軍官採取的是輪換制；親手帶了五年“鋼牙”，羅伯特也清楚最多再過三到四年，自己就會被調走。迷信自身力量的人，最難以忍受的就是失去力量。若說對林賽家沒有不滿，羅伯特自己都無法說服自己。
不甘是可以想象的，如果自己的出身再好一些、如果自家至少是能擁有封地的貴族，那麼羅伯特都不會甘心雌伏人下俯首帖耳——擁有封地便意味著可以擁有私兵衛隊，而擁有私兵衛隊就等於得到了參與貴族領地戰爭的入場券；以羅伯特自身的才能，他毫不懷疑自己能夠透過一場又一場的戰爭來取得與自身才能相符合的權力。
羅伯特的面孔漸漸地猙獰起來，盯著那捲卷軸的目光也愈加狂熱。
他想要擁有真正屬於自己的權力！任何人都不能剝奪的、獨立自主的權力！對於男人來說，這是最基本的需求！
終於，他動了，他的身體附和自己的心意向前傾、伸手將那卷僅有手掌大的卷軸抓起。
展開約有半米長的稠質卷軸上陳列著一行行的人名，大部分是從未見過的，極少數似乎有點兒印象——能在一位軍團長腦中留下印象的只能是紫荊軍的精銳士兵，只不過不屬於他的手下罷了。
羅伯特緊繃的面部肌肉忽然放鬆下來，並控制不住地放聲大笑。
“——這幾個不是帕特里克軍團的寶貝蛋嗎？連克裡夫那個傢伙都有！哈哈哈！那個狗屎黑魔法師倒是幹了點兒好事！！”
同為紫荊軍第二師的兄弟部隊，羅伯特所在的鋼牙軍團與駐紮在薩卡蘭姆營地的帕特里克軍團可謂是多年的老競爭對手了。老對頭手下的精銳士官近一小半出現在這份名單上，讓羅伯特越看越是神清氣爽；再想到這些人以後會成為自己的忠實走狗，羅伯特更是覺得之前的憋屈完全不算什麼了——作為高階軍團，羅伯特可比普通的低階軍團更明白宗教士兵的好處；被二次洗腦後的宗教士兵，其優越處更非一般的紫荊軍士兵可比。
雖然想想就鬱悶，但自己親手帶出來的兵被人“策反”了這麼多人還能做得滴水不漏、讓他這個直屬上司察覺不到半點兒異動；羅伯特雖然氣得半死，也是不得不佩服那個混沌散播者的。
“安格斯·末日審判……”羅伯特眯著眼睛，嘴裡咀嚼著這個只是說出來就已經是種威脅的名字，目光中的狂熱漸漸被冷厲取代，“盛名之下無虛士，不愧是傳說中的‘行走的瘟疫之源’——”
上一次安格斯走後，羅伯特立即將漢弗萊那個軟蛋主教拎過來下死力氣審問了一番，也弄明白了那個大言不慚地找上來的傢伙的底細；誠然，那個惡劣混蛋的“豐功偉績”即使是羅伯特也感到咋舌，但更多的，還是興奮！
——兩大陸教廷正統之爭確實讓光明神教灰頭土臉，但也確實地成就了某個野心家！安格斯·末日審判行走後留下黑暗足跡，與動|蕩、甚至遭受滅頂之災的各方勢力如影隨形的，是一個個崛起的新生勢力！
羅伯特還沒有狂妄到現在就開始幻想林賽家對黑森林數代人的統治是否會土崩瓦解，但羅伯特卻能敏銳地察覺到，那個行走的瘟疫之源對自己很有興趣！
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被利用並不算是冒犯，沒有利用價值才叫真正的冒犯。
羅伯特面孔上忽然浮現詭異的笑容，將卷軸細細捲起、貼身收藏。
“……到底是誰利用誰，未到結束之前誰能說得清？呵呵……”
一名身背長弓的遊俠輕快地穿過齊腰高的草地、小跑著跨越險峻的山崖豁口，鑽進貼著懸崖崖壁陰影處僅容一人透過的狹窄野獸巢穴。
這個巢穴的主人已經被人扒皮去骨、在翻過來的鐵盾上被篝火燒成油滋滋的粗厚肉片，倆個遊俠坐在一旁大快朵頤。
最後進來的遊俠摘下長弓、丟到一邊亂草堆上，毫不客氣地從鐵盾上抓過肉片，往嘴裡猛塞。
早到的倆人沒有出聲，等到他吃飽又掏出水袋灌了一大口，其中一人才說道：“那夥人出現了沒？”
“出現了，西南面四十裡外，在那個峽谷裡紮營呢。”最後進來的遊俠滿不在乎地說道。
最先說話的人臉色微變，一下站了起來，“你怎麼不早說？！”
最後進來的遊俠衝他直樂：“急什麼，看看你那樣子，你們蠍子的膽子都跟你一樣大嗎？”
烏鴉旗下、“劇毒蠍子”強盜團的斥候勃然大怒，還未來得及開口，一直沒有說話的人出聲了：“‘甲蟲’，現在不是對自己人冷嘲熱諷的時候。那夥人在瓦爾克有多囂張，你們那邊難道不知道？”
最後進來的遊俠來自同屬烏鴉旗下的“劇毒聖甲蟲”，對劇毒蠍子的人頗不以為然的他看起來有些忌憚最後說話的這個人，稍微收斂了神色說道：“我知道輕重，‘蜘蛛’。”他看了一眼蠍子的斥候，“那幫人這次倒是湊齊了兩百來人，不過質量不怎麼樣……他們還帶了女人。”
蠍子和蜘蛛聞言一愣，蠍子有點兒不可思議：“女人？那夥人是來踏青郊遊的嗎？”
“‘石像鬼’和‘猴子’的人栽得那麼慘，那夥人會看輕咱們烏鴉再正常不過了。”甲蟲冷笑，“我在遠處看著，那幫人打主力的大約還是原來那一批，又多了不少眼熱跟風的白痴參和進去……嘿嘿，這次再讓那夥人撈一筆，下次沒準兒要帶上老人小孩出來了。”
蠍子呸了一聲，沒說話，臉上盡是鄙夷。“劇毒蠍子”這個強盜團跟在場這兩人的團隊沒法比，但也是有遠遠超過石像鬼和猴子那種下游組織的底氣。
蜘蛛的年紀在三個遊俠中最大，甲蟲帶回來的訊息沒讓這個中年男人意外。這些年來烏鴉數次擴充套件，外部下游組織已不如早期那麼精銳，有偶爾佔到甜頭的人並不出奇，而他的態度也比另兩人更謹慎，“不必急著下結論，還是要實地看看才知道。”
說著，蜘蛛起身抓過自己的兵器，衝甲蟲一抬下巴：“帶路。”
甲蟲很顯然不太想再跑一趟，也有些厭惡蜘蛛對他的頤指氣使，只是烏鴉內部競爭激烈，他所在的團隊跟“劇毒蜘蛛”比起來還是要差了那麼一些，他也不敢推諉，老老實實地起身。
這三個遊俠實力不凡，能在烏鴉的強盜團裡擔任斥候的，本也不可能是什麼軟腳蝦。兩小時後、天色擦黑前，他們就趕到了甲蟲所說的峽谷外。
藉助植被掩蓋身形，三名遊俠從三個方向仔細觀察了這夥人的營地。半小時後這三人再次碰頭，別說甲蟲和蠍子，就連一貫謹慎的蜘蛛神情中也多了幾分不以為然。
“果然是烏合之眾，除了中心地帶那個幾個帳篷，其他的人簡直毫無防備。”蠍子滿臉囂張地說道，“老大太看得起這些人了，一次夜襲，他們就得全完蛋。”
蜘蛛和甲蟲看了他一眼，就衝這兩句話，足夠讓兩人看不起這個“同行”了——太年輕的小家夥總喜歡冒進出風頭，這麼沉不住氣，說到底不過是底氣不足根基不穩罷了。
不是同個團隊的人，蜘蛛和甲蟲也沒有提點這傢伙的興趣，交換了一下各自的意見，這三人並行一段路後、向不同方向散去。
這一次烏鴉足足出動了三個強盜團來收拾這夥人，三名遊俠都不認為這會是件困難的任務。唯一要擔心的，不過是能在這次聯合行動中撈到多少油水而已。
蜘蛛的速度在三人之中最快，看似矮壯的他雙腿如同蚱蜢後肢一樣有力，輕鬆地跳過層層山嶺、在數小時後回到了“劇毒蜘蛛”的臨時營地。
作為老資格的烏鴉團隊，劇毒蜘蛛的帳篷與普通民用品有很大區別，雖然來源混雜、從帳篷布的保護色和質量來看毫無疑問皆是軍用品；紮營的選址也十分有講究，居然是一片靠近水澤、被迷霧掩蓋的沼澤地——灰綠色的帳篷幾乎與終年不散的迷霧融為一體，泥濘的地面也不可能讓任何超過人類體型的生物不知不覺中接近。
一名一暗的哨崗透過迷霧的不正常湧動輕易地發現了蜘蛛，互相比劃手勢後，蜘蛛踩著奇詭的路線進入營區。這名遊俠斥候的身影消失在迷霧中不久，百米高空中，一隻半透明的球型眼睛閃了閃，慢慢變淡、消散。
“來了三撥。”格洛麗亞取消魔法伎倆·真實之眼，轉身對同伴們笑道，“‘烏鴉’還是挺重視你的嘛，南。”
“唔，我感覺很榮幸。”南輕笑著開了個玩笑。
東顯然無法像這倆人那樣輕鬆，眼神都有點兒發直：“三群‘烏鴉’……我覺得這都夠實力去洗劫小鎮了吧？南，我就說你們這個計劃太瘋狂了！”
“怎麼會呢，東。”格洛麗亞出頭替南解釋，“南這個想法很好嘛，以逸待勞，讓刺客聯盟的人幫忙傳遞訊息當雙面間諜把烏鴉的人引過來，總比咱們漫無目的地搜他們強。”
“三群烏鴉！女士！三群！”東齜牙咧嘴地強調。
“南他們之前不也幹掉倆群了嘛，那次我還沒來呢。”格洛麗亞信心滿滿地。
東叫道：“上一次南他們是逐個擊破、這一次對方可是摩拳擦掌一塊兒上！女士！而我們這邊只有你、安格斯不見蹤影、尤納爾沒來、簡也沒來啊！”
南不滿地斜視東，他哥哥把外面的人都當成什麼了？好在沒給人家聽見。
“至少阿修來了啊……”格洛麗亞沒什麼誠意地安慰道。
東下意識看向帳篷角落、癱在坐墊上的那堆人形物體……頓時更悲觀了。